Enola Gay
LEnola Gay () est l'avion bombardier Boeing B-29 Superfortress américain qui a largué une bombe atomique sur Hiroshima, à la fin de la Seconde Guerre mondiale. L'avion est fabriqué par la Glenn L. Martin Company et nommé par le pilote Paul Tibbets en l'honneur de sa mère Enola Gay Tibbets. Le , au cours des dernières étapes de la Seconde Guerre mondiale, il est devenu le premier avion à larguer une bombe atomique sur une cible stratégique. La bombe, nommée , touche la ville d'Hiroshima, au Japon, et cause des destructions sans précédent. LEnola Gay participe à la seconde attaque atomique comme avion de reconnaissance météorologique pour le bombardement de Kokura, mais une couverture nuageuse défavorable entraîne un changement de cible et c'est Nagasaki qui est bombardée à la place par Bockscar, un autre B-29.

Après la guerre, lEnola Gay retourne aux États-Unis, où il opère depuis la base aérienne Walker au Nouveau-Mexique. En , il est transféré à Kwajalein, dans le Pacifique, pour des essais nucléaires liés à l'opération Crossroads, mais n'est pas choisi pour un largage test à Bikini. Plus tard cette même année, il est transféré à la  et passe de nombreuses années, stationné sur des bases aériennes, exposé sans protection, avant d'être démonté et transporté en 1961 dans un hangar du Smithsonian à Suitland, dans le Maryland.

Dans les années 1980, des groupes d'anciens combattants appellent le Smithsonian à mettre l'avion en évidence dans un musée pour sa valeur historique, ce qui mène à une controverse intense sur l'opportunité d'exposer l'avion sans une explication appropriée du contexte historique. Le poste de pilotage et le nez de l'avion sont ensuite exposés en 1995 au  (NASM) à Washington, pour le  du bombardement d'Hiroshima, ce qui crée une controverse. Enfin, depuis 2003, le B-29 restauré est exposé au Centre Steven F. Udvar-Hazy, une annexe du NASM située à l'aéroport international de Washington-Dulles.

Seconde Guerre mondiale

Avant les bombardements atomiques 

LEnola Gay (numéro de modèle B-29-45-MO, numéro de série 44-86292 et Victor number 82) est construit par la Glenn L. Martin Company (ultérieurement intégrée à l'entreprise Lockheed Martin) dans son usine de bombardiers de Bellevue au Nebraska, jouxtant l'actuelle base aérienne Offutt. Le bombardier est l'un des quinze premiers Boeing B-29 Superfortress construits selon la spécification « Silverplate », ce qui leur permet notamment de larguer des bombes atomiques. Les modifications incluent une baie de largage modifiée avec des portes pneumatiques et des systèmes britanniques de fixation et de déblocage de bombes, des hélices à pas réversible donnant plus de puissance de freinage à l'atterrissage, des moteurs améliorés avec injection de carburant et un meilleur refroidissement et le retrait de blindages sur des tourelles et des mitrailleuses. Finalement,  « Silverplate », d'une finition en aluminium poli, sont assemblés pendant et après la Seconde Guerre mondiale. Un groupe d'élite, composé de quinze B-29 et de , est rassemblé dans le 509th Composite Group pour des missions exceptionnelles de bombardement atomique.

L'avion Enola Gay est personnellement choisi par le colonel Paul Tibbets, le commandant du 509th Composite Group, le , alors qu'il est encore sur la ligne de montage. Ce nom fait référence à sa mère, Enola Gay Tibbets, elle-même nommée d'après l'héroïne du roman Enola; or Her Fatal Mistake (1886) de Mary Young Ridenbaugh. Tibbets est un pilote expérimenté qui a déjà réalisé des missions en Europe et en Afrique du Nord. Les antécédents du pilote sont validés au préalable par le Federal Bureau of Investigation (FBI) et son appétence pour la discipline en font un candidat idéal. L'avion est réceptionné par l' (USAAF) le  et assigné au  du . L'équipage B-9, commandé par le capitaine Robert A. Lewis, prend livraison du bombardier et l'emmène le  d'Omaha à la base du 509th à la base aérienne Wendover dans l'Utah.

Treize jours plus tard, l'avion quitte Wendover pour Guam, où il reçoit une modification de sa baie de largage. Il est ensuite emmené au North Field de Tinian, le . Il reçoit d'abord le Victor number 12, mais le , il reçoit le marquage de queue avec une lettre R dans un cercle appartenant au  (futur ) pour masquer son identité et son numéro est changé à 82 pour éviter une mauvaise identification parmi les pilotes de l'unité. En juillet, le bombardier effectue huit vols d'entraînement et réalise les 24 et  deux missions pour larguer des bombes citrouilles  sur des cibles industrielles à Kobe et Nagoya. LEnola Gay effectue par la suite le  un vol de répétition pour sa future mission.

