Giá trị kỳ vọng
Trong Lý thuyết xác suất, giá trị kỳ vọng, giá trị mong đợi (hoặc kỳ vọng toán học), hoặc trung bình (mean) của một biến ngẫu nhiên là trung bình có trọng số của tất cả các giá trị cụ thể của biến đó, hay là được tính bằng tổng các tích giữa xác suất xảy ra của mỗi giá trị có thể của biến với giá trị đó. Như vậy, nó biểu diễn giá trị trung bình mà người ta "mong đợi" thắng cược nếu đặt cược liên tục nhiều lần với khả năng thắng cược là như nhau. Lưu ý rằng bản thân giá trị đó có thể không được mong đợi theo nghĩa thông thường; nó có thể ít có khả năng xảy ra hoặc không thể xảy ra. Một trò chơi hoặc một tình huống trong đó giá trị kỳ vọng bằng 0 được gọi là một "trò chơi công bằng" (fair game).

Ví dụ, một vòng quay roulette có 38 kết quả có thể có khả năng như nhau. Mỗi đặt cược vào một số duy nhất thắng 35 (nghĩa là nếu thắng, ta được trả 35 lần số tiền đặt cược; ngược lại mất tiền). Do đó, xét cả 38 kết quả có thể, giá trị kỳ vọng của khoản lợi thu được từ 1 đôla đặt cược cho một số duy nhất là:

nghĩa là khoảng -$0.0526. Do đó, giá trị kỳ vọng là ta sẽ mất trung bình hơn năm xu cho mỗi dola tiền đặt cược.

Định nghĩa toán học 

Thông thường, nếu  là một biến ngẫu nhiên xác định trên một không gian xác suất , thì giá trị kỳ vọng của  (ký hiệu  hoặc đôi khi  hoặc ) được định nghĩa như sau

trong đó sử dụng tích phân Lebesgue. Lưu ý rằng không phải mọi biến ngẫu nhiên đều có một giá trị kỳ vọng, do có thể không tồn tại tích phân (ví dụ phân bố Cauchy). Hai biến ngẫu nhiên có cùng phân bố xác suất sẽ có giá trị kỳ vọng bằng nhau.

Nếu  là một biến ngẫu nhiên rời rạc với các giá trị , ,... và các xác suất tương ứng là , ,... với tổng bằng 1, thì  có thể được tính bằng tổng của chuỗi

cũng như trong ví dụ đánh bạc nêu trên.

Nếu phân bố xác suất của  chấp nhận một hàm mật độ xác suất , thì giá trị kỳ vọng có thể được tính như sau

Định nghĩa của trường hợp rời rạc trực tiếp suy ra rằng nếu  là một hằng biến ngẫu nhiên (constant random variable), nghĩa là  với một  là một số thực không đổi nào đó, thì giá trị kỳ vọng của  cũng bằng .

Giá trị kỳ vọng của một hàm g(x) tùy ý của x, với hàm mật độ xác suất f(x) có công thức

Các tính chất

Tuyến tính 
Phép toán giá trị kỳ vọng (hay phép toán kỳ vọng)  là phép toán tuyến tính theo nghĩa sau

với hai biến ngẫu nhiên  và  bất kỳ (được định nghĩa trên cùng một không gian xác suất) và hai số thực bất kỳ  và .

Kỳ vọng có điều kiện 
Với hai biến ngẫu nhiên bất kỳ , ta có thể định nghĩa kỳ vọng có điều kiện (conditional expectation):

Khi đó giá trị kỳ vọng của  thỏa mãn

Do đó, đẳng thức sau là đúng:

Vế phải của đẳng thức được gọi là kỳ vọng lặp. Mệnh đề này được nói đến trong quy tắc kỳ vọng toàn thể (law of total expectation)

Bất đẳng thức 
Nếu một biến ngẫu nhiên X luôn nhỏ hơn hay bằng một biến ngẫu nhiên Y khác, kỳ vọng của X cũng nhỏ hơn hay bằng kỳ vọng của Y:

Nếu , thì .

Đặc biệt, do  và , giá trị tuyệt đối của kỳ vọng của một biến ngẫu nhiên nhỏ hơn hay bằng kỳ vọng của giá trị tuyệt đối của nó:

Biểu diễn 
Công thức sau đúng với mọi biến ngẫu nhiên giá trị thực không âm  (sao cho ), và số thực  lớn hơn 0:

Không có tính nhân 
Nói chung, phép toán giá trị kỳ vọng không có tính nhân, nghĩa là  không nhất thiết bằng , ngoại trừ nếu  và  là độc lập hoặc không tương quan (uncorrelated).
Sự không có tính nhân này dẫn đến nghiên cứu về hiệp phương sai (covariance) và sự tương quan (correlation).

Không bất biến về hàm 
Nói chung, phép toán kỳ vọng và hàm của các biến ngẫu nhiên không có tính hoán vị; nghĩa là

trừ trường hợp được ghi chú như ở trên.

Ứng dụng của giá trị kỳ vọng 
Các giá trị kỳ vọng của các lũy thừa của  được gọi là mômen (moment) của ; mômen quanh trung bình (moment about the mean) của  là các giá trị kỳ vọng của các lũy thừa của . Mômen của một số biến ngẫu nhiên có thể được sử dụng để xác định phân bố của chúng, bằng các hàm sinh mômen (moment generating function) của chúng.

Để ước lượng bằng thực nghiệm giá trị kỳ vọng của một biến ngẫu nhiên, người ta liên tục thực hiện các quan sát về biến đó và tính trung bình cộng của các kết quả. Quy trình này ước lượng giá trị kỳ vọng thực sự bằng một cách không thiên lệch và có tính chất cực tiểu hóa tổng bình phương của các thặng dư (tổng bình phương của các hiệu giữa các quan sát và ước lượng). Luật số lớn chứng minh rằng (trong điều kiện ôn hòa) khi kích thước của mẫu thống kê lớn lên thì phương sai của ước lượng này sẽ nhỏ đi.

Trong Cơ học cổ điển, tâm khối (center of mass) là khái niệm tương đương với giá trị kỳ vọng. Ví dụ, giả sử  là một biến ngẫu nhiên rời rạc với các giá trị  và các xác suất tương ứng . Xét một thanh ngang có trọng lượng không đáng kể, trên đó đặt các quả cân, tại các vị trí  là các khối lượng  (với tổng bằng 1). Điểm mà tại đó thanh ngang được thăng bằng (trọng tâm của nó) là . (Tuy nhiên, cần lưu ý rằng tâm khối không đồng nghĩa với trọng tâm (center of gravity).)

Kỳ vọng của ma trận 
Nếu  là một ma trận , giá trị kỳ vọng của  là một ma trận của các giá trị kỳ vọng:

Tính chất này được dùng trong các ma trận hiệp phương sai (covariance matrix).

Xem thêm 
 Kỳ vọng có điều kiện (Conditional expectation)
 Bất đẳng thức về các tham số vị trí và tỉ lệ. (An inequality on location and scale parameters)
 Số kỳ vọng (Expected number)
 Giá trị kỳ vọng còn là một khái niệm quan trọng trong Kinh tế và Thương mại.
 Từ kỳ vọng với nghĩa thông thường.

Tham khảo

Liên kết ngoài 
 

Lý thuyết xác suất