United States Air Force
L  souvent abrégé en  et , est la branche aérienne des Forces armées des États-Unis. Sa mission actuelle est la défense des États-Unis par le contrôle de l'air, de l'espace et du cyberespace.

Elle est initialement connue comme le  () puis les  (), toutes deux dépendantes de la US Army. Le  du  a comme effet de faire de la force aérienne américaine une branche distincte sous le nom de . Celle-ci reprend les missions et effectifs auparavant confiés aux . Elle était la dernière branche de l'armée américaine à avoir été formée jusqu'à l'annonce de la création de l'US Space Force le .

La  est, en 2008, la plus importante et la plus avancée technologiquement des armées de l'air dans le monde avec  en service, environ ,  de croisière et  balistiques intercontinentaux. La  a  en service actif,  dans la réserve et  dans la garde nationale aérienne. De plus, elle emploie  civiles incluant l'emploi indirect de ressortissants étrangers.

Pour le budget de la Défense 2009, il était prévu que la  reçoive  de dollars américains et que son personnel actif soit de . En 2015, il est de  de dollars au  des branches des forces américaines.

La  dépend du département de la Force aérienne des États-Unis (), dirigé par le secrétaire à la Force aérienne, un civil. Ce département est l'un des trois départements militaires du département de la Défense des États-Unis, lequel est dirigé par le secrétaire à la Défense.

Mission 
Selon le  de 1947  qui a créé la US Air Force :

Le  du  du Code des États-Unis définit le but de l' comme étant :
 préserver la paix et sécurité et fournir une défense pour les États-Unis, les territoires, le Commonwealth, les possessions ou n'importe quel territoire occupé par les États-Unis ;
 soutenir les politiques nationales ;
 mettre en œuvre les objectifs nationaux ;
 vaincre n'importe quelle nation responsable d'actes agressifs qui mettent en péril la paix et la sécurité des États-Unis.

La mission de la USAF est aujourd'hui de fournir des options pour la défense des États-Unis d'Amérique et de ses intérêts globaux — voler et combattre dans l'air, l'espace et les cyberespaces.

Historique 

La United States Air Force trouve son origine dans la formation, le , d'une formation aéronautique au sein du Signal Corps (corps des transmissions) de la US Army. Le premier combat aérien de son histoire a lieu le  lorsque deux pilotes du  abattent deux avions de la Luftstreitkräfte à bord de leurs Nieuport 28. Il lui faudra attendre quarante ans avant d'obtenir son indépendance le  malgré les nombreuses tentatives effectuées par les responsables des forces aériennes au cours de l'entre-deux-guerres.

Le rôle décisif tenu par l'aviation durant la Seconde Guerre mondiale – en particulier le fait qu'elle seule était capable de mettre en œuvre l'arme de dissuasion nucléaire : la bombe atomique – détermine la création de la USAF à partir des United States Army Air Forces, corps semi-autonome qui regroupe à la mi-1945 plus de  et dispose d'environ . La USAAF effectue durant cette guerre , largua  de tonnes de bombes ( en Europe et Afrique du Nord,  de tonnes en Asie/Océanie) et perdit .

La démobilisation rapide au sortir de la guerre fait que, lors de sa mise sur pied en 1947, la USAF ne comptait que  et quelques groupes opérationnels.

Le début de la guerre froide et la supériorité numérique alors écrasante de l'Armée rouge incitèrent les États-Unis à se renforcer progressivement en donnant la priorité aux bombardiers stratégiques du Strategic Air Command (SAC) responsable de la mise en œuvre des armes nucléaires des États-Unis (jusqu'à ce que la US Navy et la US Army disposent également de leurs propres ogives au début des ).

En 1950, la guerre de Corée – qui fit craindre une nouvelle guerre mondiale – favorisa l'adoption d'une politique d'expansion rapide. On comptabilisa lors de ce conflit  de la USAF et la perte de .

Pendant dix ans, la USAF entretint des forces tactiques et stratégiques très importantes ( à la fin des  – B-36, B-47 puis B-52) et un renouvellement rapide des chasseurs par des appareils de plus en plus sophistiqués (F-84, F-102, F-4…). Le début des  vit l'arrivée massive des ICBM qui détrônèrent peu à peu les bombardiers pilotés dans le cadre de la dissuasion ; il y eut un maximum de  intercontinentaux en service dans les .

