Ravi Shankar
Robendra Shankar dit Ravi Shankar, né le  à Bénarès (Vârânasî), situé alors dans les Indes britanniques, et mort le  à San Diego, est un musicien sitariste et compositeur indien, de notoriété internationale depuis les années 1960. Son nom est souvent précédé du titre honorifique de pandit.

Il est le père de Norah Jones, de Shubbo Shankar et d'Anoushka Shankar, le frère du danseur Uday Shankar et l'oncle d'Ananda Shankar, fils de ce dernier.

Biographie 
Shyama Shankar, son père, était fils de Barapa Shankar, riche propriétaire terrien, dont il hérita des terres dans l'est du Bengale. Il avait suivi des études brillantes d'avocat, et se retrouva ministre (diwan) du Maharajah de Jhalawar. Son épouse, Hemangini, accoucha d'un cinquième et dernier fils le , qu'ils appelèrent Robendra, surnommé d'abord Robu, puis plus tard Ravi. Robu Shankar est né dans la ville de Vârânasî (Bénarès), haut lieu de pèlerinage pour les hindous. Son père faisait partie de la caste sacerdotale des brahmanes, la plus haute dans la hiérarchie hindoue, mais n'exerçait aucune fonction religieuse. Shyama Shankar partit très tôt exercer à Londres en tant qu'avocat, puis à Genève, à la Société des Nations. Puis il alla enseigner à l'Université Columbia à New York. Il mourut lorsque Robu avait 15 ans.

À cette époque Uday, le frère aîné, dirige une troupe d'artistes, et engage le petit Robu comme danseur. Lui veut être acteur, mais danser dans une troupe qui l'emmena de Bénarès à Bombay, puis à Venise, Paris et Londres lui semble un bon début de carrière. La famille s'installe même quelque temps à Paris, en 1930. Uday veut alors pour sa troupe un des meilleurs musiciens indiens et fait venir l'illustre Ustad Allauddin Khan. Robu est très impressionné par son talent, lui qui s'essayait déjà depuis quelques années à la vînâ, à l'esraj et au sitar, en plus de la danse et du chant. À la mort de son mari, Hemangini Shankar confie Robu au guru musicien, qui accepte de le prendre sous son aile, comme un fils, à la condition que le jeune Robu se consacre exclusivement à son enseignement et abandonne le reste.

C'est lorsque son frère décide d'arrêter la troupe et de rentrer en Inde, que Robu prend la grande décision de sa vie. Il se rase la tête, enfile des vêtements très simples, rejoint Ustad Allauddin Khan, et reste sept années auprès de lui dans la tradition du Guru Kul, c’est-à-dire une initiation dans des conditions parfois très dures, surtout pour un petit dandy habitué aux hôtels de luxe. Il apprend le sitar, le surbahar, le style et la technique de la vînâ, du rabâb et du sursingar. Robu Shankar est très doué et, après ses études, il se fait vite remarquer par de grandes personnalités musicales indiennes.

Ce n'est qu'en 1956, à l'âge de 36 ans, qu'il se produit en Amérique pour la première fois, et qu'il commence sous le nom de Ravi Shankar sa « mission » de vulgarisation de la musique indienne en Occident. Pourtant, lors du début du concert donné en 2000 au Carnegie Hall de New York et distribué sous le titre Full Circle, il affirme avoir joué sur cette même scène en 1938, en tant que danseur et musicien.

Le son particulier du sitar, avec tous ses effets de résonance sympathique, attire très vite les musiciens rock des années 1960, en pleine recherche d'originalité, d'effets exotiques mystérieux et psychédéliques. En 1966, George Harrison, des Beatles, devient son élève et joue du sitar sur Norwegian Wood, puis sur d'autres titres par la suite, Love you to et Within you, without you. Brian Jones, des Rolling Stones, utilise également le sitar sur Paint It, Black. Collin Walcott, (qui fondera le groupe Oregon), est le premier musicien occidental à intégrer le sitar et les tablâs dans la plus grande partie de ses compositions, après avoir été roadie sur une tournée de Ravi Shankar. Shawn Phillips étudie aussi le sitar avec le Maître vers la même époque et l’intégrera à sa musique, mais de façon plus subtile. Shawn accompagne aussi Donovan au tout début de sa carrière en jouant du sitar, avant d'enregistrer ses propres albums sous son nom. 

