Ptolémée III
(le « Bienfaiteur »), en grec ancien , est un roi d'Égypte et un pharaon de la dynastie lagide. Il est le fils de , auquel il succède, et d'. Sa date de naissance est située entre 285 et 275 av. J.-C. Il meurt en 222. Il s'oppose aux Séleucides durant la troisième guerre de Syrie, marchant jusqu'à Babylone, et intervient dans les affaires de Grèce en s'alliant à la Ligue achéenne puis à Sparte. Son règne marque l'apogée territoriale de l'Égypte lagide.

Biographie

Début du règne 

 est né entre 285 et 275 av. J.-C. (la date de 284/282 est parfois avancée). Selon les calculs de Pieter Willem-Pestman,  est couronné pharaon en janvier 246, au mois Khoiak de la saison Akhet dans le calendrier égyptien. Il reçoit de son vivant, ainsi que son épouse , l'épithète cultuelle dÉvergète (« Bienfaiteur ») selon des notions politiques typiquement grecques.

Troisième guerre de Syrie 

À l'été 246 av. J.-C,  déclenche contre  la troisième guerre de Syrie, ou « guerre laodicéenne », pour venger l'assassinat de sa sœur Bérénice Syra par , première épouse d' qui en a divorcé pour épouser Bérénice. L'armée lagide remporte d'importantes victoires contre l'armée séleucide en Syrie :  occupe Antioche après un débarquement et mène campagne ensuite en Mésopotamie, atteignant même Babylone. Une inscription en grec, trouvée à Adulis, stipule que  s'est rendu maître d'une grande partie de l'empire séleucide. Parvenu à Babylone, il aurait en effet pu recevoir l'allégeance de gouverneurs des provinces iraniennes. Mais ces victoires sont éclipsées par la perte des Cyclades au profit d', allié aux Séleucides, après la bataille d'Andros.  aurait ramené de cette campagne asiatique un important butin constitué de statues égyptiennes enlevées par le roi achéménide  pour les restituer à des sanctuaires, ce qui lui aurait valu l'épithète dÉvergète (« Bienfaiteur »).

 est rapidement rappelé en Égypte à cause de troubles intérieurs, mais cela pourrait n'être qu'un prétexte face à l'avancée de  qui reprend pied en Babylonie dès 245.  perd rapidement les territoires conquis en Asie, mais il semble qu'il n'ait pas cherché à les défendre face à l'ampleur de la tâche. L'offensive de Séleucos vers la Cœlé-Syrie est brisée par la sécession de son frère Antiochos Hiérax en Anatolie ( 242). Mais la conjonction des deux frères pousse  à conclure une paix en 241. Il reçoit des territoires sur la côte nord de Syrie, dont Séleucie de Piérie, le port d'Antioche, qui restera lagide jusqu'à l'avènement d', ainsi qu'en Anatolie, notamment en Cilicie, en Pamphylie et en Ionie.  s'installe également en Thrace et dans les détroits hellespontiques probablement dans le contexte de ce conflit. Cette victoire, même amputée par la perte des territoires conquis de manière inattendue en Asie, permet de porter le royaume lagide à l'apogée de sa puissance grâce au contrôle de nouvelles bases maritimes.

Interventions en Anatolie et en Grèce 

 tire profit de la guerre fratricide entre  et Antiochos Hiérax pour consolider ses positions en Anatolie, en Thrace et dans les détroits hellespontiques. Dans ce même contexte, il semble s'être rapproché du roi de Pergame . Par ailleurs, il garde en captivité à Alexandrie le prince séleucide Andromaque, beau-père de , qui lui a été livré par Attale. Il se place en protecteur d'Athènes après sa libération de la tutelle macédonienne en 229 av. J.-C. Il aurait été à l'origine de la construction du gymnase du Ptolémaion même s'il est possible que ça soit  qui en soit à l'origine. Il est un allié de la Ligue achéenne alors en pleine expansion dans le Péloponnèse ; mais occupé par la troisième Guerre de Syrie, il n'intervient qu'indirectement dans le conflit qui oppose les Achéens aux Étoliens alliés à la Macédoine. Mais durant la guerre cléoménique, il choisit le parti de Sparte dans le but d'affaiblir la puissance macédonienne. Le traité d'alliance avec  comporte une clause particulière montrant que le roi de Sparte n'est qu'un instrument des ambitions lagides : il doit livrer en otage à  sa mère et ses enfants. Durant le conflit  n'envoie que des fonds aux Spartiates ; quand il décide de les suspendre et de pousser les Spartiates à la paix,  attaque frontalement les Macédoniens mais il est vaincu à la bataille de Sellasie en 222 et finit par trouver asile à Alexandrie. Des négociations secrètes ont bien eu lieu entre  et , alors que le royaume lagide commence à rencontrer des difficultés financières et qu' entreprend de reconquérir l'Anatolie aux dépens des Attalides, faisant craindre un redressement séleucide qui aurait pu menacer la Cœlé-Syrie.