La bombe atomique L-11 , partiellement assemblée, est contenue dans une caisse de bois de  sur  sur  pesant , tandis que le noyau en uranium 235  est quant à lui placé dans un petit conteneur en acier doublé de plomb, d'une masse de , qui est attaché à des supports soudés au pont des quartiers du capitaine de l' Charles B. McVay III. La bombe et son cœur nucléaire sont livrés par la suite à Tinian, le . LIndianapolis est torpillé quelques jours plus tard en mer des Philippines.

Bombardement atomique d'Hiroshima 

Le , lors de la préparation de la première mission de bombardement atomique, Paul Tibbets prend le commandement de l'avion, nommé Enola Gay, d'après le nom de sa mère. Tibbets écrit plus tard que : . Le nom de l'avion est peint sur la carlingue le  par Allan L. Karl, un militaire du 509th. Le commandant habituellement responsable de l'avion n'est pas Tibbets, mais Robert A. Lewis. Ce dernier est mécontent d'être remplacé par Tibbets pour cette importante mission et devient furieux lorsqu'il arrive auprès de l'avion le matin du  et qu'il découvre la peinture désormais célèbre, le .

La ville d'Hiroshima est la cible de la première mission de bombardement nucléaire le , avec les villes de Kokura et de Nagasaki comme cibles alternatives. LEnola Gay, piloté par Tibbets, décolle de North Field dans les îles Mariannes du Nord, à environ six heures de vol du Japon, accompagné de deux autres B-29, , piloté par Charles Sweeney, portant des instruments de mesures et un avion sans nom qui sera plus tard appelé , commandé par le capitaine George Marquardt, pour prendre des photographies. D'autres avions participent à la reconnaissance ou servent en cas d'avaries. Le directeur du projet Manhattan, le Major général Leslie Richard Groves, souhaite que l'événement soit enregistré pour la postérité, de sorte que la piste de décollage est éclairée par des projecteurs et que des journalistes sont présents. Quand Tibbets s'apprête à rouler, il se penche par la fenêtre pour faire signe aux spectateurs de quitter sa voie. Il en profite pour faire un signe aux caméras présentes, un cliché qui deviendra célèbre.

Après avoir quitté Tinian, dans les îles Marianes, les avions volent séparément vers Iwo Jima où ils se rejoignent à une altitude d'environ  () pour mettre le cap vers le Japon. LEnola Gay arrive sur la cible avec une visibilité claire à environ  (). Le capitaine William Sterling Parsons du projet Alberta, qui commande la mission, arme la bombe pendant le vol pour minimiser les risques d'accident pendant le décollage ; les accidents avec ces bombardiers étant courants dans cette phase sensible. Son assistant, le sous-lieutenant Morris R. Jeppson, retire les dispositifs de sécurité trente minutes avant d'atteindre la zone cible.

Le bombardier ne rencontre aucune résistance ennemie et atteint sans encombre les côtes japonaises. Précédé par un avion de reconnaissance qui provoque une alerte à Hiroshima , lEnola Gay a le feu vert pour l'attaque, tandis que les Japonais lèvent l'alerte, vu le petit nombre d'avions s'approchant à haute altitude, qui semblent se diriger vers une autre ville. Le bombardement prévu à  (heure d'Hiroshima) se déroule comme prévu et  met  pour tomber de l'avion, qui vole à environ  () d'altitude, jusqu'à la hauteur de détonation prédéterminée au-dessus de la ville : environ  (). LEnola Gay parcourt  avant de ressentir les ondes de choc de l'explosion, sans dommage pour les appareils. La cible initiale est le pont Aioi dont la forme en « T » (deux tabliers) est reconnaissable facilement, mais l'hypocentre est finalement l'hôpital Shima, plus au sud.

La détonation crée une explosion équivalente à  de TNT (). L'uranium 235 est considérée comme très inefficace dans une arme, puisque seulement 1,7 % de sa matière est fissile. Le rayon de destruction totale est d'environ , déclenchant des incendies qui détruisent une surface de . Les Américains estiment que  de la ville sont détruits. Les autorités japonaises déterminent, elles, que 69 % des bâtiments d'Hiroshima sont détruits, et 6 à 7 % de plus endommagés. Environ  à , soit 30 % de la population de la ville, sont tuées par l'explosion initiale et la tempête de feu résultante, et  sont blessées. Parmi les personnes tuées,  sont des soldats.

LEnola Gay retourne en toute sécurité à sa base de Tinian, arrivant à , après  et  de vol. Les  et  suivent peu après. Plusieurs centaines de personnes, y compris des journalistes et des photographes, se rassemblent pour immortaliser le retour des avions. Tibbets est le premier à débarquer et reçoit la  sur place. Elle lui est remise par le général Carl A. Spaatz. Tibbets est plus tard reçu à la Maison-Blanche par le président Harry S. Truman.

