Nirvana (groupe)
Nirvana ( ) est un groupe de grunge américain, originaire d'Aberdeen, dans l'État de Washington, formé en 1987 par le chanteur-guitariste Kurt Cobain et le bassiste Krist Novoselic. Après  en 1989, son premier album studio produit par le label indépendant Sub Pop et une succession de batteurs, la formation se stabilise avec l'arrivée de Dave Grohl en octobre 1990.

Le trio signe l'année suivante, avec le label DGC Records et sort son deuxième album, , accompagné notamment des singles  et . Les clips de ceux-ci sont largement diffusés sur la chaîne musicale MTV, tandis que l’album dépasse rapidement les prévisions de vente. Au total, il se vendra à plus de trente millions d'exemplaires, devenant un des albums les plus vendus au monde. Le groupe devient la cible de la presse à sensation, à cause de la relation tumultueuse de Kurt Cobain avec la chanteuse Courtney Love et de leur consommation excessive de drogues dures. Sous pression, la formation est au bord de la rupture à l'été 1992 mais accepte de participer au festival de Reading, qui verra l'une des prestations scéniques les plus abouties de son existence.

Nirvana s'isole ensuite au début de l'année suivante au studio Pachyderm (Cannon Falls, Minnesota) avec Steve Albini et y enregistre son troisième album, dans l'objectif de retrouver un style musical plus sombre et  que celui de . Après le remixage de la controversée première version,  sort en  et occupe immédiatement la tête des différents classements de ventes, bien qu'il ne bénéficie d'aucune promotion. Désormais accompagné sur scène par Pat Smear à la guitare et de Lori Goldston au violoncelle, le groupe s'illustre à la mi-novembre lors de l'émission , lors de laquelle il réalise plusieurs reprises dont  de Leadbelly et  de David Bowie. Après une dernière jam session au début de 1994, la tournée européenne qui suit s'achève prématurément avec l'hospitalisation de Kurt Cobain pour tentative de suicide. Il part à Los Angeles suivre une cure de désintoxication mais s'enfuit peu après, et rentre à Seattle pour mettre fin à ses jours chez lui le .

Avec seulement trois albums studio, les compositions de Nirvana proposent des ballades inspirées des Beatles et des morceaux aux riffs plus agressifs influencés par les Pixies, Sonic Youth, Black Sabbath ou encore les Melvins autour de thèmes variés et souvent personnels à Kurt Cobain : son mal de vivre, sa dépendance à l'héroïne, le machisme dans la société américaine, l'amour ou sa propre enfance. La carrière du trio, bien que courte, marque l'histoire du rock de son empreinte en étant la figure emblématique du mouvement grunge, rendant populaire le rock alternatif et ouvrant la voie à d'autres groupes tels que Foo Fighters, The Offspring ou Green Day. Nirvana est introduit au Rock and Roll Hall of Fame en 2014. DGC Records publiant régulièrement des compilations, des albums live ou de nouvelles éditions d'albums de la formation, les ventes globales du groupe dépassent désormais les soixante-quinze millions de disques dans le monde.

Biographie

Débuts et premier album (1987–1990)

Formation et débuts (1987-1988) 
Kurt Cobain et Krist Novoselic se rencontrent pour la première fois en 1984 à la salle de répétition des Melvins, à Aberdeen. Bien que le premier veuille déjà monter un groupe avec le second, ce n'est qu'en 1987 qu'ils commencent à jouer ensemble. Ils débutent avec Bob McFadden à la batterie, puis recrutent Aaron Burckhard durant l'hiver pour le remplacer. Ils jouent d'abord des morceaux de Fecal Matter, l'ancien groupe de Kurt Cobain, avant de composer de nouvelles chansons.

