Antilles
Les Antilles (ou Caraïbe insulaire) sont un vaste archipel réparti entre la mer des Caraïbes (Grandes Antilles, Petites Antilles et îles Caïmans), le golfe du Mexique (côte nord-ouest de Cuba) et l'océan Atlantique (îles Lucayes, soit l'ensemble regroupant les Bahamas et les Îles Turks-et-Caïcos). L'archipel forme un arc de cercle de plus de  de long s'étendant depuis le golfe du Mexique (Cuba) jusqu'au large du Venezuela (Curaçao et Aruba). Elles représentent  de terre émergée, pour  d'habitants. La zone économique exclusive (ZEE normalement fixée à  des côtes) a été étendue à  en 2015 après l'avis favorable de l'Organisation des Nations unies.

La population, de provenance diverse, est mixte. Composée majoritairement de personnes d'origine africaine et de métis comme en Jamaïque ou en Haïti, elle comprend aussi des individus d'origine européenne et asiatique (notamment du sous-continent indien et du Moyen-Orient). Quelques rares survivants des premiers occupants de ces régions, les Amérindiens, y sont encore présents, comme les Caraïbes à l’île de la Dominique.

Origine du nom 

Le nom dérive d'Antillia, une île fantôme prétendument située à l'ouest du Portugal dans l'océan Atlantique.

Une des premières mentions de cette île, soit qu'elle traduise des théories aristotéliciennes de l'Imago mundi sur l'équilibre de la Terre semblables à celle de la Terra Australis soit qu'elle fixe des ouï-dire de pêcheurs portugais, basques ou bretons, figure sur la carte de Zuane Pizzigano en 1424. Cette carte et les suivantes sont éditées dans le cadre du programme d'exploration, telle l'expédition de Diogo de Teive en 1452, initié par Henri le Navigateur à la suite de l'invention par les pêcheurs portugais de la caravelle, premier modèle de navire véritablement hauturier. Le progrès technique a nourri la légende, laquelle a motivé et précédé la découverte. C'est ainsi que le , dix-neuf jours après avoir quitté La Gomera, son dernier port, et seize jours avant d'apercevoir les lueurs de San Salvador, Christophe Colomb cherchait vainement à l'horizon l'Antille que sa carte lui indiquait.

C'est l'humaniste Pierre Martyr de Milan qui, par une édition officielle de 1516, attribue le nom de l'île légendaire aux différentes îles découvertes en même temps qu'Hispaniola par Christophe Colomb (c'est à ce même Pierre Martyr de Milan qu'avait été confiée l'éducation des enfants de Colomb à la cour d'Aragon durant les pérégrinations de ce dernier), alors que Colomb s'était obstiné à n'y voir que les Indes occidentales. Piraté dès 1504, copié et enfin réimprimé à Paris en 1532, son ouvrage De Orbo Novo eut un retentissement considérable qui consacra le pluriel, renvoyant au merveilleux le singulier.

Cependant Pierre Martyr ne faisait que vulgariser un toponyme adopté par la société internationale des marchands au moins dès le retour du second voyage de Christophe Colomb en 1496, les découvertes de Terre-Neuve par Giovanni Caboto en 1497, du Brésil par Pedro Álvares Cabral en 1500, du Labrador par Gaspar de Corte Real en 1501, assez clairement identifiées à des côtes continentales, ne pouvant prétendre pour cette raison au nom d'Antille. Cette toponymie savante, qui n'apparait pas sur la carte la plus ancienne qui nous soit restée de l'espagnol Juan de la Cosa, a été imposée par la carte de Cantino élaborée par les cartographes portugais entre 1500 et 1502. Elle s'est diffusée dans les milieux cosmographistes par les éditions en reprenant les données en 1508, 1511, 1513, 1520, 1522 et 1525.

Géographie 
Les Antilles s'insèrent dans un vaste ensemble, l'espace Caraïbe, dont les limites ne sont pas clairement définies, mais qui incluent le plus souvent les îles Lucayes (Bahamas et Îles Turks-et-Caïcos), ainsi que la façade caraïbe du continent américain qui s'étend de l'Amérique centrale aux plateau des Guyanes en passant par les plaines côtières de Colombie et du Venezuela.

