Paul McCartney
Paul McCartney (prononcé en anglais : ), né le  à Liverpool, est un auteur-compositeur-interprète et multi-instrumentiste britannique.

Il est le bassiste du groupe The Beatles, qui connaît un succès planétaire au cours des années 1960. Après sa participation aux Beatles, McCartney enregistre deux albums solo, McCartney et Ram, puis fonde le groupe Wings, rencontrant également le succès au cours des années 1970, avant de continuer de nouveau en solo par la suite. Nommé membre de l'ordre de l'Empire britannique en 1964, il est anobli le 31 décembre 1996 par la reine Élisabeth II au sein du même ordre de chevalerie, puis fait compagnon d'honneur en 2017 pour services rendus aux arts. En 2010, il reçoit également les Kennedy Center Honors.

Né dans une famille modeste d'origine irlandaise, fils d'un musicien amateur et d'une infirmière qui meurt d'un cancer du sein alors qu'il n'est âgé que de , il développe à l'adolescence une passion pour la musique et ses compétences instrumentales. Le , il rencontre John Lennon et devient membre de son groupe, , qui évolue pour former  The Beatles, dont il est le bassiste et un des chanteurs. Au sein du quatuor, à ce jour le groupe le plus populaire et lucratif de l'histoire, il forme avec Lennon le tandem d'auteurs-compositeurs le plus influent et prolifique de l'histoire du rock, à l'origine de plus de  publiées en 45 tours ou sur des albums au succès international.

Tout d'abord guitariste, McCartney se charge de prendre la basse à la suite du départ de Stuart Sutcliffe en 1961. Si, dans un premier temps, il utilise la basse de Sutcliffe, la Höfner 500/5, il s'achète rapidement un nouvel instrument : la Höfner 500/1. Cette basse semi-acoustique, au corps de violon, a une forme symétrique, contrairement à la plupart des guitares électriques de l'époque. Elle peut donc être utilisée indifféremment par un droitier ou un gaucher comme lui, en inversant seulement l'ordre des cordes ainsi que le sens des encoches du sillet. Elle est indissociable de son image sur scène durant toute sa carrière.

Après la séparation des Beatles en 1970, McCartney lance deux albums en solo (McCartney sur lequel il est seul musicien et Ram seul album de sa discographie à être crédité Paul & Linda McCartney), puis forme le groupe Wings avec sa femme Linda et Denny Laine, un ancien membre des Moody Blues. La formation, à laquelle se grefferont au fil du temps plusieurs autres musiciens, enregistre 7 albums studio et 1 live bien accueillis par le public. Après avoir connu une notoriété mondiale, le groupe se dissout en 1981.

Paul McCartney poursuit alors sa carrière en solo, ininterrompue depuis. Il effectue des tournées dans le monde entier avec ses propres musiciens, en interprétant ses plus grands succès – dont certains sont écrits ou coécrits depuis plus de cinquante ans. Il contribue également à la bande originale de quelques films (dont Live and Let Die, la chanson thème d'un film de James Bond), et produit des albums de musique expérimentale (sous le nom collectif ). Il prend part à plusieurs projets caritatifs. 

Il est l'unique détenteur d'un disque de rhodium décerné en  par le Livre Guinness des records, en récompense de son record mondial pour 200 millions d'exemplaires vendus à l'époque. Récipiendaire du , avec plus d'une quarantaine d'albums à son actif, Paul McCartney est considéré comme l'un des compositeurs les plus prolifiques et populaires du  et l'un des plus grands vendeurs de disques de la seconde moitié du siècle. Il est considéré par ses pairs comme l'un des bassistes les plus influents de ces dernières décennies. Il est également un des musiciens les plus riches au monde, avec une fortune estimée à 1,2 milliard de dollars en 2023.

Depuis le début des années 2000, il enchaîne les tournées mondiales avec ses musiciens, Abe Laboriel, Jr. (batterie et chant), Rusty Anderson (guitare et chant), Brian Ray (guitare, basse et chant) et Paul Wickens (claviers, accordéon et chant), qui constituent le groupe avec lequel il joue le plus longtemps durant ses six décennies de carrière. Ses deux derniers albums, Egypt Station (2018) et McCartney III (2020) ont atteint le sommet des charts dès leurs sorties.

Biographie

Enfance et adolescence (1942 à 1957)

Naissance et situation familiale 

James Paul McCartney (prononcé en anglais : ) naît le  à l'hôpital de Walton à Liverpool. Il est le fils de James « Jim » McCartney ( – ) et Mary Patricia McCartney (née Mohin) ( – ), tous deux d'origine irlandaise, qui se sont mariés l'année précédente. Sa mère est infirmière dans ce même hôpital (ce qui lui permet d'accoucher dans une chambre individuelle), tandis que son père travaille dans une usine de coton. Lorsque celle-ci ferme à cause de la Seconde Guerre mondiale, il travaille dans une usine d'aéronautique. Jim est un protestant devenu agnostique, Mary est catholique. Paul McCartney, baptisé selon le rite catholique, est élevé sans religion. Son frère Michael naît en 1944, et leur mère quitte son emploi pour se consacrer à leur éducation, tout en exerçant en tant qu'infirmière à domicile, puis sage-femme. La famille réside alors dans divers logements de fonction.

En 1947, Paul entre à la , puis fréquente la . Il reçoit une bonne éducation, de bonnes manières, et ses résultats lui permettent d'entrer au  en 1953. Dans le bus qui le ramène chez lui, il lui arrive de rencontrer le jeune George Harrison, de quelques mois son cadet.

En 1955, la famille déménage au , quartier d', dans une petite maison avec jardin. Les McCartney s'y installent définitivement. Cette période heureuse cesse à mesure que s'aggrave la maladie de Mary McCartney, un cancer du sein. Le , elle meurt à la suite d'une intervention chirurgicale, ce qui bouleverse profondément la famille. En apprenant la nouvelle, Paul, avant le choc émotionnel, demande : , remarque qu'il regrettera amèrement par la suite.

Premières expériences musicales 
Paul McCartney et son frère sont initiés très jeunes à la musique par leur père. Celui-ci, dans sa jeunesse, jouait en effet de la trompette dans un groupe, tandis que son propre père avait joué du tuba. Jim McCartney décide de faire suivre à Paul des cours de piano. Cependant, le jeune homme se montre peu réceptif à ces leçons trop formelles et abandonne. Néanmoins sensible à la musique, il apprend seul avec son père les accords de base et prend goût au piano. Le père McCartney a également pour habitude d'emmener ses fils à des concerts dans les environs. Avec la mort de Mary, Paul trouve refuge dans une pratique assidue de la musique. Jim lui offre une trompette, bien qu'il désapprouve que son fils s'engage trop dans cette discipline au détriment de ses études. Paul progresse rapidement et joue des morceaux comme .

Comme la plupart des jeunes de son époque, Paul McCartney découvre à cette époque le rock 'n' roll, et les chansons d'Elvis Presley. Il se rend alors compte qu'il ne pourra pas jouer de la trompette et chanter en même temps. Il décide de troquer son instrument pour une guitare acoustique. Gaucher, il éprouve des difficultés à maîtriser son nouvel instrument, puis découvre sur une affiche de Slim Whitman que ce dernier tient le manche de sa guitare de la main droite pour contrer cette particularité. Rapidement, il parvient à jouer certains grands titres de l'époque, et poursuit son apprentissage du piano, sur lequel il prend notamment plaisir à jouer  de Little Richard. C'est à cette époque qu'il compose sa première chanson, . Au piano, il compose également une chanson appelée à apparaître dix ans plus tard sur un album des Beatles, .

Début de carrière (1957 à 1962)

Les Quarrymen 

À la fin des années 1950, la musique skiffle connaît un grand succès à Liverpool, et de nombreux jeunes forment des groupes qui se produisent dans toute la région. Parmi eux, les Quarrymen, groupe fondé par John Lennon. Le , le groupe donne un concert pour la fête paroissiale de l'église St. Peter, dans le quartier de Woolton. Ivan Vaughan, ami commun de Lennon et McCartney, suggère à ce dernier d'assister à la représentation, puis organise leur rencontre. Tandis que les bières circulent librement dans une ambiance relâchée, ce à quoi il n'est pas habitué, McCartney se lance dans une interprétation à la guitare des classiques du rock 'n' roll  et , puis un medley au piano des chansons de Little Richard. Son jeu a tôt fait de convaincre Lennon de l'accepter parmi eux.

Durant l'été, parti en vacances en famille, McCartney réalise sa première prestation publique dans un radio-crochet aux côtés de son frère Michael. À l'automne suivant, il est sur scène avec les Quarrymen. Les membres du groupe se dotent de pseudonymes et McCartney devient pour l'occasion, Paul Ramon ; les Ramones s'en inspireront plusieurs années plus tard. Alors que le groupe progresse, McCartney invite son ami George Harrison à assister aux concerts, et finit par le présenter à un Lennon réticent qui l'auditionne dans un bus. Impressionné par ses talents de guitariste, Lennon l'accepte également au sein du groupe, malgré son jeune âge.