Kurt Cobain et Krist Novoselic déménagent respectivement à Tacoma et Olympia et perdent contact avec leur batteur. Dale Crover, des Melvins, les rejoint alors pour les répétitions. Le , les trois musiciens enregistrent une première démo de dix titres au studio Reciprocal Recording avec le producteur Jack Endino du label Sub Pop, qui a supervisé les groupes majeurs de la première vague grunge tels que Mudhoney, Tad et Soundgarden. Ils sont présentés à Jonathan Poneman, directeur de Sub Pop. Dale Crover quitte à son tour le groupe en mars en leur recommandant un autre batteur, Dave Foster. La formation se stabilise pendant quelques mois, mais à la suite d'un séjour en prison de ce dernier et malgré un éphémère retour de Aaron Burckhard, le duo publie une annonce dans le magazine The Rocket afin de trouver le maillon manquant. Un ami commun leur présente alors Chad Channing, qui devient le batteur du groupe. Le trio adopte différents noms avant de se fixer sur « Nirvana », inaugurant cette appellation lors d'un concert le  à Tacoma.

Jonathan Poneman les invite à se produire au  le  1988 à Seattle. Bruce Pavitt, l'autre dirigeant du label, et lui sont impressionnés par . Nirvana est de ce fait convié au studio Reciprocal Recording à plusieurs reprises, en juin et juillet, afin d'enregistrer avec Jack Endino quatre chansons : , une reprise de Shocking Blue, , Spank thru et Blandest. Jonathan Poneman choisit d'inaugurer le , en , avec la sortie de son premier single, , tiré à mille exemplaires.

Bleach, Prémices du succès (1988–1990) 

Parallèlement à la signature d'un contrat avec Sub Pop, le trio répète durant plusieurs semaines dans l'optique d'entrer en studio. Une première session a lieu le  au Reciprocal Recording mais n'est pas très productive : le groupe et Jack Endino évoquent surtout ce qu'ils souhaitent faire. Les sessions suivantes de fin décembre, puis de janvier, se révèlent plus fructueuses, et l'album est enregistré et mixé en une trentaine d'heures. Jack Endino facture l'enregistrement  à Nirvana. Le groupe emprunte cet argent à Jason Everman, ce qui lui vaut d'être crédité comme deuxième guitariste, alors qu'il n'a pas joué une seule note sur l'album.

Sub Pop n'ayant pas suffisamment de fonds pour publier l'album, sa parution est repoussée de plusieurs mois et ne bénéficie d'aucune promotion : avec seulement cinq mille exemplaires prévus, le label ne croit pas en la réussite du groupe et se concentre davantage sur Mudhoney et Tad.  paraît le  aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Australie.

Malgré la très faible promotion du label, Nirvana part dans son vieux van pour une tournée de dix-neuf dates avec Jason Everman comme deuxième guitariste. Le public est très peu nombreux et la majorité des spectateurs sont davantage attirés par la réputation de Sub Pop que par le groupe. Le budget, lui aussi très limité, force souvent les membres à dormir dans la même chambre de motel, voire dans le même lit. Au cours de la tournée, Jason Everman s'efface de plus en plus du groupe, Kurt Cobain ne lui adressant même plus la parole lors du trajet retour vers Seattle. Ce dernier et Krist Novoselic forment brièvement un supergroupe avec Mark Lanegan et Mark Pickerel, de Screaming Trees, au Reciprocal Recording, lors de deux sessions fin août, au cours desquelles ils échangent sur la culture blues et notamment Leadbelly, figure majeure de la musique populaire américaine dans les années 1930-1940.

