Vaira Vīķe-Freiberga
Vaira Vīķe-Freiberga, née le  à Riga, est une femme d'État lettonne, présidente de la république de Lettonie de 1999 à 2007.

Élue présidente de la république de Lettonie en 1999, Vaira Vīķe-Freiberga fut réélue en 2003 pour un second mandat. Elle est la première femme à occuper la fonction de présidente.

Biographie

Enfance marquée par la guerre 
Vaira Vīķe nait en 1937 dans un pays en pleine effervescence nationaliste. Elle a trois ans quand le pacte germano-soviétique permet à l'URSS d'envahir et d'annexer la Lettonie. Les premières années de la future présidente se déroulent donc dans un climat de violence extrême : à une invasion soviétique particulièrement brutale succède en 1941 une invasion allemande encore plus barbare, suivie trois ans plus tard du retour de l'URSS qui annexe à nouveau le pays. Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, elle a sept ans et ses parents sont devenus des réfugiés. Fuyant l’occupation soviétique, sa famille quitte la Lettonie le 1944-1945 avec ce statut pour l'Allemagne.

Jeunesse exilée au Maroc 
La famille vivra ainsi successivement en Allemagne, au Maroc et au Canada.

Vaira Vīķe commence ses études à Daourat du nom d'un barrage en construction au Maroc sous protectorat français. Son père y a trouvé un poste sur le chantier. Après l'école primaire de Daourat, elle rejoint le Collège de jeunes filles Mers-Sultan à Casablanca, devenue ensuite lycée « El Khansaâ » du nom d'une poétesse arabe. C'est au sein de cet établissement que la future présidente effectue ses études secondaires de 1950 à 1954. Après le letton et l'allemand, le français devient sa « troisième langue maternelle ».

Études anglophones et scientifiques 
Âgée de 16 ans, en 1954, elle suit sa famille au Canada où elle est brièvement employée de banque avant de suivre des études supérieures. Elle est diplômée de l'Université de Toronto. Durant ses études elle travaille comme enseignante dans une école privée de jeunes filles et traductrice d’espagnol, puis prend un poste à temps plein de psychologue-clinicienne à l’Hôpital psychiatrique de Toronto (1960–1961). Elle reprend ses études à l'Université McGill et obtient un doctorat en psychologie en 1965.

Carrière scientifique 
Vaira Vīķe-Freiberga enseigne à l'Université de Montréal en qualité de professeur de psychologie de 1965 à 1998. Les matières qu'elle enseigne sont la psychopharmacologie, la psycholinguistique, les théories scientifiques, les méthodes expérimentales, le langage et le processus cognitif. Durant cette période, elle est membre et dirigeante de plusieurs comités canadiens académiques, institutionnels et gouvernementaux, tant disciplinaires qu’interdisciplinaires, ainsi que d’organisations scientifiques nationales et internationales. Elle est titulaire de prix et distinctions honorifiques pour ses travaux dans le domaine des sciences humaines et sociales, dont la Médaille Pierre-Chauveau (1995) ainsi que la Bourse Killam (1993).

En même temps, elle poursuit des recherches sur la sémiotique, la poétique et la structure compositionnelle des textes de chansons folkloriques lettonnes (dainas). Durant cette période, elle devient l’auteur de sept livres et d'environ 160 articles ou chapitres de livres et au-delà de 250 discours ou communications scientifiques ou générales publiés en anglais, français ou letton.

Elle épouse , professeur d'informatique à l'Université du Québec à Montréal, aujourd'hui retraité. Ancien président de l'Association des technologies d'information et de communication de Lettonie (LIKTA) entre 2001 et 2009, il s'est souvent fait discret durant le mandat présidentiel de son épouse. Le couple a deux enfants : Karlis et Indra.

En 1998, Vaira Vīķe-Freiberga retourne en Lettonie pour diriger l'Institut de Lettonie, une organisation visant à promouvoir le pays, l'Institut de Lettonie.

Présidence de la république de Lettonie 

Le , Vaira Vīķe-Freiberga est élue présidente de la république de Lettonie, devenant la première femme à accéder à cette fonction. Elle n'était pas candidate originellement, mais la Saeima n'a pas pu élire un président dès le premier tour. Ainsi Vaira Vīķe-Freiberga est choisie comme candidate de compromis, et qui n'est affiliée à aucun parti politique de la Saeima, même si elle est de sensibilité de centre-droit. Malgré cette sensibilité, sa candidature est sollicitée au deuxième tour par les socio-démocrates qui voient en elle la seule candidate de consensus. Elle est réélue pour un deuxième mandat le  avec 88 voix sur 96 exprimées.