L'été 1958 est particulièrement fort en événements. Les Quarrymen se rendent en effet pour la première fois dans un petit studio artisanal où ils enregistrent leur premier disque : une reprise de  et une première composition, créditée McCartney/Harrison, . Toujours en , un événement tragique rapproche Lennon et McCartney : la mère de Lennon, Julia, est tuée par une voiture, ce qui plonge son fils dans un grand désarroi.

Création des Beatles 

En 1960, fraichement renommé The Beatles, le groupe va pour la première fois à Hambourg jouer dans un club du quartier chaud de Sankt Pauli. McCartney est alors guitariste, tandis qu'un ami de Lennon, Stuart Sutcliffe, joue de la guitare basse. Les journées sont particulièrement intenses puisque le groupe joue durant plusieurs heures, tard dans la nuit, à grand renfort d'amphétamines. Les relations au sein du groupe sont parfois tendues : un soir, une bagarre éclate entre Sutcliffe et McCartney, ce dernier ayant fait une remarque sur la petite amie du bassiste. La tension entre eux s'accroît dans la mesure où Sutcliffe est piètre musicien. Le séjour hambourgeois trouve une fin prématurée lorsque le groupe part jouer dans un club rival. Dans sa colère, leur employeur fait renvoyer en Angleterre un George Harrison encore mineur. McCartney et Pete Best sont quant à eux renvoyés pour tentative d'incendie criminel, ayant mis le feu à un préservatif dans la chambre où ils logent.

Au cours des deux années suivantes, ils passent pourtant maintes fois de Liverpool à Hambourg. Après la débâcle du groupe, McCartney prend un travail respectable dans une entreprise de bobinage, pour satisfaire son père. Il répond cependant vite à l'appel de Lennon. Les Beatles enchaînent ainsi les concerts, même s'ils le font souvent dans des conditions précaires, avant de connaître à nouveau le succès à Hambourg au cours de l'été 1961. Leur compatriote, le chanteur Tony Sheridan, leur propose en effet de l'accompagner pour l'enregistrement de son premier 45-tours, My Bonnie / The Saints. Peu après, McCartney prend le rôle de bassiste du groupe, Sutcliffe ayant décidé de reprendre ses études d'art.

À cette époque également, Lennon et McCartney, qui commencent à composer ensemble peu de temps après leur rencontre en 1957, progressent et affinent leur technique, bien qu'ils accordent peu d'importance à leurs chansons et interprètent principalement des reprises. À Liverpool, ils jouent dans des clubs plus huppés, notamment le célèbre Cavern où l'on constate les débuts d'un engouement pour le groupe. Les quatre garçons sont finalement repérés par Brian Epstein, qui devient leur manager et fait les démarches auprès des maisons de disques et les encourage à jouer leurs chansons originales.

Après plusieurs refus, notamment par la maison de disques Decca, Epstein décroche un contrat avec le label Parlophone, filiale de EMI menée par George Martin. McCartney caresse l'idée de se doter du nom de scène Paul James mais se ravise rapidement. Les 4 et , les Beatles enregistrent leur premier single, /. Martin voulait d'abord leur faire publier une reprise, mais ce sont finalement deux compositions venues principalement de McCartney qui figurent sur le disque. Cependant, elles sont signées McCartney/Lennon, signature appelée à changer par la suite. Le disque finit par atteindre une honorable  alors que les foules commencent à se prendre de passion pour les Beatles.

Le temps des Beatles (1963 à 1970)

Montée en popularité : la Beatlemania 

Durant les deux premières années du phénomène Beatles, en 1963 et 1964 (c'est-à-dire sur les quatre premiers albums), John Lennon domine clairement le duo de compositeurs et, de façon générale, le groupe. Cela n'empêche pas McCartney de composer un certain nombre de morceaux importants, comme le vif , qui ouvre le tout premier album du groupe, . Cependant, cette période voit surtout une forte harmonie entre Lennon et McCartney qui aboutit à de grands succès écrits à quatre mains, comme  et . Dans le même temps, tandis que les singles du groupe atteignent les sommets des charts, les Beatles découvrent l'Amérique, où ils rencontrent un franc succès et tournent leur premier film.

À cette époque, McCartney vit chez la famille de sa petite-amie, l'actrice Jane Asher, à Londres, dans un milieu prestigieux qui l'aide à se créer des relations. Durant ces années, McCartney se montre capable d'écrire de belles ballades telles que  que Lennon considère comme .

Découverte de la scène underground 

Progressivement, les Beatles et McCartney s'ouvrent à la culture, ainsi qu'à la marijuana. L'album , qui paraît en 1965, marque une forte progression de McCartney au sein du groupe. Si Lennon signe encore plusieurs grands hits, son partenaire d'écriture est le plus créatif, avec , sa plus célèbre chanson, sur laquelle il est accompagné d'un quatuor à cordes, sur une suggestion de George Martin. Dans des tonalités beaucoup plus neuves, l'album  poursuit cette progression. À la même époque, ils enchaînent les tournées à travers le monde. McCartney signe des chansons de plus en plus importantes, notamment .

Grâce à Jane Asher, McCartney découvre les arts et la musique underground, ainsi que des événements culturels qui l'inspirent. Il devient ainsi habitué de l'Indica Gallery et la fait connaître aux autres Beatles. Il y provoque la rencontre entre Lennon et Yoko Ono. En 1966, les Beatles sortent l'album , qui voit la créativité du groupe exploser. McCartney y prend l'ascendant, avec des compositions célèbres telles que ,  et .

À l'été 1966, les Beatles décident d'un tournant dans leur carrière en arrêtant de donner des concerts, à la suite de tournées particulièrement houleuses aux Philippines, au Japon et aux États-Unis, accompagnées de menaces de mort. Cette décision résulte également de la lassitude face aux cris du public qui ne vient finalement pas pour écouter la musique. McCartney est le seul à exposer de – légères – réticences à l'idée de cet arrêt. Devant le temps libre gagné par cette fin des tournées qui occupaient le plus clair de leur calendrier, les Beatles se livrent chacun à de nouvelles activités. Pour McCartney, il s'agit de la composition de la bande originale du film , avec l'aide de George Martin. Le disque, qui sort en 1967, est ainsi le premier album solo d'un membre du groupe, ce que John Lennon vit mal.

Sommet artistique du groupe 
1967 est un tournant dans l'histoire du groupe, à plusieurs titres. Face à un Lennon de plus en plus accro au LSD, McCartney prend l'ascendant sur les idées et décisions du groupe. C'est lui qui lance le projet de , album concept dont il prend la direction. Si le concept en lui-même ne dépasse pas la chanson titre, l'album n'en est pas moins un succès retentissant, critique et commercial.

Quant aux chansons, elles tiennent tant de Lennon que de McCartney, même si ce dernier affiche une omniprésence.

Si l'épisode  marque pour beaucoup l'apogée des Beatles, et de McCartney en particulier, la suite est plus laborieuse. Le , le manager Brian Epstein meurt prématurément. Le groupe se retrouve alors perdu, particulièrement Lennon qui lui vouait une grande amitié. C'est donc McCartney qui remotive le groupe espérant poursuivre le projet dans lequel il s'était lancé : le film . Il se charge de la réalisation avec l'aide des trois autres Beatles. Si les chansons qui l'accompagnent rencontrent un succès égal aux précédentes, le film est le premier véritable échec critique du groupe, et le pousse à se remettre en question en tirant un trait sur sa parenthèse psychédélique.

Le début de l'année 1968 voit donc le groupe partir dans une nouvelle direction, avec la publication du single , chanson aux tonalités jazzy composée par McCartney. Peu après, sur une idée de George Harrison, le groupe part pour l'Inde, à l'ashram de Maharishi Mahesh Yogi pour y approfondir leur expérience de la Méditation transcendantale qu'ils ont apprise en 1967 à Bangor (pays de Galles). Dans cet environnement isolé, Harrison, Lennon et McCartney composent un grand nombre de chansons utilisées sur les albums à venir, ensemble ou en solo. Dès le départ, McCartney a décidé de partir à une date prévue :

Il rentre ainsi sereinement en Angleterre, tandis que peu après, Lennon et Harrison se brouillent sévèrement avec le maître spirituel et s'en vont à leur tour.

Séparation des Beatles 

À leur retour en studio, les Beatles disposent de nombreuses compositions à enregistrer, ce qui aboutit au double « Album blanc » de trente chansons. Cet album est marqué par un certain individualisme, quelques morceaux étant interprétés par un Beatle seul, dans le cas de McCartney pour  ou  par exemple. Cependant, l'album donne lieu à de grands moments d'harmonie, comme l'enregistrement du bruyant , précurseur du heavy metal. À la même époque, McCartney compose une de ses chansons les plus célèbres, , pour le fils de Lennon, Julian, dont les parents divorcent alors. L'album est également marqué par des débuts de tensions, notamment par un départ provisoire de Ringo Starr pendant lequel McCartney se charge de jouer de la batterie sur les titres  et .

