Cinq Semaines en ballon
Cinq Semaines en ballon est un roman de Jules Verne, paru en 1863.

Historique 
Le roman est publié en édition in-18 le  et a pour sous-titre Voyage de découvertes en Afrique par trois Anglais. La grande édition in-8 est mise en vente le .

Il s'agit du premier roman de Verne édité par Pierre-Jules Hetzel après le refus du Voyage en Angleterre et en Écosse. Verne y met au point les « ingrédients » de son œuvre à venir, mêlant avec habileté une intrigue féconde en aventures et en rebondissements de toutes sortes et des descriptions techniques, géographiques et historiques. Le livre fait un bon résumé des explorations du continent africain, à cette époque encore incomplètement connu des Européens mais sillonné par les explorateurs qui veulent en découvrir les secrets.

Résumé 
Un savant et explorateur, le Docteur Samuel Fergusson, accompagné de son serviteur Joe et son ami chasseur professionnel Richard Kennedy, dit Dick, décident de survoler l'Afrique orientale, de Zanzibar aux sources du Nil – région alors non complètement explorée – à bord d'un ballon gonflé à l'hydrogène, le Victoria. Il a inventé un mécanisme qui, en éliminant la nécessité de libérer du gaz ou de jeter du lest pour contrôler son altitude, permet d'effectuer de très longs trajets en toute autonomie. Ce voyage est destiné à relier les régions explorées par Richard Francis Burton et John Hanning Speke en Afrique de l'Est avec celles de Heinrich Barth dans les régions du Sahara et du lac Tchad.

Le voyage commence à Zanzibar sur la côte de l'océan Indien et, survolant le lac Victoria, le lac Tchad, Agadez, Tombouctou, Djenné et Ségou, aboutit à Saint-Louis, colonie française appartenant aujourd'hui au Sénégal, sur la côte de l'océan Atlantique.

Le livre décrit les multiples et dangereuses aventures que vont vivre les trois hommes.

Personnages principaux 

 Docteur Samuel Fergusson
Il est britannique. Il a des connaissances profondes dans les sciences naturelles et son imagination est très riche. C'est un voyageur et, dans le même temps, il est explorateur.

 Joseph Wilson, aussi connu sous le simple nom de Joe
Il est au service du Docteur Samuel Fergusson, intelligent ainsi que très dévoué.

 Richard « Dick » Kennedy 
Il est chasseur et très courageux. Quand il a appris le projet téméraire du Docteur Samuel Fergusson, il a essayé de l'en empêcher.

Genèse et publication du roman 

Après avoir refusé le Voyage en Angleterre et en Écosse, Hetzel demande à Verne d'écrire un vrai roman de voyage et non un récit. Verne lui présente quelque temps plus tard son Voyage en l'air qu'Hetzel accueille avec enthousiasme.

Le roman est distribué par Hetzel mais aussi à Leipzig, en Allemagne. Hetzel fait imprimer en 1863 deux tirages de . Il est publié d'abord dans la collection Hetzel puis dans la Bibliothèque d’Éducation et de Récréation.

De nombreuses dates de publication ont été avancées, la plus courante étant le , reprise sur une liste établie par la maison Hetzel après la mort de Jules Verne en 1905. Pourtant, l'ouvrage est annoncé dans la presse dès le , Le Figaro avertissant ses lecteurs de sa parution le jour même, et la date est corroborée par la Bibliographie de la France du . Le , Le Figaro publie une nouvelle annonce déclarant que le roman venait de paraître. Il a donc été publié le , date non anodine pour l'éditeur puisqu'il fêtait ce jour-là ses 49 ans, puis fut distribué le 22.

Le sous-titre est Voyage de découvertes en Afrique par trois Anglais rédigé sur les notes du docteur Fergusson avant de devenir, à partir du troisième tirage, Voyage de découvertes en Afrique par trois Anglais rédigé d'après les notes du docteur Fergusson.

Quatre imprimeurs vont se succéder : Poupart-Daryl (1863-1865 et 1867-1871)), Charles Noblet (1865-1866), Lahure (1872-vers 1880) et Gautier-Villars (v.1880-1914).

L'ouvrage sera non illustré jusqu'en 1892 () avant de l'être par Édouard Riou et Henri de Montaut, dont cinq planches (un frontispice et quatre hors pagination). Il comprend ainsi 83 éditions, ce qui le place à la deuxième place des tirages après Le Tour du monde en quatre-vingts jours (151 éditions) jusqu'au rachat d'Hetzel par Hachette en 1914.

Aucun manuscrit du roman n'a été retrouvé. Il ne subsiste que deux fragments.

Accueil critique 

La première critique à paraître sur le roman est un article de la Revue des deux Mondes du  édité sur le verso de la couverture. Le texte est signé de deux initiales, L.M. Il s'agit en fait d'une adaptation du « prière d'insérer » d'Hetzel. Le , date de l'anniversaire de Jules Verne, paraît un second article dans Le Figaro qui ressemble aussi à une annonce publicitaire de l'éditeur. Suit un article du même type dans le Journal des Débats.

