Internet Message Access Protocol
Au sens strict, , devenu avec IMAP 4  (IMAP), est un protocole qui permet d'accéder à ses courriers électroniques directement sur les serveurs de messagerie
. Son fonctionnement est donc à l'opposé de POP qui, lui, récupère les messages (depuis le poste de travail) et les stocke localement via un logiciel spécialisé (par défaut, ce client supprime sur le serveur les messages récupérés). L'évolution des différentes versions d'IMAP (IMAP 4) en fait aujourd'hui un protocole permettant également de récupérer les messages localement.

Fonctionnement 
Ce protocole permet de laisser les courriels sur le serveur dans le but de pouvoir les consulter à partir de différents clients de messagerie ou  de messageries web. Il comporte des fonctionnalités avancées comme la possibilité de créer des dossiers ou de manipuler les messages directement sur le serveur. Il offre aussi la possibilité de trier ses courriels sur le serveur. Le langage Sieve a été conçu pour permettre de classer par un système de règles (filtres) des messages sur des serveurs sur lesquels l'utilisateur n'a pas le droit d'exécuter des tâches.

Le fait que les messages soient archivés sur le serveur fait que l'utilisateur peut y accéder depuis n'importe où sur le réseau et que l'administrateur peut facilement faire des copies de sauvegarde.

L'inconvénient est qu'IMAP requiert une connexion permanente. Cependant, depuis IMAP 4, de nombreux clients de messagerie proposent un mode « hors-ligne » pour pallier ce problème. D'autre part, il limite l'utilisation de la capacité du réseau car il permet de ne récupérer qu'une partie des messages (par exemple les entêtes, sans le corps du message). Les messages peuvent être déplacés ou effacés sans être entièrement récupérés par le client.

IMAP utilise le port TCP 143. L'utilisation de TLS permet l'accès sécurisé au serveur. La , qui décrivait le fonctionnement de TLS avec IMAP, déconseille l'utilisation du port 993 qui avait été préalablement enregistré pour IMAPS (). Cela dit, la  réinstaure l'usage de ce port afin de faire du « TLS implicite » (pas de STARTTLS, chiffrement non optionnel).

Logiciels client 
La plupart des clients de messagerie implémentent le protocole IMAP puisque celui-ci est largement utilisé par les différents fournisseurs d'accès à Internet.

Quelques exemples :
 Logiciels libres :
 Balsa
 Claws Mail
 Evolution
 IMP, composant du portal Horde
 KMail
 Mozilla Thunderbird
 SeaMonkey
 Mutt
 Sylpheed
 Logiciels propriétaires :
Mail (Apple)
 ContactOffice
 Foxmail
 IBM Lotus Notes
 Mailfence
 Microsoft Outlook (Partiellement supporté depuis Office 365 - N'enregistre plus les éléments envoyés)
 Outlook Express
 Microsoft Windows Mail
 Pegasus Mail
 The Bat!
PostBox

Historique et controverses 

Le protocole IMAP a été mis au point par Mark Crispin en 1986. Plusieurs versions se sont succédé, jusqu'à la version 4rev1 encore en vigueur aujourd'hui, qui fut proposée par un groupe de travail de l'IETF en 1996 et mise à jour en 2003. Les premiers serveurs IMAP à voir le jour au début des années 1990 furent notamment Cyrus (1994), Qmail (1996), UW-IMAP (1996),  (1999).

Une controverse existe entre les auteurs des différentes implémentations, notamment entre Mark Crispin et Sam Varshavchik (le créateur de Courier), sur le respect des standards par les différents logiciels et sur la précision des textes des RFC définissant le protocole IMAP.

Principaux logiciels serveurs IMAP 

 Dovecot
 Microsoft Exchange Server
 IBM Lotus Domino
 Cyrus (logiciel)

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes 
  RFC 3501 - spécifications du protocole IMAP, version 4, révision 1
  RFC 2595 - utilisation de TLS (SSL) avec les protocoles POP3 et IMAP4
 Les commandes d'IMAP - L'internet rapide et permanent, 
 Mozilla Thunderbird - Le protocole IMAP

Courrier électronique
Protocole réseau sur la couche application