Face à ces tensions, McCartney envisage une nouvelle solution pour remettre le groupe sur les rails : retourner aux valeurs initiales des Beatles, quatre garçons jouant du rock devant leur public. Il propose de tourner une émission de télévision montrant les Beatles en train de répéter pour un concert, projet qui se transformera en documentaire et qui comblera une obligation contractuelle de sortir un dernier film. Cela donne les sessions d'un album avorté, , durant lesquelles les tensions s'accroissent. Une brouille éclate notamment entre McCartney et George Harrison, qui quitte à son tour provisoirement le groupe. Le tout s'achève cependant sur une note positive avec le dernier concert des Beatles, sur le toit de l'immeuble d'Apple Corps, la société qu'ils ont fondée.

Les enregistrements de  semblant inutilisables et la dissolution du groupe approchant vraisemblablement à grands pas, McCartney réussit à unir les Beatles, ainsi que George Martin, pour finir en beauté avec un dernier bon album. Au printemps et à l'été 1969, les Beatles travaillent donc . McCartney tient un rôle prépondérant, notamment dans la composition du fameux medley qui constitue le principal morceau de la face B de l'album, et qui n'intéresse que peu Lennon.

Tandis que l'album sort et connaît à nouveau le succès, des rumeurs sur la mort de Paul McCartney commencent à circuler : celui-ci serait depuis plusieurs années remplacé par un sosie après sa mort dans un accident. L'intéressé doit s'en expliquer à plusieurs reprises auprès des médias. Lennon quitte définitivement le groupe en septembre, signant la fin des Beatles. La séparation reste néanmoins secrète. Pendant que chacun œuvre à ses premiers travaux en solo, le producteur Phil Spector est chargé de mettre en état les bandes enregistrées pour  afin de produire l'album . Le nouveau manager du groupe, Allen Klein, peu apprécié de McCartney, pense que la nouvelle de l'explosion du groupe nuirait aux ventes.

À l’occasion de la sortie d’une collection de 12 enregistrements inédits de Jimi Hendrix « People, Hell and Angels », un télégramme envoyé le  par Jimi Hendrix à Paul McCartney (via Apple) attire l'attention des journalistes. Hendrix invite Paul McCartney à former un super-groupe avec Miles Davis et Tony Williams, il dit : « Nous enregistrons un LP ensemble ce week-end à NewYork [sic]. Que diriez-vous de venir pour jouer de la basse ? Appelle Alan Douglas au 212-5812212. Paix (Signé) Jimi Hendrix Miles Davis Tony Williams ». D'après l'autobiographie de Miles Davis parue en 1990, Miles & Hendrix jouaient ensemble de temps en temps dans son appartement de New York. Les Beatles étaient à ce moment-là en train d'éclater, ce qui n’aurait pas été un obstacle à la collaboration McCartney-Hendrix-Davis. Cependant ce même jour, le DJ Russ Gibb à partir de la radio WABC de New York lançait la rumeur que McCartney était mort dans un accident de voiture en 1966 et avait été remplacé par un imposteur. Mais il n'est pas certain que Paul McCartney ait jamais eu connaissance de ce message. Jeff Nolan historien du Rock déclare : « Cela aurait été l'un des super-groupes les plus fous. Ces quatre chats auraient certainement réinventé leurs instruments et la façon dont ils sont perçus ». Le télégramme est maintenant exposé au Hard Rock Cafe à Prague, en République tchèque

Les années 1970 : Wings

Période de transition (1969 à 1972) 
Après le départ de Lennon, McCartney se consacre à un projet d'album solo. Il fait installer des appareils d'enregistrement dans sa résidence écossaise, et commence à enregistrer seul ses chansons, avec le soutien de son épouse, Linda, qu'il a rencontrée l'année précédente. Jouant de tous les instruments et assurant la préparation de la pochette de l'album, l'ex-Beatle présente ainsi son premier album solo, . La publication de l'album entraîne toutefois un conflit, car il survient au moment où doivent arriver sur le marché , et l'album  de Ringo Starr. Les Beatles demandent donc à McCartney de repousser la sortie de son opus. .

L'album sort pourtant avant , accompagné d'une interview rédigée par McCartney, qui y annonce très clairement la fin du groupe. Lennon, qui jugeait avoir la légitimité pour annoncer la nouvelle, le prend très mal, voyant là une simple manœuvre publicitaire. Les deux amis en sortent brouillés. Cette rupture se concrétise sur l'album  que McCartney sort en 1971 : une photographie de scarabées copulant est en effet clairement adressée à Lennon ; ce dernier répond par un caustique  sur son album , qui déçoit terriblement McCartney. Lennon y inclut aussi une photo dans la pochette du disque, le montrant avec un cochon dans une posture rappelant la couverture de Ram.

D'un point de vue artistique  marque une évolution : Linda y est créditée sur de nombreuses chansons, non pas pour sa participation, mais pour que le couple ait des revenus (ceux de McCartney étant gelés par les soucis juridiques connus par les Beatles). Cependant, son rôle musical prend progressivement de l'ampleur. De même que le batteur Denny Seiwell, qui participe à l'album, et les musiciens David Spinozza et Hugh McCracken, les prémices de Wings commencent à se poser. Plusieurs singles connaissent également un grand succès, tels que  et surtout , véritable hit aux États-Unis. L'album reste pourtant un échec critique à cette époque, avant d'être réhabilité des années plus tard.

Les débuts de Wings et l'apogée (1971 à 1975) 

À la suite de ce début de carrière solo en demi-teinte, McCartney doit expérimenter de nouvelles méthodes. À cela s'ajoute l'envie de retrouver le plaisir d'être en groupe et de partir en tournées. Il fonde donc Wings, avec son épouse Linda, le batteur Denny Seiwell, et le guitariste Denny Laine, appelé à devenir son partenaire d'écriture pendant près de dix ans. Le premier album du groupe, , se caractérise par sa simplicité, et ne convainc que peu la critique. En dépit de ventes très honorables, il s'agit d'un des plus gros échecs d'un ex-Beatle dans les années post Beatles. L'année suivante, Wings publie plusieurs singles dont deux sont censurés par la BBC, mais le succès doit encore attendre. Cela n'empêche pas la publication d'un hit, , chanson du film Vivre et laisser mourir.

Au cours de l'année 1973 cependant la barre se redresse : après un  beaucoup mieux accueilli par le public et même les critiques. Une émission spéciale intitulée  est diffusée sur  la même année, afin de mettre fin à son différend juridique l'opposant à . La prestation n'est pas à la hauteur des attentes et les critiques ne sont pas élogieuses. Paul opte ensuite d'aller enregistrer un nouvel album à Lagos, au Nigeria qui s'avère difficile : des musiciens quittent Wings juste avant le départ, sur place, les studios sont en mauvais état, Paul se fait accuser de  et Linda et lui sont victimes d'un vol et agressés en pleine rue, échappant de peu à la mort. En pleine guerre civile, ils assistent également à une exécution et se voient faire remettre des objets du défunt. Cependant, au retour, le groupe, réduit aux deux McCartney et à Laine, est prêt à faire paraître, fin 1973, , qui lui vaut la consécration des critiques.

Le groupe semble tirer un maximum de profits de son album phare, et l'année 1974 est relativement vide. McCartney enregistre en privé de nombreuses ébauches de chansons, dont certaines n'ont jamais été publiées, et les autres ont été utilisées dans divers albums. Durant l'été, McCartney rencontre John Lennon alors exilé à Los Angeles : les deux anciens partenaires se retrouvent dans une très bonne ambiance oubliant les conflits passés. Ils se lancent avec d'autres musiciens dans un .

En 1975, le groupe Wings sort un nouvel album, , particulièrement travaillé. Il marque également le début d'une tendance nouvelle au sein de Wings : McCartney n'y est en effet plus le seul compositeur. Toutefois, on reproche à cet album une structure trop proche du précédent mais il n'en est pas moins un grand succès commercial. La même année, McCartney fonde sa propre société de production, MPL Communications. À la fin de l'année, le groupe part pour une gigantesque tournée mondiale. Celle-ci est cependant scindée en deux, le temps d'enregistrer , qui connaît un succès moindre. La chanson  vaut à la tournée de Wings aux États-Unis un succès qui ne cède en rien à celui des anciens Beatles. L'album live qui en découle, le triple , se vend énormément. Il marque également une évolution : c'est la première fois que McCartney chante à nouveau les titres des Beatles.

Des difficultés de plus en plus présentes (1976 à 1980) 

Les temps qui suivent la tournée sont assez vides : outre un single (Seaside Woman) de Linda McCartney paru sous le pseudonyme Suzy and the Red Stripes, la principale création de Wings est le single , qui bat tous les records de ventes au Royaume-Uni. Au sein du groupe, la formation varie, avec plusieurs départs et arrivées successifs. Seul Denny Laine et les McCartney, ossature de Wings, restent fidèles au poste. Peu après la naissance de James, le groupe reprend du service, début 1978, à vitesse réduite, en enregistrant un nouvel album, , bien accueilli mais pas autant que les précédents.

Durant l'été 1979, McCartney et Wings tentent un dernier coup avec l'album , aux tonalités plus rock'n'roll, dans une période dominée par le punk. Malgré le succès du hit Goodnight Tonight, l'album peine à rencontrer un grand public, à l'instar des précédents. Cela n'empêche pas McCartney de continuer à jouir d'une grande popularité : en , le Livre Guinness des records lui remet un disque de rhodium certifiant ses ventes records de disques. Il est le seul artiste au monde à recevoir pareille récompense.