Durant ses deux mandats, elle demeure populaire parmi les Lettons. Elle est appréciée pour son courage politique et sa ténacité, et considérée en Lettonie comme une autorité morale. Souhaitant un dialogue ouvert avec la Russie, elle est la seule chef d'État balte à avoir répondu à l'invitation du président Poutine pour participer en 2005 aux célébrations du  de la victoire du  à Moscou. Elle fait adhérer son pays à l'OTAN et à l'Union européenne (le pays rejoint ces deux organisations en 2004), la Lettonie rejoint les accords de Schengen et met en œuvre les efforts nécessaires pour adhérer au plus vite à la zone euro. La présidente lettone lie durant cette période des amitiés européennes décisives qui conduiront à son choix par le Conseil européen pour le groupe des sages. Son second mandat prend fin le .

En 2005, elle est classée à la , dans un classement consacré aux femmes les plus puissantes au monde par le magazine américain Forbes.

Durant sa présidence, les relations de la Lettonie avec la Russie continuent d'être envenimées par des enjeux de mémoire, liés notamment à la Seconde Guerre mondiale et à l'annexion par l'URSS des pays baltes, annexion que la Russie refuse toujours de reconnaître comme telle. En 2005, à l'occasion du soixantième anniversaire de la victoire contre le nazisme, Vaira Vīķe-Freiberga a accepté d'assister aux commémorations à Moscou, au contraire des présidents estonien et lituanien qui avaient décliné l'invitation. Elle tient cependant à rappeler le sort subi par son pays durant la guerre, au terme de laquelle la Lettonie avait à nouveau été soumise à l'occupation soviétique et au régime stalinien. La présidente lettone souligne à cette occasion que seule une moitié de l'Europe pouvait se réjouir de la victoire des Soviétiques sur les nazis, l'autre moitié étant passée d'un joug à un autre. Pour illustrer son propos, elle affirme : , lorsque le pays a obtenue de l'Union des républiques socialistes soviétiques (URSS) son indépendance.

Après la présidence 
Depuis la fin de sa présidence, Vaira Vīķe-Freiberga demeure active sur la scène internationale, en tant que conférencière invitée à de nombreux évènements. Elle est membre du Club de Madrid et du Conseil européen des relations étrangères (ECFR). Elle a été présidente du Comité d’identification des membres du Conseil de recherche européen, membre du Comité de support pour le Prix du livre européen 2007 et le patron honoraire du Colloque parisien sur l’enseignement des littératures européennes. Pendant le semestre de printemps 2008 elle a été chercheuse invitée (Senior Fellow) à l’Institut de politique de la Kennedy School of Government de l’Université Harvard.

En , les chefs d'État et de gouvernement de l'Union européenne la nomment vice-présidente du groupe de réflexion sur l'avenir de l'Europe 2020-2030, dont la tâche est de formuler des recommandations pour l'avenir du projet européen à l'horizon 2020 dans le cadre institutionnel du traité de Lisbonne. Le groupe de travail remet en  son rapport au président du Conseil européen.

Vaira Vīķe-Freiberga est membre du comité d'honneur de la Fondation Chirac, lancée en 2008 par l'ancien chef de l'État Français Jacques Chirac pour agir en faveur de la paix dans le monde. Elle est également membre du jury du Prix pour la prévention des conflits décerné annuellement par cette fondation.

Honneurs et décorations 
Vaira Vīķe-Freiberga est récipiendaire de plusieurs décorations et distinctions pour ses travaux dans le domaine des sciences humaines et sociales, ainsi que pour ses activités politiques; entre autres elle est lauréate du prix Hannah Arendt 2005 pour la pensée politique et de la médaille von Hayek 2009 pour la promotion de la liberté et du libre-marché. Elle a reçu 37 Ordres de mérite (première classe) et 16 doctorats honorifiques.

