Multipurpose Internet Mail Extensions
(MIME) ou Extensions multifonctions du courrier Internet est un standard internet qui étend le format de données des courriels pour supporter des textes en différents codage des caractères autres que l'ASCII, des contenus non textuels, des contenus multiples, et des informations d'en-tête en d'autres codages que l'ASCII. Les courriels étant généralement envoyés via le protocole SMTP au format MIME, ces courriels sont souvent appelés courriels SMTP/MIME.

À l'origine, SMTP avait été prévu pour ne transférer que des fichiers textes (codés en ASCII). Avec l'apparition du multimédia et l'utilisation croissante des applications bureautiques, le besoin s'est fait sentir d'échanger, en plus des fichiers textes, des fichiers binaires (format des applications bureautiques, images, sons, fichiers compressés).

Les types de contenus définis par le standard MIME peuvent être utilisés à d'autres fins que l'envoi de courriels, dans les protocoles de communication comme le HTTP pour le .

MIME est initialement spécifié dans cinq RFC : , , , , . La RFC 2045 est complétée par la . La RFC 2048, maintenant obsolète, est remplacée par les  et .

Introduction 
Le protocole de base de transmission de courriels, SMTP, ne supporte que les caractères ASCII (qui font ). Cela limite les courriels aux messages qui n'incluent que ces caractères, soit un petit nombre de langages comme l'anglais. Les autres langages basés sur l'alphabet latin incluant des diacritiques ne sont pas supportés par l'ASCII, ces messages ne peuvent donc pas être correctement représentés dans des courriels basiques.

MIME définit des mécanismes pour l'envoi d'autres sortes d'informations, comme des textes utilisant des codages de caractères autres que l'ASCII (et pouvant donc être dans une autre langue que l’anglais), ou des données binaires (dont des fichiers contenant des images, des sons, des films ou des programmes informatiques).

MIME est également un composant fondamental des protocoles de communications comme HTTP, qui requièrent l'envoi de données dans le même contexte que l'envoi de courriels, même si ces données ne sont pas des courriels. L'intégration ou l'extraction des données au format MIME est généralement automatiquement effectuée par le client de messagerie ou par le serveur de messagerie électronique quand le courriel est envoyé ou reçu.

Le format de base des courriels est défini dans la  qui est une mise à jour de la . Ces standards spécifient le format des en-têtes et du corps des courriels contenant du texte, ainsi que les en-têtes généraux comme « To: », « Subject: », « From: » ou « Date: ». MIME définit un ensemble d'en-têtes additionnels pour le type de contenu du message (« Content‑Type: ») et son encodage de transfert (« Content-Transfer-Encoding: »). L’encodage de transfert est la façon de traduire le contenu du message vers l’ASCII. Grâce à cette traduction, le contenu initial peut contenir des données  arbitraires (texte en UTF-8, fichier binaire, etc.). MIME définit également un mécanisme pour utiliser cette fonctionnalité dans les en-têtes du message ; ceci autorise par exemple des accents dans le sujet d’un courriel ou dans le nom d’un destinataire.

MIME est extensible. Sa définition inclut une méthode pour enregistrer de nouveaux types de contenus ou d'autres valeurs d'attributs.

Un des autres buts explicites de la définition de MIME est de ne pas avoir à changer les serveurs de messagerie électronique préexistants, et de permettre le fonctionnement correct des courriels de base avec les clients préexistants. Ce but est réalisé par le fait que les attributs de messages MIME sont optionnels et que le comportement par défaut est la création d'un message textuel sans MIME qui peut être interprété correctement par un client.

En-têtes MIME

MIME-Version 
La présence de cet en-tête indique que le contenu du message est formaté en MIME. La valeur est typiquement « 1.0 », donc l'en-tête apparaît comme :
 MIME-Version: 1.0

Content-Type 
Cet en-tête indique le type de média internet du contenu du message, consistant en un type et un sous-type, par exemple :
 Content-Type: text/plain

MIME permet aux messages d'avoir plusieurs parties organisées sous forme d'une structure arborescente, en utilisant un type « multipart » pour les nœuds internes.

