Les Sentiers de la gloire
Les Sentiers de la gloire () est un film de guerre américain réalisé par Stanley Kubrick, sorti en 1957. Il s'agit de l'adaptation du roman éponyme de Humphrey Cobb, paru en 1935, se déroulant pendant la Première Guerre mondiale.

En 1992, le film est sélectionné par le National Film Registry pour être conservé à la bibliothèque du Congrès américain, en raison de son intérêt « culturel, historique ou esthétique important ».

Synopsis 
L'action du film se déroule en 1916, lors de la Première Guerre mondiale, en France. À cette période de la guerre, la tactique de la guerre de tranchées n'a mené qu'à l’enlisement du conflit. Des assauts réguliers, inutiles et meurtriers, sont cependant menés par les troupes françaises et allemandes pour essayer de prendre le dessus sur l'ennemi.

En faisant miroiter un avancement, le général de division français Broulard incite son subordonné, l’ambitieux général de brigade Mireau à lancer un de ses régiments à l'assaut d'une position allemande très solide nommée la cote 110 en version française  qui se trouve au sommet d'une colline, ceci sans renforts et avec peu de préparation d'artillerie.

Lors de l'assaut des soldats français, le régiment mené par le colonel Dax est repoussé par le feu ennemi ; subissant de lourdes pertes, il doit se replier. Mais le général Mireau, observant le combat et s'apercevant qu'une partie des soldats n'a pas quitté sa tranchée, ordonne de tirer au canon sur ses propres troupes, pour les forcer à attaquer. L'ordre, oral, est adressé à l'officier d’artillerie français, qui refuse néanmoins d'obéir.

Pour détourner le blâme de l'échec de l'attaque, le général Mireau traduit le régiment du colonel Dax en conseil de guerre (cour martiale), pour « lâcheté devant l'ennemi », et ordonne qu'une centaine de soldats soient fusillés. Mais, quand Dax refuse, jugeant cette initiative révoltante et barbare, le général Broulard fait un compromis : seuls trois hommes tirés au sort, un par compagnie, seront jugés pour l'exemple.

Avocat dans le civil, le colonel Dax demande l'autorisation au général Broulard de défendre les trois hommes qui sont désignés. Mais, malgré son talent et sa motivation au cours du procès, celui-ci ne parvient pas à faire fléchir les juges, pour qui la sentence ne fait aucun doute : les soldats seront fusillés le lendemain.

En dernier recours, le colonel Dax décide de retrouver le général Broulard pour lui apporter les preuves que le général Mireau a ordonné à son artillerie de tirer sur ses propres troupes. Cela n'empêche pas l'exécution des trois soldats, mais Broulard ordonne une enquête sur les agissements de Mireau, puis offre le commandement de la brigade à Dax, en croyant que celui-ci a agi par pure ambition. Écœuré par le cynisme de Broulard, Dax refuse cette offre d'avancement.

Retournant auprès de ses hommes, Dax est attiré par les cris et les sifflements de soldats entassés dans un bar. Une jeune Allemande en larmes, présentée sur une estrade, est moquée par les soldats français. Mais quand celle-ci se met à chanter l'air Der treue Husar, les soldats se taisent, émus par la chanson et vont même jusqu'à l'accompagner en murmurant l'air, bien que la chanson soit en allemand.

Dax décide de partir sans informer ses hommes qu'ils ont reçu l'ordre de retourner au front. Son visage se durcit alors qu'il retourne dans ses quartiers.

Fiche technique 

 Titre original : 
 Titre français : Les Sentiers de la gloire
 Réalisation : Stanley Kubrick
 Scénario : Stanley Kubrick, Calder Willingham et Jim Thompson, d'après le roman de Humphrey Cobb, paru en 1935
 Musique : Gerald Fried
 Direction artistique : Ludwig Reiber
 Photographie : Georg Krause
 Montage : Eva Kroll
 Production : Kirk Douglas, James B. Harris et Stanley Kubrick
 Société de production : Bryna Productions
 Société de distribution : United Artists
 Budget :  (estimation)
 Pays d'origine : 
 Langue originale : Anglais américain, Allemand, Latin
 Format : Noir et blanc — 35 mm — 1,37:1 — Son : Mono
 Genre : Film dramatique, Film de guerre, Film politique
 Durée :  ()
 Dates de sortie :
 Allemagne de l'Ouest : 
 États-Unis : 
 France :