Lorsque les États-Unis s'engagèrent dans la guerre du Viêt Nam, le renforcement militaire s'opéra surtout en faveur du Tactical Air Command. Durant cette période, de 1962 à 1974, la USAF déploya un maximum de  - en 1969 -, envoya en République du Viêt Nam un maximum de  - en 1968 -, déploya également en Thaïlande un pic de  la même année, fit , utilisa  de tonnes de bombes, abattit  de l'Armée populaire vietnamienne et perdit  dont un quart par accident.

La fin des opérations en Asie du Sud-Est entraîna une diminution rapide des effectifs : de  et  en 1968 à 258 et  en 1979.

Son effectif était de  en 1991 lors de la guerre du Golfe qui vit une démonstration de puissance de l'aviation qui détruisit une large part du complexe militaro-industriel de l'Irak avec des pertes extrêmement réduites en utilisant une large gamme d'armements air-sol évolués. La disparition de l'URSS entraîna une réduction des budgets de la Défense en Occident et une baisse marquée des effectifs et du parc aérien. En 1992, eut lieu une vaste réorganisation des commandements de l'Air Force.

En 2003, l'opération liberté irakienne vit une nouvelle démonstration de puissance face à une armée irakienne affaiblie par un embargo.

En 2006, l'effectif était de  et le vieillissement d'une bonne partie du parc aérien construit durant la guerre froide commença à se faire sentir, notamment avec le sort des chasseurs F-15A/B/C, à partir de , qui assuraient une part importante des missions de supériorité aérienne et qui présentaient des signes de vieillissement inquiétants.

En 2008, il y avait  dans la USAF dont sont pilotes de chasse parmi lesquels soixante-dix femmes.

Dans les , malgré la hausse du budget militaire sous la présidence de George W. Bush, le parc aérien continua à diminuer et le vieillissement de la flotte s'accentua, le prix unitaire des avions militaires augmentant de façon importante à chaque développement technologique.

Durant , la USAF prévoyait de retirer  et d'en recevoir  .

Au niveau nucléaire, il restait à cette date  Minuteman en alerte.

L'usage de drone de combat et de reconnaissance était en constante augmentation et en 2008 fut annoncée la mise en service de la première escadre uniquement équipée de ces engins. La US Air Force avait formé  de drones en 2011 contre  d'avion de combat.

Un rapport du Government Accountability Office (GAO) parue début 2009 observa de très grandes négligences dans la défense aérienne du territoire national. Le terme employé pour cette mission est ASA (), où le terme souveraineté est essentiel puisqu'il désigne la sécurité fondamentale, l'intégrité de la nation.

Les perspectives sont extrêmement inquiétantes, puisque le GAO prévoit qu'en 2020, dans les conditions de projection des commandes d'avions de combat F-22 qui s'est arrêté à  de série et F-35 fin 2008, onze des dix-huit « sites de mission ASA » pourraient n'avoir aucun avion à leur disposition. Le GAO fait un pronostic des restrictions considérables des capacités de combat aérien de la USAF sur les quinze ans, compte tenu de la programmation projetée par la USAF. En 2008, il y avait, selon le GAO,  capables d'accomplir leurs missions (dont une part avec des restrictions). Compte tenu de l'arrivée actuellement programmée de nouveaux avions et du départ d'avions trop vieux pour continuer à voler, le chiffre tombera à en 2020 et à  en 2025.

Précédentes organisations 

Les organisations précédentes de l'actuelle US Air Force sont :
 , du  au .
 , du  au .
 , du  au .
 United States Army Air Service, du  au .
 United States Army Air Corps, du  au .
 United States Army Air Forces, du  au .

Guerres et opérations majeures 
 Première Guerre mondiale Aviation Section, U.S. Signal Corps.
 Seconde Guerre mondiale United States Army Air Forces.
 Guerre froide.
 Guerre de Corée.
 Guerre du Viêt Nam.
 Opération Eagle Claw.
 Opération Urgent Fury.
 Opération El Dorado Canyon.
 Opération Just Cause.
 Guerre du Golfe (1990-1991).
 Opération Northern Watch.
 Opération Southern Watch.
 Bombardement de la Bosnie-Herzégovine par l'OTAN en 1995.
 Guerre du Kosovo.
 Opération Enduring Freedom.
 Opération Iraqi Freedom.
 Operation Odyssey Dawn.

