Protohistoire
La notion de protohistoire a des sens différents selon les auteurs, dont les deux principaux sont :
 l'histoire des peuples sans écriture mais qui sont mentionnés dans les écrits d'historiens ou de chroniqueurs qui leur sont contemporains. En Europe, c'est le cas de nombreux peuples ou ethnies mentionnés par les auteurs antiques (Grecs et Romains) ;
 selon une définition plus récente, la période de la Préhistoire où les hommes vivent de la production agricole, quelles que soient leurs techniques d'outillage. Cette nouvelle définition élargit donc la protohistoire au Néolithique et aux âges des métaux (âge du cuivre, âge du bronze et âge du fer).

La protohistoire est aussi la science qui étudie respectivement l'une ou l'autre de ces périodes.

Définitions 
Le terme « protohistoire » a été construit avec le mot grec proto, « premier », et le mot « histoire ».

Il apparaît à la fin du  sous l'influence de préhistoriens tels que Gabriel de Mortillet. Le Littré note que le terme est apparu dans le Journal officiel du .

Sa définition est fluctuante :
 Fin , le Dictionnaire de la langue française (plus connu sous l'appellation de Littré), définit l'adjectif « protohistorique » d'une manière très large : .
 Parraud (1963) et Graw (1981) la définissent comme la . Le Néolithique en est donc exclu.
 En 1999-2008, Marcel Otte (La Protohistoire) et, en 2011-2017, Jean Guilaine (L'Héritage néolithique), définissent la protohistoire comme la 
 En 2007, Le Petit Larousse définit la protohistoire comme .
 En 2012, le site du Centre national de ressources textuelles et lexicales (CNRTL) définit la protohistoire comme la . .
 En 2020, sur le site de l'Encyclopædia Universalis, Jacques Briard donne sa définition et précise bien que le terme est fluctuant : .

Par métonymie, le mot peut désigner la  comme c'est le cas pour préhistoire.

Premier sens 
Si l'Histoire commence avec l'écriture, celle-ci n'apparaît toutefois pas simultanément dans toutes les régions du monde. La notion de protohistoire a donc été introduite initialement pour nommer l'étape au cours de laquelle des peuples ne possèdent pas eux-mêmes l'écriture, mais sont mentionnés par des textes émanant d'autres peuples contemporains.

C'est le cas par exemple pour les Gaulois d'avant la conquête romaine, décrits par des auteurs antiques écrivant en grec ancien ou en latin.

Second sens 

Des chercheurs modernes, tels que Marcel Otte (2008) et Jean Guilaine (2011), ont redéfini le terme de « protohistoire ». Pour eux, il s'agit de la période sans écriture caractérisée par une économie de production.

Dans cette acception large, la protohistoire s'intercale entre le Mésolithique et l'Antiquité, ce qui correspond à la période incluant le Néolithique, l'âge du bronze et l'âge du fer (pour les populations sans écriture).

Dans ce second sens, la protohistoire est caractérisée par une structuration croissante de la société (modification de l'habitat, agglomération, socialisation avancée, hiérarchisation, pouvoir administratif, économie avancée, monnaie (qui apparaît au  avant notre ère en Gaule), échanges commerciaux, etc.), et par une maîtrise progressive de la métallurgie au cours du Néolithique.

Elle s'intercale dès lors entre :
 d'une part, la Préhistoire qui la précède et qui concerne les populations dont la subsistance est assurée par la cueillette et la chasse : groupes de chasseurs-cueilleurs, pêcheurs, exploitant des ressources naturelles disponibles sans les maîtriser. La Préhistoire stricto sensu comprend alors le Paléolithique et le Mésolithique.
 d'autre part, l'Histoire au sens strict (l'Antiquité pour le bassin méditerranéen et sa très large périphérie) qui lui succède et concerne les populations ayant adopté l'écriture et souvent un pouvoir centralisé.

Chronologie comparée 
Les plus anciens sites agricoles connus apparaissent au Proche-Orient vers , au Levant, en Anatolie du Sud-Est, et dans les piémonts du Zagros. Par la suite, six à huit foyers indépendants sont apparus sur différents continents.

En Europe, les agriculteurs venus d'Anatolie se sont étendus vers l'ouest selon deux directions principales : le long du Danube et le long des côtes méditerranéennes.

Les périodes suivantes (âges des métaux : bronze, fer) concernent avant tout l'Eurasie et l'Afrique du Nord.

Le tableau suivant indique les dates d'apparition de l'agriculture, de la métallurgie du bronze puis du fer, et de l'écriture (documents écrits les plus anciens), dans les différentes régions du monde.

Toutes les dates sont avant notre ère (av. J.-C. ou ANE = avant notre ère), sauf mention particulière.

Notes et références

Notes

Références

Annexes

Bibliographie 
 
 
 
 , rééd. 2008

Articles connexes 
 Échelle des temps géologiques
 Préhistoire
 Union internationale des sciences préhistoriques et protohistoriques
 Anthropocène
 Holocène : Extinction de l'Holocène
 Greenlandien, Northgrippien, Méghalayen
 Optimum climatique de l'Holocène (9000-5000 AP)
 Événement climatique de 8200 AP, Événement climatique de 5900 AP, Événement climatique de 4200 AP
 Effondrement de l'âge du bronze récent 
 Événement de Bond

Chronologie 
(ordre chronologique)
 Paléolithique (3M-12000) et Épipaléolithique (14000-11700)
 Mésolithique (11700-5000, avec variations)
 Néolithique (6000-3000) et Âge du cuivre (Chalcolithique, vers -3000)
 Âge du bronze (2700-900, avec variations)
 Âge du fer (1200-700, en Europe, avec variations)
 Antiquité

Liens externes