En 1967, Ravi Shankar fonde son école Kinnara à Los Angeles. La même année, il joue au Monterey Pop Festival, à Montréal, lors de l'exposition universelle de 1967, où il offre un concert intime dans le pavillon indien (devant une foule d'à peine vingt personnes, étonnées), en 1969 à Woodstock, en 1970 au festival des arts de Chiraz-Persépolis et en 1971 au concert pour le Bangladesh, organisé par George Harrison, avec Éric Clapton, Bob Dylan et Leon Russell. Durant cette période, les rencontres se multiplient et donnent lieu à des collaborations inattendues, comme avec le violoniste classique Yehudi Menuhin ou avec le flûtiste Jean-Pierre Rampal sur l'album West Meets East. John Coltrane, par admiration, prénomme son fils Ravi.

Pendant les années 1970 et 1980, son emploi du temps est partagé entre l'enseignement, la scène et les enregistrements. Il donne des concerts dans toutes les grandes villes du monde. Il joue en 1968 au Festival d'Avignon, quand une troupe d'« intellectuels contestataires » monte sur la scène pour crier des slogans poing levé, mais Ravi continue à jouer, comme si de rien n'était, les yeux perdus dans le vague, assis en tailleur au milieu des gens debout qui gesticulent. Il compose des musiques de films pour Satyajit Ray et celle de Gandhi de Richard Attenborough.

Quelques albums notables durant cette période : Concerto for sitar avec André Previn, en 1971, Shankar Family en 1974, ou sa collaboration avec des musiciens japonais (East greets East), ou ses duos au sarod avec Ali Akbar Khan, le fils de son gourou. En 1987, il signe chez Private Music, le label de Peter Baumann du groupe Tangerine Dream, et enregistre Tana Mana, avec pour la première fois des synthétiseurs, et de nombreux invités de tous horizons (le Ravi Shankar Project), dont à nouveau George Harrison au synthétiseur et chœurs, Al Kooper à la guitare et Ric Parnell aux percussions électroniques. Un album suit très vite au cours de sa tournée en URSS : Inside the Kremlin, puis Passages, en collaboration avec Philip Glass. En 1989, Ravi Shankar monte le projet scénique Ghanashayam - a broken branch, qui mêle musique, théâtre et danse des traditions orientales et occidentales, un spectacle présenté en Angleterre par le City of Birmingham Touring Opera.

Il revient dans l'actualité en 1997, en sortant l'album Chants of India (produit par Harrison), constitué uniquement de chants religieux, pour la plupart védiques, et de compositions écrites dans le même esprit. Il ne produit ensuite qu'une série de rééditions ou de compilations, sauf pour sa fille et élève, Anoushka Shankar, qui sort plusieurs albums et l'accompagne désormais toujours en tournée. Son autre fille, Norah Jones, préfère le jazz et la pop et devient une star dans ce domaine. Son neveu, Ananda Shankar, fils de Uday Shankar, explore le métissage de la pop électro avec la musique indienne ; il joue également du sitar d'une façon plus occidentale mais très entraînante.

Peu à peu rejoint dans la notoriété par une jeune génération de virtuoses, comme les percussionnistes compositeurs Zakir Hussain et Trilok Gurtu, il demeure le musicien indien le plus renommé au monde et le premier ambassadeur de la musique indienne.

En , son décès est annoncé par erreur à travers le monde, par confusion avec le décès d'un homonyme, célèbre compositeur de musiques de films en Inde, et lui aussi mort à un âge avancé. Finalement, Ravi Shankar meurt quelques mois après à San Diego, le .

Accompagnateurs 
Au cours de sa longue carrière, ses principaux accompagnateurs aux tablâs sont Chatur Lal, Alla Rakha et Kumar Bose.

