Siècle
Un siècle est une période de cent années. Le mot vient du latin , qui signifiait « race », « génération ». Il a ensuite indiqué la durée d'une génération humaine et faisait 33 ans 4 mois. Très rapidement, le siècle a désigné une durée de 100 ans.

Dix siècles forment un millénaire.

Le  commence le  de l'an 1, car il n'existe pas d'an 0 dans le calendrier grégorien ni dans le calendrier julien. Le  commence le , puisque 1 + 100 = 101, et ainsi de suite jusqu'au , qui commence le  (2001 = 1 + 20 × 100).

En français, les numéros des siècles se notent habituellement en chiffres romains et petites majuscules.

Début et fin d'un siècle 
C'est une erreur fréquente que de faire commencer le siècle avec un an d'avance (voir le lien externe ci-dessous). Quand Victor Hugo est né, le 26 février 1802, à , le  en était au début de sa deuxième année, il est donc inexact que, comme l'écrit le poète dans Les Feuilles d'automne,  au moment de sa naissance ; il n'avait qu'un an, ,  et .

S'il est facile de déterminer le début d'un siècle après J.-C. (nous sommes au début du ), l'erreur courante est d'appliquer ce même schéma pour les siècles avant l'an 1.

Or c'est l'inverse, puisque le temps ne s'écoule que dans un sens : du passé vers le futur, quelle que soit l'époque. Ainsi le  correspond à une période commençant le  -600 et finissant le 31 décembre -501 inclus, ce qui représente bien 100 années.

Notes et références

Bibliographie

Voir aussi

Articles connexes 
 Liste des siècles
 Année
 Décennie
 Millénaire

Liens externes 
 2001 : l’Odyssée de l’espace… Début du  ?

Unité de temps
Calendrier