Caton d'Utique
Caton d'Utique (Marcus Porcius Cato Uticencis), ou Caton le Jeune, né en  à Rome et mort le  à Utique (Tunisie actuelle), est un homme politique romain. Il est resté dans l'histoire comme une figure du stoïcisme, célèbre pour sa fermeté d'âme.

Biographie 
Arrière-petit-fils de Caton l'Ancien, il montra de bonne heure une âme ferme et courageuse. Amené à quatorze ans au palais de Sylla et apercevant les têtes sanglantes des proscrits, il demanda un poignard, afin, dit-il, d'affranchir Rome de son tyran.

Élu questeur en 65 av. J.-C., il se signala par sa rigueur en examinant les archives du Trésor au début de son mandat, et en faisant procéder à de nombreuses rectifications d'irrégularités financières dues aux négligences administratives de ses prédécesseurs.

En , lorsque Cicéron demande au Sénat de décider le sort des complices de Catilina, il convainquit les sénateurs de les mettre à mort en s'opposant à l'avis de Jules César. Tout en se défiant de Pompée, il s'opposa constamment à l'ambition de Jules César, et vota en  contre la mesure qui donnait à ce dernier le commandement des Gaules pour cinq ans, disant aux sénateurs qu'ils se décrétaient un tyran pour l'avenir.

En , il fut candidat au consulat de , mais fut battu par les candidats pompéiens.

Au début de la guerre civile en , il fut gouverneur de la Sicile, que les césariens commandés par Curion l'obligèrent à évacuer. Il se prononça pour Pompée, et remporta quelques avantages sur les troupes de César à Dyrrachium. À la nouvelle de la défaite de Pharsale, et peu après l'assassinat de Pompée, il rassembla les débris de l'armée républicaine et se rendit en Afrique, où Quintus Metellus Scipion, à la tête de quelques troupes, se préparait à résister à César. Après la défaite de Metellus Scipion à Thapsus le , Caton ne voulut pas « survivre à la liberté » : il s'enferma dans Utique et s'y perça de son épée. Puis un médecin, voyant les organes intacts, commença à lui recoudre le ventre. Caton qui revenait à lui plongea ses mains sur la plaie et l'ouvrit, et mourut aussitôt. Jules César, qui comptait lui accorder la vie sauve, arriva trop tard et dit : 

Sénèque évoque cet épisode comme un exemple de fermeté d'âme, conforme à la vertu de courage du stoïcisme. 

Plutarque lui consacre un chapitre dans ses Vies parallèles où il indique qu'en perdant la préture, Caton se mit à jouer et qu'avant de se donner la mort, il médita sur un ouvrage de l'Académie écrit par Platon, le Phédon, qui traite de l'immortalité de l'âme. Sénèque salue dans ces attitudes, comme ses contemporains le feront, un modèle de fermeté d'âme, proprement stoïcienne.

Le peuple d'Utique lui fit un tombeau sur la plage où se dressait une statue de Caton à l'époque de Plutarque.

Il fut le père de Porcie, épouse de Brutus.

Arbre généalogique

Postérité 
 Cicéron rédigea son panégyrique, auquel Jules César répliqua par l', deux œuvres aujourd'hui perdues.
 Plutarque a écrit parmi ses Vies parallèles des hommes illustres, une Vie de Marcus Caton, comparée à celle de Phocion.
 Augustin d'Hippone évoque le geste suicidaire de Caton dans La Cité de Dieu, pour le condamner.
 Jean-Jacques Rousseau admirait Caton comme modèle de vertu.
 Georg Büchner discourt sur Caton d’Utique lors d’une cérémonie publique au lycée de Darmstadt le 29 septembre 1830. Christian Bourgois éditeur.

Citations 
Dans Porcie (1568), Robert Garnier met dans la bouche de l'héroïne éponyme cet éloge de son père (II, v. 229-234) :
 J'eusse par mon trespas fait connoistre à Pluton,
 Qu'à bon droit j'eusse esté la fille de Caton,
 De ce Caton, Romains, que tout le monde estime,
 De ce Caton fameux, qui d'un cœur magnanime,
 Tant qu'il fut jouissant de la douce clairté,
 Combatit ardemment pour nostre liberté.

Dans la Divine Comédie c'est Caton d'Utique qui accueille Dante et Virgile à l'entrée du Purgatoire.

  (rapportée par Plutarque)

Dramaturgies

Théâtre 

 Joseph Addison a pris en 1713 la mort de Caton pour sujet d'une tragédie dont le succès est dû en partie aux circonstances politiques de l'époque.
 Deschamps a également fait une tragédie en 1715, titrée Caton d’Utique.

Opéra 
Plusieurs opéras Catone in Utica ont été composés sur un livret du poète italien Métastase, notamment par Leonardo Vinci (Catone in Utica, 1728), Johann Adolf Hasse (1731), Antonio Vivaldi (1737) et Johann Christian Bach (1761).

Iconographie 
 Buste de Caton d'Utique, bronze du site archéologique de Volubilis dans la maison à la mosaïque de Vénus, daté du temps de Néron ou de Vespasien
 Caton d'Utique lisant le Phédon avant de se donner la mort de Jean-Baptiste Roman et François Rude, musée du Louvre.
Peinture 
Le suicide de Caton, dans une ambiance recueillie et nocturne, isolé ou au milieu des siens, est un sujet traité par de nombreux peintres ou sculpteurs :
 Le suicide de Caton, par Giambattista Langetti avant 1676, Ca' Rezzonico Venise
 La Mort de Caton d'Utique, peinte par François-André Vincent vers 1771-1775, Musée Fabre, Montpellier
 La Mort de Caton d'Utique, peinte par Guillaume Guillon Lethière (1795).
 Mort de Caton d'Utique, peinte par Josef Abel (1817).
 La Mort de Caton d'Utique, par Pierre-Narcisse Guérin, 1797, École nationale supérieure des beaux-arts, Paris.
 La Mort de Caton d'Utique, huile sur toile réalisée par le peintre d’histoire français Jean-Paul Laurens en 1863. Elle est conservée au musée des Augustins de Toulouse.
Sculpture 
 La Mort de Caton d'Utique, bas-relief en plâtre par Joseph Brian, musée Calvet, Avignon.

Télévision 
 Dans le téléfilm Jules César, Caton d'Utique est incarné par Christopher Walken.
 Dans la série de 2005 Rome, Caton est incarné par [.

Bibliographie

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes 
 Stoïcisme
 Phédon (Platon)

Sources 

 

Personnalité politique de la Rome antique du Ier siècle av. J.-C.
Philosophe du Ier siècle av. J.-C.
Philosophe stoïcien
Correspondant de Cicéron
Suicide par sectionnement
Naissance à Rome
Naissance en 95 av. J.-C.
Décès en 46 av. J.-C.
Personnage cité dans la Divine Comédie (Purgatoire)
Personnalité politique suicidée