Gange
Le Gange ( , ,  ) est un fleuve de la plaine indo-gangétique, au nord de l'Inde. Sa longueur varie suivant les sources de , son bassin recouvre  et son delta est commun avec celui du Brahmapoutre.

Le Gange est la plus sainte des sept rivières sacrées de l'Inde.

Trajet 
Le cours du Gange débute à Devprayag (État d'Uttarakhand), au confluent du Bhagirathi (qui prend sa source au Glacier de Gangotri dans l'Himalaya) et de l'Alaknanda (qui descend du Nanda Devi).

Il traverse ensuite Haridwar, situé à  d'altitude, et coule à travers la plaine indo-gangétique, perdant peu de dénivelé tout en collectant un certain nombre d'affluents : la Yamuna (), la Karnali () à Chapra, le Gandaki () à Hajipur, la Ramganga () peu avant Prayagraj, la Son () à Patna, la Koshi () près de Bhagalpur, la Gomtî ou Gomati () près de Varanasi, la Dâmodar () au sud de Calcutta.

Le Gange se jette dans le golfe du Bengale en formant un important delta appelé Sundarbans, où il se mêle au Brahmapoutre. Une branche indienne de ce delta forme la Hooghly qui traverse Calcutta. Une autre branche majeure qui coule au Bangladesh se nomme Padma avant de se joindre au Brahmapoutre pour former la Meghna.

Hydrologie 

Son débit minimum est de /s, et son maximum est /s.

Signification religieuse 
Le Gange est considéré comme sacré par les hindous : l'immersion dans le Gange libère le croyant de ses péchés et répandre des cendres dans le fleuve peut apporter un futur meilleur et même permettre d'atteindre le moksha ou délivrance, c'est-à-dire la sortie du monde phénoménal. Pour les hindous, l'eau du Gange possède la vertu de purifier le corps des humains et de libérer l'âme des défunts.

Le Gange est vu comme l'ultime vérité, l'ultime réalité au sens spirituel. C'est Shiva qui tient la source du Gange dans ses cheveux, dénommés jata-mukuta : Shiva est aussi appelé Gangadhara.

L'histoire raconte que c'est un roi qui cherchant la prospérité pour la terre, implora la déesse Ganga. Le roi Bhagiratha fut exaucé mais la déesse crut que les flots du Gange submergeraient la terre, c'est pourquoi elle les mit dans la coiffe d'un dieu : Shiva. Ce dernier libéra ensuite le fleuve de ses cheveux.

Quand un pèlerin se baigne dans le Gange, c'est le symbole de la recherche de l'union avec l'ultime vérité. Le Gange est pris comme fleuve apportant la sagesse spirituelle.

Les dévots hindous font des pèlerinages pour se baigner dans ses eaux et pratiquer la méditation sur ses rives. Plusieurs sites sacrés hindous se trouvent le long des rives du Gange, comme Haridwar et Bénarès.

La Yamuna, une rivière importante et presque aussi sacrée, est un affluent du Gange dans lequel il se jette à Prayagraj. Tous les douze ans se tient, au confluent des deux cours d'eau , la Kumbh Mela, qui veut dire ; un rassemblement religieux qui réunit plusieurs dizaines de millions de personnes.

Le dieu Gange est également nommé parmi les dieux fleuves ou Potamoi dans la mythologie grecque.

Importance économique et humaine 
Les eaux du Gange irriguent 30 % du territoire indien et  de personnes, soit 40 % de la population.

Histoire 
Les sources du Gange sont découvertes le 13 mai 1808 par une expédition militaire commandée par William Spencer Webb.

En 1818 par les explorateurs James Dowling Herbert et John Anthony Hodgson confirment la découverte.

Écosystème et pollution 

Le fleuve comporte deux barrages principaux. Le premier près d'Haridwar détourne une grande partie de l'eau de fonte himalayenne dans le canal supérieur du Gange, construit par les Britanniques en 1854 pour irriguer les terres environnantes. Ce détournement des eaux est la cause principale de la détérioration de la navigabilité du fleuve. L'autre barrage est situé près de Farakka, près du point d'entrée du fleuve au Bangladesh et qui détourne une partie des eaux vers la Hooghly qui alimente la partie ouest du delta du Bengale et la ville de Kolkata. Ce barrage est une source de conflits entre l'Inde et le Bangladesh depuis sa construction en 1975.

Le Gange est très pollué : en 2018, on estime qu'il reçoit trois milliards de litres d'eaux usées par jour, et présente un taux de pollution trois mille fois supérieur aux normes de l'organisation mondiale de la santé.

Pollution humaine 
Le Gange reçoit chaque jour les restes de quelque  humains et  de  de bois utilisées pour les crémations, ainsi que  d'animaux qui y sont abandonnées, ce qui est une importante cause de pollution. Différentes méthodes ont été pensées pour aider à sa dépollution, comme la construction de stations d’épuration et leur raccordement à des kilomètres d’égouts, la construction de milliers de toilettes publiques et de crématoires électriques  mais ils ne sont guère utilisés que par les indigents. Il a été aussi opéré à des lâchers de milliers de tortues nécrophages pour que celles-ci puissent dévorer les cadavres insuffisamment brûlés, mais les reptiles ont été capturés et consommés par les riverains pauvres.

Mourir dans le Gange permet d'atteindre la Moksha, c'est-à-dire la libération finale de l'âme dans l'hindouisme, un grand nombre de fidèles viennent donc y mourir.

Pollution industrielle 
Entre le barrage de Tehri et son embouchure, plus de  versent des déchets classés comme très toxiques dans le Gange : distilleries, tanneries, raffineries, ou encore usines de pâte à papier. Les tanneries traitent les peaux avec du chrome, qui finit dans les eaux du fleuve. Le chrome hexavalent est un composé toxique et cancérogène.

