Koto
Le  est un instrument à cordes pincées utilisé en musique japonaise traditionnelle et comme instrument d'accompagnement dans les arts traditionnels tels que le kabuki et le bunraku. Originaire de Chine et de Corée, il a été introduit au Japon vers le , principalement à la cour impériale. Par la suite son usage s'est démocratisé.

Histoire 
Vers le , les kotos désignent un ensemble d'instruments à cordes importés du continent asiatique (Chine et Corée) et apparentés au luth, tel que le biwa, à la cithare, comme le sō no koto ou sō, et à la harpe, tel que le kugo. Durant l'époque d'Edo (1603-1868), le sō no koto, qui s'est imposé parmi les instruments de la musique de cour, devient le seul instrument désigné par le terme « koto » ou sō.

Facture 
Le koto, aussi appelé « harpe japonaise », est une longue cithare (en forme de dragon tapi), mesurant environ  de long et comptant treize cordes. La caisse est traditionnellement fabriquée en bois de paulownia évidé. Les chevalets déplaçables étaient originellement fait d'Ivoire. Ils sont depuis réalisés en matière plastique, bien que certains luthiers utilisent occasionnellement le bois. Ses cordes sont en fil de soie que l'on pince à l'aide de trois doigts de la main droite (le pouce, l'index et le majeur), prolongés chacun par un onglet ou plectre, en os, en ivoire ou en bambou. L'instrumentiste pince la partie des cordes à droite des chevalets, alors qu'il peut, avec la main gauche, manipuler l'autre partie pour donner un vibrato.
L'accordage ne se fait pas en réglant la tension de la corde, mais en déplaçant les chevalets. Chaque corde donne donc a priori une seule note. A côté de l'accordage traditionnel, de nombreuses configurations alternatives sont possibles; De même, certains instruments sont dotés de plus de cordes (jusqu'à 32) afin d'en augmenter les possibilités. Certains instrumentistes déplacent également les chevalets en cours d'exécution.

Jeu 
Un classique du koto est Sakura sakura, chanson populaire arrangée pour l'instrument au cours de l'ère Meiji (1868-1912) et devenue une référence pour musicien débutant.

Parmi les musiciens représentatifs du koto, on distingue les instrumentistes Yatsuhashi Kengyō (1614-1685), puis Michio Miyagi (1894-1956) et Fumiko Yonekawa, née en 1895 et qui avait, en 1983,  de pratique.

Il existe également des kotos à plus de treize cordes : dix-sept, vingt et une, vingt-cinq, trente ou encore trente-deux. Le koto à dix-sept cordes a été créé par Miyagi au début des années 1920. L'instrumentiste Keiko Nosaka et le compositeur  ont inventé les variantes à vingt cordes, en 1969, puis à vingt-cinq cordes.

Miyagi a aussi inventé un koto à , mais il n'a jamais existé qu'un seul exemplaire de cet instrument et son usage a été abandonné.

Instruments apparentés 
Il existe plusieurs instruments similaires appartenant à la famille des kotos :
 le sō ;
 le yamatogoto ou wagon, instrument à six cordes ;
 le sumagoto, sorte de cithare à une corde ;
 le yakumogoto, instrument à deux cordes.

Dans la culture 
 Dans le manga et l'animé  Kono Oto Tomare! Sounds of Life, l'histoire tourne autour d'un club de koto et des sept étudiants qui s'entraînent afin d'être sélectionnés au concours national.
 Dans le 14 jeu vidéo principal de la série Touhou Project, le personnage nommé Yatsuhashi Tsukumo est un tsukumogami né d'un ancien koto, et il peut en jouer. Ses attaques sont inspirées de concepts tels que Anicca.

Notes et références

Notes lexicales bilingues

Références

Voir aussi

Articles connexes 
 Biwa
 Instruments de musique du Japon
 Musique japonaise traditionnelle

Liens externes 
 

Instrument à cordes pincées
Instrument de la musique japonaise
Cithare