Bethmale (fromage)
Le bethmale ou oustet est un des rares fromages de vache originaires des Pyrénées ariégeoises. Il tire son nom de la vallée de Bethmale où il était fabriqué à l'origine. Selon la légende du terroir, le premier bethmale daterait de l'occupation des Maures, au .

C'est un fromage à pâte pressée non cuite, en forme de petite meule, d'un diamètre de , d'une épaisseur de  ou  et d'un poids de . Sa pâte est dense, avec parfois quelques trous de la taille d'un grain de riz. Historiquement, le lait utilisé provenait de vaches de race casta ou gasconne. Aujourd'hui, la production laitière du Couserans ne suffit pas au besoin des fromageries locales.

Histoire 
C'est un fromage très ancien. D'après une tradition locale,  aurait goûté du Bethmale à Saint-Girons au . Une autre légende date son origine au . Les paysans le fabriquaient durant la saison hivernale, les vaches étant à l'étable.

Préparation 

Le bethmale est préparé chaque jour, à partir du lait des traites du matin et du soir. Il est d'abord coagulé par ajout de présure, puis le caillé est coupé , moulé et salé à sec. L'affinage dure entre , sur des planches en sapin. La croûte est frottée à la morge avec une brosse. Un brossage quotidien donne une croûte orangée. Autrefois, il pouvait être réalisé en estive dès lors que les vaches s'y trouvaient.

Économie 
Les volumes de fabrication sont issus de plusieurs fromageries de la petite industrie agroalimentaire de Caumont, Cescau et Arrien-en-Bethmale ou artisanales (Seix, St-Lary, Engomer, Moulis) qui transforment du lait local ou d'importation en bethmale. 

En parallèle, des éleveurs producteurs fermiers, notamment à Augirein, Camarade, Castelnau-Durban, Moulis ou Sentenac-d'Oust... proposent des produits à la qualité reconnue et recherchée.

Notes et références

Voir aussi 

 Bethmale
 Vallée de Bethmale
 Tomme des Pyrénées
 Couserans
 Liste des fromages français

Appellation fromagère française
Fromage au lait de vache
Fromage industriel
Fromage laitier
Fromage fermier
Fromage à pâte pressée non cuite
Fromage de l'Ariège