Distribution 

 Kirk Douglas (VF : Alain Mottet) : le colonel Dax
 George Macready (VF : Georges Wilson) : le général Paul Mireau
 Ralph Meeker (VF : Sylvain Joubert) : le caporal Philippe Paris
 Timothy Carey (VF : Jacques Balutin) : le soldat Maurice Férol
 Joe Turkel (VF : Pierre Trabaud) : le soldat Pierre Arnaud
 Adolphe Menjou (VF : Georges Riquier) : le général Georges Broulard
 Wayne Morris (VF : Claude Brosset) : le lieutenant Roget
 Peter Capell (VF : Jacques Thébault) : le président de la cour                martiale
 Richard Anderson (VF : Claude Giraud) : le commissaire du gouvernement
 Emile Meyer (VF : Raymond Loyer) : l'aumônier
 John Stein (VF : René Arrieu) : le capitaine Rousseau
 Harold Benedict (VF : Francis Lax) : le capitaine Nicolas
 Bert Freed (VF : Roger Lumont) : le sergent chef de section
 Kem Dibbs (VF : Jacques Richard) : le soldat Lejeune
 Fred Bell (VF : Henri Poirier) : le soldat atteint d'obusite dans la tranchée
 Halden Hanson (VF : Jean Berger) : le médecin militaire et un soldat
  (VF : Yves Barsacq) : l'animateur du cabaret
 Christiane Kubrick (Christiane Harlan, créditée sous le nom de « Susanne Christian ») : la chanteuse allemande

Remarque : le doublage français a été effectué en 1975, lors de la sortie du film dans les salles françaises.

Production

Inspiration 
Avant d'être retranscrit au cinéma, le livre d'Humphrey Cobb fut adapté en 1935 pour Broadway par Sidney Howard, un dramaturge et scénariste connu pour ses opinions de gauche. La pièce fut un échec mais Howard déclara publiquement que le roman méritait une adaptation cinématographique.

Le titre du film reprend celui du tableau homonyme peint en 1917 par le Britannique Christopher Nevinson, qui illustrait des cadavres de soldats étalés dans le no man's land, ce qui valut d'être censuré à l'époque.

Tournage 
Le film a été en partie tourné au nouveau château de Schleissheim, en Bavière.

Huit-cents policiers allemands ont été employés pour jouer les soldats français.

Musique 
La chanson interprétée par la jeune Allemande à la fin du film est Der treue Husar (littéralement « le fidèle hussard »), adaptée en France par Francis Lemarque sous le titre Marjolaine.

Contexte historique 

Les Sentiers de la gloire s'inspire de plusieurs faits réels. Pendant la Première Guerre mondiale, environ  français ont été condamnés à mort par les conseils de guerre, dont un peu plus de 600 furent réellement fusillés « pour l'exemple » par l'armée pour des motifs divers (abandon de poste, mutilations volontaires, refus d'obéissance…), les autres ayant vu leur peine commuée en travaux forcés.

Le réalisateur Stanley Kubrick s'appuie principalement sur l'affaire des caporaux de Souain où le général Réveilhac aurait fait tirer sur l'un de ses propres régiments (le  d'infanterie) dont les hommes refusaient de sortir des tranchées lors d'un assaut suicidaire contre une colline occupée par les Allemands, avant de faire exécuter quatre caporaux le . Ces soldats (trois originaires de la Manche : Théophile Maupas, Louis Lefoulon, Louis Girard ; et un d'Ille-et-Vilaine : Lucien Lechat) seront réhabilités en 1934 grâce à l'action de la femme de Théophile Maupas, l'institutrice Blanche Maupas. Un monument est d'ailleurs toujours visible à Sartilly (Manche) commémorant leur réhabilitation, ainsi qu'à Suippes (Marne). Au début de la guerre de 1914-1918, la justice militaire était devenue une justice d'exception depuis des décrets d'août et  : le sursis, le recours en révision, les circonstances atténuantes et le droit de grâce étaient supprimés.

