Médaille militaire
La médaille militaire est une décoration militaire française, instituée le  par Louis-Napoléon Bonaparte destinée aux militaires du rang, aux sous-officiers, et à titre exceptionnel, aux officiers généraux et maréchaux de France. 

Elle est parfois appelée Légion d’honneur du sous-officier, Médaille des braves ou bijou de la nation.

Elle est décernée par le président de la République sur proposition du ministre des Armées, dans les conditions prévues par le Code de la Légion d'honneur, de la médaille militaire et de l'ordre national du Mérite.

Il s'agit de la troisième décoration dans l'ordre de préséance après la Légion d'honneur et l'ordre de la libération mais la deuxième pouvant être encore décernée, l'ordre de la libération étant forclos. 

De toutes les décorations militaires françaises, celle-ci représente la plus haute distinction, récompensant en temps de guerre les maréchaux de France et les généraux, déjà grands-croix de la Légion d'honneur. Dans ce cas, la Médaille militaire se porte en avant de la grand-croix de la Légion d'honneur. Cependant, selon la grande chancellerie, aucun texte officialise cette disposition.

Présentation 
Elle récompense à la fois les hommes du rang, sous-officiers, officiers mariniers et aspirants et, à titre exceptionnel, les officiers généraux, amiraux et maréchaux de France, grand-croix de la Légion d'honneur, ayant commandé en chef devant l'ennemi ou qui ont rendu des services exceptionnels à la défense nationale.

La médaille militaire est, depuis sa création, la récompense des campagnes du Second Empire à nos jours. Elle réunit sous sa devise « Valeur et Discipline » les soldats les plus anonymes et les héros les plus populaires tels Georges Guynemer ou Jean Moulin. Elle compte parmi ses récipiendaires les plus grands chefs militaires contemporains tels que les maréchaux Joffre, Foch, Gallieni, Lyautey, Leclerc, de Lattre, Juin et alliés tels que les généraux Pershing et Montgomery ; à titre exceptionnel quelques civils comme le président américain Roosevelt (à titre posthume) et Sir Winston Churchill. Le maréchal Philippe Pétain en a également été récipiendaire.

Historique 
Par un coup d'État, dans la nuit du  au , Louis-Napoléon, président de la Deuxième République, ouvre la voie à une restauration de l'Empire : l'Assemblée nationale et le Conseil d'État sont dissous, le suffrage universel est rétabli et un plébiscite est annoncé. Les 21 et , le pays apporte son soutien au prince-président.

Le , il promulgue une nouvelle constitution lui donnant l'ensemble des pouvoirs pour une durée de dix ans. Huit jours après, par décret daté du , il institue la médaille militaire : elle est destinée aux soldats qui ne sont pas officiers et qui désormais ne recevront plus la Légion d'honneur, sauf cas exceptionnels. Par cette mesure, Louis-Napoléon veut satisfaire les officiers, dont nombre n'acceptent pas de devoir partager cette distinction avec la troupe, et obtenir leur soutien à son coup d'État. C'est sa propre effigie avec son prénom « LOUIS-NAPOLEON » (sans accent) qu'il utilise sur l'avers de la médaille qu'il crée et qui est décrite dans un décret du , lequel en fixe également les attributions. Elle est de plus surmontée de l'aigle impérial, tenant deux éclairs de foudre dans ses serres.

Cette décoration est inspirée de l'ordre de la Couronne de fer d'Italie, instituée par son oncle Napoléon , en reprenant le ruban ainsi que la dominante argent de la décoration proprement dite. À noter d'ailleurs que le ruban originel de la médaille militaire était à dominante jaune-orangé avec des liserés vert foncé. Il a ensuite évolué à partir de 1870 en devenant jaune avec des liserés vert clair. En créant la médaille militaire, le prince-président Louis-Napoléon Bonaparte entend récompenser les mérites des meilleurs soldats et sous-officiers.