Dans les années 1980, son fils, Shubbo Shankar, vient souvent l'accompagner.

Distinctions 
Il est commandeur de l’Ordre des Arts et des Lettres et détenteur de la Bharat Ratna. Il a reçu le Prix de la culture asiatique de Fukuoka.
 1998 : Prix Polar Music
 Commandeur de la Légion d'honneur
 Prix mondial de l'humanisme 2010

Discographie  
 1956 : Three Ragas
 1960 : Anuradha
 1962 : Music of India
 1962 : Improvisations
 1962 : India's Most Distinguished Musician in Concert
 1963 : Ravi Shankar (Odeon Records, India catalogue)
 1963 : India's Master Musician
 1964 : In London
 1964 : Ragas & Talas
 1964 : The Master Musicians of India (avec Ali Akbar Khan)
 1964 : Portrait of Genius 
 1965 : Ravi Shankar and Ali Akbar Khan 
 1965 : Sound of the Sitar 
 1965 : Khan album The Soul of Indian Music 
 1966 : West Meets East with Yehudi Menuhin (aussi titré Menuhin Meets Shankar) 
 1967 : Live : Ravi Shankar at the Monterey International Pop Festival 
 1967 : In San Francisco 
 1967 : The Exotic Sitar and Sarod 
 1967 : Two Raga Moods 
 1968 : A Morning Raga / An Evening Raga 
 1968 : West Meets East, Volume 2 with Yehudi Menuhin 
 1968 : The Sounds of India
 1968 : In New York 
 1968 : Music from India serie no.8
 1968 : A Sitar Recital 
 1968 : Ravi Shankar Imrovisations & theme from Pather Panchali 
 1969 : At the Woodstock Festival 
 1969 : Music Festival From India 
 1969 : Ravi Shankar 
 1969 : Music of India A Dhun and a Raga with Ali Akbar Khan 
 1970 : Khan album The Soul of Indian Music Ravi Shankar Raga Parameshwari
 1970 : Six Ragas
 1970 : The Exciting Music of Ravi Shankar 
 1971 : Four Raga Moods 
 1971 : Raga
 1971 : The Concert for Bangladesh (credited to George Harrison & Friends) avec George Harrison, Eric Clapton, Ringo Starr, Leon Russel, Badfinger, Bob Dylan, Billy Preston, etc.
 1971 : Concerto for Sitar & Orchestra with London Symphony Orchestra and André Previn 
 1971 : PBP Ravi Shankar and PBU Ahmedjan Thirakhwa 
 1972 : The Genius of Ravi Shankar 
 1972 : Ravi Shankar
 1972 : Ravi Shankar Ragas 
 1972 : The Masters of Indian Music (double album avec Ali Albar Khan)
 1973 : In Concert 1972 with Ali Akbar Khan
 1973 : Transmigration Macabre (bande originale du film "Viola")
 1973 : Ragas with Ali Akbar Khan – contient The Master Musicians of India and the Ali Akbar
 1974 : Shankar Family & Friends – Disponible sur le boîtier Collaborations paru en 2010)
 1976 : Improvisations – West meets East 3 Ravi Shankar, Yehudi Menuhin et Jean Pierre Rampal 
 1976 : Ravi Shankar's Music Festival from India – Disponible sur le boîtier Collaborations paru en 2010)
 1979 : Ravi Shankar 1979 : Shankar in Japan 1981 : Homage to Mahatma Gandhi 
 1982 : Raga-Mala (Sitar Concerto No. 2) 
 1986 : Pandit Ravi Shankar 
 1987 : Sitar Concertos and other works Avec Yehudi Menuhin, Allah Rakha, Jean-Pierre Rampal, Kamala Chakravarti, Terence Emery, André Prévin dirigeant le London Symphony Orchestra, avec aussi Zubin Mehta. Paru sur EMI Classics. 
 1987 : Tana Mana (1987)
 1988 : Ravi Shankar: the Doyen of Hindustani Music 
 1988 : Inside the Kremlin 1990 : Passages with Philip Glass (Atlantic Records)
 1993 : The Concert for World Peace: Live at Royal Albert Hall (disponible en DVD) 
 1995 : Genesis 
 1996 : Towards the Rising Sun 
 1996 : Ravi Shankar: In Celebration 
 1997 : Chants of India (disponible dans le boîtier Collaborations paru en 2010)
 1997 : Raga Tala 
 1998 : Shankar: Sitar Concertos and Other Works 
 1998 : Shankar: Raga Jogeshwari 
 2000 : Vision of Peace: The Art of Ravi Shankar 
 2001 : Full Circle: Carnegie Hall 2000 2001 : Between Two Worlds (Documentaire dirigé par Mark Kidel) 
 2007 : Flowers of India 
 2010 : Collaborations (Boîtier avec George Harrison) 2012 : Symphony with London Philharmonic Orchestra and David Murphy 2012 : The Living Room Sessions Part 1 
 2012 : The Living Room Sessions Part 2 Bande originale de films 

