Benoît XV
Giacomo della Chiesa, né à Gênes (royaume de Sardaigne) le  et mort au Vatican le  est, sous le nom de  (en latin : , en italien : ), le 258 évêque de Rome - et donc pape de l’Église catholique - du  à sa mort.

Son pontificat est marqué par la promulgation du nouveau Code de droit canonique en 1917, étape importante dans la centralisation du pouvoir pontifical, ainsi que par une intense activité diplomatique au cours de la Première Guerre mondiale.

La jeunesse 

Né en 1854 à Gênes, le fils du marquis Giuseppe della Chiesa (1821-1892) grandit dans une famille d'ancienne noblesse de cette ville qui se rattache au pape  et au roi de Lombardie . Sa mère, Giovanna Migliorati (1827-1904) appartenait aussi à une famille d'ancienne noblesse mais napolitaine, dont était issu un autre pape,  au début du .

Après des études classiques, à cause des réticences de son père envers sa vocation sacerdotale, il entre en 1871 à la faculté de droit de Gênes et obtient son doctorat de droit civil en 1875. Lors de ses études, le climat anticlérical le pousse à s'engager dans l'Action catholique, dont il préside la section locale. Son père accepte alors sa vocation, à la condition qu'il poursuive son cursus à Rome. Prenant résidence au  collège Capranica spécialisé dans la formation des jeunes ecclésiastiques il étudie à l’Université grégorienne dirigée par les Jésuites. Il est ordonné prêtre le  en la basilique Saint-Jean du Latran, quelques jours après avoir été reçu avec les autres étudiants par le pape récemment élu, .

La carrière dans la Curie 

Il entre en 1879 à l'Académie des nobles ecclésiastiques, qui prépare les jeunes aristocrates italiens au service diplomatique du Saint-Siège. L'année suivante, il obtient son doctorat de droit canonique. Chaque jeudi, les cardinaux venaient écouter les étudiants sur leurs recherches : alors qu'il enseigne le style diplomatique à l'Académie, il est repéré par le cardinal Rampolla, dont il devient le protégé. Il suit celui-ci dans sa nonciature en Espagne en 1882. Quand en 1887, Rampolla devient cardinal secrétaire d'État, Della Chiesa devient minutante aux affaires ordinaires. Il participe ainsi à la négociation entre l'Allemagne et l'Espagne au sujet des Îles Carolines et organise les secours durant une épidémie de choléra. Cette expérience lui procure de plus, une grande connaissance des rouages de la Curie romaine. Comme sa mère se plaint à Rampolla de cette carrière, trop lente à son goût, Rampolla lui répond, . En 1901, il est nommé substitut de la Secrétairerie d'État. Lors du conclave de 1903, le cardinal Rampolla, favori parmi les papables, veut le faire désigner pour remplacer le Cardinal Volpini qui vient de mourir, en tant que secrétaire du conclave. Mais c'est  le cardinal Rafael Merry del Val qui sera le secrétaire. C'est un premier signe que Rampolla ne sera pas le successeur de . Avec l'élection de  qui choisit Rafael Merry del Val comme secrétaire d'État, Della Chiesa perd son poste, suivant Rampolla dans sa défaite.

Il doit attendre , pour obtenir la charge d'archevêque de Bologne.

Après la mort de Rampolla, en 1913, faisant figure de modéré, il est nommé cardinal, lors d'un consistoire secret, le . Il reçoit le chapeau de cardinal-prêtre de la basilique des Quatre-Saints-Couronnés (Santi Quattro Coronati) le 28 mai.

