Texture du sol
La texture du sol correspond à la répartition dans ce sol des minéraux et de la matière organique par catégorie de grosseur (en fait, diamètre des particules supposées sphériques) indépendamment de la nature et de la composition de ces minéraux.

Classement des particules 

Les particules sont classées de la façon suivante, en fonction de leur diamètre : blocs, galets et graviers (diamètre > ) sont classés à part.

La granulométrie proprement dite concerne la terre fine.
sables : > 50 µm
limons : de 50 µm à 2 µm
argiles : < 2 µm

Classification des textures 

Cette classification est représentée à l'aide d'un triangle, appelé triangle des textures, dont les trois côtés correspondent respectivement aux pourcentages de sable, de limon et d'argile. 

Il existe de nombreux triangles de texture. Celui-ci représente la classification adoptée par le département de l'Agriculture américain (USDA).

Il est possible de regrouper les textures en quatre classes fondamentales, qui permettent de définir les principales propriétés du sol : 
 : sol bien aéré, facile à travailler, pauvre en réserve d'eau, pauvre en éléments nutritifs, faible capacité d'échange anionique et cationique.
 : l'excès de limon et l'insuffisance d'argile peuvent provoquer la formation d'une structure massive, accompagnée de mauvaises propriétés physiques. Cette tendance est corrigée par une teneur suffisante en humus et calcium.
 : sol chimiquement riche, mais à piètres propriétés physiques; milieu imperméable et mal aéré, formant obstacle à la pénétration des racines ; travail du sol difficile, en raison de la forte plasticité (état humide), ou de la compacité (sol sec). Une bonne structure favorisée par l'humification corrige en partie ces propriétés défavorables.
 : elle correspond à l'optimum, dans la mesure où elle présente la plupart des qualités des trois types précédents, sans en avoir les défauts.

Exemple de granulométrie favorable à la culture : 15 à 25 % d'argile, 30 à 35 % de limons, 40 à 50 % de sables.

Estimation de la texture d'un sol 

La texture du sol peut être estimée par :
 le test du malaxage entre le pouce, l'index et le majeur : appréciation globale grâce à des sensations tactiles (collant de l'argile, toucher doux « talqueux » du limon, crissement du sable).
 le test de plasticité ou test du boudin (la plasticité étant une propriété directement proportionnelle à la teneur en argiles) : en roulant de la terre (mouillée au préalable si elle est trop sèche) dans les mains, si on ne peut pas faire un boudin, c'est que le sol est sableux (composé de moins de 10 % d'argile) ; si on peut faire un tube, le sol est limoneux (à peu près 10 % d'argile) ; si on peut faire avec le boudin un anneau qui ne se désagrège pas, c'est que le sol est argileux (composé de plus de 15 à 20 % d'argile).
 le test de sédimentation (test du bocal) consiste à laisser décanter dans un récipient de la terre fine (sans gravats et sans agrégats) et de l'eau. L'épaisseur de chaque couche formée permet d'estimer le pourcentage de sables/limons/argiles et, en utilisant le triangle des textures, de déterminer le type de sol. 
 le test en bouche : la distinction entre argiles et limons étant parfois difficile, les pédologues expérimentés peuvent goûter le sol en cas de doute. Les particules d'argile sont trop petites pour être senties mais celles de limon crissent très finement entre les dents, à l'instar de la poudre de silice abrasive des dentifrices.

Influence de la texture sur d'autres qualités physiques du sol 
Les sables et les particules de diamètre supérieur favorisent la perméabilité à l'air et à l'eau. Les limons, grâce leur grande surface d'échange spécifique, libèrent des sels minéraux suite à l'altération de ces particules. Les argiles aident à retenir ces minéraux, via le complexe argilo-humique. Les argiles et les limons contribuent à la rétention en eau (la microporosité augmente cette rétention).

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie 
 Richer de Forges A.C., Feller C., Jamagne M. et Arrouays D. (2008) - Perdus dans le triangle des textures. Étude et Gestion des sols. Volume 15, numéro 2, pages 97 à 111. Téléchargeable sur : http://www.inra.fr/internet/Hebergement/afes/pdf/EGS_15_2_richerdeforges.pdf
 Richer de Forges A.C. (2010) - Lost in the triangular diagrams of soil texture. Pedometron. pages 14 - 17. http://www.pedometrics.org/Pedometron/pedometron29.pdf
 Moeys J. (2009) - The Soil Texture Wizard. R functions for plotting, classifying and transforming soil texture data. Pedometron. pages 7 - 10. http://www.pedometrics.org/Pedometron/pedometron28.pdf

Articles connexes 
 Pédogenèse
 Structure du sol

Pédologie