Peuple
Le mot peuple est une notion polysémique dont le sens varie selon le contexte. Il désigne à la fois :
 un « ensemble des individus constituant une nation, vivant sur un même territoire et soumis aux mêmes lois, aux mêmes institutions politiques ». Ici, le peuple est déterminé par la nation qu'il constitue, le territoire qu'il occupe et la soumission aux mêmes règles de droit. C'est la vision la plus restreinte du peuple.
 un « ensemble des humains vivant en société sur un territoire déterminé et qui, ayant parfois une communauté d'origine, présentent une homogénéité relative de civilisation et sont liés par un certain nombre de coutumes et d'institutions communes ». Ici, le peuple est déterminé par un territoire et une culture propres, mais pas par la soumission aux lois.
 un « ensemble de personnes qui, n'habitant pas un même territoire mais ayant une même origine ethnique ou une même religion, ont le sentiment d'appartenir à une même communauté ». Ici, le peuple n'est défini que par une culture, voire une tradition commune. C'est la vision la plus étendue de la notion de peuple.

Étymologie et histoire 
Le mot peuple est issu du latin  désignant l'ensemble des citoyens (), individus ayant le pouvoir de voter dans la constitution romaine, et qui s'oppose aux classes dominantes. Dans la Rome antique, populus désignait l'ensemble des citoyens romains. Cicéron écrit dans La République :

Plus précisément, le nom du peuple, populus, s'applique initialement au « peuple en armes » comme le germanique *fulkaz. C'est notamment ce que montre son dérivé populare (-ari) « dévaster ».

 désigne aussi le peuplier en latin, peut-être parce que cet arbre était fréquemment planté .

Les Grecs anciens distinguaient plusieurs nuances dans ce que nous appelons aujourd'hui le peuple. Le genos soulignait l'origine commune des Grecs. Lethnos comprenait aussi cette idée en y ajoutant celle d'une culture commune. Le laos désignait plutôt la foule assemblée. Le demos incluait l'ensemble des citoyens.

.

Signification 
Ce terme désigne couramment un ensemble d'êtres humains vivant sur le même territoire ou ayant en commun une culture, des mœurs, un système de gouvernement. Ceux-ci forment à un moment donné une communauté partageant majoritairement un sentiment d'appartenance durable, une communauté de destins. Ce sentiment d'appartenance peut venir de l'une au moins de ces caractéristiques : un passé commun, réel ou supposé, un territoire commun, une langue commune, une religion commune, des valeurs communes, un sentiment d'appartenance.

Avec le développement des nationalités au , la notion peuple est liée à une construction politique : dans le droit fil de son étymologie latine, un groupe social reconnu comme « un peuple » se voit défini comme un groupe ayant des droits politiques spécifiques, voire le droit de former une nation souveraine. Par exemple, la Constitution de la  République française indique ainsi que le « principe [de la République] est : gouvernement du peuple, par le peuple et pour le peuple », et la Charte de l'Atlantique entérine cette lecture en déclarant le « droit des peuples à disposer d'eux-mêmes ».

. Deux écoles, française (à partir du ) et allemande (à partir du début du ), y ont répondu différemment, suivant des critères reflétant les événements politiques et sociaux respectivement vécus. . .

Dans son livre Comment le peuple juif fut inventé (2008), l'historien israélien Shlomo Sand renouvelle la réflexion sur le rapport peuple-nation à partir de l'exemple du rapport juif-israélien et décrit un processus de construction d'un « peuple ».

Qualification péjorative 

En français, le terme de peuple peut avoir aussi une connotation péjorative, envers ceux qui y appartiendraient ou non. Il désigne alors :
 les personnes de condition modeste, par opposition aux catégories supérieures ou privilégiées par la naissance, la culture et/ou la fortune.
 les personnes appartenant aux classes « inférieures » et éventuellement moyennes de la société, par opposition à l'« aristocratie ». Par exemple, Hervé Bazin écrit en 1948 : « il y a aussi le peuple, qui fait si grossièrement fi de l'humanisme [...]. Le peuple, à qui fut accordé par les radicaux le privilège exorbitant d’avoir par tête de pipe autant de droits civils et politiques qu’un Rezeau, le peuple, non pas populus mais plebs, ce magma grouillant d'existences obscures et désagréablement suantes... Le peuple (à prononcer du bout des lèvres comme peu ou même comme peuh !) ».