Lors du conclave qui suit la mort de  le , peu après le début de la Première Guerre mondiale, s'affrontent deux partis. Le « parti des Pie » est mené par des dignitaires de l'entourage du feu pape, Merry del Val, De Laï ou encore Lafontaine. L'autre défend la politique de , guidé par Domenico Ferrata et Pietro Gasparri. Della Chiesa, qui fait figure de modéré, devient un candidat possible de compromis. Il est élu au dixième tour de scrutin, le , avec exactement les deux tiers des voix ; dans ce cas-là il était prévu de reprendre son bulletin de vote (identifié par une devise) afin de vérifier que l'élu, Della Chiesa, n'avait pas voté pour lui-même en contravention avec les règles du scrutin. Il choisit le nom de , en hommage à  (pape de 1740 à 1758), législateur de l'Église moderne. Il a .

Pape

Sur le plan doctrinal 

Le nouveau pape  s'emploie aussitôt à calmer les remous de la « crise moderniste ». C'est l'objet de sa première encyclique, Ad beatissimi, en date du . Le Sodalitium Pianum d'Umberto Benigni, plus connu sous le nom de « La Sapinière », est dissous en 1921. Le cardinal Merry del Val est remplacé par le cardinal Ferrata (dont la mort inattendue est presque immédiate), puis Gasparri. Néanmoins, De Laï reste à la tête de la Congrégation des Évêques, et Merry del Val est nommé à la tête de la Sacrée Congrégation du Saint-Office.

L'encyclique Spiritus Paraclitus () encourage les fidèles à lire la Bible, elle soutient . Le Manuel biblique de Vigouroux sera mis à l'Index sous , en 1923, et Lagrange se voit empêché de publier ses travaux sur la Genèse. Le sulpicien Jules Touzard subit également les foudres du Saint-Office pour avoir mis en doute l'attribution à Moïse en personne des livres du Pentateuque. Le serment anti-moderniste est maintenu. En 1915, une Congrégation des études, des séminaires et des universités est créée pour mieux contrôler la formation doctrinale des séminaristes.

 promeut une piété populaire : il étend à l'Église universelle la fête de la Sainte Famille et appuie la dévotion au Sacré Cœur, à la Vierge des Douleurs, à Notre-Dame de Lorette, patronne de la ville italienne de Loreto, ou encore au Très Précieux Sang. Il canonise Jeanne d'Arc et proclame bienheureuse Louise de Marillac en 1920 ou encore les .

Le pontificat de  voit également s'achever le chantier de codification du droit canonique lancé par . En 1917, le Code de droit canonique est promulgué par la constitution Providentissima Mater Ecclesia.

En 1919, la révocation du non expedit imposé en 1874 par  permet aux catholiques italiens de participer à la vie politique italienne et au prêtre Luigi Sturzo de fonder le Parti populaire italien.

Première Guerre mondiale 

 proclame, dans l’Osservatore Romano du , la neutralité du Saint-Siège.

Le  novembre, il publie l'encyclique Ad beatissimi qui se présente comme un appel à la paix, indiquant en conclusion :  Il associe cependant l'enjeu du conflit à celui de la question romaine :  Dans la lignée du mouvement anti-moderniste,  dénonce également le  qu'il considère comme  : la société laïque et libérale issue, en France, de la Révolution française, et en Italie, du Risorgimento.

Par la suite,  se refuse à toute condamnation, malgré les crimes de guerre dont s'accusent les deux camps, et se contente d'appeler de manière générale au respect des règles du droit de la guerre — ce qui lui vaut l'incompréhension ou l'hostilité des deux parties.

Du côté des puissances alliées, l'opinion est particulièrement choquée par la non-condamnation de l’invasion de la Belgique à la suite du plan Schlieffen, et des atrocités allemandes qui s’ensuivirent. En France, la déception est d'autant plus grande que le cardinal Pietro Gasparri, ancien professeur à l'Institut catholique de Paris, est réputé pro-français. Le catholique et anticlérical Léon Bloy le rebaptise  et Georges Clemenceau le nomme . La proposition d'Alexandre Millerand de rétablir l'ambassade près le Saint-Siège à la fin de 1914 ne rencontre ainsi aucune adhésion du Conseil des ministres. En 1917, André Tardieu rappelle au pape que son premier devoir est de . Les plus anticléricaux accusent le Saint-Siège d'être manipulé par les Jésuites, qui se voient attribuer la responsabilité réelle de la guerre et sont accusés d'avoir incité l'Autriche-Hongrie à attaquer la Serbie. Inversement,  est soutenu par l'Action française, et Charles Maurras consacre plus d'une centaine d'articles à le défendre.

