The World Factbook
est une publication annuelle officielle de la  détaillant chaque pays du monde, des points de vue géographique, démographique, politique, économique, des communications et militaire.

 est conçu par la  pour l'usage des organisations gouvernementales, ainsi le style, la mise en page et le contenu sont principalement conçus pour répondre à leurs exigences. Cependant, il est fréquemment employé comme source d'information par les universités, les sites web et les publications non gouvernementales. En tant que produit du gouvernement des États-Unis, il fait partie du domaine public.

Les sources 
Pour la collecte des informations, la  emploie les sources énumérées dans la liste non exhaustive suivante : 

D'autres sources, privées ou publiques, sont également consultées.

Droit d'auteur 
Du fait que le Factbook se trouve dans le domaine public, tout le monde est libre de redistribuer et modifier le contenu de quelque manière qu'il le souhaite, sans la nécessité d’une autorisation de la CIA. Cependant, la CIA demande à être citée lorsque le Factbook est utilisé. Le sceau officiel de la CIA ne peut pas par contre être copié sans autorisation comme le mentionne le CIA Act of 1949 (U.S.C., titre 50, section 403m). Une utilisation abusive du sceau de la CIA peut entraîner des poursuites judiciaires.

Actualisation et disponibilité 

Jusqu'en novembre 2001, le site web The World Factbook était mis à jour annuellement, puis tous les quinze jours jusqu'en 2010. Depuis lors, le site web est mis à jour chaque semaine ; l'édition papier restant actualisée annuellement. Généralement, les informations employées pour la création de la version papier sont celles disponibles au  de chaque année.

L'édition gouvernementale 
La première version classifiée de The World Factbook fut éditée en août 1962 et une version déclassifiée fut publiée en juin 1971. The World Factbook est accessible au public en version imprimée depuis 1975 et sur Internet depuis octobre 1994. La version électronique reçoit en moyenne six millions de visites mensuelles, et peut aussi être téléchargée. La version imprimée est disponible et est publiée chaque milieu d'année. Cette version est distribuée par le Government Printing Office et le National Technical Information Service. Les fonctionnaires du gouvernement américain peuvent généralement obtenir l'œuvre par le biais de leur département ou par un canal de liaison de la CIA. Dans le passé, le Factbook fut également disponible sur CD-ROM, microfiche, piste magnétique, et disquette.

Rééditions 
De nombreux sites Web, notamment Wikipédia, utilisent les informations et images provenant du World Factbook. Certains éditeurs comme Grand River Books, Potomac Books (autrefois connu comme Brassy's Inc.) et Skyhorse Publishing publient des rééditions de The World Factbook dans différents formats afin d'élargir le public de la publication officielle. De nombreuses versions électroniques du Factbook sont en vente depuis les années 1980. Ces éditeurs ne font aucune réclamation de copyright sur leur propre édition.

Entités analysées 

En janvier 2011, le Factbook contenait .

Ces entités peuvent être séparées en plusieurs catégories qui sont :
 pays indépendants : les entités appartenant à cette catégorie sont définies par la CIA comme . 194 entités appartiennent à cette catégorie ;
 les autres : cette catégorie recense les territoires n'appartenant pas à la liste des pays indépendants. , il y en a deux : Taïwan et l'Union européenne ;
 territoires dépendants et zones de souveraineté spéciale : Appartiennent à cette catégorie les territoires affiliés à d'autres pays. Elle est divisée en sous-catégorie suivant le pays auxquels ils sont affiliés :
 Australie : six entités,
 Chine : deux entités,
 Danemark : deux entités,
 États-Unis : quatorze entités,
 France : neuf entités,
 Pays-Bas : trois entités,
 Nouvelle-Zélande : trois entités,
 Norvège : trois entités,
 Royaume-Uni : dix-sept entités,
 divers : cette catégorie est dédiée à l'Antarctique et aux territoires contestés. Elle contient six entités ;
 autres entités : cette catégorie constitue le monde et les océans. Il y a cinq océans et le monde (un résumé de l'ensemble des 265 autres entrées).