Il meurt en novembre ou décembre 222 de mort naturelle, peu de temps après l'arrivée de  ; son fils  lui succède.

Difficultés financières du royaume lagide 

Durant les dernières années de règne de , la situation sociale et financière commence à se détériorer en Égypte. Les irrégularités dans la teneur en argent des monnaies de l'époque montrent un certain appauvrissement, alors qu'une inflation des prix est attestée. Des troubles intérieurs et un déclin dans l'organisation économique auraient pu amener une baisse des profits du commerce extérieur, alors que les dépenses générées par la troisième guerre de Syrie sont considérables. La guerre cléoménique et les troubles en Grèce auraient également pu nuire à l'exportation du blé égyptien. Enfin une baisse des tributs versés par les territoires extérieurs, notamment en Anatolie, pourrait être une dernière explication à l'appauvrissement du trésor lagide. Le royaume connaît un début d'agitation indigène, qui culminera sous le règne de  après la bataille de Raphia, et un durcissement dans l'administration de la part des Grecs.

À cause d'un grave épisode de sécheresse qui occasionne des problèmes d'approvisionnement,  fait acheter à grand frais du blé à Chypre et en Syrie-Phénicie.

Cet état financier du royaume lagide explique la faiblesse du recrutement militaire au moment de la quatrième guerre de Syrie, déclenchée par  en 219 av. J.-C., et le fait que  ait dû lever une armée recrutée en grande partie parmi les populations indigènes.

Constructions cultuelles 

 a financé de nombreux projets de construction de temples à travers l'Égypte. Le plus important d'entre eux est le temple d'Horus à Edfou, l'un des chefs-d'œuvre de l'architecture des temples égyptiens antiques et le mieux conservé de tous les temples égyptiens. Le roi entame sa construction le  Les travaux se sont poursuivis pendant une partie de l'époque ptolémaïque : le temple principal a été achevé sous le règne de  en 231, le complexe complet n'étant achevé qu'en 142. D'autres travaux de construction ont eu lieu sur divers sites, notamment (du nord au sud) :
 Le Sérapéum d'Alexandrie pour accueillir le culte de Sarapis ;
 Le temple d'Osiris à Canope ;
 Les travaux décoratifs sur le temple d'Isis à Behbeit El-Hagara ;
 Le lac sacré dans le temple de Montou à Médamoud ;
 La porte dite de «  » dans le temple de Khonsou ;
 Les travaux décoratifs sur le temple de Taouret à Karnak ;
 Le temple de Khnoum à Esna ;
 La maison natale dans le temple d'Isis à Philæ.

Vie intellectuelle sous  
 a poursuivi la politique culturelle de son prédécesseur, . La bibliothèque d'Alexandrie est complétée par une seconde bibliothèque construite dans le Sérapéum. Il est rapporté par Claude Galien qu'il a fait saisir et copier chaque livre déchargé dans les docks d'Alexandrie, rendant les copies à leurs propriétaires et gardant les originaux pour la bibliothèque. Il est aussi rapporté qu'il a emprunté les manuscrits originaux d'Eschyle, de Sophocle et d'Euripide à Athènes, préférant perdre la caution considérable qu'il a payée afin de les conserver dans la bibliothèque. Le savant le plus distingué de la cour est alors le mathématicien et géographe Ératosthène, connu pour son calcul remarquablement précis de la circonférence de la Terre. Celui-ci devient le précepteur de  puis le directeur de la bibliothèque d'Alexandrie. D'autres savants éminents résident à Alexandrie comme les mathématiciens Conon de Samos et Apollonios de Perga.

Généalogie 

 épouse en 246 av. J.-C. , fille de Magas, roi de Cyrène et demi-frère de .  et  ont été fiancés sous le règne de , à une date inconnue, afin de sceller la réconciliation entre les deux frères. Ce mariage permet de réunir la Cyrénaïque à l'Égypte malgré les manœuvres d', veuve de Magas.

De leur union naissent six enfants : , Bérénice, Lysimaque (ou Antialcidas), Alexandre, Magas et  qui lui succède et fait assassiner sa mère au début de son règne.

Titulature

Notes et références

Bibliographie 
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Liens externes 
 
 Les dynasties égyptiennes : les Ptolémée

Index égyptologique
Pharaon de la dynastie lagide
Date de naissance incertaine (IIIe siècle av. J.-C.)
Décès en 222 av. J.-C.
Monarque du IIIe siècle av. J.-C.