Union astronomique internationale
L’Union astronomique internationale (UAI ; en anglais International Astronomical Union, IAU) est une organisation non gouvernementale internationale regroupant des astronomes professionnels à partir du niveau doctorat actifs dans la recherche professionnelle et dans l'éducation en astronomie. Son objectif est de coordonner les travaux des astronomes à travers le monde. Elle agit comme l'autorité reconnue internationalement pour la dénomination (nomenclature) des corps célestes (étoiles, planètes, astéroïdes, etc.) et des caractéristiques de surface de ces derniers.

L'UAI est membre du Conseil international des sciences. Son objectif principal est de promouvoir et de préserver la science astronomique dans tous ses aspects à travers la coopération internationale. L'UAI conserve des relations amicales avec les organisations qui incluent des astronomes amateurs parmi leurs membres.

Siège 

Le secrétariat de l'UAI se situe au , boulevard Arago, au deuxième étage de l'Institut d'astrophysique de Paris (IAP), dans le  de Paris. L'obtention du siège en permanence est à attribuer à Edith Alice Müller, secrétaire générale de l'UAI pendant la période 1976-1979.

Mission

Groupes de travail 

 Groupe de travail sur la nomenclature des petits corps (GTNPC ; en anglais Working Group for Small Body Nomenclature, WGSBN).
 Groupe de travail sur la nomenclature du système planétaire (GTNSP ; Working Group for Planetary System Nomenclature, WGPSN)
 Groupe de travail sur les noms d'étoiles (GTNE ; Working Group on Star Names, WGSN)
 Groupe de travail sur la nomenclature des systèmes exoplanétaires (Working Group Exoplanetary System Nomenclature)

Histoire 
Elle est fondée en 1919 par Benjamin Baillaud, en vue de regrouper les projets de la Carte du Ciel, de l’Union solaire et du Bureau international de l'heure (BIH).

Organisation 

L'UAI est seule habilitée à donner leur nom aux objets célestes. Elle encourage l’activité des écoles en astronomie.

Les langues officielles y sont le français et l’anglais. Sa permanence est située à l’Institut d'astrophysique de Paris. L’Union astronomique organise de fréquentes rencontres scientifiques et tient une assemblée plénière tous les trois ans. Elle publie également un bulletin annuel.

Organes exécutifs 

Les organes gouvernants de l'Union sont l'Assemblée générale, le comité exécutif et les officiers (président, président-élu, secrétaire général et secrétaire général assistant). Le comité exécutif gouverne l'Union entre les assemblées générales alors que les opérations courantes sont dirigées par les quatre officiers. Les opérations quotidiennes sont conduites par le secrétariat de l'UAI.

L'Union astronomique internationale est divisée en cinq comités :
 le comité exécutif () ;
 le comité spécial aux nominations  (Special Nominating Committee) ;
 le comité d'adhésion (Membership Committee) ;
 le sous-comité des finances (Finance Sub-Committee) ;
 le comité des résolutions (Resolutions Committee).

L'UAI a également des représentants auprès d'autres organisations.

Le comité exécutif est constitué du président de l'Union, du président élu, de six vice-présidents, du secrétaire général et du secrétaire général assistant élus par l'Assemblée générale sur la proposition du comité spécial aux nominations (Special Nominating Committee, SNC). Le comité exécutif est secondé par deux conseillers (Advisors), qui sont l'ancien président et l'ancien secrétaire général.

Les officiers (Officers) de l'Union sont le président, le président élu, le secrétaire général et le secrétaire général assistant. Ils décident des questions de politique à court terme dans les politiques générales de l'Union tel que décidé par l'Assemblée générale et interprétée par le Comité exécutif.

Commissions 
L’UAI se partage en 40 commissions (parmi lesquelles se trouvent le Bureau central des télégrammes astronomiques et le Bureau international de l'heure) réparties depuis 2012 dans neuf divisions :

Jusqu'à 2012, les commissions étaient réparties dans douze disciplines :

Nomination des objets célestes 

Les commissions de l’UAI proposent des noms pour les objets du Système solaire. Plus récemment, à la suite de la découverte d'un nouvel objet céleste plus grand que Pluton, les astronomes ont redéfini la notion de planète. L’UAI a ainsi créé une nouvelle catégorie d'objet céleste, les planètes naines, et a nommé l'objet à l'origine de cette discussion Éris, déesse de la discorde chez les Grecs, parce qu'elle a chassé Pluton du compte traditionnel des planètes qui est maintenant une planète naine.

Voici comment l’UAI nomme les objets célestes : ils reçoivent une désignation provisoire systématique composée de lettres et de chiffres puis un nom définitif après un temps variable.

 Les comètes sont baptisées du nom de leur découvreur.
 Les astéroïdes étaient nommés à l'origine selon la fantaisie et le goût du découvreur, avec au départ néanmoins la convention implicite d'utiliser le nom de divinités. Aujourd'hui, des noms de toutes origines sont utilisés.
 les satellites, quant à eux, sont nommés en fonction du thème de leur planète : les titans et les géants de la mythologie grecque pour les corps en orbite autour de Saturne, les personnages de William Shakespeare pour Uranus découverte par un Anglais, etc.
Des sociétés commerciales, telles que l'International Star Registry, prétendent pouvoir nommer une étoile contre rémunération. Ces services sont totalement non officiels et seule l'UAI est habiliée à nommer des objets célestes, ce qu'elle fait sans jamais pratiquer d'activité marchande.

Assemblées générales 

Une assemblée générale de l’UAI a lieu tous les trois ans.

Membres

Membres nationaux 

Les organisations représentant les communautés astronomiques professionnelles nationales, désireuses de promouvoir leur participation à l'astronomie internationale et de soutenir l'objectif de l'Union, peuvent adhérer à l'Union en tant que membres nationaux. Les organisations qui souhaitent adhérer à l'Union en tant que membres nationaux, tout en développant l'astronomie professionnelle dans la communauté qu'ils représentent peuvent le faire sur une base intérimaire ou prospective. Ils peuvent devenir plus tard les membres nationaux sur une base permanente.

Les  nationaux actuels (au 24 juin 2023) sont (le nom utilisé par l'UAI pour nommer les pays membres, repris ici tel quel, est parfois différent du nom usuel) :

Membres individuels 
Au ,  l'UAI compte  individuels, dont  juniors.

En 1992, l'UAI avait . Elle en avait  en août 2015, à l'issue de l'assemblée générale. 82 % des membres individuels étaient alors des hommes, contre 18 % de femmes (84-16 en 2015). Au , l'UAI comptait  individuels, la plupart étant des « membres individuels actifs », des astronomes professionnels de  à travers le monde.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes 
 Union américaine d'astronomie

Liens externes 

 
  Résolutions adoptées en assemblée générale (depuis 1922)
 

Organisme international de normalisation
Société savante liée à l'astronomie
Organisme fondé en 1919
Éponyme d'un objet céleste