Ce mécanisme supporte notamment :
 les messages en texte simple avec « text/plain » (la valeur par défaut de l'en-tête « Content-Type: ») ;
 les messages en HTML avec « text/html » ;
 les contenus multiples avec « multipart/mixed » : ceci permet l’envoi d’un message avec pièces jointes, le corps du message constituant une partie (de type « text »), de même que chaque pièce jointe ; généralement, on indique le nom d’une pièce jointe avec un en-tête « Content-Disposition: » (le type du fichier est alors identifié par le type MIME et son extension) ;
 les contenus alternatifs avec « multipart/alternative » : ceci permet l’envoi d’un message contenant plusieurs formats alternatifs (typiquement, texte simple et HTML), le receveur (ou son client de messagerie) choisit alors le format sous lequel il veut visualiser le message.

Content-Transfer-Encoding 
La spécification du MIME (RFC 2045) définit un ensemble de méthodes ou encodages de transfert (rappelées dans cette liste de l'IANA) pour représenter des données quelconques sous forme de texte ASCII. L'en-tête MIME « Content-Transfer-Encoding » indique la méthode utilisée. Il peut avoir l’une des valeurs (non sensibles à la casse) suivantes :
 appropriées pour l'usage avec SMTP :
 7bit — aucune transformation, limité aux caractères de l’ASCII (valeurs 1 à 127) avec au plus  par ligne et les caractères CR et LF (retour chariot et défilement de ligne,  et 10 respectivement) réservés pour les fins de ligne (CRLF). C'est la valeur par défaut.
 quoted-printable — encode des données arbitraires dans un format qui satisfait les règles de 7bit. Étudié pour être efficace et lisible par un humain quand il est utilisé pour encoder du texte comportant une majorité de caractères ASCII.
 base64 — encode des données arbitraires dans un format qui satisfait les règles de 7bit. Sa taille est fixe par rapport à la taille des données initiales. Il est utilisé pour les données non textuelles ou des textes à base non ASCII.
 appropriées pour les serveurs SMTP qui supportent le transport  comme  :
 8bit — aucune transformation, séquence d’octets quelconques avec au plus  par ligne et les caractères CR et LF réservés pour les fins de ligne.
 non appropriée avec SMTP :
 binary — aucune transformation, séquence quelconque d'octets. Non utilisable avec les courriels SMTP.

Aucun encodage n'est spécialement spécifié pour l'envoi de données binaires arbitraires par les transports SMTP avec l'extension 8BITMIME. Les méthodes Base64 ou Quoted-Printable (avec leurs inefficacités respectives) doivent être utilisées. Ces restrictions ne s'appliquent pas aux autres utilisations de MIME comme les services web avec attachement MIME ou MTOM.

Encodage du texte 

Les données textuelles (type « text ») sont écrites selon un certain encodage de caractères, par exemple latin-9 ou UTF-8. Cet encodage peut être précisé avec l’attribut « charset= » de l’en-tête « Content-Type: ». Celui-ci peut prendre n’importe quelle valeur définie par l’IANA. Par exemple :

 Content-Type: text/plain; charset=utf-8

Cet encodage ne doit pas être confondu avec l’encodage de transfert, précisé par l’en-tête « Content-Transfer-Encoding: ». Dans le cas d’un contenu textuel, les deux encodages sont appliqués successivement. Par exemple :

 Content-Type: text/plain; charset=utf-8
 Content-Transfer-Encoding: quoted-printable
 
 Ceci est un message encod=C3=A9 en UTF-8, puis transform=C3=A9 en ASCII par
 la m=C3=A9thode "Quoted-Printable".

Dans cet exemple, la lettre « é » s’encode en UTF-8 par deux octets de valeurs hexadécimales C3 et A9, qui sont à leur tour encodés en Quoted-Printable par la séquence « =C3=A9 ».

Mots encodés 
Depuis la RFC 2822, les noms des en–têtes de messages et leurs valeurs sont toujours en caractères ASCII. Les valeurs qui contiennent des données non ASCII doivent utiliser la syntaxe dite « encoded-word » de MIME (RFC 2047) à la place des valeurs textuelles standards. Cette syntaxe utilise des chaînes de caractères ASCII aussi bien pour préciser l'encodage original du texte (équivalent de l’attribut charset= de l’en-tête Content-Type:) que l’encodage de transfert (équivalent de l’en-tête Content-Transfer-Encoding:).