Opérations humanitaires 
La US Air Force a pris part à plusieurs opérations à vocation humanitaire dont les principales sont :
 opération Vittles, 1948-1949.
 opération Safe Haven, 1956-1957.
 opération Babylift, 1975, New Life, .
 opération Provide Comfort, 1991.
 opération Sea Angel, 1991.
 opération Provide Hope, 1992-1993.
 opération Unified Assistance, -.
  Opération Allies Refuge, aout 2021.

Organisation 

En 2009, un nouveau commandement chargé des missions nucléaires se met en place, il s'agit du Air Force Global Strike Command reprenant une partie des fonctions de l'ancien Strategic Air Command dissous en 1991.

Structure des forces 

 Quartier-général, United States Air Force, Le Pentagone, Arlington, Virginie :
  Air Combat Command (ACC), quartier-général à Langley Air Force Base, Virginie.
 , quartier-général à Tyndall Air Force Base, Floride.
  Ninth Air Force, quartier-général à Shaw Air Force Base, Caroline du Sud -  depuis 2006.
 , anciennement Twelfth Air Force, quartier-général à Davis-Monthan Air Force Base, Arizona - Air Forces Southern depuis 2006.
  Air Education and Training Command (AETC), quartier-général à Randolph Air Force Base, Texas.
 , quartier-général à Keesler Air Force Base, Mississippi.
  , quartier-général à Randolph Air Force Base (Texas).
  Air Force Global Strike Command (AFGSC), quartier-général provisoire à Barksdale Air Force Base (Louisiane).
 Eighth Air Force, quartier-général à Barksdale Air Force Base (Louisiane).
  Twentieth Air Force, quartier-général à , Wyoming.
  Air Force Materiel Command (AFMC), quartier-général à Wright-Patterson Air Force Base (Ohio).
  Air Force Reserve Command (AFRC), quartier-général à Robins Air Force Base (Géorgie).
 , quartier-général à March Air Reserve Base, Californie.
  Tenth Air Force, quartier-général à Naval Air Station Joint Reserve Base Fort Worth, Texas.
  , quartier-général à  (Géorgie).
  Air Force Space Command (AFSPC), quartier-général à Peterson Air Force Base (Colorado).
 Fourteenth Air Force, quartier-général à Vandenberg Air Force Base, Californie.
 , quartier-général à , Texas.
  Air Force Special Operations Command (AFSOC), quartier-général à Hurlburt Field, Floride.
 , quartier-général à Hurlburt Field, Floride.
  Air Mobility Command (AMC), quartier-général à Scott Air Force Base, Illinois.
 , quartier-général à Scott Air Force Base, Illinois.
  United States Air Forces in Europe (USAFE), quartier-général à Ramstein Air Base, Allemagne.
 , quartier-général à Ramstein Air Base, Allemagne.
  , quartier-général à Sembach Annex, Allemagne.
  Pacific Air Forces (PACAF), quartier-général à Hickam Air Force Base, Hawaii.
 Fifth Air Force, quartier-général à Yokota Air Base, Japon.
  Seventh Air Force, quartier-général à Osan Air Base (Corée du Sud).
  Eleventh Air Force, quartier-général à Elmendorf Air Force Base (Alaska).
  Thirteenth Air Force, quartier-général à Hickam Air Force Base (Hawaii).

Pour la période 2011-2015 
L' 2010 () publié le  donne entre autres le format alors prévu des forces pour la . Mais en , on annonce des coupes dans le budget de la défense américain et la suppression d'un minimum de six escadrons de chasse et d'un d’entraînement.

Voici les prévisions alors annoncées pour la USAF :
 huit équivalents d’escadron de renseignement, surveillance et reconnaissance (ISR)
(avec jusqu’à  de mission principale)
 trente – trente-deux équivalents d’escadron de transport aérien et de ravitaillement en vol
(avec  de mission principale par équivalent d’escadron)
 dix – onze équivalents d’escadron de frappe de théâtre
(avec  de mission principale par équivalent d’escadron)
 cinq escadrons de frappe à longue portée
(avec jusqu’à )
 six équivalents d’escadron de supériorité aérienne
(avec  de mission principale par équivalent d’escadron)
 trois escadrons de commandement et de contrôle et cinq centres d’opérations aériennes et spatiales entièrement opérationnels (avec un total de )
 dix escadrons dédiés à l'espace et au cyberespace.

En 2018 
En septembre 2018, elle dispose de 312 escadrons opérationnels :

Aéronefs 

La United States Air Force possède plus de  en service en date de l'année 2017 contre  en 2004.

Avions opérés en 2017 par l'USAF :

Attaque (air-sol) 
 O/A-10A/C Thunderbolt II.
AC-130H/U Spectre/Spooky II.