De son côté, Erich Ludendorff voit en  le , mais il est vrai que Ludendorff accusera de la même façon  et le futur . En effet, les puissances centrales ne comprennent pas pourquoi le pape refuse de soutenir officiellement l'Autriche-Hongrie, seul pays officiellement catholique, et l'Allemagne, qui compte les très catholiques Bavière et Rhénanie, contre des États visiblement anticatholiques : la protestante Angleterre,  de l'Irlande, la Russie, schismatique,  quant à elle de la Pologne, mais aussi la France, . Un courrier de la Secrétairerie d'État adressé à Raffaele Scapinelli di Leguigno, nonce apostolique en Autriche, est ainsi refusé à la frontière autrichienne au motif qu'il provient d'un pays ennemi. Les Empires centraux font donc attendre leur réponse, tout aussi négative, à l'exhortation de .

Dans son discours au consistoire du ,  explique :

 s'efforce à tout prix, en 1914 et 1915, d'éviter l'entrée en guerre de l'Italie restée neutre (voir aussi Histoire de l'Italie pendant la Première Guerre mondiale). Il seconde les tentatives allemandes pour acheter la neutralité italienne aux dépens de l'Autriche-Hongrie, priée d'abandonner Trieste, le Sud-Tyrol et les terres irrédentes. Cette politique a été interprétée par les opinions publiques alliées comme une manœuvre du Vatican visant à protéger l'Autriche-Hongrie d'une attaque italienne et donc permettre aux Empires centraux de s'épargner un front additionnel. Autre intervention,  demande au printemps 1916 à  d'empêcher la progression des troupes russes vers Constantinople et redoute de voir les deux patriarcats orthodoxes s'unir contre le Saint-Siège. La requête est retirée quelques jours plus tard,  préférant finalement ne pas s'ingérer dans le conflit.

Le ,  lance sa première tentative de paix négociée, appelant à  et à  Une seconde tentative, appelant au retour au statu quo, avorte à la suite des avis négatifs des prélats belge le cardinal Mercier et français Alfred Baudrillart.

Appel de 1917 

Le ,  envoie une lettre aux belligérants. Baptisée « exhortation à la paix », elle réaffirme la volonté du Saint-Siège de  et prétend faire tout son possible pour . Concrètement, il propose :
 le désarmement des deux parties, reprenant ainsi un thème déjà abordé aux conférences de La Haye ;
 l'arbitrage comme moyen de résolution des conflits ;
 l'abandon de toutes les demandes de réparation ;
 l'évacuation totale de la Belgique et du territoire français ;
 la liberté des mers ;
 la restitution par l'Entente des colonies allemandes.

Le texte souhaite également la fin de la question territoriale opposant l'Italie à l'Autriche (Trentin et Trieste) et de celle entre l'Allemagne et la France (Alsace-Lorraine) en demandant que . Le pape citait d'autres territoires : .

L'exhortation de  est très mal reçue. Prévue pour rester secrète, elle est rapidement diffusée par la presse. Du côté de l'Entente, la Grande-Bretagne et la Belgique font porter par leurs ambassadeurs des refus polis. L'Italie se contente de s'associer à cette démarche, et la France, qui n'entretient plus de liens diplomatiques avec le Saint-Siège, ne répond pas. Les opinions publiques de ces deux pays accusent le pape de vouloir saper le moral de leurs troupes. On lui reproche aussi de ne réclamer la paix qu'après l'entrée en guerre des États-Unis : au moment où l'Entente reprend le dessus. Clemenceau résume bien l'opinion majoritaire des Français en dénonçant dans son journal, L'Homme enchaîné () une . Même les journaux catholiques dirigés par des laïcs se montrent très critiques. Ainsi, le journaliste André Géraud, qui signe sous le pseudonyme de « Pertinax », écrit dans L'Écho de Paris que le pape . Aux États-Unis, le président Woodrow Wilson, tout en saluant l'initiative pontificale, déclare qu'il ne saurait être question de traiter avec le militarisme allemand et le gouvernement de , qu'il juge responsables de la guerre et des atrocités.

