Panda raksasa
Panda raksasa (Ailuropoda melanoleuca, berarti "Kaki-kucing hitam-putih"; , berarti "kucing beruang besar") atau hanya disebut panda, adalah seekor mamalia yang diklasifikasikan ke dalam keluarga beruang, Ursidae, yang merupakan hewan asli Tiongkok Tengah. Panda raksasa tinggal di wilayah pegunungan, seperti Sichuan dan Tibet. Pada setengah abad ke-20 terakhir, panda menjadi semacam lambang negara Tiongkok, dan sekarang ditampilkan pada uang emas negara tersebut.

Etimologi 
Nama Tionghoanya 熊猫 (xiong mao) berarti "kucing-beruang" dan bisa dibaca terbalik tanpa mengubah arti. Ia dinamai panda di barat karena mirip dengan panda merah yang dulunya dikenal sebagai beruang belang (Ailuropus melanoleucus).

Taksonomi 
Secara taksonomi panda tergolong karnivora. Namun, jenis makanannya seperti herbivora, sebagian besar berupa tumbuh-tumbuhan, hampir hanya bambu saja. Secara teknis, seperti kebanyakan hewan lainnya, panda termasuk omnivora karena diketahui mereka juga memakan telur dan serangga. Kedua makanan ini adalah sumber protein yang diperlukan. Telinganya bergerak-gerak saat mereka mengunyah.

Panda raksasa masih bersaudara dengan panda merah, tetapi mereka dinamai mirip sepertinya karena kebiasaan mereka memakan bambu. Sebelum hubungannya dengan panda merah ditemukan pada tahun 1901, panda raksasa dikenal sebagai beruang berwarna dua.

Selama puluhan tahun, klasifikasi taksonomi panda yang tepat diperdebatkan karena baik panda raksasa maupun panda merah memiliki ciri-ciri seperti beruang dan rakun. Namun, pengujian genetika mengungkapkan bahwa panda raksasa adalah beruang sejati dan termasuk keluarga Ursidae. Saudara terdekatnya dalam keluarga beruang adalah Beruang Berkacamata di Amerika Selatan. Sekarang masih diperdebatkan apakah panda merah termasuk keluarga Ursidae atau keluarga rakun, Procyonidae.

Deskripsi 
Panda raksasa memiliki cakar yang ganjil, dengan "jempol" dan lima jari; "jempol" ini sebenarnya tulang-pergelangan tangan yang termodifikasi. Stephen Jay Gould menulis esai tentang topik ini, lalu menggunakan judul The Panda's Thumb untuk buku kumpulan esainya.

Ekologi

Diet 

Meskipun diklasifikasikan sebagai karnivora, diet panda raksasa pada dasarnya adalah herbivora, yang terdiri hampir secara eksklusif dari bambu. Namun, panda raksasa masih memiliki sistem pencernaan karnivora, serta gen karnivora-spesifik, dan karenanya mendapatkan sedikit energi dan sedikit protein dari konsumsi bambu. Kemampuan untuk memecah selulosa dan lignin sangat lemah, dan sumber utama nutrisi mereka berasal dari pati dan hemiselulosa. Bagian paling penting dari diet bambu mereka adalah tunas, yang kaya pati yang mereka miliki kemampuan lebih tinggi untuk mencerna daripada karnivora ketat, dan memiliki kandungan protein hingga 32%. Selama musim tunas, yang berlangsung dari April hingga Agustus, mereka mendapatkan banyak berat badan, yang memungkinkan mereka melewati periode kekurangan nutrisi dari akhir Agustus hingga April, ketika mereka sebagian besar makan daun bambu. Panda dilahirkan dengan usus steril dan memerlukan bakteri yang diperoleh dari tinja ibu mereka untuk mencerna vegetasi. Panda raksasa adalah hewan yang sangat spesialis dengan adaptasi unik, dan telah hidup di hutan bambu selama jutaan tahun.

Rata-rata panda raksasa memakan sebanyak  tunas bambu sehari untuk mengompensasi konten energi terbatas dari dietnya. Pemakanan jumlah bahan yang begitu besar memungkinkan dan diperlukan karena lintasan cepat jumlah besar bahan tumbuhan yang tidak dapat dicerna melalui saluran pencernaan yang pendek dan lurus. Namun demikian, juga dicatat bahwa lintasan cepat dari digesta membatasi potensi pencernaan mikroba di saluran pencernaan, membatasi bentuk pencernaan alternatif. Dengan diet yang volumin, panda raksasa buang air besar hingga 40 kali sehari. Masukan energi terbatas yang diberlakukan padanya oleh dietnya telah mempengaruhi perilaku panda. Panda raksasa cenderung membatasi interaksi sosialnya dan menghindari medan curam untuk membatasi pengeluaran energinya.