À la fin de l'année, Wings part une nouvelle fois en tournée. McCartney et son groupe reviennent en Angleterre pour les « Concerts for the People of Kampuchea » qui ont eu lieu du 26 au  au Hammersmith Odeon à Londres et qu'il a organisé avec Kurt Waldheim, le secrétaire général de l'Organisation des Nations unies. La prestation de Paul McCartney and Wings clôt l’événement. Il reprend sa tournée pour se diriger vers le Japon mais McCartney est arrêté à la frontière nippone, le , pour possession de marijuana. Il passera neuf jours en prison ce qui provoque l'annulation de la tournée prévue dans ce pays. La défection progressive de Denny Laine entraîne la fin du groupe en ce début d'année 1980, même si elle ne se concrétise officiellement qu'en 1981.

Reprise en solo (1980 à 1993)

Participations prestigieuses 
Désireux de se distancer de Wings, Paul McCartney décide de réitérer l'expérience du totalement solo. Dix ans après , il publie  où il joue à nouveau de tous les instruments. Les projets suivants sont vite interrompus : le , John Lennon est assassiné ; la nouvelle choque terriblement McCartney.

En 1981, Paul McCartney et Michael Jackson enregistrent la chanson The Girl Is Mine, qui figure dans l'album de Michael Jackson, Thriller, sorti en 1982, et qui deviendra par la suite, l'album le plus vendu au monde. Un single avec cette chanson sort également, chanson qui se classe  aux Hot R&B/Hip-Hop Songs.

Il faut ainsi attendre 1982 pour que sorte un nouvel album, dans un esprit totalement différent. McCartney renoue en effet avec le producteur George Martin qui l'incite à travailler avec des musiciens adaptés à ses chansons plutôt qu'à un groupe fixe. Il publie ainsi , album auxquels participent notamment Stevie Wonder, Carl Perkins et Ringo Starr. Le succès est total.

L'expérience est retentée l'année suivante avec , auquel participe Michael Jackson. Cependant, en dépit du succès du single , les ventes sont en baisse. En 1984, McCartney se livre également à l'exercice du cinéma, avec , mais sans succès, bien que l'album de la bande-originale se vende bien. Cette même année, il sort un 45 tour de sa chanson pour enfants We All Stand Together tirée du dessin animé Rupert and the Frog Song. McCartney entame alors une fin de décennie plus difficile.

Retour à la scène 
Après ce début de décennie peu encourageant, McCartney entame une période à vide. À l'exception de l'album  en 1986, il se contente, en effet, de publier une compilation et un album de reprises à destination du public soviétique. Il faut attendre 1989 pour qu'il revienne sur le devant de la scène avec l'album  qui connaît un grand succès et initie une courte mais prolifique collaboration avec Elvis Costello.

Cette même année, McCartney retourne sur scène pour une tournée monumentale où il choisit de reprendre un grand nombre de hits des Beatles. Lors d'un concert à Rio de Janeiro, il bat le record de la plus forte audience avec plus de . Il se permet également une autre tournée en 1993, sortant chaque fois un album live. Dans la même période, il ne sort qu'un album studio,  (en 1993), qui pâtit principalement du succès du précédent.

1993 est décidément une année chargée, puisque McCartney et Youth lancent le duo d'electro-expérimental The Fireman, tout en conservant leur anonymat. Après cela, McCartney fait une pause de plusieurs années pour se consacrer à un nouveau projet, avec les ex-Beatles.

« Retour » des Beatles et nouveaux projets (1993 à 2000)

Le projet  
Le milieu et la fin des années 1990 voient en effet le retour des . Si le groupe ne se reforme pas, il travaille en revanche au projet  visant à commémorer le groupe. Ce projet passe tout d'abord par l’enregistrement d'un grand nombre d'interviews de Paul McCartney, Ringo Starr et George Harrison dans le but de réaliser une série documentaire et un livre retraçant l'histoire du groupe avec les mots des musiciens.

Ce projet est également l'occasion pour McCartney de renouer quelques liens avec Yoko Ono : en signe de bonne volonté, celle-ci envoie des cassettes d'enregistrements de John Lennon sur des chansons jamais publiées. Terminées par les , ces deux chansons ( et ) sont publiées sur les disques de prises inédites publiés dans le cadre de ce projet. Dans le cas de la première, McCartney compose certaines parties manquantes. Dans la foulée des sorties des trois albums de la série, les ventes de tout le catalogue du groupe explosent, faisant de 1996 la meilleure année qu'ils aient connue.

Concernant les , également, la fin des années 1990 voit McCartney créer un embryon de polémique en revendiquant la paternité de certaines chansons composées à cette époque, en particulier  (dont John n'a jamais contesté la paternité totale à Paul, pas même dans sa chanson-brûlot ) et demandant à pouvoir les créditer « McCartney/Lennon », au lieu de l'habituel « Lennon/McCartney ». Ce faisant, il entre en froid avec Yoko Ono, qui a refusé, mais crédite ainsi ses reprises des  sur plusieurs albums .

Mort de Linda et expériences classiques 
En 1997, propulsé par le succès de l', nouvel album studio de McCartney,  lui permet de renouer avec le succès. Outre l'attention médiatique, le projet entrepris avec les Beatles pousse en effet McCartney à revenir à ce qu'il aime faire et à une musique plus proche de ses origines et donc des Fab Four. La même année, il est anobli par la reine Élisabeth II au rang de Knight Bachelor et peut dès lors porter le titre de Sir. Sa vie prend par la suite un tournant dramatique : Linda McCartney est diagnostiquée d'un cancer du sein, qui l'emporte le , en Arizona. Passé le choc, McCartney se plonge dans le travail et se permet en 1999 un nouveau retour aux origines avec , album de reprises de classiques du rock'n'roll sorti quand le monde attend un album sombre marqué par le deuil, ce dont le musicien ne se sent pas capable.

À cette époque, McCartney sort plusieurs albums d'un genre totalement différent, en s'essayant à la musique classique. Il avait fait une première incursion dans ce milieu en 1991 avec son  commémorant les 150 ans de l'orchestre philharmonique de la ville. Il récidive peu avant la mort de son épouse, et avec son soutien, en reprenant un projet initié . Directement inspiré par les funérailles de Linda,  est une nouvelle incursion dans ce genre, fin 1999. Chaque fois, le succès est au rendez-vous, proportionnellement aux ventes habituelles dans ce genre de musique.

Années 2000 à aujourd'hui

Multiplication des genres et nouveau mariage (2000 à 2005) 

Le début des années 2000 est marqué par l'expérimentation pour lui de plusieurs genres. Le genre expérimental tout d'abord, avec le  publié en 2000, parent éloigné du  de John Lennon, mais surtout avec une expérience inédite en 2005. Il laisse au disque-jockey Roy Kerr le soin de remixer totalement à sa guise un certain nombre de ses grandes chansons, produisant ainsi l'album . Il retourne en studio pour enregistrer deux albums : un très personnel  en 2001, mais surtout l'innovant  qu'il enregistre presque seul, avec le producteur de Radiohead, Nigel Godrich.

Outre ses albums studio, McCartney entreprend une grande tournée mondiale au début des années 2000, qui aboutit à deux albums live. Le groupe qui l'accompagne désormais, composé de Abe Laboriel Jr (batterie et chant), Rusty Anderson (guitare et chant), Brian Ray (guitare, basse et chant) et Paul « Wix » Wickens (claviers et accordéon) ne changera plus pour les décennies à venir. Il se met aussi à l'écriture d'un livre pour enfants en 2005, High in the Clouds. Durant cette même période, il épouse la mannequin Heather Mills, plus jeune que lui, en 2002. Elle lui donne un quatrième enfant, Beatrice Milly.

Nouveaux albums, tournées mondiales, collaborations et prestations spéciales (depuis 2006) 
La première moitié des années 2000 est plus difficile pour McCartney qui voit rapidement son mariage avec Heather Mills souffrir de la pression médiatique qui repose sur le couple. Ils divorcent dans la douleur en 2006. À la même époque, McCartney sort un nouvel album classique, , qu'il compose et fait représenter quelques années auparavant. Il s'agit de son dernier album publié chez EMI : après plus de quarante ans de fidélité, McCartney signe chez Starbucks. Sous ce label, il publie en 2007 un nouvel album studio : . Le succès revient, propulsé par la campagne de promotion de Starbucks : l'album n'atteint pas la tête des charts, mais les ventes ayant été faites dans les magasins de la chaîne n'étant pas comptées, il est probable que le disque se soit nettement plus vendu. Le disque fait également l'objet d'une publicité soignée avec la sortie du single  dont le clip, réalisé par Michel Gondry, met en scène l'actrice Natalie Portman aux côtés de McCartney.

