Reître
Les reîtres ou reitres (de l’allemand Reiter, littéralement « cavalier ») sont une cavalerie légère d'origine germanique apparue dans les années 1540.

Ce type de cavalerie est apparut à la suite de l'invention du pistolet à rouet qui permettait le tir en selle et l'abandon de la lance.

Armement 
Les reîtres étaient armés d'au moins une paire de pistolets, d'une épée et d'une dague. Ils portaient fréquemment des armures noircies et leurs chevaux ne portaient pas de bardes afin de faciliter leurs mouvements.

Histoire 
Employés par les armées des Hasbourg aussi bien que par celles des Valois durant les Guerres d'Italie, les reîtres apparaissent dans les sources sous la transcription italienne raitri dans les échanges entre les chancelleries des États pontificaux et de la République de Venise à partir de la seconde moitié du . Le protonotaire apostolique Francesco Brabante, ambassadeur du pape Pie V en France pour les années 1570-1571, rapportait au souverain pontife que Charles IX avait pacifié la guerre entre catholiques et protestants en  et qu’. Une vingtaine d'années plus tard (1595), l’ambassadeur vénitien Pietro Duodo (1554-1610) rapportait à la Sérénissime que  auprès d'Henri IV.

En France, les reîtres avaient été attirés par la perspective des profits qu’offraient les Guerres de Religion pour tous les mercenaires d'Europe. Les reîtres servirent tout autant les chefs catholiques que les protestants : Henri de Guise remporta grâce à eux sa victoire décisive à Vimory () puis la Bataille d'Auneau (). Henri de Navarre fit de même.

Réputation 
Le terme reître est fréquemment pris en mauvaise part, désignant une personne agissant sans manière et brutalement comme ces soldats-là qui n'hésitèrent pas à piller et à violer.

Leur réputation tant de qualité que de férocité leur valut en France, durant les troubles religieux, les sobriquets de « cavaliers noirs » ou « cavaliers du diable » : ainsi chez Agrippa d'Aubigné,

Voir aussi 
 Ritter, Tod und Teufel (Le chevalier, la mort et le diable), une des œuvres maîtresses d'Albrecht Dürer
 cuirassier

Notes et références 

Cavalerie
Glossaire militaire
Groupe et type de mercenaires
Unité de cavalerie allemande
Unité ou formation militaire de l'époque moderne