Singularités et polémiques

Politique

Zones non couvertes 
Certaines régions possédant un pays ou des zones disputées entre plusieurs États, tels que le Kurdistan et le Cachemire ne sont pas prises en compte, mais certaines régions dont le statut est disputé tel que les Îles Spratley sont répertoriées.

Des secteurs sous-nationaux de pays (tels que des États des États-Unis ou les provinces et territoires du Canada) ne sont pas inclus. Le Factbook renvoie à « une bonne encyclopédie » pour les besoins de référence. Cette règle a été mise en place dans l'édition 2007 avec la suppression de la Guyane française, de la Guadeloupe, de la Martinique, et de La Réunion. Ces territoires furent enlevés du fait que, sans compter qu'ils soient des départements d'outre-mer, ils sont devenus des régions d'outre-mer, ayant le même titre que les régions métropolitaines de la France. Cette règle n'est cependant pas absolue, car plusieurs zones à statut particulier figurent au CIA WFB, comme la région administrative spéciale de Macao, en Chine.

Birmanie / Myanmar 
Les États-Unis ne reconnaissent pas le renommage de la Birmanie en « Myanmar » par les forces militaires régnantes et conservent l’entrée du pays en tant que « Birmanie ». Du fait que le nom « n’a nullement été approuvé par une quelconque législation en place en Birmanie », le gouvernement américain n’a jamais adopté la dénomination « Myanmar ».

Cachemire 
Les cartes représentant le Cachemire ont la frontière entre l'Inde et le Pakistan tracée à la Line of Control, mais la région du Cachemire occupée par la république populaire de Chine, Aksai Chin, y est hachurée.

Chypre du Nord 
Chypre du Nord est considéré comme une partie de la république de Chypre par le gouvernement des États-Unis et ainsi ne possède pas sa propre entrée car .

Kosovo 
Le , la CIA a ajouté une entrée pour le Kosovo, qui auparavant était exclu du Factbook. La déclaration d'indépendance du Kosovo n'est pas reconnue notamment par la Serbie qui considère toujours le Kosovo comme son propre territoire.

Macédoine 
L'ancienne république yougoslave de Macédoine est libellée en tant que « Macédoine » en dépit du fait qu’aucune organisation internationale telle que l’Organisation des Nations unies, l’Union européenne, l’OTAN, l’Union européenne de radio-télévision, et le Comité international olympique n'utilise cette forme courte (ils utilisent tous la phrase « l'ancienne république yougoslave de Macédoine »). L’histoire du nom utilisé pour l’entrée est un peu complexe. Dans l’édition 1992, l’entrée pour la nation était listée sous l’ancienne forme (en même temps, de nouvelles entrées furent rajoutées pour les  qui ont été formés à la suite de la dislocation de l'Union soviétique et de la Yougoslavie ; les entrées de ces deux pays furent alors supprimées). Dans l’édition de 1994, l’entrée fut changée pour « l'ancienne république yougoslave de Macédoine », pour toute une décennie. Finalement dans l’édition 2005, l’entrée changea de nom pour « Macédoine ». Ceci est venu après une décision des États-Unis en novembre 2004 d'utiliser la détermination « république de Macédoine » pour se  rapporter à l'ancienne république yougoslave de Macédoine.

Taïwan / république populaire de Chine 

Taïwan se trouve dans une entrée séparée non listée sous la lettre « T », mais à la fin de la liste. La république de Chine n'est pas listée comme le nom officiel de Taïwan dans la partie Gouvernement, ceci étant dû à la reconnaissance par le gouvernement américain de la politique d'une seule Chine énonçant qu'il n'existe qu'une seule Chine  dont Taïwan fait partie. Le nom « république de Chine » fut brièvement rajouté le  mais fut depuis retiré.

Timor oriental / Timor-Leste 
Le 19 juillet 2007, l'entrée pour le Timor oriental fut renommé en « Timor-Leste » à la suite d'une décision de l'US Board on Geographic Names.

Union européenne 
Le , la CIA ajouta une nouvelle entrée pour l’Union européenne. D’après la CIA, l’Union européenne fut ajoutée, car elle « continue à avoir des caractéristiques de plus en plus proche d’une nation ». Leur raisonnement fut expliqué dans une petite déclaration dans l’introduction :

Jusqu'en décembre 2004, l'Union européenne était exclue du Factbook.