Du côté des Empires centraux, la presse austro-hongroise fait bon accueil à l'appel pontifical et affirme même qu'il fait écho aux propositions de ces empires, l'autonomie des peuples ayant été envisagée par l'empereur  . L'appel est interprété comme une mise en garde contre les excès de l'irrédentisme italien, qui a dépossédé le pape de ses États en 1870. L'Allemagne, par contre, refuse toute concession sur la Belgique, ce qui fait capoter le projet pontifical.

Si la diplomatie pontificale a connu beaucoup d'insuccès pendant cette période, il n'en demeure pas moins que la guerre a donné lieu à un regain des relations diplomatiques. Ainsi, Sir Henry Howard a été accrédité le  comme ministre plénipotentiaire « en mission spéciale » de la Grande-Bretagne, renouant ainsi des relations brisées depuis le temps d'. En , la Serbie fait de même, suivie en août par les Pays-Bas ; en  c'est le tour du Luxembourg. Pendant l'année 1916, les relations avec l'Amérique latine se normalisent également.

Pourtant, les clergés nationaux ne suivent pas la politique pontificale. Par exemple, pour le clergé français, le père Sertillanges déclare lors d'une cérémonie patriotico-religieuse à Notre-Dame de Paris, le  :  Les catholiques mettent en avant le « martyre » subi par la cathédrale de Reims (transformée en poste d'observation par l'armée française, puis bombardée défensivement en  par l'armée allemande), qui sera suivi en 1918, le jour du Vendredi saint, par celui de l'église parisienne Saint-Gervais. Au contraire, les clergés nationaux se chargent de mettre en place leurs propres cellules de propagande : à Der Krieg und der Katholicismus (« la guerre et le catholicisme ») publié en Allemagne répondent La Guerre allemande et le catholicisme et L’Allemagne et les Alliés devant la conscience chrétienne du Comité catholique de propagande française à l'étranger.  ne condamne aucune de ces activités, bien qu'ils aillent à l'encontre de son vœu proclamé d'union de tous les catholiques.

Parallèlement à son action diplomatique,  mène une politique humanitaire volontariste. En , il confie à Eugenio Pacelli, futur pape , la direction d'un service d'assistance aux blessés et prisonniers de guerre. Dans le même temps, il demande aux belligérants d'autoriser l'échange de prisonniers blessés. Cela est accepté, et les échanges commencent dès 1915. Dans ce cadre,  sont hospitalisés en Suisse. Le Vatican sert également de bureau d'information aux familles : l'Œuvre des prisonniers reçoit  et envoie . À ce sujet, le pacifiste Romain Rolland qualifiera ensuite le Vatican de . Enfin, des rations alimentaires sont distribuées aux enfants des pays en guerre. Toutefois, l'action pontificale connaît là aussi des échecs : en 1914, les belligérants refusent unanimement d'observer une trêve de Noël ; en 1915, le même refus est opposé à la proposition d'un droit de sépulture pour les morts sur le champ de bataille.

C'est durant cette période qu'Albert Besnard, directeur de la Villa Medicis (1912-1920), fait de lui plusieurs portraits : deux eaux-fortes et un portrait en pied (huile sur toile).