Diperkirakan bahwa panda dewasa menyerap sekitar  sianida setiap hari melalui dietnya. Untuk mencegah keracunan, mereka telah berevolusi menjadi mekanisme anti-toksik untuk melindungi diri mereka sendiri. Sekitar 80% sianida dimetabolisme menjadi tiocianat yang kurang beracun dan dikeluarkan dalam urin, sementara 20% sisanya dinetrifikasi oleh jalur minor lainnya.

Dua ciri paling khas dari panda, ukurannya yang besar dan wajah bundarnya, adalah adaptasi terhadap diet bambunya. Antropolog Russell Ciochon mengamati: "[jauh] seperti gorila pemakan tumbuhan, area permukaan tubuh yang rendah terhadap volume tubuh [panda raksasa] merupakan indikator laju metabolisme yang lebih rendah. Laju metabolisme yang lebih rendah dan gaya hidup yang lebih sedentari memungkinkan panda raksasa untuk hidup dari sumber daya yang miskin nutrisi seperti bambu." Demikian pula, wajah bundar panda raksasa adalah hasil dari otot rahang yang kuat, yang melekat dari bagian atas kepala ke rahang. Gigi geraham besar menghancurkan dan menggiling bahan tumbuhan berserat.

Ciri-ciri morfologi dari kerabat punah dari panda raksasa mengisyaratkan bahwa sementara panda raksasa purba bersifat omnivora 7 juta tahun yang lalu (mya), ia hanya menjadi herbivora sekitar 2-2,4 mya dengan munculnya A. microta. Pemetaan genom panda raksasa menunjukkan bahwa pergantian diet dapat dimulai dari hilangnya reseptor rasa umami T1R1/T1R3 tunggal, yang disebabkan oleh dua mutasi pergeseran bingkai dalam ekson T1R1. Rasa umami sesuai dengan kadar glutamat yang tinggi seperti yang ditemukan dalam daging dan mungkin telah mengubah pilihan makanan panda raksasa. Meskipun pseudogenisasi reseptor rasa umami dalam Ailuropoda bersamaan dengan pergantian diet menjadi herbivora, ini kemungkinan merupakan hasil dari, bukan penyebab perubahan diet. Waktu mutasi untuk gen T1R1 pada panda raksasa diperkirakan 4,2 mya sedangkan bukti fosil menunjukkan konsumsi bambu pada spesies panda raksasa setidaknya 7 mya, menandakan bahwa meskipun herbivora lengkap terjadi sekitar 2 mya, pergantian diet ini dimulai sebelum hilangnya fungsi T1R1.

Panda memakan sekitar 25 spesies bambu di alam liar, seperti Fargesia dracocephala dan Fargesia rufa. Hanya beberapa spesies bambu yang tersebar luas di dataran tinggi tempat panda sekarang tinggal. Daun bambu mengandung kadar protein tertinggi; batangnya lebih sedikit.

Karena berbunga, mati, dan regenerasi bersama dari semua bambu dalam satu spesies, panda raksasa harus memiliki setidaknya dua spesies berbeda yang tersedia dalam area habitatnya untuk menghindari kelaparan. Meskipun sebagian besar bersifat herbivora, panda raksasa masih memiliki gigi berbentuk beruang dan akan memakan daging, ikan, dan telur saat tersedia. Di penangkaran, kebanyakan kebun binatang menjaga diet bambu panda raksasa, meskipun beberapa akan memberikan biskuit atau suplemen makanan khusus.

Panda akan berpindah antara habitat yang berbeda jika diperlukan, sehingga mereka dapat mendapatkan nutrisi yang mereka butuhkan dan menjaga keseimbangan diet untuk reproduksi. Selama enam tahun, ilmuwan mempelajari enam panda yang diberi pelacak GPS di Cagar Alam Foping di Pegunungan Qinling. Mereka mencatat kebiasaan makan dan kawin mereka dan menganalisis sampel makanan dan kotoran mereka. Panda akan berpindah dari lembah ke Pegunungan Qinling dan hanya akan kembali ke lembah di musim gugur. Selama bulan-bulan musim panas, pucuk bambu kaya protein hanya tersedia di ketinggian yang lebih tinggi yang menyebabkan kadar kalsium rendah pada panda. Selama musim kawin, panda akan kembali ke ketinggian yang lebih rendah untuk memakan daun bambu yang kaya kalsium.