1955–1959 : La Trilogie d'Apu de Satyajit Ray
 1955 : La Complainte du sentier 1957 : L'Invaincu 1959 : Le Monde d'Apu 1957 : Il était une chaise de Norman McLaren et Claude Jutra
 1960 : Anuradha, d'Hrishikesh Mukherjee
 1966 : Alice aux pays des merveilles de Jonathan Miller
 1966 : Chappaqua, de Conrad Rooks
 1968 : Monterey Pop, de D. A. Pennebaker
 1968 : Charly, de Ralph Nelson
 Woodstock: The Movie (1970, Michael Wadleigh)
  (1971, dirigé par Howard Worth)
 The Concert for Bangladesh (1972, dirigé par Saul Swimmer)
 Viola (1973, produit par R. Davis), British art film, soundtrack album: Transmigration
 Macabre, Spark Records SRLM 2002
 Forbidden Image (1974, dirigé par Jeremy Marre)
 Meera (1977) dirigé par Gulzar 
 Meera (1979)
 Gandhi (1982, dirigé par Richard Attenborough), ( nomination aux Academy Award pour Shankar et George Fenton)
 Genesis (1986)
 Concert for George (2003, dirigé par David Leland) Avec Eric Clapton, Ringo Starr, Paul McCartney, etc.

Notes et références

Annexes

Bibliographie 
En français
 Jonathan Glusman, Ravi Shankar, le maître du sitar, Demi-Lune, 2010, 160 p. 

En anglais
  Ravi Shankar, My Music, My Life, Mandala Publishing Group, 1968, 160 p. 
  Ravi Shankar, Raga Mala: The Autobiography of Ravi Shankar, Genesis Publications, 1997, 352 p.

Documentaire 
 Frédéric Le Clair, Ravi Shankar : l'extraordinaire leçon, Camera Lucida Productions, 2010, (52 minutes; Info).

Liens externes 

  Site d'East Meets West Music - Ravi Shankar Foundation

Musicien indien
Musicien hindoustani
Musicien de world music
Musicien du cinéma indien
Sitariste
Compositeur indien de musique de film
Nom de scène
Artiste d'Apple Records
Artiste de Private Music
Artiste d'EMI Classics et Virgin Classics
Artiste de Deutsche Grammophon
Docteur honoris causa de l'université de Calcutta
Lauréat du Grammy Award
Lauréat du Praemium Imperiale
Lauréat du prix de la culture asiatique de Fukuoka
Récipiendaire du prix Ramon-Magsaysay
Membre de l'Académie américaine des arts et des lettres
Chevalier commandeur de l'ordre de l'Empire britannique
Commandeur de la Légion d'honneur promu en 2000
Commandeur des Arts et des Lettres
Récipiendaire de la Bharat Ratna
Récipiendaire de la Padma Bhushan
Récipiendaire de la Padma Vibhushan
Naissance en avril 1920
Naissance à Varanasi
Décès en décembre 2012
Décès à San Diego
Décès à 92 ans
Lauréat du prix Sangeet Natak Akademi
Lauréat du prix Polar Music