Bombardement atomique de Nagasaki 

La mission d'Hiroshima est suivie d'une autre attaque nucléaire. À l'origine prévu pour le , le bombardement est avancé de deux jours (au ) en raison d'une prévision météorologique défavorable. Cette fois, la bombe  est portée par un autre B-29, Bockscar, piloté par le major Charles Sweeney. LEnola Gay est piloté cette fois-ci par l'équipage du capitaine George Marquardt, dit équipage « B-10 », normalement affecté à Up An' Atom. LEnola Gay sert d'avion de reconnaissance météorologique pour Kokura, la cible prévue. L'équipage annonce un ciel dégagé sur Kokura, mais au moment où Bockscar arrive, la ville est obscurcie par la fumée de feux résultant des bombardements conventionnels de Yahata effectués la veille par . Après trois passages infructueux, Bockscar se détourne vers son objectif secondaire, Nagasaki, où il lâche sa bombe. Contrairement à la mission d'Hiroshima, la mission de Nagasaki est décrite comme un échec tactique, bien qu'elle atteigne ses objectifs. L'équipage rencontre un certain nombre de problèmes d'exécution et n'a plus que très peu de carburant au moment où l'avion se pose sur le site d'atterrissage d'urgence de Yontan, à Okinawa.

Équipage

Mission à Hiroshima 

À son bord, lEnola Gay compte douze membres d'équipage :
 Colonel Paul Tibbets : pilote et commandant de l'avion ;
 Capitaine Robert A. Lewis : copilote et pilote habituel de l'avion ;
 Major Thomas Ferebee : bombardier ;
 Capitaine Theodore Van Kirk : navigateur ;
 Capitaine de vaisseau (US Navy) William Sterling Parsons : armement de la bombe et commandant de la mission ;
 Lieutenant Jacob Beser : contre-mesures radar ;
 Second Lieutenant Morris R. Jeppson : assistant dans l'armement de la bombe ;
  George R. Caron : mitrailleur de queue ;
  Wyatt E. Duzenbury : officier mécanicien navigant ;
 Sergeant Joe Stiborik : opérateur radar ;
 Sergeant Robert H. Shumard : assistant officier mécanicien navigant ;
 Private first class Richard H. Nelson : opérateur radio très haute fréquence.

Aucun membre d'équipage n'est encore en vie, le dernier, Van Kirk, étant décédé en .

Mission à Nagasaki 
Pour la mission à Nagasaki, lEnola Gay est piloté par l'équipage « B-10 », normalement affecté à Up An' Atom :
 Captain George W. Marquardt : pilote et commandant de l'avion ;
 Second Lieutenant James M. Anderson : copilote ;
 Second Lieutenant Russell Gackenbach : navigateur ;
 Captain James W. Strudwick : bombardier ;
 First Lieutenant Jacob Beser : contre-mesures radar ;
 Technical Sergeant James R. Corliss : officier mécanicien navigant ;
 Sergeant Warren L. Coble : opérateur radio ;
 Sergeant Joseph M. DiJulio : opérateur radar ;
 Sergeant Melvin H. Bierman : mitrailleur de queue ;
 Sergeant Anthony D. Capua, Jr. : assistant officier mécanicien navigant/scanner.

Fin de carrière 

Le , Lewis ramène lEnola Gay vers les États-Unis et arrive deux jours plus tard à la nouvelle base de la 509th, la base aérienne Walker au Nouveau-Mexique. Le , lEnola Gay quitte le Nouveau-Mexique dans le cadre des essais nucléaires de l'opération Crossroads dans le Pacifique. Il se rend à Kwajalein le . Il n'est cependant pas choisi pour l'essai à l'atoll de Bikini et quitte Kwajalein le , date de l'essai, atteignant la base aérienne Travis en Californie le lendemain.

La décision de préserver l'appareil prise, l'avion est emmené le  vers la base aérienne de Davis-Monthan de Tucson, en Arizona, en prévision de son stockage. Le , la propriété de l'avion est transférée à la  et lEnola Gay est officiellement retiré de l'inventaire de l'USAAF. De 1946 à 1961, l'avion est entreposé temporairement sur plusieurs sites : à la base aérienne de Davis-Monthan du  au , avant d'être envoyé à l'aérodrome d'Orchard Place (actuel aéroport international O'Hare de Chicago) à Park Ridge, dans l'Illinois. Il est déménagé le  à la  au Texas, puis le  à la  dans le Maryland, car le Smithsonian ne dispose pas d'espace de stockage pour l'avion.