De la même façon, les limites des Antilles peuvent varier selon les acceptions des pays : de l'ensemble des îles tropicales du côté atlantique de l'Amérique, au strict arc antillais.

Dans le cas d'une division de l'Amérique en deux continents, les Antilles sont rattachées à l'Amérique du Nord, à l'exception des îles Sous-le-Vent et de Trinité-et-Tobago proches des côtes vénézuéliennes.

La formation des plages de sable blanc des îles antillaises réside principalement dans le mode de nutrition des poissons-perroquets qui croquent les algues directement sur les coraux vivants pour en extraire la matière nutritive, pulvérisant les morceaux de calcaire et les transformant en fin sable. Sous l'action des vents et des courants, le sable formé des déjections de ces poissons se dépose en certains points hauts et forme 70 % du sable blanc des plages des Caraïbes.

Au sein des Antilles, on peut distinguer :
 les Petites Antilles.
Elles sont constituées d'un chapelet de petites îles d'origine volcanique ou calcaire, qui s'étendent en arc de cercle depuis les îles Vierges à l'est de Porto Rico jusqu'à la Grenade au sud. Ensuite cet alignement s'incurve vers l'ouest jusqu'à l'île d'Aruba, près du continent sud-américain.

Là aussi, selon les acceptions de chaque pays, on distingue au sein des Petites Antilles :
 les Îles du Vent proches de la limite séparant la mer des Caraïbes et l'océan Atlantique : entre les îles Vierges (îles Vierges britanniques, îles Vierges des États-Unis et les îles Vierges espagnoles) au nord et Trinidad (Trinité-et-Tobago) au sud,
 les îles Sous-le-Vent s'étendent le long des côtes Nord de l'Amérique du Sud : de Aruba à l'ouest à l'Archipel Los Testigos à l'est ;
Les pays anglo-saxons préfèrent, par exemple, une délimitation nord-sud (La Dominique appartenant parfois à l'un ou l'autre groupe) :
 les îles du Vent : partie Sud de l'arc antillais, entre Trinidad (Trinité-et-Tobago) au sud et la Dominique au nord,
 les îles Sous-le-Vent : partie Nord de l'arc des petites Antilles, entre la Guadeloupe au sud et les îles Vierges (îles Vierges britanniques, îles Vierges des États-Unis et les îles Vierges espagnoles) au nord ;
 les Grandes Antilles.
Elles incluent les quatre îles de Cuba, la Jamaïque, Hispaniola (Haïti et la République dominicaine) et Porto Rico. Elles représentent à elles seules les neuf dixièmes de la superficie et de la population totale des Antilles ;

 les îles Lucayes (ou Caraïbes du nord) qui incluent les Bahamas et les Îles Turks-et-Caïcos ;
 les îles Caïmans (archipel britannique).
(Source :PNUE

Territoires insulaires des Caraïbes

Archipels du nord des Caraïbes, hors de l'arc antillais 

 
 Îles Abacos
 Île Andros
 Cat
 Eleuthera
 Îles Exumas
 Grand Bahama
 New Providence
  (dépendance du )
 Great Ambergris Cay
 Grand Turk
 Middle Caicos ou Caïque centrale
 North Caicos ou Caïque du Nord
 Parrot Cay
 Pine Cay
 Providenciales
 Salt Cay
 South Caicos ou Caïque du Sud

Grandes Antilles et îles Caïmans au centre des Caraïbes 

 
 Cuba
 Guantánamo (base militaire au sud-est de l’île de Cuba, louée par les )
 Isla de la Juventud
 Archipel Sabana-Camagüey
 Sous-archipel de los Jardines del Rey
 Cayo Romano
 Archipel de los Jardines de la Reina
 Hispaniola ( et )
 Île de la Gonâve ()
 Île de la Tortue ()
 Île-à-Vache ()
 Île de la Navasse (dépendance des ) revendiqué par 
 Île Saona ()
 
  (dépendance du )
 Cayman Brac ou Caïman Brac
 Grand Cayman ou Grande Caïman
 Little Cayman ou Petite Caïman
  (territoire non-incorporé des )
 Culebra (Îles Vierges espagnoles)
 Mona
 Porto Rico
 Vieques (Îles Vierges espagnoles)