L'épisode du soldat sur une civière qu'on ranime pour le fusiller s'inspire lui d'un autre cas, celui du sous-lieutenant Jean-Julien-Marius Chapelant exécuté le  après une parodie de procès. Gravement blessé aux jambes depuis plusieurs jours, incapable de tenir debout, épuisé moralement et physiquement, le sous-lieutenant Chapelant avait alors été ficelé sur son brancard et celui-ci posé le long d'un arbre pour qu'on pût le fusiller. Inhumé au bois des Loges dans une fosse commune, seul son nom figure au cimetière d'Ampuis où il est né. Sa tombe (vide) a été honorée par l'Union des Mutilés et Anciens Combattants qui y ont apposé une plaque de marbre portant l'inscription : « Les anciens combattants à leur frère d'armes Jean Julien Marius Chapelant, martyr des cours martiales ». Jean Julien Marius Chapelant a été « déclaré » et reconnu « mort pour la France » par le ministre délégué aux anciens combattants Kader Arif le  et ce geste a été officialisé à l’occasion des cérémonies du Jour du Souvenir () de la même année.

Accueil

Sortie en salles et censure 
Le film est projeté en Allemagne à Munich le .

Le film fait scandale en France et en Belgique. Face à la pression et aux menaces de représailles d'associations d'anciens combattants français et belges, le gouvernement français, alors plongé dans les remous de la guerre d'Algérie, proteste auprès de la United Artists ; par ailleurs, le ministère des Affaires étrangères français insiste auprès de la Belgique pour que le film soit déprogrammé. La carrière européenne du film s’interrompt lors de sa projection en avant-première à Bruxelles en Belgique, où plusieurs journalistes progressistes et de nombreux représentants de l'armée française font le déplacement. Romain Gary, alors consul de France à Los Angeles, écrit une lettre outrée au gouvernement français.

Devant l'ampleur du mouvement contestataire, les producteurs du film décident, dans un acte d'auto-censure, de ne pas le distribuer en France et ne demandent pas de visa d'exploitation au ministre chargé du cinéma français.

Les autorités françaises font également pression pour que le film soit aussi censuré dans toute l'Europe. Ainsi, à la suite des pressions exercées par la France, le Conseil fédéral suisse décide de la censure du film qui sera effective jusqu'en 1970. Celui-ci est également retiré de la Berlinale et des bases de l'armée américaine en Europe.

L'universitaire Séverine Graff relève que 

Face à la censure, Stanley Kubrick écrit une lettre publiée dans le mensuel L'Express en , dans laquelle, selon le résumé de l'historien du cinéma Laurent Véray, il . Selon l'universitaire Séverine Graff : .

Ce n'est que dix-huit ans plus tard, en 1975, que le film est finalement projeté en France.

Accueil critique 
Les Sentiers de la gloire est perçu comme une critique directe de l'armée française, par la cruauté des scènes finales et la satire violente des états-majors français.

Il reçoit plusieurs récompenses, dont le prix Chevalier de La Barre décerné lors du Festival de Cannes, ce prix étant destiné à récompenser annuellement une œuvre cinématographique qui « exaltait l’esprit de tolérance et de fraternité humaine ou dénonçait l’intolérance et l’injustice de quelque origine qu’elles soient ».

Box-office 

Les estimations varient en ce qui concerne le succès final du film au box-office, certaines sources le citant comme un succès financier modeste et d'autres notant qu'il n'a réussi à récupérer que la plupart, sinon la totalité, de ses coûts de production. Le film a rapporté 3,4 millions de dollars de recettes pour sa sortie initiale aux États-Unis en 1957, dont 1,4 millions de dollars revenant au distributeur.