Définition du peuple par Mirabeau 
Au cours de la séance du 17 juin 1789 des états généraux à la veille de sa constitution en Assemblée nationale, Mirabeau défend sa proposition d'adopter pour les députés le titre de représentants du peuple français en ces termes  :

Dans le monde

Europe

France 

En France, dans l'esprit de la Constitution, le peuple est souverain.

L'article 3 de la Constitution du 4 octobre 1958 est ainsi rédigé :
 « La souveraineté nationale appartient au peuple qui l'exerce par ses représentants et par la voie du référendum. »
 « Aucune section du peuple ni aucun individu ne peut s'en attribuer l'exercice. »
 « Le suffrage peut être direct ou indirect dans les conditions prévues par la Constitution. Il est toujours universel, égal et secret. »
 « Sont électeurs, dans les conditions déterminées par la loi, tous les nationaux français majeurs des deux sexes, jouissant de leurs droits civils et politiques. »

Royaume-Uni

République fédérale d'Allemagne

Italie

Espagne

Suisse 

Rappelons que la Suisse n'est pas membre de l'Union européenne.

Autriche

Hongrie

Pologne

Autres pays

Amérique

Canada

États-Unis 
La Constitution des États-Unis est introduite par la célèbre formule We the People (« Nous le Peuple »). Cette formule est devenue un symbole fort de la démocratie américaine, pourtant, la notion de peuple aux États-Unis a été évolutive. En effet, la République américaine se veut à l'origine une démocratie de grands propriétaires terriens et de gens lettrés des villes. Seules ces couches sociales participaient d'ailleurs effectivement aux affaires politiques nationales. Il faut attendre le  pour que les classes populaires au sens large, puis les esclaves affranchis, intègrent cette notion de « peuple américain ».

Afrique

Asie

Océanie

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie 
 Gérard Bras, Les ambiguïtés du peuple, Plein feux éditions, 2008.
 Gérard Bras, Les voies du peuple. Eléments d'une histoire conceptuelle, Paris, Amsterdam, 2018. Présentation en ligne.
 Déborah Cohen, La nature du peuple, Seyssel, Champ Vallon, 2010.
 Gérard Noiriel, Population, immigration et identité nationale en France : -, Paris, Hachette, 1992, 190 p., .
 Shlomo Sand, Comment le peuple juif fut inventé, Paris, Fayard, 2008, 606 p.
 Jocelyne Streiff-Fénart, Philippe Poutignat, Théories de l'ethnicité, Paris, PUF, coll. Le Sociologue, 1995 (rééd. 1999), 270 p.
 Anne-Marie Thiesse, La création des identités nationales - Europe -, Paris, Seuil, 1999 (rééd. Point histoire, 2001), 311 p.

Entretien 
  « L'idée de peuple en politique depuis la Révolution française », entretien de Gérard Bras avec Julien Théry dans "La grande H.", l'émission d'histoire du Média, .

Articles connexes 
 Souverain
 Souveraineté (contient des aspects historiques qui permettent de comprendre comment le peuple français est devenu souverain)
 Printemps des Peuples
 Notions : Peuple autochtone - Plèbe - Tribu - Ethnie - Nation - Société - Laïcat - Société lignagère - Société segmentaire -  - Allochtone - Indigène - 
 Sciences : Anthropologie - Géographie humaine - Sociologie - Sociologie historique du politique
 Formation : Ethnogenèse, Protohistoire, Formation des peuples autochtones
 Démographie : Population
 Droit international : Déclaration des droits de l'humanité (projet) - Droits des peuples autochtones (Déclaration des droits des peuples autochtones) - Coutume
 Histoire : Ethnohistoire, Anthropologie historique, Tradition
 Conscience collective

Listes 
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Liens externes