Le , face au carrousel du Louvre, il s'adresse ainsi aux 48 premiers récipiendaires qui se sont distingués au cours des campagnes d'Algérie : 
Tout change lors de la deuxième cérémonie de remise de décoration, le 10 mai 1852. Ce jour-là, Louis Napoléon décore 1.705 soldats et sous-officiers devant 80.000 soldats et une foule immense de Parisiens massés sur le Champ de Mars.

Mais surtout, il fait avec habileté, le même jour, le choix d’épingler la décoration sur l’uniforme de deux nouveaux maréchaux de France (Honoré Charles Reille et Jean-Baptiste Vaillant), en « récompense suprême ». Cette initiative, étendue le  aux généraux et aux amiraux ayant rendu des services exceptionnels (comme la fonction de ministre ou le commandement en chef), assure pour toujours le prestige de la Médaille militaire. Une décision présidentielle du 5 mai 1950, reprise, lors de la réforme de 1962 par l'article R. 140 du code de la légion d'honneur et de la médaille militaire stipule : 

Elle est modifiée au moins par deux fois :
 le  par le gouvernement provisoire de la Troisième République : l'effigie de l'empereur déchu est remplacée par celle d'un profil féminin couronné de lauriers représentant la République, et l'inscription « LOUIS-NAPOLEON » par « REPUBLIQUE FRANÇAISE 1870 » entourée de lauriers. L'aigle servant de support est remplacé par un trophée de guerre qui est d'abord biface, composé d'une ancre (Marine), de deux canons croisés (Artillerie) et d'une cuirasse (génie), ainsi que d'un sabre, d'une hache et de fusils. Cette composition interarmes sera reprise à l'identique pour l'insigne du brevet de préparation militaire élémentaire (BPME) délivré jusqu'en 1920.
 le , par décret n° 51-298 pris durant la Quatrième République, il est stipulé que « les Médailles militaires mises en fabrication après la publication du présent décret (soit le 09/03/1951) ne comporteront plus l'inscription "1870" ». En conséquence, la date de 1870 est supprimée et remplacée, selon les fabricants, par par un à trois fleurons à cinq pétales (il est à noter que la Monnaie de Paris a produit jusqu'à nos jours un modèle avec un seul fleuron).

Il est également à noter que le gouvernement de Vichy n'a pas modifié la Médaille Militaire, comme d'ailleurs la plupart des autres médailles officielles françaises, qui a donc continué à être décernée avec la légende "République Française" et la date 1870 de juin 1940 à 1944.

Toutefois, des modifications plus légères au cours du temps, essentiellement sur initiatives de fabricants privés, ont conduit à recenser au moins sept types différents de la médaille.

Caractéristiques et administration 

La médaille actuelle est une couronne de laurier d'argent qui entoure un médaillon d'or où figure l'effigie de la République, entourée d'un cercle d'émail bleu où sont inscrits les mots  « REPUBLIQUE FRANÇAISE », le tout surmonté d'un trophée interarmes comportant une ancre, deux canons croisés, une cuirasse, une hache, une épée. Au revers, la médaille porte au centre du médaillon d'or, entouré d'un cercle bleu, la devise « VALEUR ET DISCIPLINE ». Les feuilles et boutons de laurier sont liés de deux rubans entrecroisés en haut et en bas.

Son port et sa disposition réglementaire la placent immédiatement après la croix de la Libération (en troisième position par rapport à la Légion d'honneur) et avant l'ordre national du Mérite. L'insigne est suspendu à un ruban jaune bordé de vert des deux côtés.

Elle est administrée par la chancellerie de l'ordre national de la Légion d'honneur. Elle ne peut être concédée que pour des services militaires exceptionnels et un minimum de huit ans de campagne. L'attribution de la médaille militaire comportait à sa création une rente annuelle insaisissable de cent francs-or, qui assurait au récipiendaire le pain et le tabac à vie. Cette rente est en 2006 d'un montant annuel de .