Petites Antilles au sud des Caraïbes

Îles du Vent 

  (dépendance du )
 Anguilla
 Petites îles inhabitées : Sombrero, Dog, Prickly Pear, Scrub, Anguillita, Sandy
 
 Antigua
 Barbuda
 Redonda
  Antilles françaises (dépendances de la France)
 Guadeloupe (département d’outre-mer, )
  Île de la Guadeloupe :
 Basse-Terre
 Grande-Terre
 Petites îles inhabitées : Îlet Caret, Îlet à Christophe, Îlet à Colas, Îlet à Fajou, Îlet à Kahouanne, Îlet Blanc, Îlet Boissard, Îlet Brument, Îlet Crabière, Îlet du Gosier, Îlet Duberran, Îlet Feuille, Îlet Fortune, Îlet Frégate de Haut, Îlet Macou, Îlet Mangue à Laurette, Îlets de Carénage, Îlets de Pigeon, La Biche, Tête à l'Anglais, îlet Rat
 La Désirade (Guadeloupe)
 Petites îles inhabitées : Îles de la Petite-Terre
 Marie-Galante (Guadeloupe)
 Petites îles inhabitées : Îlet de Vieux Fort
 Les Saintes (Terre-de-Haut, Terre-de-Bas) (Guadeloupe) 
 Petites îles inhabitées : Îlet à Cabrit, le Grand-Îlet, la Coche, le Pâté, la Redonde, les Augustins et les Roches percées 
 Martinique (Collectivité territoriale unique, )
 Martinique
 Saint-Barthélemy (collectivité d’outre-mer, )
 Saint-Barthélemy
 Petites îles inhabitées : Île Fourchue, Île Chevreau, Île Frégate, Île Toc Vers, La Tortue
  Saint-Martin (collectivité d’outre-mer, )
 Saint-Martin (partie Nord de l’île Saint-Martin)
 Petites îles inhabitées : île Tintamarre, îlet Pinel, Caye Verte, Rocher Créole
  Sint-Maarten (Pays constitutif du Royaume des , partie Sud de l’île Saint-Martin)
 Petites îles inhabitées : Hen & Chicken, Guana Key, Molly Beday
  caribéens
 Îles au Vent ou Bovenwindse Eilanden 
Saba (commune à statut particulier)
Saint-Eustache ou Sint Eustatius (commune à statut particulier)
 
Barbade ou Barbados
 Culpepper
 
 Petite île inhabitée : Isla de Aves ou « île aux Oiseaux » (contentieux avec le )
  
 Grenade
 Grenadines (petite partie au Sud de l’archipel, partagé aussi avec )
 Carriacou
 Petite Martinique
 Petites îles inhabitées : Saline, Frigate, Large, Ronde, Les Tantes, Sisters, Caille, Green, Hog, Glover
  (dépendance du )
 
 Niévès ou Nevis
 Saint-Christophe ou Saint Kitts
 
 
 Saint-Vincent
 Grenadines (la majeure partie de l’archipel, sauf quelques îles rattachée à )
 Bequia
 Canouan
 Moustique
 Mayreau
 Union
 Petites îles inhabitées : Pigeon, Bettowia, Baliceaux, Petite Moustique, Île à Quatre, Savan, Petite Canouan, Petite Niévès, Allawash, Pillories, Tobago Cays, Palm, Petit Saint-Vincent, Young 
 
 Tobago
 Little Tobago
 Trinité ou Trinidad
 Chacachacare
 Gaspar Grande
 Huevos
 Monos
  (territoire non-incorporé des )
 Sainte-Croix
 Buck Island
 Saint-John
 Saint-Thomas
 Hassel Island
 Thatch Cay
 Water Island
  (dépendance du )
 Anegada
 Beef Island
 Bellamy Cay
 Île de Cooper
 Great Camanoe
 Guana Island
 Jost Van Dyke
 Little Thatch
 Marina Cay
 Mosquito Island
 Nanny Cay
 Necker Island
 Norman Island
 Peter Island
 Prickly Pear Island
 Saba Rock
 Salt Cay
 Tortola
 Virgin Gorda