Si McCartney délaisse le studio pour quelques années, il n'en reste pas moins actif, en se produisant au cours de tournées mondiales qui donnent lieu à deux albums live. Il apparaît également plusieurs fois en public, notamment avec Ringo Starr pour la remastérisation du catalogue des Beatles et la sortie du jeu . Il récidive en 2008 au sein du duo The Fireman, bien que le nom des deux artistes cachés derrière le pseudonyme soit annoncé avant la sortie du disque. Enfin, en 2011, McCartney travaille à un ballet intitulé , qui paraît en octobre. En , accompagné par Diana Krall et son orchestre, il sort un album studio de reprises de jazz intitulé Kisses on the Bottom auxquels Macca ajoute 2 nouvelles compositions dont le nostalgique My Valentine. Le , Paul est invité au concert du jubilé de diamant de la reine Élisabeth II. Il y joue les titres Magical Mystery Tour, All My Loving, Let It Be, Live and Let Die et termine avec Ob-La-Di, Ob-La-Da. De plus, le , il participe à la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques d'été de 2012 au Stade Olympique de Londres en interprétant une partie de la chanson The End et le tube Hey Jude. C'est lui qui clôt la cérémonie. En septembre de cette année-là, il est fait Chevalier de la légion d'honneur à l'Élysée par le président François Hollande.

Entre  et , il sillonne le monde avec sa tournée Out There. Entre-temps, en , il sort New, un album unanimement célébré par la critique internationale. En , il obtient 4 prix lors des Grammy Awards dont celui de la meilleure chanson rock, Cut Me Some Slack, cosignée avec Dave Grohl. En , il publie la chanson Hope for the Future écrite spécialement pour le jeu vidéo Destiny. En , il collabore avec le rappeur américain Kanye West pour le titre Only One. Il le retrouve ensuite pour la chanson de Rihanna, FourFiveSeconds, qui sort en single en . La même année, il enregistre un duo avec Lady Gaga pour High in the Clouds, film fondé sur son propre livre destiné aux enfants. En 2016, il lance la tournée One on One et les 8 et , il partage la scène avec Neil Young au Desert Trip. Ce festival de rock regroupe des légendes musicales Bob Dylan et les Rolling Stones ainsi que Roger Waters et les Who. Le même mois sort le film animé Ethel & Ernest : A True Story, adaptation du livre éponyme, dans lequel on l'entend interpréter sa chanson inédite, In the Blink of an Eye.

En , un enregistrement de Paul McCartney du temps des Beatles réapparaît. En effet, en 1965, il avait eu l'idée d'offrir à chacun de ses trois acolytes, en guise de cadeau de Noël, un 33 tours contenant un enregistrement sous forme d'une émission de radio en y faisant figurer ses morceaux favoris comme Don't Be Cruel ou I Get Around. L'enregistrement est calqué sur une émission de radio dans laquelle le beatle joue le rôle d'un animateur américain.

Il profite de la sortie de son nouveau single Come on to Me / I Don't Know pour accepter l'invitation de James Corden à participer au segment Carpool Karaoke de son Late Late Show du . Tourné à Liverpool, ils se rendent sur Penny Lane, visitent l'ancienne demeure des McCartney au 20 Forthlin Road et effectuent un spectacle surprise dans un pub du centre-ville. Sur Youtube, la vidéo de ce Carpool Karaoke cumule plus de 23 millions de vues en quelques jours. Une version rallongée, intitulée When Corden Met McCartney (Live from Liverpool), sera diffusée sur le réseau CBS le  suivant. Son  album, Egypt Station, sort le  pour atteindre aussitôt la première place dans le palmarès Billboard 200, une première dans sa carrière solo. La tournée Freshen Up s'amorce à Québec le  suivant et devait se terminer à Pilton au Glastonbury Festival en  mais tous les spectacles en Europe à partir du mois de mai 2020 ont été annulés à cause de la pandémie de Covid-19. La dernière prestation de la tournée s'est donc déroulée au Dodger Stadium de Los Angeles, le .

En 2019, il est annoncé que McCartney participera à l'écriture d'une comédie musicale fondée sur le film La vie est belle, de Frank Capra, en collaboration avec Lee Hall et le producteur Bill Kenwright et que son livre pour enfants High in the Clouds sera adapté pour le grand écran par Netflix en association avec la société Gaumont et réalisé par Timothy Reckart.

Lors de son confinement dans sa ferme du Sussex (son « rockdown », mot-valise de son cru issu de « rock » et « lockdown »), McCartney se met à enregistrer seul quelques vieilles compositions mises de côté mais surtout de nouvelles chansons enregistrées avec sa collection d'instruments des années 1950 et 1960, dont la contrebasse de Bill Black, membre du Elvis Presley Trio ou sa propre basse Hofner et son mellotron du temps des Beatles. Il sort l'album  le  complétant en quelque sorte une trilogie avec ces deux autres albums enregistrés seul. Cette fois, les critiques sont unanimes à propos de la qualité du projet et aussitôt sa sortie, l'album atteint la première position des palmarès britannique et américain.

En 2021, il est invité à discuter avec Rick Rubin de sa carrière et de ces enregistrements dans une série de six épisodes de trente minutes, présentée sur la plateforme Hulu, intitulée . Le 2 novembre de la même année sera publié un beau-livre en deux volumes intitulé The Lyrics: 1956 to the Present qui compile les paroles de 154 de ses chansons et des anecdotes de leur écriture. Écrit en collaboration avec le poète irlandais Paul Muldoon, cette collection comprend les paroles d'une chanson datant de l'époque des Beatles qui n'a jamais été enregistrée, Tell Me Who He Is.

En février 2022, Paul McCartney annonce le lancement de sa première tournée depuis la survenue de la pandémie de Covid-19. Intitulée Got Back, cette nouvelle série de concerts se tiendra aux États-Unis puis au festival Glastonbury 2022. Sur scène, il se permet un duo avec John Lennon où l'image de son ex-collègue, tirée du concert des Beatles sur le toit, est projetée sur écran et chante avec lui la chanson I've Got a Feeling. La tournée se poursuivra par des arrêts au Brésil après un passage en Australie à l'automne 2023.

En juin 2023, il sort un recueil de ses photos, , accompagné d'une exposition de celles-ci au National Portrait Gallery de Londres. À la même occasion, il annonce que le titre Now and Then, le troisième enregistrement démo de John Lennon, entamé en 1995 pour le projet Anthology, a été achevé et sortira au courant de l'année. On pourra entendre tous les membres du groupe dans cette  des Beatles. Il participe aussi au nouvel album des Rolling Stones, Hackney Diamonds, où il est invité à la basse sur la chanson Bite My Head Off.

Vie privée

Relation avec Jane Asher 

Brian Epstein avait fait de son mieux pour cacher le mariage de John Lennon (pour leur image auprès des jeunes fans, il était préférable que celles-ci les croient célibataires), mais l'information transpira. Lorsque la question fut évoquée dans une interview du groupe, John vanta les joies de la paternité, tandis que Paul déclarait que cette condition ne l'attirait guère.

McCartney rencontre pour la première fois Jane Asher, 17 ans, envoyée par le Radio Times pour interviewer le groupe au moment de son passage au Royal Albert Hall, le 18 avril 1963. Actrice bien connu en Angleterre, Paul la trouvait de son goût bien avant de la rencontrer. Un an plus tard, après A Hard Day's Night, Jane Asher devient une sorte de « fiancée permanente » de Paul et il emménage même dans une chambre au grenier de la maison des Asher au 57 rue Wimpole du quartier Marylebone de Londres où il y écrit plusieurs chansons. Il offre même quelques chansons au frère de sa copine, Peter Asher, du duo Peter and Gordon, dont  qui atteindra le sommet des palmarès des deux côtés de l'Atlantique. Paul et Jane sont inséparables, on les voit partout ensemble, mais le couple se sépare en 1968. Début 1969, après une courte idylle avec la scénariste américaine , le dernier des Beatles resté célibataire, annonce son prochain mariage avec une jeune Américaine divorcée, Linda Eastman.

Mariage avec Linda Eastman 

La photographe américaine Linda Eastman rencontre McCartney pour la première fois, le , dans le club de musique  de Londres lors d'un spectacle de Georgie Fame. Ils terminent la soirée au Speakeasy Club. Quatre jours plus tard, lors du lancement médiatique du disque Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band au domicile de Brian Epstein, où elle est invitée comme photographe, les deux se retrouvent et une relation semble commencer. Le Beatle tentera, dans les semaines suivantes, de remettre sur les rails sa relation avec Jane Asher, mais il y a rupture et McCartney reprend contact avec Linda qui est retournée à New York. Le , le couple se marie à la mairie de Marylebone de Londres. La même année, Linda donne naissance à Mary (née le 28/08/1969) sa seconde fille et le premier enfant de Paul (celui-ci adoptera Heather (née le 31/12/1962), la première fille de Linda). Et durant les années 1970, deux autres petits McCartney agrandissent la famille, une autre fille prénommée Stella (née le 13/09/1971) et un garçon, James (né le 12/09/1977).

Paul se revendique monogame : il ne tarit jamais d'éloges sur Linda, qu'il mobilise dans son groupe Wings, écrit des chansons pour la célébrer ouvertement (My Love, Letting Go, entre autres), Paul déclare à longueur d'interview que la chance de sa vie est d'avoir rencontré Linda. Dans le monde du show-bizness où le divorce est chose courante (les autres Beatles ont l'occasion de le découvrir), le couple de Paul et Linda reste uni, jusqu'à la mort de celle-ci, en 1998, des suites d'un cancer du sein.

