Chengyu
Le chengyu () est une forme d'idiotisme ( ou ) issue du chinois classique et la forme la plus répandue du chinois courant. Il en existe toutefois d'autre formes, voir proverbes chinois. comme le guanyongyu (), le  ou le xiehouyu (), que l'on regroupe parfois en français sous le terme de proverbe chinois. On rencontre également cette forme sous le nom de « catachrèse quadrisyllabique ».

Le mot chengyu signifie littéralement  (former) +  (langue). Un chengyu est ainsi une tournure idiomatique figée, de quatre caractères et écrite en  (langue littéraire et artificielle classique en usage majoritaire pour le chinois écrit depuis la plus haute Antiquité jusqu'en 1919 ; on pourrait comparer le wényán au latin tel qu'il fut utilisé en Occident dans le domaine scientifique jusqu'à récemment). De fait, les chéngyǔ ne respectent pas forcément la grammaire et la syntaxe du chinois parlé actuel, sont très compacts et synthétiques.

Ils sont également utilisés en coréen (appelés 한자성어 (漢字成語), lit chengyu de hanja ou 고사성어(故事成語)) anciens chengyu), japonais (appelés , lit. : idiomes en 4 caractères) et vietnamien, 3 langues ayant utilisé l'écriture chinoise.

Les différents types de chengyu

Référence culturelle 
Ces chengyu se réfèrent à un épisode mythologique ou historique précis qu'il faut connaître pour les déchiffrer. Ce sont les premiers cités lorsque l'on aborde les chengyu, non qu'ils soient les plus importants ni les plus utilisés, mais parce qu'ils sont les plus intéressants.
 Exemple 1 :  « tasse / arc / serpent / reflet », que l'on ne peut comprendre que si l'on connaît l'histoire de cet homme apeuré par le reflet de son arc dans sa tasse qu'il a pris pour un serpent. Ce chengyu n'est qu'un résumé des temps forts de l'anecdote ; ce n'est pas réellement une phrase mais une liste de mots-clefs. L'expression est synonyme de « poltron ».
 Exemple 2 :  « dessiner / dragon / point / oeil », même chose que précédemment, la légende veut qu'un célèbre peintre refusait de parachever son travail, une peinture représentant un dragon sur le mur, en ne peignant pas les yeux de la créature, au motif que s'il le faisait, le dragon s'envolerait du mur. L'entourage ne le crut pas et le pressa d'ajouter les yeux au dragon. Ce faisant, à peine la peinture achevée, le tonnerre gronda, les éclairs strièrent le ciel, la créature s'anima et quitta le mur. L'expression signifie que ce qu'on va dire après l'avoir prononcée est l'acmé du discours, ou le point le plus important d'une démonstration. Attention à ne pas confondre ce chengyu avec  « dessiner / serpent / ajouter / pieds ». L'expression s'explique assez facilement : un serpent auquel on aurait ajouté des pattes se déplacerait moins bien qu'un serpent « normal ».
 Équivalent français : Cette construction est équivalente en français à « cheval de Troie », « talon d'Achille », « vieux de la vieille », etc.

Métaphore 
 Exemple : , « d'une flèche deux aigles »
 Équivalent français : Cette construction est équivalente en français à « d'une pierre deux coups », « la cerise sur le gâteau », « laisser des plumes »

Pléonasme 
Ce type de chengyu est un emploi successif de mots ayant un sens proche.
 Exemple: , « un peu une goutte » (« goutte à goutte »).
 Équivalent français : Cette construction est équivalente en français à « au vu et au su de tous », « en deux temps trois mouvements », « au fur et à mesure »

Description 
 Exemple : , « Bon ton, bonne humeur », se dit d'une personne aimable et bien disposée.
 Équivalent français : C'est le même principe qu'un « bon chic bon genre » en français.

Imagée 
 Exemple : , « se boucher les oreilles pour ne pas entendre »
 Équivalent français: « faire la sourde oreille », « prendre ses jambes à son cou », etc.

Quelques exemples de chengyu 

  [] ; littéralement la liste suivante : « briser / chaudron / saborder / bateau ». L'anecdote historique à connaître est la suivante : un général avait ordonné à ses troupes de détruire tous les ustensiles de cuisine (破釜) et de saborder les bateaux () après avoir franchi la rivière ennemie, de manière à bien montrer sa confiance en la victoire, toute possibilité de retraite ou de repli étant devenue impossible. Il gagna la bataille. Le chéngyǔ traduit donc en quatre caractères l'idée d'une confiance absolue dans sa propre victoire.
  : « cacher / dessus / duper / dessous »
 « Dissimuler quelque chose aux dirigeants et duper les subalternes » ; se dit de quelqu'un qui ment à tous les niveaux.
  : « dissimuler / ciel / traverser / mer »
 « Cacher le ciel et dépasser la mer » ; se dit d'un mensonge fabuleux.
  : « élevé / ne pas / pouvoir / escalader »
 Se dit d'un obstacle insurmontable.
  : « haut / chanter / violent / avancer »
 « Avancer à grands pas en chantant à pleins poumons » ; se dit de quelqu'un qui progresse avec une grande volonté.
  : « haut / causer / fastueux / discuter »
 « Causer d'un ton fier et discuter avec emphase », « tenir une conversation de salon » ; se dit avec ironie de quelqu'un qui parle pour ne rien dire.
  : « haut / édifice / construit / cruche »
 « Vider la cruche du haut du grand édifice », « d'une hauteur dominante et avec impétuosité » ; se dit quand on opère depuis une position stratégiquement avantageuse.
  : « haut / loin / éloigné / regarder avec attention »
 « Regarder les choses avec perspicacité », « avoir un œil de lynx ».
  : « nombreux / talent / nombreux / capacité »
 « Avoir de nombreux talents et de nombreuses capacités », « avoir plus d'une corde à son arc ».
  : « nombreux / être chagrin / être bon / sentiment »
 « Être chagrin mais avoir bon sentiment » ; se dit d'une personne mélancolique ou fleur bleue.
  : « nombreux / ceci / un / instant »
 « Faire beaucoup de choses à la fois », « porter de l'eau à la rivière » ; se dit d'une action inutile.
  : « nombreux / nombreux / profit / être bon »
 « Abondance de biens ne nuit pas »
  : « nombreux / affaires / possession / année »
 Se dit d'une année riche en événements.
  : « important / homme / nombreux / oublier »
 Se dit des personnes de marque, qui sont facilement oublieuses.

Il serait vain de vouloir recenser tous les chengyu : ceux-ci sont innombrables, et à chaque occasion peut correspondre une expression à quatre caractères. D'ailleurs, il existe un chengyu pour rendre cette idée :  « nombreux / comme / bœuf / poils » : « il y en a autant que de poils sur un bœuf ».

Annexes

Notes et références

Bibliographie

En français

En chinois

Enfants

Autres langues

Articles connexes 
 Liste de chengyu
 Proverbes chinois
 Héshàngdàsǎn

Liens externes 
 500 chengyu parmi les plus utilisés de la langue chinoise
 Dictionnaire de chengyu, plus de  chengyu avec traduction française
 Dictionnaire de chengyu (expressions idiomatiques chinoises)
 Histoires de chengyu

Proverbe
Langue chinoise