  Commandeur grand-croix avec chaîne de l'ordre des Trois Étoiles 
  Grand-croix de la Viestura ordenis 
  Grand-croix de la croix de Reconnaissance

Décorations étrangères 

  Ordre national du Québec 
  Collier de l'ordre de la croix de Terra Mariana 
  Dame grand-croix de l’ordre de Saint-Olav 
  Grand-croix de l’ordre de la Rose blanche de Finlande avec collier 
  Grand-croix de l’ordre de Vytautas le Grand 
  Grand-croix de la classe spéciale de l’ordre du Mérite de la République fédérale d’Allemagne 
  Grand collier de l'ordre de l'Infant Dom Henrique 
 Chevalier de l'ordre de l’Aigle blanc 
  Chevalier grand-croix avec grand cordon de l’ordre du Mérite de la République italienne 
  Collier de l'ordre d’Isabelle la Catholique (Espagne, 2004) 
  Grand-croix de l'ordre du Mérite de la République 
  Collier de l'ordre de l’Étoile Blanche 
  Membre de l'ordre royal des Séraphins 
  Dame grand-croix honoraire de l’ordre du Bain 
  Grand-croix de l’ordre d’Adolphe de Nassau 
  Grand cordon de l'ordre du Chrysanthème 
  Grand Cordon de l'ordre de Léopold

Engagement européen 
Elle fait partie des signataires de la Constitution pour l'Europe.

Le , elle annonce sa candidature au poste de secrétaire général des Nations unies. Elle devient ainsi la sixième personne à se lancer dans la course à la succession de Kofi Annan, elle est en revanche la première candidate féminine non-asiatique. Sa candidature est soutenue par les deux autres pays baltes, mais la Russie oppose son veto.

Depuis 2007, elle s'est engagée en faveur d'un renforcement de l'intégration européenne. Elle participe à des rendez-vous de la société civile européenne, des forums et des réunions internationales, elle préside également des réunions pour les institutions européennes. Surtout elle engage une réflexion de fond sur l'avenir du projet européen en tant que vice-présidente du groupe de réflexion sur l'avenir de l'Europe présidé par Felipe González.

Publications en français 

 Logique de la poésie, Bordeaux, William Blake & co éd., 2007 
 Avec François Heisbourg et Pierre Buhler, entre autres, L'Europe et la puissance, Culturesfrance, coll. « Penser l'Europe », 2008

Notes et références

Annexes

Bibliographie 
 Nadine Vitols Dixon, Parcours d'une vie : Vaira Vike-Freiberga, L'Archange Minotaure,  .

Articles connexes 
 Liste de dirigeantes politiques

Liens externes 

Président de la Lettonie
Personnalité politique de l'Union européenne
Psychologue letton
Psychologue canadien
Professeur québécois
Étudiant de l'Université de Toronto
Étudiant de l'Université McGill
Professeur à l'Université de Montréal
Femme politique lettonne
Docteur honoris causa de l'université de Strasbourg
Docteur honoris causa de l'université Vytautas-Magnus
Docteur honoris causa de l'Université Queen's
Docteur honoris causa de l'université d'État d'Erevan
Docteur honoris causa de l'université d'État de Bakou
Grand-croix de la Légion d'honneur
Grand-croix de l'ordre de Saint-Olaf
Grand-croix de l'ordre du Sauveur
Grand-croix avec collier de l'ordre des Trois Étoiles
Grand-croix avec collier de l'ordre de la Rose blanche
Grand-croix de l'ordre de Vytautas le Grand
Grand-croix de l'ordre du Mérite de la république de Pologne
Grand-croix avec collier de l'ordre du Mérite hongrois
Grand-croix de l'ordre du Mérite de la République fédérale d'Allemagne
Grand cordon de l'ordre de Léopold
Grand collier de l'ordre de l'Infant Dom Henri
Collier de l'ordre d'Isabelle la Catholique
Collier de l'ordre de l'Étoile de Roumanie
Chevalier grand-croix de l'ordre du Lion néerlandais
Chevalier grand-croix au grand cordon de l'ordre du Mérite de la République italienne
Dame grand-croix de l'ordre du Bain
Officier de l'Ordre national du Québec
Récipiendaire de l'ordre de l'Aigle blanc
Récipiendaire du collier de l'ordre de la Croix de Terra Mariana
Récipiendaire de l'ordre des Séraphins
Naissance en décembre 1937
Naissance à Riga
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Réfugié letton
Réfugié en Allemagne
Réfugié au Maroc
Réfugié au Canada