Après la guerre 

Le résultat de cette politique est une mise à l'écart du Saint-Siège, amorcée par les accords de Londres de 1915. À la demande de l'Italie, celui-ci est spécifiquement exclu des négociations sur le règlement de la paix ( de l'accord). Néanmoins,  obtient d'envoyer un représentant lors du congrès de Versailles de 1918 et une reconnaissance du statut supranational du Saint-Siège (238). Le Saint-Siège ne fera toutefois pas partie de la Société des Nations,  soupçonnant initialement l'organisation d'influence socialiste et maçonnique. Il revient sur son opinion par la suite, estimant que la SDN permet .

Le pape se montre très pessimiste sur le règlement du conflit. Dans son encyclique Pacem, Dei munus pulcherrimum du , il désapprouve le traitement jugé trop humiliant réservé à l'Allemagne et condamne le découpage opéré par le traité de Versailles dont il estime qu'il n'a pas .

Au sortir de la guerre, le cardinal Gasparri s'efforce de renouer les liens entre le Saint-Siège et les nations. Le nombre d'États représentés au Vatican augmente, ainsi que les nonciatures à l'étranger. La France finit également par se réconcilier avec le Saint-Siège :  canonise Jeanne d'Arc le  et à cette occasion, Gabriel Hanotaux, ministre des Affaires étrangères et représentant extraordinaire de la France lors des cérémonies, rencontre le cardinal Gasparri et , première étape au rétablissement des relations diplomatiques entre les deux États, qui aura lieu en .

 jette également les bases d'une  dans son allocution consistoriale du , en refusant le transfert des prérogatives accordées à l'Empereur aux États nés de la dislocation de l'Autriche-Hongrie. Cette décision lui permet de partir sur des bases neuves avec ces nouveaux États. Le premier concordat de la série est signé avec la Lettonie le , et  poursuivra cette politique.

Mort 
Le pape  meurt dans sa chambre du Palais apostolique au Vatican le , après sept ans de pontificat, à l’âge de . Après ses funérailles et son enterrement, et au terme du conclave de 1922, le cardinal Ratti est élu. Ce dernier lui succède sous le nom de .

Activité pastorale 
La Première Guerre mondiale a pour conséquence, en matière missionnaire, une irruption des nationalismes : les missionnaires avaient pris parti au cours du conflit, et les ressortissants des pays vaincus se voient expulsés par ceux des pays vainqueurs, en particulier les congrégations allemandes (par exemple les bénédictins de Beuron et les bénédictins missionnaires d'Afrique).  réagit vigoureusement en condamnant, dans sa lettre apostolique Maximum illud du , cette .

Il encourage la constitution d'un clergé et d'un encadrement indigènes. Il s'appuie pour ce faire sur le père Vincent Lebbe, missionnaire belge en Chine (où il est connu sous le nom de « Lei Ming Yuan »), partisan des droits des populations autochtones, et sur le cardinal Van Rossum, préfet de la Congrégation pour la propagation de la foi.

Il encourage l'expansion au Japon du catholicisme encore balbutiant. À cet effet, il reçoit et décore de l'ordre de Saint-Grégoire le Grand Yamamoto Shinjiro en le félicitant pour ses actions et le gouvernement japonais pour sa bienveillance envers les missions.

En octobre 1917, il fonde l'Institut pontifical oriental dédié aux études orientalistes et c'est lui qui, en 1920, déclare Saint Ephrem de Nisibe, Docteur de l'Église.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie 
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  :
 François Jankowiak, article «  »,
 Roberto Morozzo della Rocca, article « Première Guerre mondiale ».
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Articles connexes 
 Prisonnier du Vatican
 Liste des cardinaux créés par 
 Liste des évêques et archevêques de Bologne

Liens externes 
 
 Textes de  sur le site du Vatican.
  filmé en chaise portée

Clergé italien du XIXe siècle
Personnalité de la Première Guerre mondiale
Archevêque de Bologne
Archevêque catholique du XXe siècle
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Naissance en novembre 1854
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