Mariage avec Heather Mills 

En 2002, il épouse Heather Mills. Avec cet ancien mannequin, amputée d'une partie de la jambe gauche à la suite d'un accident, il milite contre l'usage de mines antipersonnel et la chasse aux phoques. Malgré la naissance d'une fille, Beatrice Milly, en 2003, le couple se sépare en 2006, et un divorce très médiatisé s'ensuit en 2008. Heather Mills obtient un paiement de divorce de 24,3 millions de livres.

Mariage avec Nancy Shevell 
Le dimanche , Paul épouse, à la mairie de Marylebone, au centre de Londres, l'Américaine Nancy Shevell, héritière du propriétaire de l'entreprise américaine de transport routier New England Motor Freight Inc. (qui a fait faillite en 2019).

Causes et engagements 
Paul McCartney soutient les causes suivantes :
 PETA : Paul McCartney est aujourd'hui très actif dans la promotion des droits des animaux et du végétarisme, soutenant régulièrement les campagnes de Peta, on peut le voir expliquer les raisons de son engagement dans une vidéo intitulée « Si les abattoirs avaient des murs de verre, tout le monde serait végétarien ». Paul a toujours soutenu que la compassion était l'une des principales raisons de devenir végétarien, et il déclare dans cette annonce : « Voilà de nombreuses années, j'étais en train de pêcher et comme je ramenais le pauvre poisson, je me suis soudainement dit : “Je suis en train de le tuer, et tout cela pour le plaisir momentané que cette activité m'apporte.” Un déclic s'est produit en moi. J'ai pris conscience, en le regardant se débattre pour prendre de l'air, que sa vie était aussi importante pour lui que la mienne l'était pour moi ». En , dans une interview publiée dans Prospect, Paul McCartney déclara qu'il avait écrit au  dalaï-lama pour lui reprocher de ne pas être totalement végétarien, en contradiction avec sa déclaration selon laquelle « en tant que bouddhistes, nous croyons qu'il ne faut infliger de souffrances à aucun être sensible ». Le dalaï-lama lui ayant répondu qu'il avait besoin de manger de la viande selon ses médecins, McCartney lui dit qu'ils avaient tort.
 McCartney crée un site et un mouvement afin de promouvoir une alimentation moins carnée : Meat Free Monday (MFM) : Stella, Mary et Paul McCartney s'engagent aux côtés d’autres célébrités pour promouvoir « un jour sans viande chaque semaine » afin, entre autres, de réduire les émissions de , « manger moins de viande pour un monde meilleur ». Paul déclare : « Dans l'avenir, nous allons tous devoir changer la façon dont nous mangeons. Nous pensons qu'il est possible de modifier notre alimentation avec un sentiment d'optimisme, de joie, et la satisfaction d'aider à vraiment faire la différence dans le monde. » Il compose une chanson qu'il offre librement en téléchargement. Aux McCartney s'associent Olivia Harrison, Yoko Ono, Sheryl Crow, Jeff Beck, Bryan Adams, Moby, et de nombreuses célébrités parmi lesquelles Gwyneth Paltrow, Richard Branson, Alec Baldwin et Joanna Lumley.
 The Liverpool Institute for Performing Arts (LIPA) : Dans le milieu des années 1980, Paul a visité son ancienne école The Liverpool Institute for Boys (Institut pour garçons de Liverpool). À l'occasion de cette visite, il a entrepris de sauver ce qui restait alors du bâtiment abandonné. L’institut des arts de Liverpool a ouvert en 1996 et est devenu un établissement d'enseignement supérieur. Aujourd'hui LIPA a la réputation d'être l'un des leaders britanniques des établissements d'enseignement supérieur des arts. LIPA assure l'éducation et la formation dans toutes les disciplines des arts et du spectacle.
 La Musicothérapie Nordoff-Robbins (La transformation de la vie par la musique) : Depuis 1988, Paul a joué un rôle important dans la sensibilisation à la musicothérapie Nordoff-Robbins. Il s'est activement impliqué dans un certain nombre de projets.
 The Vegetarian Society et le Végétarisme : Paul et Linda sont devenus patrons de la « Vegetarian Society » en 1995, apportant leur soutien à une cause à laquelle ils sont très sensibles. Ils participent activement à de nombreuses campagnes de sensibilisation.

 The OneVoice Movement : OneVoice est un mouvement populaire qui s'emploie à mettre fin aux conflits israélo-palestiniens. Au mois de , Paul McCartney, qui a officiellement rejoint son conseil d'administration international en tant que conseiller, invite le Président Obama à soutenir le Mouvement OneVoice. McCartney ajoute : « Je suis un fier supporteur de OneKind. La cruauté et la souffrance envers les animaux est totalement inacceptable. Il est temps que nous le reconnaissions et que nous en prenions conscience ».

 No More Land Mines : La Convention sur l'interdiction des mines antipersonnel ou traité d'Ottawa est signée en 1997, et entrée en vigueur le , mais son succès reste mitigé étant donné que la majorité des états producteurs et utilisateurs de mines antipersonnel refusent d'adhérer au texte. En 2001, Heather McCartney et son mari s'engagent pour l'éradication des mines antipersonnel, de même que d'autres personnalités telles que Lady Diana Spencer ou Adriana Karembeu, appuyant les efforts de nombreuses organisations telles que HAMAP, Handicap International, l'ONU et le Comité international de la Croix-Rouge, ils arborent des affiches et portent des tee-shirt « No More Land Mines » durant les concerts. Le  à Los Angeles, Paul et Heather McCartney sont les hôtes du Gala annuel pour éliminer les champs de mines. L'événement recueille plus d'un million de dollars en faveur de la campagne Adoptez un champ de mines de l'Association des Nations unies. Au , 153 pays ratifient le traité d'Ottawa ou y adhèrent.
 David Lynch Foundation : En 2009, Paul McCartney s'engage auprès de David Lynch pour la promotion de la Méditation transcendantale au sein de la Fondation David Lynch, qui rassemble pour un concert McCartney, Ringo Starr, Moby, Sheryl Crow, Eddie Vedder de Pearl Jam, Donovan et Ben Harper. Paul McCartney et Ringo Starr ne sont apparus ensemble en public qu'un petit nombre de fois depuis la séparation des Beatles en 1970 ; ils avaient joué ensemble en 2002 à l'occasion d'un concert donné en hommage à George Harrison au Royal Albert Hall de Londres. Cet événement constitue l'apogée d'un concert au Radio City Music Hall de New York le . La soirée est intitulée Change Begins Within (Le changement commence de l'intérieur). Les bénéfices recueillis doivent servir à enseigner la méditation transcendantale à un million d'enfants à risque.
 Paul McCartney s'indigne d'un décret du gouvernement français interdisant les menus végétariens dans les écoles, interdiction devant être étendue aux autres établissements publics : « C'est un pas en arrière pour la France. Il va à l'encontre de la Charte des Droits Fondamentaux de l'Union Européenne en refusant le droit aux personnes d'exprimer leurs croyances. Nul besoin de manger des animaux, en réduisant la quantité de viande que nous mangeons, nous pouvons combattre le changement climatique et réduire le risque de maladies cardiaques ainsi que d'autres maux ». PeTA honore à son tour Paul McCartney pour son engagement à leurs côtés en éditant un timbre à son effigie aux États-Unis.

 Soutien à Pussy Riot. Depuis , McCartney se joint à une longue liste de musiciens pour venir en aide au groupe punk Pussy Riot, dont Madonna, Peter Gabriel, les Red Hot Chili Peppers, Patti Smith, Sting et bien d'autres. Il récidive le  dans une lettre manuscrite aux autorités russes parce qu'un de ses membres, Maria Alyokhina entame une grève de la faim depuis la veille : « J'ai une longue relation avec le peuple russe, et dans cet esprit, je fais la requête suivante dans un esprit d'amitié pour mes nombreuses rencontres russes qui, comme moi, croient dans le traitement des personnes, de toutes les personnes, avec compassion et bonté »
 Soutien aux victimes du terrorisme. Immédiatement après les attentats du 11 septembre, Paul McCartney tourne le documentaire The Love We Make, dans lequel il explique sa volonté d'aider les victimes de New York. Un concert est organisé pour l'occasion où participent des personnalités telles qu'Elton John, Billy Joel, Mick Jagger, Bill Clinton et bien d'autres. Le concert se conclut sur la chanson composée par Paul pour l'occasion, Freedom, où il dit entre autres « Je me battrai pour mon droit à vivre libre ». En 2008, Paul McCartney inclut Israël dans sa tournée, ce qui provoque la colère d'activistes du mouvement Boycott, désinvestissement et sanctions (BDS), association de militants pro-Palestine. Alors qu'il est menacé de mort, le Mossad, services secrets israéliens, prend en charge la protection du chanteur en Israël.
 March For Our Lives. Le , Paul McCartney participe à la manifestation à New York pour exiger un contrôle accru des armes à feu aux États-Unis. Vêtu d'un Tee-shirt affichant « Nous pouvons mettre fin à la violence armée », il évoque l'un de ses meilleurs amis, tué non loin des lieux de la manifestation. Il parle évidemment de John Lennon, son partenaire des Beatles, assassiné de sang froid, le .
Engagement en faveur de la vaccination contre la COVID-19. Le 2 août 2021, alors âgé de 79 ans, il publie sur son compte Instagram une photo, massivement relayée, de lui en train de se faire vacciner avec la légende : « Soyez cool, vaccinez-vous - Paul » ("Be cool. Get vax'd - Paul").