La syntaxe est :
 =?encodage?méthode?texte?=
 encodage peut être n'importe quel encodage de caractères enregistré par l'IANA. Typiquement, c'est le même que pour le corps du message.
 méthode est une lettre désignant l’encodage de transfert : soit « Q » pour Q-encoding — encodage similaire à  —, soit « B » pour Base64.
 texte est le texte encodé.

Différence entre Q-encoding et  

Les codes ASCII pour le point d'interrogation (?) et le signe égal (=) ne devraient pas être représentés directement puisqu'ils sont utilisés pour délimiter les mots encodés. Le code ASCII pour le caractère espace ne devrait pas non plus être utilisé car il peut provoquer des erreurs sur les anciens encodeurs comme une séparation de mot non désirée. Pour rendre l'encodage plus léger et plus aisé à lire, le caractère  (« _ ») est utilisé pour représenter l'espace. Par conséquent, le caractère  ne peut plus être représenté directement. L'utilisation de mots encodés dans certaines parties des en-têtes impose des restrictions sur les caractères à représenter directement.

Par exemple,
 Subject: =?utf-8?Q?=C2=A1Hola, _se=C3=B1or!?=
est interprété comme :
 Subject: ¡Hola, señor!

Le format des mots encodés n'est pas utilisé pour les noms des en-têtes (par exemple « Subject: »). Ces noms d'en-têtes sont toujours en anglais dans le message. Quand le message est visualisé sur un client de courriels non anglophone, les noms d'en-têtes peuvent être traduits par le client.

Message en plusieurs parties 
Un message MIME multi-partie spécifie une ligne de séparation dans l'en-tête « Content-type: », via l’attribut « boundary= ». Cette séparation, qui ne doit apparaître nulle part ailleurs, est placée entre les parties et au début et à la fin du corps du message comme suit :

 Content-type: multipart/mixed; boundary="''frontière''"
 MIME-version: 1.0
 
 This is a multi-part message in MIME format.
 --''frontière''
 Content-type: text/plain
 
 This is the body of the message.
 
 --''frontière''
 Content-type: application/octet-stream
 Content-transfer-encoding: base64
 
 PGh0bWw+CiAgPGhlYWQ+CiAgPC9oZWFkPgogIDxib2R5PgogICAgPHA+VGhpcyBpcyB0aGUg
 Ym9keSBvZiB0aGUgbWVzc2FnZS48L3A+CiAgPC9ib2R5Pgo8L2h0bWw+Cg==
 
 --''frontière''--
Chacune de ces parties consiste en son propre en-tête de contenu (zéro, un ou plusieurs champs d'en-tête Content-*:) et un corps. Des parties multiples peuvent être incluses dans d'autres parties multiples avec pour chacune leur propre frontière. Le champ Content-Transfer-Encoding: d'un type à parties multiples doit être « 7bit », « 8bit » ou « binary » pour éviter les problèmes de décodage des différentes couches de parties multiples. Le bloc multi-parties n'a pas de jeu de caractères, les caractères non ASCII dans les en-têtes sont traités par le système des mots encodés et les corps peuvent avoir un jeu de caractères spécifié approprié à leur contenu.

Notes :
 la zone se trouvant avant le premier séparateur est ignorée par les clients MIME. Cette zone est généralement utilisée pour stocker un message à l'attention des clients ne supportant pas MIME ;
 le choix du séparateur de parties revient au programme client. Celui-ci doit le choisir de façon à éviter toute collision avec le contenu des différents contenus. Généralement, le séparateur est généré à partir d'une longue chaîne de caractères aléatoires.

Sous-types 
Le standard MIME définit plusieurs sous-types de messages multi-parties pour en spécifier la nature des différentes parties du message et leurs relations avec les autres parties. Le sous type est spécifié par l'en-tête « Content-type: » du message englobant. Par exemple, un message MIME multi-parties utilisant le sous-type « digest » devrait avoir son en-tête « Content-Type: » à « multipart/digest ».
La  définit initialement quatre sous-types : « mixed », « alternate », « digest » et « parallel ». Une application doit supporter au moins les sous-types « mixed » et « digest », les autres sont optionnels. Des sous-types additionnels comme « signed » ou « form-data » ont été définis dans d'autres .