Son attribution doit préalablement faire l'objet d'un mémoire de proposition qui retrace la carrière ou les faits exceptionnels justifiant l'obtention de cette décoration. Deuxième décoration dans l'ordre de préséance après la Légion d'honneur (l'ordre de la Libération étant forclos) et, à la différence des deux ordres nationaux (Légion d'honneur et ordre national du Mérite), la médaille militaire ne fait pas l'objet d'un paiement de droits de chancellerie préalable à la remise officielle de la décoration (la médaille étant « concédée »). Elle peut donc être portée immédiatement après la parution du décret au Journal officiel. Le récipiendaire (ou l'organisme à l'origine de la demande d'attribution) a le loisir d'organiser ou non une cérémonie officielle de remise de l'insigne, il peut même solliciter l'autorité militaire de son choix pour lui remettre la décoration.

En tenue militaire, la médaille militaire peut être portée soit pendante, soit sous forme d'une barrette. En tenue civile, elle est portée sous forme d'un ruban.

Une médaille dépourvue de grades 

Le maréchal Canrobert décorant un caporal-chef l'illustre sobrement, quand il lui dit : « Et maintenant tu es autant que moi, nous sommes égaux ». Dépourvue de grades, elle est la seule manifestation honorifique, avec l'ordre de la Libération, qui mette sur un pied d'égalité ceux auxquels elle est attribuée, du plus humble au plus prestigieux.

Palais de Salm 
L'hôtel de Salm à Paris abrite la grande chancellerie de la Légion d’honneur, qui administre depuis 1852 la médaille militaire. Le Palais ayant été incendié sous la Commune en 1871, beaucoup d'archives ont été détruites. Il fut reconstruit grâce à une souscription lancée parmi les légionnaires et les médaillés militaires.

Maisons d'éducation de la Légion d'honneur 
Depuis 2005 (Décret  du  , Journal officiel du ), les maisons d'éducation de la Légion d'honneur peuvent également accueillir en leur sein les filles, petites-filles et arrière-petites-filles de médaillés militaires.

La fourragère aux couleurs du ruban de la médaille militaire 

Il s'agit d'un cordon tressé aux couleurs (jaune et verte) de la médaille militaire. Le port de cette fourragère n'est pas le privilège des régiments et unités décorées de la médaille militaire. Il est réservé aux régiments et unités formant corps qui ont été cités quatre ou cinq fois à l'ordre de l'armée. Le port de deux fourragères de la Légion d'honneur et de la médaille militaire est réservée aux régiments et unités qui ont été cités douze à quatorze fois à l'ordre de l'armée, ce qui n'est jamais arrivé au cours du même conflit ; cette fourragère n'a jamais été décernée.

Les unités dont le drapeau a été décoré de la médaille militaire sont beaucoup plus rares que les unités portant la fourragère aux couleurs du ruban de la médaille militaire. À titre d'exemple l'une des unités des commandos marine, le commando Jaubert, porte la fourragère aux couleurs de la médaille militaire, mais pas la médaille proprement dite.

Contingents 
Pour la période du  au , le contingent annuel de médailles militaires est fixé à , soit :
  pour le personnel appartenant à l'armée active ;
  pour le personnel n'appartenant pas à l'armée active, dont un minimum de 15 % consacré à la réserve opérationnelle.

Décorés

Camerone 

1863 : Bataille de Camerone (Mexique)

Un détachement de Légion étrangère de soixante-trois hommes sous les ordres du capitaine Danjou résiste près d'une journée à trois mille Mexicains, en met près de cinq cents hors de combat, permettant à un convoi d'or et de munitions d'atteindre sans encombre la ville de Puebla, sa destination. Les trois combattants encore debout à l'issue du combat furent les premiers médaillés militaires de la campagne du Mexique. Chaque année, l'anniversaire de ce fait d'armes est célébré avec un faste particulier dans toutes les unités de la Légion étrangère.

Première Guerre mondiale 
La Première Guerre mondiale marque une étape importante dans l’histoire de la médaille militaire.