Dès le , la propreté de l'eau du Gange est débattue par le voyageur Jean-Baptiste Tavernier : 
 
La pollution du Gange est déjà soulignée par l'écrivain américain Mark Twain lors de son passage dans la ville de Varanasi, à la fin du .

En 1985, le Gange a été proclamé « héritage national » et une Autorité centrale du Gange fondée. Les premières analyses qui ont été effectuées l'année suivante dans un affluent où se déversent les égouts de Varanasi et qui se jette lui-même dans le fleuve en aval de la ville ont révélé un taux de coliformes fécaux de  d'unités par décilitre, le maximum autorisé étant de .

La capitale New Delhi déverse quotidiennement dans la Yamuna  cubes d'eaux usées domestiques et  cubes d'eaux usées industrielles qui finiront par se déverser dans le Gange. La ville avait pourtant été dotée dès 1937 d'une première station d’épuration.

Le Gange possède cependant des capacités d'auto-épuration (ou auto-dépollution) conséquentes, c'est-à-dire que par l'action des bactéries et le transfert d'oxygène depuis l'atmosphère par la surface du fleuve, une grande partie de la pollution organique peut être éliminée en quelques kilomètres. Cette auto-épuration n'empêche pas que sa qualité soit très dégradée par ces rejets.

En 2014, Narendra Modi lance un plan de sauvetage du fleuve appelé Namami Gange (« Obéissance au Gange »), qui vise notamment à fermer les usines les plus polluantes, et construire des centres de traitement des eaux. Cependant en 2018, les trois quarts des eaux usées rejetées dans le fleuve ne sont pas traitées, et ce plan est généralement considéré comme un échec.

Faune et flore 
Le Gange est un écosystème riche et particulier qui comporte notamment deux espèces de dauphins  et un requin d'eau douce, le Glyphis gangeticus.

Les écosystèmes du delta du Gange et de son bassin versant ont été identifiés par le WWF (Fonds mondial pour la nature) et The Nature Conservancy (TNC) comme une des 426 écorégions d'eau douce de la planète.

Quelques aspects culturels 

Dans le village de Mahabalipuram, dans le Tamil Nadu, se trouve le plus grand bas-relief au monde, souvent considéré comme une illustration de la descente du Gange.

Dans la mythologie gréco-romaine la nymphe Limnate est fille du Gange.

Au , le roi chola Rajendra I déplace la capitale à Gangaikondacholapuram ou « Cité du Chola qui a conquis le Gange ». Une ville nouvelle bâtie et baptisée à l'occasion des victoires militaires et politiques du souverain sur les Pâlas, qui régnaient sur le Bengale et la plaine gangétique inférieure. La ville comporte un temple important, dont le bassin avait été rempli d'eau amené du Gange.

Dans l'opéra L'honestà negli amori du compositeur italien Alessandro Scarlatti, une aria intitulée , fait référence au fleuve.

Dans le palais de Jaipur, on peut voir exposées deux énormes urnes, les plus grandes au monde, fabriquées avec  d'argent chacune et qui servirent au maharaja Madho Singh II à transporter plus de  litres d'eau du Gange lors de son voyage de 1902 au Royaume-Uni.

Le complexe du Palais de Tirta Gangga dans l'est de Bali, en Indonésie, est nommé d'après le Gange. C'est un site désigné Patirthan dans l'hindouisme balinais et indonésien, c'est-à-dire un temple consacré aux rituels religieux autour d'une source d'eau.

En 1950, Jean Renoir signe sa première réalisation en couleurs, Le Fleuve, tourné au bord du Gange et qui remporte le prix international de la critique à la Mostra de Venise en 1951.

Après sa mort en 2001, les cendres de George Harrison furent déversées dans le Gange, lors d'une cérémonie intime aux coutumes hindoues.

Personnalité juridique 
Le  , la haute cour de l'État himalayen de l'Uttarakhand décrète que le Gange et la Yamuna, sont des « entités vivantes ayant le statut de personne morale »
. Selon l'avocat de la cour suprême, Nipun Saxena, la décision est . Le décret précise que les cours d'eau seront représentés par des tuteurs légaux ; le directeur du , le secrétaire en chef et l'avocat général de l'Uttarakhand sont ainsi . L'État de l’Uttrakhand fait appel et la Cour suprême de l'Inde annule finalement la décision en juillet 2017. L’auteur de la pétition à l’origine de la première décision de la Haute cour de l’Uttrakhand, Mohammad Saleem, fait appel. La juriste Valérie Cabanes relève que Haute Cour de l’Uttarakhand avait reconnu le Gange , et avait , conduisant le secrétaire en chef de l’Uttarakhand à saisir la Cour suprême indienne .

Notes et références

Notes

Références

Bibliographie 

 Mireille-Joséphine Guézennec, Gange. Aux sources du fleuve éternel, Cheminements, 2005.
 Bernard Pierre, Le roman du Gange, Poket, 1993.

Voir aussi

Articles connexes 

 Liste de fleuves dans le monde classés par continents
 Liste des cours d'eau de l'Inde
 Glossaire de la mythologie et de l'iconographie hindoues
 Ganga, la déesse personnifiant le fleuve
 Mahabalipuram pour le bas-relief la descente du Gange
 Delta du Gange
 Vijay Singh pour ses livres et film sur le Gange

Liens externes 
 
 
 
  Initiatives pour l'avenir des grands fleuves - Le Gange
  L'eau et le droit international : bibliographie sélective. Bibliothèque du Palais de la Paix.

Cours d'eau en Inde
Cours d'eau au Bangladesh
Pollution de l'eau

Cours d'eau frontalier en Asie