L'armée de l'air aurait pu assurer la bonne conservation de l'avion, mais, faute d'espace suffisant, l'appareil est laissé à l'extérieur sur une partie reculée de la base aérienne, exposé de fait aux intempéries. Les « chasseurs de souvenirs » ne tardent pas à s'y intéresser en récupérant des pièces, permettant aux insectes et oiseaux d’accéder à l'intérieur de l'appareil. Paul E. Garber, de la , s'inquiète de son état et l'institution commence à démanteler l'avion le  pour un stockage plus adéquat. Les pièces sont transportées le  à l'établissement de stockage de la  à Suitland, dans le Maryland.

LEnola Gay reste à Suitland de nombreuses années et, au début des années 1980, deux anciens combattants du 509th, Don Rehl et Frank B. Stewart, commencent à faire pression pour que l'avion soit restauré et exposé en raison de son importance historique. Ils contactent et obtiennent l'approbation de Tibbets et du sénateur de l'Arizona Barry Goldwater. En 1983, Walter J. Boyne, un ancien pilote de B-52 au  (SAC), est nommé directeur du National Air and Space Museum (NASM), et il fait de la restauration de lEnola Gay une priorité. En contemplant l'avion, Tibbets rappelle : c'est une .

La restauration du bombardier commence le  à la Paul E. Garber Preservation, Restoration, and Storage Facility de Suitland, dans le Maryland. Les hélices utilisées lors de la mission de bombardement d'Hiroshima, faites spécialement en aluminium pour alléger le poids de l'avion, ont de la valeur et sont récupérées par l'université A&M du Texas, où l'une d'entre elles est recyclée pour être utilisée dans une soufflerie de l'université. Des hélices traditionnelles sont installées en remplacement. Les quatre moteurs sont soigneusement nettoyés et reconstruits : deux à Garber et deux au musée de l'air et de l'espace de San Diego. Certaines pièces et instruments, retirés, sont perdus mais des pièces de rechange sont trouvées ou fabriquées. Ces dernières sont marquées pour que les futurs conservateurs puissent les distinguer des composants d'origine.

Restauration

Controverses 

LEnola Gay est au cœur d'une controverse à la  lorsque le musée a prévu d'exposer publiquement son fuselage, en 1995, dans le cadre d'une exposition commémorant le  anniversaire du bombardement atomique d'Hiroshima. L'exposition, , est planifiée par le personnel du National Air and Space Museum (NASM) et se base autour de lEnola Gay restauré.

Les critiques sur le projet d'exposition, en particulier celles de l et de l (AFA), affirment que l'exposition porte trop d'attention aux pertes japonaises infligées par la bombe nucléaire, plutôt qu'aux motivations expliquant le bombardement ou son rôle dans les discussions ayant amené la capitulation du Japon. L'exposition attire l'attention nationale sur de nombreuses questions académiques et politiques liées depuis longtemps à la vision rétrospective des bombardements. En conséquence, après diverses tentatives infructueuses d'amender l'exposition afin de répondre à la satisfaction des différents groupes d'intérêts, l'exposition est annulée le . Martin Harwit, directeur du NASM, est obligé de démissionner à cause de la controverse.

L'avant du fuselage est exposé le  dans une nouvelle tentative, et le , trois personnes sont arrêtées pour avoir jeté des cendres et du sang humain dessus, à la suite d'un incident antérieur dans lequel un manifestant avait jeté de la peinture rouge sur la moquette du musée. L'exposition est fermée le  et le fuselage est renvoyé à la  pour la restauration finale.

Restauration complète et exposition 
Les travaux de restauration commencent en 1984 et nécessitent finalement  de main d'œuvre. Alors que le fuselage est exposé, de 1995 à 1998, le travail continue sur les composants restants. De mars à , l'avion est envoyé en pièces détachées au  du National Air and Space Museum (NASM), à l'aéroport international de Washington-Dulles, à Chantilly, en Virginie. Le fuselage et les ailes sont réunis le   et l'assemblage final est terminé le .

L'avion est depuis le  exposé dans une zone consacrée à la Seconde Guerre mondiale au . Il fait partie d'une collection avec d'autres appareils emblématiques, tels qu'un Lockheed SR-71 Blackbird, un Concorde, le Virgin Atlantic GlobalFlyer, la capsule de la mission Gemini 7 ou encore la navette spatiale Discovery.

Postérité 

Le groupe  (OMD) utilise le nom dEnola Gay pour une chanson engagée en . Les paroles de la chanson jouent sur le nom de la bombe et à la mère de Paul Tibbets : « Enola Gay, is mother proud of [l]ittle [b]oy today ».

Bibliographie 

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Notes et références

Notes

Références 

Avion singulier de la Seconde Guerre mondiale
Avion militaire notable des Forces armées des États-Unis
Bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki
Projet Manhattan