Predator
Meskipun panda raksasa dewasa memiliki sedikit predator alami selain manusia, anak-anak yang belum dewasa rentan terhadap serangan beruang salju, martes kepala kuning, elang, anjing hutan liar, dan beruang hitam Asia. Sub-dewasa dengan berat hingga  mungkin rentan terhadap pemangsaan oleh macan dahan.

Kegunaan dan interaksi terhadap manusia

Awal penemuan 
Panda raksasa pertama kali dikenal di dunia Barat pada 1869 oleh misionaris Prancis Armand David (1826–1900). Panda raksasa lama menjadi hewan favorit masyarakat, sebagian karena spesies ini lucu seperti bayi, mirip dengan boneka beruang hidup. Panda juga sering digambarkan sedang berbaring santai sambil makan bambu, bukan berburu, sehingga meningkatlah citranya sebagai hewan manis dan cinta damai.

Diplomasi Panda 

Peminjaman panda raksasa ke kebun binatang Amerika Serikat dan Jepang merupakan bagian penting diplomasi Panda Republik Rakyat Tiongkok pada tahun 1970-an karena peminjaman ini menandai sebagian pertukaran budaya pertama antara Tiongkok dan dunia Barat.

Namun, pada tahun 1984, panda sudah tidak lagi digunakan sebagai alat diplomasi. Alih-alih, Tiongkok mulai menawarkan panda kepada negara-negara lain untuk peminjaman hanya sepuluh tahun. Ketentuan peminjaman standar mencakup tarif hingga US$1.000.000 per tahun dan syarat bahwa anak yang lahir semasa peminjaman adalah milik Republik Rakyat Tiongkok.

Pada 1998 akibat tuntutan hukum oleh WWF, U.S. Fish and Wildlife Service mengharuskan kebun binatang AS yang ingin mengimpor panda agar memastikan bahwa setengah tarif yang dipasang Tiongkok disalurkan untuk upaya pelestarian panda liar dan habitatnya, barulah lembaga tersebut mau mengeluarkan izin pengimporan panda tersebut.

Konservasi 
Panda raksasa termasuk dalam spesies rentan yang diakibatkan oleh kehilangan habitat dan tingkat kelahiran sangat rendah. Sekitar 1.600 diyakini masih hidup di alam. Panda raksasa dijadikan logo World Wildlife Fund (WWF), organisasi pelestarian alam.

Galeri

Referensi

Lihat pula 
 Pornografi panda

Bacaan lanjutan 
 AFP (via Discovery Channel) (2006, 20 June). Panda Numbers Exceed Expectations.
 Associated Press (via CNN) (2006). Article link.
 Catton, Chris (1990). Pandas. Christopher Helm.
 Friends of the National Zoo (2006). Panda Cam: A Nation Watches Tai Shan the Panda Cub Grow. New York: Fireside Books.
 Goodman, Brenda (2006, 12 February). Pandas Eat Up Much of Zoos' Budgets. The New York Times.
  (An earlier edition is available as The Smithsonian Book of Giant Pandas, Smithsonian Institution Press, 2002, ISBN 1-58834-013-9.)
 Panda Facts At a Glance (N.d.). www.wwfchina.org. WWF China.
 Ryder, Joanne (2001). Little panda: The World Welcomes Hua Mei at the San Diego Zoo. New York: Simon & Schuster.
  (There are also several later reprints)
 
 Warren, Lynne (July 2006). "Panda, Inc." National Geographic. (About Mei Xiang, Tai Shan and the Wolong Panda Research Facility in Chengdu China).

Pranala luar 

 AZA Panda Conservation Plan 
 Jeroen Jacobs Panda Fan Page
 Nama Alternatif untuk Panda
 National Zoo
 Zoo Atlanta 
 San Diego Zoo
 Memphis Zoo 
 Tiergarten Schönbrunn  (Vienna)
 Zoologischer Garten Berlin 

Beruang
Spesies terancam punah
Mamalia Republik Rakyat Tiongkok
Megafauna Eurasia
Ursidae
Ailuropoda