Îles sous-le-vent à proximité de l'Amérique du Sud 

  caribéens
 Îles sous le Vent ou Benedenwindse Eilanden
 Bonaire (commune à statut particulier)
 Petites îles : Klein Bonaire ou Petite Bonaire
  Curaçao (Pays constitutif du Royaume des )
 Curaçao
 Petites îles : Klein Curaçao ou Petite Curaçao
  (Pays constitutif du Royaume des )
 Aruba
 
 Île Margarita
 île de Coche
 Île de Cubagua
 Blanquilla
 Isla La Tortuga
 archipel de Los Roques
 Archipel de Los Monjes
 Los Hermanos Island
 Los Frailes Island
 La Sola Island
 La Orchila Island
 Los Testigos Island
 Isla de Patos

Histoire

Peuples précolombiens 

Une profusion de cultures distinctes s'est développée dans les Antilles avant l'arrivée de Christophe Colomb en 1492. Elles se distinguent des civilisations continentales par la culture du manioc, des styles spécifiques pour les travaux du bois, de l'or et du tumbaga (alliage d'or et de cuivre). L'absence de grandes architectures de pierre tranche avec l'abondance de pyramides à degrés que l'on peut trouver en Amérique centrale et dans les Andes.

 Arawak
 Caraïbes ou Kalinas
 Ciboney
 Taïnos
 Voir également Amérindiens des Antilles

Langues 
La diversité des langues parlées dans les Caraïbes est très grande.
 L'espagnol est la principale langue en nombre de locuteurs. On le retrouve en République dominicaine, à Porto Rico, à Cuba.
 L'anglais est la langue officielle de la majorité des îles antillaises comprenant Sainte-Lucie, Dominique, Antigua-et-Barbuda, Anguilla, la Jamaïque, les Bahamas, Trinité-et-Tobago, Grenade, Saint-Vincent-et-les-Grenadines, Saint-Christophe-et-Niévès, la Barbade, les Îles Caïmans, les Îles Turks-et-Caïcos, les Îles Vierges britanniques, les Îles Vierges américaines etc. À Saint-Martin, l'anglais est devenue la lingua franca de l'île.
 Le français en Martinique, en Guadeloupe, en Haïti, à Saint-Barthélemy et à Saint-Martin.
 Diverses langues créoles à base française en Martinique, en Guadeloupe, en Haïti, en Dominique, à Sainte-Lucie, à Trinidad, à Saint-Barthélemy, à Saint Thomas, à Saint-Martin et dans une moindre mesure à Grenade et à Saint-Vincent.
 Le néerlandais à Aruba, à Curaçao, à Bonaire, à Saint-Eustache, à Saba et à Saint-Martin dans une moindre mesure.
 Il y a aussi d'autres langues dans la Caraïbe : notamment le patois rasta (dérivé de l'anglais) parlé en Jamaïque ; ou le papiamento à Aruba, Curaçao et Bonaire. De même, de nombreuses langues indiennes y sont parlées, telles que le hindi ou encore le tamoul.

Intégration régionale 
 Association des États de la Caraïbe (AEC) : créée le , elle a pour but de concerter l'action économique et politique des pays du bassin de la Caraïbe.
 Communauté caribéenne (CARICOM) : marché commun de la Caraïbe. Destiné originellement aux seuls pays anglophones, il est devenu multilingue depuis l'intégration du Suriname, d'Haïti et de plusieurs pays observateurs hispanophones.
 Organisation des États de la Caraïbe orientale.
 Banque de Développement de la Caraïbe.
 Zone de libre-échange des Amériques : projet de création d'une zone de libre-échange entre les états d’Amérique du Nord, d'Amérique du Sud et des Antilles.
 Organisation caraïbe des peuples indigènes.
 Université des Indes occidentales anglophone (1948).
 Du fait de leur statut, les îles de Guadeloupe, de Marie-Galante, de la Désirade, des Saintes, de Martinique, de Saint-Martin et de Saint-Barthélemy sont de facto exclues de l'intégration régionale (toutefois elles sont membres associées de l'Association des États de la Caraïbe via la représentation diplomatique française). L'université des Antilles (2014) permet de corriger certaines disparités.