Après la controverse déclenchée au moment de la présentation du film en Europe en 1958 et que United Artists a décidé de ne pas demander un visa d'exploitation et de ne pas le distribuer en France, le long-métrage sort finalement fin mars 1975 avec une interdiction aux moins de 13 ans et distribué par AMLF. Pour sa première semaine d'exploitation en salles, son démarrage est faible avec seulement , qui le hisse à la 28 place du box-office. Au fil des semaines, le film reste sur un nombre d'entrées similaire à son démarrage avec une petite hausse, lui permettant de s'approcher des  entrées la semaine du 9 avril 1975 et d'atteindre le top 20 hebdomadaire. La semaine du , Les Sentiers de la gloire atteint la  place avec , pour un cumul de  depuis sa sortie, avant de quitter le top 30 la semaine du  avec , pour un total de  depuis le début de sa diffusion en salles.

Analyse 
De prime abord, Les Sentiers de la gloire est un film antimilitariste qui dénonce les comportements de la haute hiérarchie militaire, ainsi que l'animalisation des soldats, considérés comme de simples pions et dont l'état autant physique que psychologique est exécrable. Le film met par ailleurs en évidence la résistance désespérée d'un homme, le colonel Dax.

À la différence du film de guerre classique, l'affrontement n'est pas entre deux camps ennemis mais entre les officiers généraux et les soldats d'un même camp, les uns jouant leur promotion, les autres leur vie. D'ailleurs, on ne voit pas d'Allemands, car le film dénonce en partie la guerre mais surtout la relation entre haut gradés et soldats.

Ce thème sera repris dans les films Les Hommes contre (1970), Un long dimanche de fiançailles (2004), Joyeux Noël (2005) ou bien encore dans le téléfilm Le Pantalon (1997). Le film britannique Pour l'exemple (1964) traite du même sujet dans l'armée britannique.

En termes de réalisation, le film innove dans la représentation de la guerre en situant la caméra, et donc les spectateurs et spectatrices, sur le no man's land lors de l'assaut : .

Stanley Kubrick innove également par le fait de se servir de la Grande Guerre pour porter un discours de contestation sur le présent, ouvrant ainsi la voie à de nombreuses expressions artistiques contestataires telles que la chanson de Georges Brassens La Guerre de 14-18 (écrite en 1961) ou les films Pour l'exemple de Joseph Losey (1964) ou Johnny s'en va-t-en guerre de Dalton Trumbo (1970).

À noter 
 Le déroulement du procès devant la cour martiale est d'inspiration anglo-saxonne, plutôt que française. Par exemple, il n'y a jamais d'« objection » en France pendant un procès.
 Le numéro du régiment d'infanterie « 701 » n'a pas existé (l'armée française n'a jamais compté plus de 418 régiments d'infanterie pendant ce conflit).
 Dans le film, les ordres « Présentez… Armes ! » et les claquements de talons au garde-à-vous des soldats français sont erronés ; ils sont ceux de leurs adversaires de l'armée allemande.
 Les casques Adrian des poilus mélangent ceux de 1915 et ceux de 1926. Les fusils ne sont également pas tous d'époque.
 Stanley Kubrick rencontre sa femme Christiane Harlan sur le tournage.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie 
 . (pour les différents films traitant des fusillés)
 .
 « Stanley Kubrick entre la France et la Suisse : le film Les Sentiers de la gloire interdit », Hadrien Buclin, dans Guerres mondiales et conflits contemporains, , 2014, .
 .

Liens externes 

 Les Sentiers de la gloire - Fiche du centre national de documentation pédagogique (CNDP)

Film américain sorti en 1957
Film dramatique américain
Film de guerre américain
Film politique américain
Film réalisé par Stanley Kubrick
Film avec une musique composée par Gerald Fried
Adaptation d'un roman américain au cinéma
Film se déroulant dans les années 1910
Film se déroulant dans l'Aisne
Film tourné en Bavière
Film sur la Première Guerre mondiale
Mémoire de la Première Guerre mondiale en France
Film sur l'armée française
Film sur la peine de mort
Film antiguerre
Film censuré
Censure en France
Film américain en noir et blanc
Film en anglais américain
Film nommé aux BAFTA Awards
Grand Prix UCC
Film distribué par United Artists
Film inscrit au National Film Registry