Distinctions 

Paul McCartney est distingué des récompenses suivantes :
 Paul McCartney devient membre de l'ordre de l'Empire britannique (MBE) en 1965, en même temps que les trois autres Beatles. Il est fait Knight Bachelor en 1996.
 En 1990, un astéroïde découvert en 1983 par l'astronome Edward L. G. Bowell est baptisé (4148) McCartney en son honneur.

 La société Meilland a nommé un rosier hybride de thé, crée en 1988 et commercialisée en 1991, The McCartney Rose en son honneur.
 En 1992, il obtient le prix Polar Music lors de la première édition de ce prix.
 Sir Paul McCartney reçoit en  ses propres armoiries du College of Arms. Le cimier au-dessus du blason est surmonté d'un Liver bird (oiseau mythique emblème de Liverpool, référence aux origines de McCartney) sable tenant dans sa patte dextre une guitare d'or. Le blason est d'or, flanqué de sable à une divise du premier (les deux flancs ressemblant ainsi à des carapaces de scarabées, référence aux Beatles) accompagné en tête et en pointe de 2 tourteaux du deuxième (ogoesse), figurant des disques, et chargé sur le tout de 6 filets en pal de l'un en l'autre, symbolisant des cordes de guitare. Sa devise est  « Voici mon cœur », titre d'un oratorio composé par McCartney et créé en 2001.

 2008 : Doctorat honoris causa de l'université Yale
 Le , à la Maison-Blanche, il reçoit des mains du Président des États-Unis Barack Obama, le Gershwin Prize for Popular Song récompensant sa contribution exceptionnelle à la musique populaire (bon nombre d'artistes dont Stevie Wonder ou Elvis Costello se produisent en sa compagnie).
 Il est en outre le seul auteur-compositeur au monde à avoir jamais reçu un disque de rhodium d'un poids de  de la part du Livre Guinness des records, en 1979, aux États-Unis.
 Le , il est une nouvelle fois nommé aux Grammy pour Paul McCartney et Wings. L'édition de luxe de Band on the Run, parue en 2010, est nommée aux Grammy Awards, dans la catégorie Meilleur album historique.
 Il est récipiendaire du Grammy pour « Best Traditional Pop Vocal Album » en 2013 pour Kisses on the Bottom et « Best Boxed or Special Limited Edition Package » pour la réédition de Wings over America en 2014.
 Le , Paul McCartney inaugure sur le Hollywood Walk of Fame son étoile, située devant l'édifice de Capitol Records au 1750 Vine Street. Les Beatles ont déjà leur étoile au 7080 boulevard Hollywood depuis le .
 Le , Paul McCartney est élevé au rang d'officier de la Légion d'honneur, décoration qu'il reçoit des mains du président de la République Française François Hollande au palais de l'Élysée.
 Une tulipe hybride rouge avec des bordures blanches, créée en 2015 aux Pays-Bas après 20 ans de croisements, a été nommée Tulipa Paul McCartney.
 Le , il est lauréat du prix Wolf en art.
 Le , après avoir été placé sur la Queen's Birthday Honours List le 17 juin de l'année précédente, il est décoré par la reine une seconde fois, recevant le titre de Compagnon d'honneur pour couronner « sa contribution durable à la musique au Royaume-Uni et dans le monde entier ».
 Deux séries de timbres-poste seront produits en son honneur par la Royal Mail et mises en circulation le . La première collection est illustrée des pochettes de huit albums (McCartney, RAM, Venus and Mars, McCartney II, Tug of War, Flaming Pie, Egypt Station et McCartney III) et la seconde proposant quatre photos noir et blanc du musicien, le représentant en studio, prises en 1970, 1971, 1980 et en 1997.

Discographie

Avec les Beatles

Discographie solo

Albums studios

Albums live

Autres 
  (1981, interview enregistrée en 1980)
 Give My Regards to Broad Street (1984, trame sonore du film homonyme)
 Twin Freaks (2005) (Remix du DJ Roy Kerr)

Avec Wings

Albums studios

Album live 
 Wings over America (1976)
 Concerts for the People of Kampuchea (1981) (Collectif - artistes variés)

Compilations 
Ces albums compilation contiennent des pistes solo et enregistrées avec Wings.
 Wings Greatest (1978)
 All the Best! (1987)
 Wingspan: Hits and History (2001)
  (2016)

Musique expérimentale 
 Liverpool Sound Collage (2000)

Projet The Fireman 
 Strawberries Oceans Ships Forest (1993)
 Rushes (1998)
 Electric Arguments (2008)

Musique classique

Musique ou chansons pour le cinéma 
 The Family Way (1967) - trame sonore du film homonyme. Orchestrations de George Martin
 Live and Let Die (1973) - chanson thème du film homonyme
  (1985) - chanson thème du film homonyme
  (2001) - chanson thème du film homonyme
 A Love for You (2003) - tirée du film The In-Laws
 (I Want To) Come Home (2009) - tirée du film Everybody's Fine

Musiciens accompagnateurs

Collaborations

Avec les ex-Beatles 
 Il collabore avec Ringo Starr sur plusieurs chansons. McCartney lui écrit Six O'Clock en 1973 sur son album Ringo, Pure Gold en 1976, Private Property et Attention en 1981, sur lesquelles il participe comme musicien. Il chante en duo avec l'ex-batteur des Beatles sur la chanson Average Person de l'album Pipes of Peace en 1983 et Walk With You de l'album Y Not de Ringo Starr sorti en 2010. En 2017, il collaborera avec lui encore sur la chanson We're on the Road Again de l'album Give More Love de Ringo. Il invite Starr lors de l'enregistrement de son album Flaming Pie de 1997 sur lequel il joue la batterie sur quelques morceaux et ils collaborent à l'écriture de la chanson . En 2019, il joue de la basse et fait des chœurs sur le titre , écrit par John Lennon, qui se retrouve sur l'album du batteur What's My Name. En 2023, McCartney écrit la chanson Feeling the Sunlight qui paraît sur le extended play .
 Il sera invité avec Linda McCartney et Denny Laine en 1981 par George Harrison à faire les chœurs sur la chanson All Those Years Ago en hommage à John Lennon, Ringo Starr est aussi sur la chanson.
 À part un boeuf publié sur le bootleg , McCartney n'a jamais collaboré avec John Lennon après la séparation des Beatles.

Avec Wings 
 Denny Laine des Wings, membre de novembre 1971 à 1981, était auparavant un ancien membre des Moody Blues.
 Jimmy McCulloch, membre de  à , faisait partie de Thunderclap Newman et de Stone the Crows ; il fit aussi une brève apparition avec les Small Faces fin 1978. Il est mort en 1979 d'une crise cardiaque liée à une surdose. Comble d'ironie, c'est lui qui chantait la chanson Medicine Jar : « Get on your feet, you won't get far if you keep on sticking your hand in the medicine jar.» «Lève-toi, tu n'iras pas loin si tu continues à fouiller dans le pot de médicaments. » 
 Geoff Britton, champion de karaté, joint le groupe de  à  au poste de batteur.
 Laurence Juber, membre de  à , connaît depuis un grand succès aux États-Unis.
Denny Laine, Laurence Juber, Steve Holly et Denny Seiwell donnent toujours des concerts de Wings à l'occasion des différentes fêtes Beatles à travers le monde.