Au total, l'hécatombe de la Première Guerre mondiale a entraîné l’attribution de  médailles militaires, la plupart à titre posthume. Environ  médailles militaires ont été conférées durant les hostilités ( spécial);  par arrêtés ministériels postérieurs à la cessation des hostilités ( spécial). Au , environ un million de médailles militaires avaient déjà été décernées à titre posthume à des militaires et marins morts pour la France. L'effectif légal (nombre de titulaires en vie) était de  au .

Selon la grande chancellerie de l'ordre national de la Légion d'honneur,  qui a revu ces chiffres,  médailles militaires ont été attribuées, la plupart à titre posthume.

Seconde Guerre mondiale 
Au cours de la Seconde Guerre mondiale,  médailles militaires ont été attribuées.

Guerre d'Indochine 
Au cours de la Guerre d'Indochine,  médailles militaires ont été attribuées.

Guerre d'Algérie 
Au cours de la Guerre d'Algérie,  médailles militaires ont été attribuées.

Femmes décorées 
Les deux premières femmes à avoir obtenu la médaille militaire, le , furent :
 Madame Rossini, née Barbe Jeanne Marie, cantinière aux zouaves de la Garde
 Madame Trimoreau, née Dagobert Madeleine, cantinière au  régiment de zouaves.

Unités décorées

Armée de terre 
Par le décret du  :

 tous les bataillons de chasseurs à pied.

Par le décret du  :
 le  de marche de zouaves, dont l’héritier actuel est le  de zouaves ;
 le  de marche de tirailleurs, dont l’héritier actuel est le  de tirailleurs algériens :
Héroïque régiment qui a surpassé, au cours de la campagne, les plus glorieuses traditions d'une histoire qui lui avait déjà valu la croix de la Légion d'honneur. Engagé à fond, dès le , sur la Sambre, il fait énergiquement tête à l'ennemi, le 23 à Oret, le 24 à Florennes et le 29 à Guise, où il enlève à la baïonnette la ferme de Bertaignemont. Les 15, 16 et , après l'héroïque résistance de Cuts (Oise), il marque, à Tracy-le-Mont et à Quennevières, le terme définitif de l'offensive des armées allemandes sur la route de Noyon à Paris. Le , il prend, à la bataille de Champagne, une part des plus glorieuse, attache ensuite son nom à la défense de Verdun, où il déploie pendant deux années consécutives, ses plus belles qualités militaires : inébranlable dans le sacrifice, irrésistible dans l'attaque. Héroïquement, il arrête la ruée allemande à Louvemont les 23, 24 et , et à Avocourt, d'avril à juillet. Le , il engage, devant Fleury, la contre-offensive qui se poursuivra ensuite sans arrêt jusqu'au , date à laquelle dans un élan splendide, il rejette définitivement l'ennemi en Woëvre, au-delà du Bois la Chaume. Après avoir cueilli une nouvelle palme, le , devant Brimont, il termine la brillante série de ses combats devant Verdun par l'enlèvement de la côte 344, le . Porté devant Amiens en , il contient l'ennemi, reprenant le terrain perdu pied à pied pendant trois mois. Enfin, les 8, 9 et  , il brise le front allemand en enlevant le bois de Moreuil, le Plessier, Guerbigny, dans une course de  qui ouvre la route de Roye. Transporté sur la Divette, il s'empare de vive force de Noyon, Chauny, Tergnier, bouscule l'ennemi dans une poursuite ardent jusqu'aux portes de La Fère. À peine retiré des combats, il est reporté de nouveau sur la Serre et continue la poursuite en direction d'Hirson et de la Belgique où il s'arrête le , à Baileux, capturant, au cours de cette magnifique épopée, 73 canons dont 19 lourds, plus de 1000 prisonniers et un énorme matériel de guerre.
 le Régiment d’infanterie coloniale du Maroc (RICM) dont l'héritier actuel est le régiment d'infanterie-chars de marine.

Par décret du  :
 le  régiment de marche de la Légion étrangère (RMLE, sans le ), dont l’héritier actuel est le  régiment étranger d'infanterie.

Par le décret du , à titre exceptionnel :
 la  compagnie du  régiment de chasseurs parachutistes dont 58 soldats périrent dans les attentats de Beyrouth du 23 octobre 1983.