Le , Henri Lacroix rédige pour Le Moniteur universel le premier véritable article critique. Il écrit : 

D'autres éloges, signés Émile Cantrel, paraissent dans La Presse le  : 

Dans L'Opinion nationale du , Jean Macé, proche de Hetzel, écrit dans un long article sur le roman, tout à la louange de celui-ci :  Et plus loin il signale : 

Le  dans Le Petit Journal, qui a été fondé le  avril, Ernest Gervais publie le premier article indépendant, lui aussi tout autant louangeur que les précédents.

Enfin, coïncidence symbolique, le , un petit article sur le roman paraît dans le Musée des familles, précédé de l'annonce du décès subit de Pitre-Chevalier, directeur du Musée lorsque Jules Verne y publiait ses premières nouvelles Les Premiers navires de la marine mexicaine, Un Voyage en ballon, Martin Paz, Un hivernage dans les glaces ou encore Maître Zacharius ou l'horloger qui avait perdu son âme.

Thèmes abordés dans le roman 
 L’exploration de territoires inconnus (contexte de l’époque de la rédaction du roman). Verne expose les connaissances de l'époque en matière de géographie de l'Afrique.
 Étude ethnologique, faite par des Européens, des populations africaines.
 Discours sur les races et les ethnies.
 Le grand rôle de l’évangélisation (dans le personnage du missionnaire lazariste).
 L’aérostation, domaine où Jules Verne fait œuvre d'anticipation. L’invitation au voyage spatial qu’éprouvent les protagonistes de ce roman (ils anticipent de ce fait sur le périple cosmique de De la Terre à la Lune).
 Les grands phénomènes atmosphériques (comme l’épisode de la montée d'un orage tropical).
 La phobie vernienne de l’or (également perceptible dans Le Volcan d'or).
 Critique de l’esclavage (dans l’évocation de Zanzibar et de son « grand marché des esclaves »).
 Critique de la peine de mort (Fergusson considérant que la peine de mort appliquée par les "sauvages" est plus cruelle, mais tout aussi barbare que la pendaison dans son propre pays).

Le secret de l'aérostat du  Fergusson 

Le ballon qui emmène les héros du roman au-dessus des contrées inexplorées de l'Afrique combine les techniques du ballon à gaz et de la montgolfière.
Dans le premier, l'enceinte du ballon est fermée et gonflée d'un gaz plus léger que l'air (ici, l'hydrogène) ; la montée ou la descente se commandent respectivement par le lâcher de lest embarqué au départ de l'engin ou par l'ouverture d'une valve laissant échapper un peu de gaz : la perte progressive de gaz, qui impose de recharger de moins en moins de lest, limite la durée des voyages. Dans le second cas, le ballon est ouvert vers le bas et empli d'air que l'on chauffe ou laisse refroidir selon qu'on veut monter ou descendre : là, le problème est de disposer d'une puissance de chauffe souple et puissante.

Le ballon du Dr Fergusson est un ballon à hydrogène que l'on va pouvoir manœuvrer en chauffant plus ou moins le gaz contenu dans l'enveloppe : à la différence du système avec valve, on ne doit - en théorie - perdre aucun gaz, ce qui va permettre les plus longs parcours aériens. Le chauffage du gaz est assuré par un système de tuyaux pénétrant dans le ballon et parcourus par un gaz qui passe dans un échangeur thermique chauffé par un chalumeau hydrogène/oxygène dont le débit est réglable. Ces deux gaz sont produits par l'électrolyse de l'eau grâce à l'électricité produite par une pile Bunsen. Cela, c'est la théorie, et il y a au moins un cas où le système est réputé avoir fonctionné, sans que l'ensemble explose : le voyage de cinq semaines en ballon décrit par Jules Verne...

Adaptations 
Le roman est adapté au cinéma à plusieurs reprises. En 1961, le réalisateur américain Nathan Juran réalise Flight of the Lost Balloon, directement adapté du roman. Mais pendant la production du film, un autre réalisateur américain, Irwin Allen, s'est également lancé dans l'adaptation du roman au cinéma : sous la pression d'Allen et de la 20th Century Fox, Nathan Juran efface toute référence à Jules Verne et au roman dans le film et le générique ; seul reste le nom du ballon, le Victoria. Peu après la sortie du film de Juran, en 1962, sort la deuxième adaptation du film, Cinq Semaines en ballon (Five Weeks in a Balloon) d'Irwin Allen, une libre adaptation du roman. En 1966, le réalisateur roumain Olymp Varasteanu réalise Cinci saptamîni în balon. En 1975, le réalisateur mexicain René Cardona Jr réalise Viaje Fantástico en Globo, avec Hugo Stiglitz.

Bibliographie 

 Marie Thébaud-Sorger. L'aérostat au service de l'espace-temps de Jules Verne dans son premier roman, Cinq Semaines en ballon. Revue Jules Verne 25, La Science en drame, Centre international Jules Verne 2007, .
 Olivier Dumas, Observations nouvelles sur le rare premier cartonnage de Cinq Semaines en ballon, Bulletin de la Société Jules Verne 172, 2009, p. 49-56.
 Les Bulletins de la Société Jules Verne  () et 184 () sont entièrement consacrés à l'étude du roman.

Notes et références

Liens externes 

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 Le livre en intégralité sur Gallica
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Littérature aéronautique
Roman de Jules Verne adapté au cinéma
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