Bombardiers 

 B-1B Lancer
 B-2A Spirit
 B-52H Stratofortress

Transport, Opérations spéciales 

 C-5A/B/C/M Galaxy
C-12C/D/F Huron
 C-17A Globemaster III
Gulfstream C-20
 C-21A Learjet
 C-22B
 VC-25A (Air Force One)
C-26 Metro
C-29A
 C-32A
Gulfstream C-37A
Douglas C-38
 C-40B Clipper
 C-41A Aviocar
 C-130E/H/J Hercules
 HC-130H/N
 LC-130H
 MC-130E/H/W Combat Talon/Combat Spear
 WC-130J
 C-135C/E/K Stratolifter
 NC-135B/E/W
 CN-235-100
 E-9A
 CV-22B Osprey
 TC-18E
 TC-135S/W
 WC-135C/W

AWACS, Guerre électronique 
 E-3B/C Sentry
 E-4B
 Northrop Grumman E-8C JSTARS

Chasseurs 

 F-15A/B/C/D Eagle
 F-15E Strike Eagle
F-16C/D Fighting Falcon
 F-22A Raptor
 F-35A Lightning II (à partir de 2016 au plus tôt)

Hélicoptères 
HH-60G Pave Hawk
UH-1 Iroquois
AH-64 Apache
MH-139 Grey Wolf (en essais depuis )

Ravitailleurs 

  Extender
  Stratotanker

Reconnaissance 
 Boeing OC-135
 M/RQ-1A/B Predator
 RQ-4A Global Hawk
 MQ-9 Reaper
 RC-135S/U/V/W
 Lockheed U-2R/S Dragon Lady
 Boeing WC-135 Constant Phoenix

Avion d'entraînement 
 North American NT-39A/B Sabreliner
 T-1A Jayhawk
 Beechcraft T-6 Texan II
 (A)T-38A/B/C Talon
 Boeing T-43
 
 TG-4A
 TG-9A
 TG-10B/C/D
 TG-11A
 TG-15A/TG-15B
 UC-26C
 UV-18A/B Twin Otter
 UV-20A Chiricua
 U-28A
 F-5 Freedom Fighter

Force spatiale 

La USAF a été le principal utilisateur de satellites gouvernementaux au monde, et possède, dans les , deux navettes spatiales inhabitées Boeing X-37. L'United States Space Force a repris les missions spatiales en décembre 2019 lors de sa formation en tant que sixième arme des forces armées des États-Unis. 

Voici quelques-unes des constellations de satellites artificiels exploitées par le Air Force Space Command qui opèrent souvent pour l'ensemble des forces armées américaines; Depuis 2020, ce commandement a été absorbé par la Space Force sous le nom de Space Operations Command :
 Advanced Extremely High Frequency
 Defense Meteorological Satellite Program
 Defense Satellite Communications System
 Defense Support Program
 Global Positioning System
 Milstar
 Space-Based Infrared System
 Wideband Global SATCOM

Au , les États-Unis ont officiellement 167 satellites militaires et 170 autres gouvernementaux.

Les satellites militaires sont lancés, depuis 2002, dans le cadre du programme  renommé en 2019, le  par les lanceurs Delta IV et Atlas V qui sont rejoints par le Falcon 9 en 2015.

Consommation énergétique 
La USAF est le plus grand consommateur de carburant du gouvernement fédéral, utilise en 2000 plus de 52 % de la Consommation énergétique des forces armées des États-Unis et utilise 10% du carburant d'aviation du pays (le JP-8 représentant 90% de ce volume). Cette consommation de carburant est ventilée comme suit : 82% en carburéacteur, 16% pour la gestion des installations et 2% pour les véhicules et équipements au sol.

Notes et références

Notes

Références

Bibliographie 
 Tom Clancy, Avions de combat. Visite guidée au cœur de l'US Air Force, Albin Michel, 1998.

Voir aussi

Articles connexes 
Histoire de la United States Air Force
 Forces armées des États-Unis
Air National Guard
 Nomenclature des avions américains après 1962
Thunderbirds
 Air Force Historical Research Agency
 National Museum of the United States Air Force

Liens externes 
 
  Ordre de bataille et bases aériennes sur le site Scramble
      Air & Space Power Journal, une des revues de la USAF
 Almanachs de Air Force Magazine
   Historique des missiles balistiques de la USAF
  Collection d'écussons de la USAF