Usage idiomatique 
En France, le langage courant restreint la référence géographique du terme « Antilles » aux seules îles françaises de la Caraïbe, à savoir : la Martinique, les îles de Guadeloupe (Grande-Terre, Basse-Terre, Marie-Galante, la Désirade, les Saintes), Saint-Martin et Saint-Barthélemy.
Par extension, les habitants de ces îles, ou ceux qui ont émigré vers l'Hexagone (ainsi que leur descendance), sont collectivement appelés : « Antillais ». Dans cet ordre d'idées, le langage courant français privilégiera l'usage des termes « Caraïbe » et « Caribéen » pour désigner respectivement l’ensemble des îles de la mer des Caraïbes ou les populations qui en sont originaires.

Politique 
Les Antilles sont du fait de leur caractère dispersé et insulaire très morcelées au plan politique.

États indépendants 
 Commonwealth des Bahamas
 République de Cuba
 République d'Haïti (ouest de l'ile d'Hispaniola)
 République dominicaine (est de l'ile d'Hispaniola)
 Jamaïque
 Antigua-et-Barbuda
 Barbade
 Dominique (Commonwealth de la Dominique)
 Grenade 
 Saint-Christophe-et-Niévès (Fédération de Saint-Christophe-et-Niévès)
 Sainte-Lucie
 Saint-Vincent-et-les-Grenadines
 République de Trinité-et-Tobago

Dépendances d'États n'appartenant pas eux-mêmes aux Antilles 
 États-Unis :
 Îles Vierges américaines (territoire non-incorporé des États-Unis)
 Porto Rico (territoire non-incorporé des États-Unis)

 Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord :
 Îles Caïmans (territoire britannique d'outre-mer)
 Îles Turks-et-Caïcos (territoire britannique d'outre-mer)
 Anguilla (territoire britannique d'outre-mer)
 Îles Vierges britanniques (territoire britannique d'outre-mer)
 Montserrat (territoire britannique d'outre-mer)

 République française :
 Guadeloupe (département d'outre-mer, 971)
 Martinique (collectivité territoriale unique, 972)
 Saint-Barthélemy (collectivité d’outre-mer, 977)
 Saint-Martin (collectivité d'outre-mer, 978)

 Royaume des Pays-Bas :
 Sint-Maarten (pays constitutif du Royaume des Pays-Bas, partie Sud de l’île Saint-Martin)
 Saba et Saint-Eustache (îles du Vent)
 Bonaire (îles sous le Vent)
 Curaçao (pays constitutif du Royaume des Pays-Bas)
 Aruba (pays constitutif du Royaume des Pays-Bas)

 République bolivarienne du Venezuela :
 Iles du Venezuela : île Margarita ; île de Coche ; île de Cubagua ; Blanquilla ; Isla La Tortuga ; archipel de Los Roques ; Archipel de Los Monjes ; Los Hermanos Island ; Los Frailes Island ; La Sola Island ; La Orchila Island ; Los Testigos Island ; Isla de Patos

Santé 
Un nouveau dispositif épidémiologique et de veille sanitaire a été mis en place pour la zone des Antilles/Guyane en 2001.

Faune 
 Liste des oiseaux des Antilles
 Faune endémique des Antilles

Notes et références

Annexes

Articles connexes 
 Pays des Antilles
 Antilles britanniques
 Antilles danoises
 Antilles françaises
 Antilles néerlandaises
 Antilles suédoises
 Caraïbes
 Communauté caribéenne
 Mer des Caraïbes
 Piraterie dans les Caraïbes
 Végétation de l'espace Caraïbe
 
 Culture en Guadeloupe, Culture à la Martinique, Culture en Guyane
 Culture de Cuba, Culture de la République dominicaine, Culture d'Haïti
 Culture de la Barbade, Culture de Porto Rico, Culture de la Jamaïque
 Culture des autres îles... plutôt en anglais, espagnol, portugais
 
 
 Carnaval
 
 
 Mythologie haïtienne
 
 , Mama D'Leau
 Musique des Antilles françaises, ,

Liens externes