United States Pacific Island Wildlife Refuges et les Îles Éparses 
Dans l’édition 2006 de The World Factbook, les entrées Île Baker, Île Howland, Île Jarvis, Récif Kingman, Atoll Johnston, Atoll Palmyra et les Îles Midway ont été fusionnés en United States Pacific Island Wildlife Refuges. Les anciennes entrées pour chaque zone insulaire demeurent en tant que redirection sur le site web du Factbook. Le , la CIA fusionna également les entrées Bassas da India, île Europa, les îles Glorieuses, Île Juan de Nova et île Tromelin en les Îles Éparses. Tout comme avec la nouvelle entrée « United States Pacific Island Wildlife Refuges » les anciennes entrées sont toujours en place en tant que lien de redirection sur le site web. Le , l'entrée pour les îles Éparses et les redirections pour chaque île furent supprimées, car celles-ci forment le cinquième district des Terres australes et antarctiques françaises depuis le .

Yougoslavie / Serbie et Monténégro / Serbie 

L’histoire de la Yougoslavie au sein du Factbook est confuse. Avant 1992, la république fédérale socialiste de Yougoslavie (RFSY) était inclus dans le Factbook. En 1992, l’entrée fut supprimée et des entrées furent rajoutées pour toutes les anciennes républiques. En faisant cela, la CIA lista la république fédérale de Yougoslavie (RFY) comme Serbie et Monténégro. Ceci fut établi en concordance avec la décision datée 21 mai 1992 prise par le gouvernement américain de ne pas reconnaître la RFY (ou tout autre république) comme l’État successeur de la RFSY. Le gouvernement décida aussi de ne pas reconnaître la RFY elle-même comme un État.

Ce point de vue est clairement expliqué dans un disclaimer imprimé dans le Factbook :

Outre ce disclaimer, les républiques de Serbie et Monténégro sont traitées séparément. En octobre 2000, Slobodan Milošević abdiqua après avoir perdu au cours des élections qui se sont tenues au cours du mois précédent ; cet événement entraîna un changement dans l’édition 2001 du Factbook, les entrées Serbie et Monténégro étant fusionnées en Yougoslavie. Le 14 mars 2002, un traité fut signé afin de transformer la RFY en un État nommé Serbie-et-Monténégro, et prit effet le  ; l’entrée de la Yougoslavie changea de nom dans les deux mois suivants. Deux semaines après la déclaration d’indépendance du Monténégro, deux profils furent rajoutés dans le Factbook pour la Serbie et le Monténégro.

Géographie 
La carte des États-Unis référence Prudhoe Bay comme étant la seule autre ville d'Alaska avec Anchorage. Pourtant, bien qu'étant le lieu d'un gisement de pétrole où travaillent plusieurs milliers d'ouvriers saisonniers, la population permanente de la ville n'est que de cinq résidents, selon un recensement de 2000.

Divers 
Avant 1998, le profil du Royaume-Uni affirmait que celui-ci devint indépendant le . Cette description confuse, faisant allusion à l'Acte d'Union de 1801, a été depuis largement répandue.

Le Factbook utilise en standard l’anglais américain. Par conséquent, le nom des différents  est orthographié Labor et non Labour.

Le modèle orthographique du Factbook se reporte à l'US Board on Geographic Names et à la CIA elle-même ; en conséquence le nom de l'ancien leader d'Al-Qaïda est orthographié Usama Bin Ladin et celui de l'ancien dirigeant de la Libye, Muammar Abu Minyar al-Qadhafi.

ISBN 
Les numéros ISBN pour les éditions gouvernementales du Government Printing Office (GPO) et les rééditions de Potomac Books et de Skyhorse Publishing du Factbook sont répertoriés sur le site internet du GPO.

Notes et références 
 Cet article contient des informations issues de The World Factbook qui, en tant que publication du gouvernement des États-Unis, appartiennent au domaine public.

Voir aussi

Article connexe 
 Cartes de The World Factbook traduites en français, sur Wikimedia Commons

Liens externes 

Central Intelligence Agency
Almanach
Site web américain