Autres 

 Avec Tony Sheridan, il coécrit en 1962 la chanson Tell Me if You Can.
 Il offre quatre chansons à Peter Asher, membre du duo Peter and Gordon et frère de sa compagne Jane;  (qui a atteint la première place des palmarès britannique et américain), ,  (1964) et  (1966).
 En 1968, il joue la basse sur la chanson de Jackie Lomax , écrite et produite par George Harrison. Tous les Beatles, sauf John Lennon, participent à l'enregistrement.
 Il joue la basse sur la chanson  du  de James Taylor sur laquelle George Harrison est aussi choriste. Cet album est produit par Peter Asher et publié sur étiquette Apple Records en 1968.
 Le , il joue la batterie, la basse et fait les chœurs sur la chanson  de Steve Miller.
 En 1983, il collabore avec Michael Jackson sur The Girl Is Mine tirée de l'album Thriller du chanteur américain, chanson qui atteindra la seconde place du palmarès Billboard. Ils récidivent, cette fois sur deux chansons, Say Say Say et The Man sur l'album Pipes of Peace. Say Say Say atteindra le sommet des « charts ».
 L'année suivante, il écrit, produit et joue la guitare sur la chanson  des Everly Brothers, une des grandes influences musicales de sa jeunesse.
 John Bonham et John Paul Jones (Led Zeppelin), David Gilmour (Pink Floyd), Pete Townshend (The Who), Phil Collins (Genesis), Hank Marvin (The Shadows), Stevie Wonder, Ian Paice (Deep Purple), Eric Stewart (10cc) et d'autres grands noms de la musique (majoritairement du rock) ont collaboré à plusieurs reprises aux créations de Wings ou de Paul en solo. Son  sur Back to the Egg et son album Run Devil Run en sont des bons exemples.
 Il collabore avec Elvis Costello pour l'album Flowers in the Dirt (1989) dont deux chansons seront placées sur Off the Ground (1993). En 1987, ils ont déjà collaborés sur Back on My Feet, la face B du single de McCartney Once Upon a Long Ago.
 En 1995, il collabore avec Yoko Ono sur le morceau de musique d'avant-garde Hiroshima Sky Is Always Blue qui commémore le cinquantième anniversaire de la détonation de la bombe atomique sur cette ville japonaise. 
 En 1996, il participe, à l'instar de ses deux ex-collègues, à l'album Go Cat Go! de Carl Perkins. McCartney chante, en duo avec le musicien américain, la chanson My Old Friend. On entend Ringo Starr sur Honey Don't, George Harrison sur Distance Makes No Difference with Love et l'album clos avec la version de John Lennon de Blue Suede Shoes tirée de l'album Live Peace in Toronto 1969.
 Il participe à l'album , sorti en 2009, de son vieil ami Klaus Voormann sur la chanson I'm in Love Again.
 En 2012, Diana Krall et son orchestre participent à l'enregistrement de Kisses on the Bottom avec, comme invités, Stevie Wonder, Eric Clapton et Bucky et John Pizzarelli, entre autres. Krall enregistrera la chanson inédite de McCartney, If I Take You Home Tonight, répétée lors de l'enregistrement de cet album jazz mais non retenue, pour être incluse sur son propre album  en 2015.
 En 2013, The Bloody Beetroots, avec comme invités McCartney et Youth, effectuent une reprise de Nothing Too Much Just Out of Sight, tirée de l'album Electric Arguments, renommée pour l'occasion Out of Sight.
 En 2014, il remporte le Grammy pour la meilleure chanson rock, , écrite et enregistrée en collaboration avec les membres survivants du groupe Nirvana; Dave Grohl, Krist Novoselic et Pat Smear. La séance d'enregistrement est rattachée à la réalisation du documentaire de Grohl, Sound City, sur le studio éponyme. En 2017, Dave Grohl l'invite à jouer de la batterie sur le titre Sunday Rain de l'album Concrete and Gold des Foo Fighters.
 Fin 2014, il est coauteur et claviériste sur la chanson Only One de Kanye West et récidive, début 2015, en coopérant avec celui-ci sur la chanson FourFiveSeconds de Rihanna. Cette chanson fut très bien accueillie bien que certaines personnes du jeune public ne connaissaient pas Paul McCartney. Toujours en 2015 est publiée la chanson , une autre collaboration entre les deux hommes.
 En 2023, il est invité, avec Ringo Starr à la batterie, afin de chanter les chœurs et de jouer du piano sur la reprise de sa composition Let It Be qui paraît sur l'album  de la chanteuse country américaine Dolly Parton.
 La même année, il joue de la basse sur la chanson Bite My Head Off de l'album Hackney Diamonds des Rolling Stones.

Producteur 
Durant sa carrière solo, McCartney est producteur de ses albums, avec ou sans Wings, jusqu'à McCartney II sauf pour Band on the Run (Geoff Emerick). Ensuite, il sera coproducteur sur certains albums, jusqu'à donner ce rôle à d'autres tels George Martin,  ou Greg Kurstin.
 Il est coproducteur pour l'enregistrement de la reprise de sa chanson Got to Get You into My Life par  en .
 Il produit et participe à l'enregistrement de sa composition Catcall, une pièce instrumentale jazz datant du temps des Quarrymen. Elle a été enregistrée par Chris Barber's Band et sortie en single le .
 En 1968, il produit et joue la batterie sur la chanson Thumbin' a Ride, la face B du single américain New Day de Jackie Lomax.
 Utilisant le pseudonyme Apollo C. Vermouth, il produit en  la chanson du groupe Bonzo Dog Doo-Dah Band, I'm the Urban Spaceman, écrite par Neil Innes.
 En , il coproduit et participe à l'enregistrement de l'album McGough & McGear avec son frère.
 Thingumybob, une de ses compositions, est enregistrée par le Black Dyke Mills Band en 1968. Ce morceau de fanfare est destiné à être l'indicatif musical de l'émission de comédie homonyme pour la chaîne Yorkshire Television. La face B est une reprise de Yellow Submarine.
 Il a produit quelques singles de Mary Hopkin, dont le grand succès Those Were the Days en 1968 et sa propre composition Goodbye en 1969 pour laquelle il joue la majorité des instruments. Cette même année, il produit l'album  de la chanteuse galloise.
 Il produit aussi les chansons Come and Get It, qu'il a écrite, Rock of All Ages et Carry On Till Tomorrow de Badfinger pour le film The Magic Christian qui se retrouveront sur leur premier album .
 En , il produit à Nashville le 45 tours de la seule composition de son père James McCartney intitulée Walking in the Park with Eloise. Créditée au groupe fictif The Country Hams, Chet Atkins est à la guitare, Floyd Cramer au piano et lui-même à la basse. La face B est une composition créditée à Paul et Linda McCartney, Bridge on the River Suite.

Filmographie

Télévision

Publications 
 2000 : Paul McCartney: Paintings
 2021 :  en collaboration avec Paul Muldoon
 2023 : , une collection de ses photos personnelles prises lors de l'explosion de la Beatlemania.
Livres pour enfants
 2005 :  en collaboration avec Philip Ardagh et Geoff Dunbar.
En collaboration avec l'illustratrice canadienne 
 2019 : 
 2021 : Grandude's Green Submarine

Hommages, fan-club  et documentaire 
En 2014, sort un album d'hommage intitulé  avec des interprétations de Billy Joel, Bob Dylan, Steve Miller, Jeff Lynne, Kiss, Roger Daltrey, Chrissie Hynde, B.B. King, Paul Rodgers, Def Leppard en autres.

Il existe un forum officiel pour les fans de Paul McCartney appelé le Maccaboard. Il existe même une section pour les non-anglophone intitulée The World Tonight en référence à la chanson de l'album Flaming Pie. De 1977 à 1997 Paul McCartney a publié un fanzine appelé Club Sandwich.

Divers fan-clubs et fanzines existent à travers le monde. Il existe un fan-club francophone appelé le Maccaclub dirigé par les journalistes Dominique Grandfils, Victor Baissait, Carl Kieser et Patrick R.

Man on the Run, un documentaire en cours de production, réalisé par , examinera les années 1970 de la carrière du musicien.

Notes et références

Notes

Références

Autres références

Annexes

Bibliographie

En français 
 
 
 
 
 
 Dominique Grandfils, Paul McCartney Wings, une aventure musicale, 2013,219 p.  
 
 
 
 
  Édition bilingue anglais-français
 
 
 
   édition en 2010, non mise à jour et sans les 8 pages de photos.
 
 
 
 
 
 
 Mark Hertsgaard, L'Art des Beatles, Editions Stock, 1995, 495 p.

En anglais 
  Philip Norman, Paul McCartney: The Biography, Weidenfeld & Nicholson, 2016

Liens externes 
 
 MaccaClub, site d'information français sur Paul McCartney
  Paul & Linda McCartney parlent de leur accusation de consommation de stupéfiants en 1984

 
Membre des Beatles
Membre de Wings
Auteur-compositeur-interprète anglais
Multi-instrumentiste britannique
Chanteur anglais de rock
Chanteur de pop
Chanteur des années 1960
Chanteur des années 1970
Chanteur des années 1980
Chanteur des années 1990
Chanteur des années 2000
Chanteur des années 2010
Chanteur des années 2020
Guitariste anglais de rock
Guitariste gaucher
Bassiste anglais de rock
Bassiste gaucher
Pianiste britannique
Pianiste de rock
Batteur anglais de rock
Harmoniciste de rock
Joueur d'ukulélé
Compositeur britannique d'oratorio
Acteur anglais
Artiste d'Apple Records
Artiste de Parlophone
Artiste de Columbia Records
Artiste de Mercury Records
Artiste de Capitol Records
Artiste d'EMI Classics et Virgin Classics
Personnalité liée à la musique classique décorée de la Légion d'honneur
Docteur honoris causa de l'université Yale
Hollywood Walk of Fame
Membre du Rock and Roll Hall of Fame
Artiste ayant remporté un Grammy Award de la meilleure performance pop d'un duo ou groupe avec chant
Admis au Songwriters Hall of Fame
Lauréat d'un Brit Award
Lauréat d'un Ivor Novello Award
Lauréat d'un NME Award
Lauréat du prix Wolf en art
Lauréat du prix Polar Music
Membre de l'Académie américaine des arts et des sciences
Knight Bachelor
Artiste anobli
Personnalité anoblie sous le règne d'Élisabeth II
Grand-croix de l'ordre du Soleil
Membre de l'ordre de l'Empire britannique
Membre de l'ordre des compagnons d'honneur
Chevalier de la Légion d'honneur
Éponyme d'un objet céleste
Personnalité végétarienne
Personnalité ambidextre
Naissance en juin 1942
Naissance à Liverpool
Artiste ayant remporté un Grammy Award de la chanson de l'année