Aconit napel
L'aconit napel , ou casque-de-Jupiter, Aconitum napellus subsp. napellus, est une sous-espèce de plantes à fleurs de la famille des Ranunculaceae. Il s'agit de la sous-espèce type de l'espèce Aconitum napellus.

Ce sont des plantes extrêmement toxiques pour l'être humain, pouvant facilement entraîner la mort.

Autre dénominations 
L'aconit napel est aussi désigné sous les noms de capuche de moine, capuchon, coqueluchon, napel, pistolet, sabot du pape, aconit tue-loup bleu, aconit bicolore, tore bleue, casque-de-Jupiter

Histoire et légendes 
L'aconit est connu depuis l'Antiquité pour l'activité toxique de ses alcaloïdes puisqu'on l'utilisait pour la chasse ou pour empoisonner l'eau potable.

Dans la mythologie grecque, l'aconit est issu de la bave des crocs de Cerbère, chien féroce à trois têtes gardant l'entrée des Enfers et ramené sur Terre par Héraclès.

Dans le mythe de Jason et des Argonautes, Médée utilise de l'aconit pour essayer de tuer Jason, lorsque ce dernier manifeste sa volonté de ne plus être son amant.

Durant l'hiver  av. J.-C., Hannibal se serait suicidé avec un mélange d'aconit et de ciguë qu'il détenait dans une de ses bagues pour éviter d'être livré aux Romains. 

Les Gaulois l'ont utilisé pour chasser les loups et les ours qui occupaient les forêts en en enduisant leurs flèches.

Au Moyen Âge, Aconitum napellus était considérée comme une plante magique associée à la magie noire, crainte par les loups-garous, les vampires et les démons. Elle était prescrite par certains rebouteux et guérisseurs à ceux qui se pensaient transformés en loup.

À la Renaissance, l'aconit était utilisé par la famille Borgia, notamment à cause de l'atroce agonie que son ingestion provoque.

Description

Appareil végétatif 

L'aconit napel est une plante herbacée pérenne atteignant  de hauteur, très feuillée, munie d'une racine noirâtre tubérisée et épaisse (en forme de petit navet pointu long de  garni de radicelles). La tige, dressée, glabre, cylindrique et robuste, porte en son sommet un épi de fleurs caractéristique. Les feuilles, à 7 ou 8 lobes découpés en fines lanières, sont alternes vert foncé, cunéiformes, profondément incisées, à nervures en éventail, devenant plus petites vers le haut de la plante.

Appareil reproducteur 

De juin à septembre, les fleurs, de couleur bleu-violet (rarement blanches), sont formées par le calice volumineux composé de cinq sépales, dont le sépale supérieur est galéiforme (en casque). La corolle, cachée à l'intérieur des sépales, abrite deux pétales tubulaires recourbés en forme de « char de Vénus » ou de « pistolets » et trois pétales très petits, réduits à l'état de simples écailles voire non formés.

Habitat 

L'aconit napel pousse dans les zones humides des montagnes (surtout au bord des torrents), à une altitude variant entre  et .

Répartition 
On trouve l'aconit napel en Europe centrale et orientale, surtout en montagne, ainsi qu'en Asie .

Statuts de protection, menaces 

L'espèce n'est pas encore évaluée à l'échelle mondiale et européenne par l'UICN. En France elle est classée quasi menacée (NT), proche du seuil des espèces menacées ou qui pourraient être menacées si des mesures de conservation spécifiques n'étaient pas prises.

En France, elle figure sur la liste des plantes protégées des régions Centre-Val-de-Loire, Champagne-Ardenne, Haute-Normandie, Poitou-Charentes et Isère.

En Belgique, elle est légalement protégée.

Culture 
L'aconit napel préfère les sols frais et la mi-ombre.

Pharmacopée

Composition et toxicité 
L'aconit napel est l'une des plantes les plus toxiques du monde. L'empoisonnement par cette plante a été décrit dès 1845. Toute la plante est vénéneuse. Les molécules toxiques sont des alcaloïdes diterpéniques. L'alcaloïde principal est l'aconitine : les feuilles contiennent de 0,2 à 1,2 % d'aconitine, les racines de 0,3 à 2 %. L'aconitine entraîne la mort par paralysie des différents systèmes vitaux (respiratoire et circulatoire), elle engendre également entre autres symptômes des sueurs, une mydriase, une hypersalivation jusqu'à la mort. Il n'existe aucun antidote à cette toxine (au Moyen Âge, on croyait que l'anthorine extraite de l'aconit anthore était un antidote à l'aconitine). C'est la racine qui contient le plus d'aconitine : une ingestion de 2 à  de racine est suffisante pour entraîner la mort. 

L'aconit peut également provoquer la mort d'animaux herbivores. Dans le nord du Sikkim, Charles Bell observa qu'un âne souffrant d'empoisonnement par l'aconit était traité en découpant le bout de ses oreilles et piquant dans ses quartiers arrière. Il rapporte également que les Tibétains de la vallée de Chumbi au Tibet prévenaient l'empoisonnement de leurs poneys, mulets, ânes et yaks en frottant des feuilles d'aconit bouillies sur la bouche et les narines de l'animal. Parce que ce traitement irrite les membranes buccales et nasales, les animaux deviennent ainsi conditionnés contre la consommation de la plante à l'avenir.

Précautions 
L'usage de gants est recommandé pour manipuler la plante ainsi que de se laver les mains en cas de contact avec la peau et ne pas se toucher les yeux et la bouche.

Ressemblance avec Molopospermum peloponnesiacum 
Les feuilles de l'Aconit napel peuvent être confondues avec celles du Molopospermum peloponnesiacum (aussi appelé couscouil), une apiacée très recherchée pour la consommation en Roussillon. Ces deux plantes se distinguent par contre facilement lorsqu'elles sont en fleurs. En , une telle confusion a causé la mort d'un habitant des Pyrénées-Orientales et l'intoxication grave de deux autres.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes 
 Flore des Alpes
 Flore des Pyrénées
 Flore du Massif central
 Flore du massif des Vosges
 Flore du Morvan
 Liste de plantes alimentaires
 Liste des plantes utilisées en phytothérapie
 Liste de plantes médicinales de France
 Liste des plantes sauvages de la Belgique

Bibliographie

Liens externes 

 Annuaire des plantes toxiques françaises. L'Aconit napel
 
 
 
 
 
 
 Référence: Guide de culture de l'Aconit napel
 Sur le site SOMEDNAT intoxication avec Aconit napel 

+
Sous-espèce de Dicotylédones (nom vernaculaire)
Ranunculaceae (nom vernaculaire)
Dicotylédone de France
Plante à fleurs de Belgique
Flore des Alpes
Flore du Massif central
Flore du massif des Vosges
Flore des Pyrénées
Plante toxique
Plante magique
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