Écoles des sous-officiers 
À l'occasion du  anniversaire de la médaille militaire, par décret du , à quatre écoles de sous-officiers, en reconnaissance des sacrifices qu'ils (les sous-officiers) ont consentis :
 École de gendarmerie de Chaumont ;
 École nationale des sous-officiers d'active de Saint-Maixent-l'École ;
 Centre d'instruction naval (CIN) de Saint-Mandrier-sur-Mer, devenu Pôle écoles Méditerranée ;
 École de formation des sous-officiers de l'Armée de l'air de Rochefort.

Récipiendaires à titre exceptionnel

Officiers généraux et maréchaux de France 

Elle a aussi été concédée aux maréchaux de France et aux généraux, la plupart déjà grands-croix de la Légion d'honneur, pour services exceptionnels ou qui ont exercé en temps de guerre un commandement en chef devant l'ennemi (tels les généraux Nivelle, Debeney, Dufieux, ou Monclar, les maréchaux Joffre, Foch, Lyautey, ou encore Pétain qui ne porta que cette seule décoration pendant sa fonction de chef de l'État français).

Il est à noter que certains officiers généraux ayant reçu la Médaille militaire en tant qu'officier général ayant commandé en chef portaient la Médaille militaire avant la Légion d'honneur, tels les maréchaux Foch, Leclerc, de Lattre de Tassigny,...

Entre le  (premier décret) et le  (date du décret conférant la médaille militaire au général Paul Ély, dernier officier général médaillé au ), 164 officiers généraux ont été décorés de la médaille militaire, dont 79 au  et 85 au . Sont listés ci-dessous les officiers généraux médaillés depuis 1950 : 

 Jean Vincent (21 juin 1950), médecin-général, commandeur de la Légion d'honneur (1946).
 Antoine Béthouart (27 septembre 1950), général.
 Paul Dassault (27 juin 1951), général d'armée.
 Georges Catroux (4 juin 1952), général d'armée.
 Gabriel Cochet (4 juin 1952), général de corps aérien.
 Paul Doyen (4 juin 1952), général de corps d'armée.
 Raoul Magrin-Vernerey dit Monclar (4 juin 1952), général de corps d'armée.
 Jean Callies (26 juin 1957), général. La décoration lui est remise à son départ de l'armée par le maréchal Juin.
 Augustin Guillaume (26 juin 1957), général.
 Raoul Salan (12 juin 1958), général. Le général de Gaulle, Président du Conseil, lui confère la médaille le . le lendemain le . La décoration lui est remise par un grand mutilé d'Indochine, membre de l'Association des Combattants de l'Union Française (ACUF).
 Paul Legentilhomme (17 juin 1960), général.
 Henri Nomy (17 juin 1960), amiral. Le général de Gaulle lui confère la médaille le  pour « services exceptionnels ».
 Paul Ély (21 février 1961), général.

 Jean Simon (16 octobre 2002), général, héros de la France libre, compagnon de la Libération, grand-croix de la Légion d'honneur. Il est le dernier officier général à avoir reçu la Médaille en tant que tel, par décret du , et le seul à l'avoir reçue depuis la réforme du Code de la légion d'honneur et de la médaille militaire de 1962.

Récipiendaires étrangers

Citations
Le général Callies, décoré de la médaille militaire en 1957, a écrit :

Notes et références

Bibliographie 
Jean Vertex, Les carrefours du Haut-mérite. La Médaille militaire, Édition du Centenaire, préface de M. le Docteur G. Rémy-Néris, illustration Alain Saint-Ogan.

Voir aussi

Articles connexes 
 La Médaille militaire
 Ordres, décorations et médailles de la France
 Rubans des décorations militaires et civiles françaises
 Liste des officiers généraux français décorés de la médaille militaire

Liens externes 
 Site de la Chancellerie de la Légion d'honneur
 Phaléristique.net, site et forum sur les décorations militaires et civiles françaises (Ordres et médailles)

Médaille de mérite
Distinction fondée en 1852