Les sous-types suivants sont ceux principalement utilisés :

mixed 
Le type « multipart/mixed » (défini dans RFC2046, ) est utilisé pour envoyer des fichiers avec différents en-têtes « Content-type: » (comme pièces-jointes). Si les fichiers sont facilement lisibles ou sont des images, la plupart des clients de courriels affichent ces fichiers directement dans le contenu du message (à moins qu'un en-tête « Content-disposition: » ne spécifie le contraire). Sinon les fichiers sont vus comme des pièces jointes. Le type de contenu par défaut de ces parties est « text/plain ».

La RFC spécifie également que tous les sous-types de « multipart » non reconnus par une implémentation doivent être traités de la même manière que « multipart/mixed ».

digest 
Le type « multipart/digest » (défini dans RFC2046, ) est la manière simple d'envoyer des messages à textes multiples. Le type de contenu par défaut est « message/rfc822 ».

alternative 
Le type « multipart/alternative » (défini dans RFC2046, ) indique que chaque partie est une version alternative d'un même contenu dans un format différent. Les formats sont ordonnés dans l'ordre croissant de fidélité au contenu original. Le receveur peut ainsi choisir la meilleure représentation qu'il est capable de traiter, en général, la dernière de la liste.

Comme un client ne veut généralement pas envoyer un contenu moins significatif que le texte brut, celui-ci est envoyé en premier, ce qui permet de simplifier le traitement par les clients ne comprenant pas le type « multipart » car c'est la partie visible en premier.

L'utilisation principale du type « multipart/alternative » est l'envoi de courriels au format HTML avec son équivalent au format texte pour conserver la lisibilité du message pour un client courriel ne pouvant afficher de HTML (client texte).

Bien que chaque partie du message est censée représenter le même contenu, rien ne le garantit. Par exemple, il est plus facile pour un filtre anti pourriel d'analyser la partie texte pur d'un message plutôt que la partie HTML ; alors que l'éditeur de pourriel va plutôt construire un message HTML avec son contenu publicitaire et un message en texte pur anodin ou sans rapport avec sa publicité.

related 
Le type « multipart/related » (défini dans RFC2387) est utilisé pour préciser que les différentes parties ne devraient pas être traitées individuellement mais comme un tout. Le message consiste en une partie racine (la première, par défaut) qui référence les autres parties, qui peuvent aussi référencer d'autres parties. Les parties de messages sont souvent référencées par leur identifiant de contenu (en-tête « Content-ID: »). La syntaxe des références n'est pas spécifiée, elle est laissée à l'intention du protocole utilisé.

Un des usages courant de ce sous-type est l'envoi d'une page web avec ses images en un seul message. La partie racine contient le document HTML et les images sont stockées dans les parties suivantes.

report 
Le type « multipart/report » (défini dans RFC3462) représente un message qui contient des données formatées pour être lues par un serveur de courriels. Il contient une partie de type « text/plain » (ou tout autre contenu facilement lisible) et une autre de type « message/delivery-status » qui contient les données formatées pour le serveur de courriels.

signed 
Le type « multipart/signed » (défini dans RFC1847, ) est utilisé pour attacher une signature numérique à un message. Il est composé de deux parties : le corps du message et la signature. L'ensemble de la partie corps du message, y compris les en-têtes MIME, est utilisé pour générer la signature. Différents types de signatures sont possibles comme « application/pgp-signature » ou « application/x-pkcs7-signature ».

encrypted 
Le type « multipart/encrypted » (défini dans RFC1847, ) est utilisé pour envoyer un contenu chiffré. Sa première partie définit les informations nécessaires pour déchiffrer sa seconde partie (de type « application/octet-stream »).

form-data 
Le type « multipart/form-data » (défini dans RFC2388) est utilisé pour envoyer les données d'un formulaire. Défini à l'origine comme une partie de , il est plus couramment utilisé pour envoyer des fichiers via HTTP.

Références 

 RFC 1847  
 RFC 2231  
 RFC 2387

Voir aussi

Articles connexes 
 Type de média internet
 Courrier électronique
 MHTML
 S/MIME ()
 file est une commande Unix qui détermine le type MIME de fichiers.

Liens externes 
  Liste des types MIMES enregistrés par l'IANA
  Liste des jeux de caractères

Courrier électronique
Format de données numériques
Format ouvert
Protocole réseau sur la couche présentation