Nirvana ne donne que quatre concerts dans l'État de Washington, en , et deux en septembre 1989 dans le Midwest, Kurt Cobain passant beaucoup de temps dans son appartement d'Olympia à écrire de nouvelles chansons. Le groupe se réunit un soir, au studio Music Source, avec le producteur Steve Fisk, afin d'enregistrer , un maxi à destination de l'Europe, où  vient seulement de paraître et où Nirvana va bientôt donner des concerts. Le groupe commence la tournée devant un public et une presse britannique enthousiastes, puis parcourt l'Europe pendant six semaines dans des salles de plus en plus remplies. La prestation à Rome est désastreuse et Kurt Cobain déclare alors son intention de quitter le groupe, avant de menacer de sauter dans le vide ; il dénonce ainsi l'attitude des deux dirigeants de Sub Pop, qui ont profité financièrement de la tournée alors que le trio enchaîne les dates dans des conditions déplorables. Presque sans le sou, les musiciens peinent à remplacer le matériel qu'ils détruisent  sur scène. Kurt Cobain fracasse ainsi sa guitare Washburn et Krist Novoselic sa basse lors d'une des deux soirées à l'Astoria de Londres, faisant d'eux les ambassadeurs du son de Seattle et du grunge. Leur réputation traverse l'Atlantique et les premiers mois de l'année 1990 voient les ventes de  décoller, obtenant le plus grand succès jamais rencontré par un premier album sorti sur un label indépendant.

Déferlante Nirvana (1990–1992)

Réalisation de l'album Nevermind (1990-1991) 

Suivant les conseils de Pavitt, Nirvana commence à travailler sur son deuxième album dès le début de l'année 1990, avec Butch Vig à la production. Le groupe entre dans ses studios de Madison, dans le Wisconsin, et y enregistre huit chansons pendant quatre jours, la session s'achevant quand le chanteur se casse la voix. Les paroles ne sont pas encore définitives, et Kurt Cobain y travaille toujours. Ce dernier est également particulièrement mécontent du jeu de Chad Channing à la batterie alors que ce dernier est frustré de ne pas être plus impliqué dans le processus créatif : il quitte donc le groupe peu après. En quête d'un remplaçant, Kurt Cobain et Krist Novoselic font d'abord appel à Dale Crover, puis à Dan Peters, de Mudhoney, avant de rencontrer Dave Grohl, qui les avait impressionnés lorsqu'il évoluait avec Scream. Le batteur est engagé en octobre et le bassiste dira plus tard : .

En parallèle, Kurt Cobain écoute alors des groupes comme R.E.M., The Smithereens ou les Pixies. Désabusé par le son lourd de la scène grunge sur lequel Sub Pop a construit son image, il s'inspire de ces artistes pour écrire des morceaux plus mélodiques, mais comportant néanmoins . Le single , sorti en septembre 1990, montre l'orientation musicale qu'il veut emprunter et a d'ailleurs pour but de préparer le public au prochain album du groupe.

Le changement de batteur s'accompagne également de la recherche d'un nouveau label pour Nirvana, qui se sert pour cela de la démo de la session d'enregistrement avec Butch Vig. Sub Pop connaissant des difficultés financières, le trio prend alors les devants et recherche une maison de disques suffisamment importante pour racheter leur contrat. Plusieurs labels les courtisent et le groupe signe avec DGC Records sur les recommandations de Kim Gordon, de Sonic Youth. DGC leur propose de terminer l'album en leur soumettant plusieurs noms de producteurs dont celui de Scott Litt, mais le groupe souhaite garder Butch Vig, avec qui il a établi un rapport de confiance. Le trio donne un concert le  1991, au cours duquel il interprète  pour la première fois en public. L'argent récolté permet de payer l'essence du trajet jusqu'à Los Angeles. La suite de l'enregistrement a lieu aux studios Sound City de Van Nuys au mois de .

À leur arrivée, ils passent quelques jours à peaufiner les arrangements des chansons avec Butch Vig. Les chansons ayant été longuement répétées avant, deux ou trois prises suffisent pour chaque titre. Krist Novoselic et Dave Grohl terminent leurs parties en quelques jours, mais Kurt Cobain doit travailler plus longuement la guitare et le chant. Bien que réticent à multiplier les prises, le chanteur se laisse persuader de doubler sa piste vocale comme John Lennon, l'une de ses idoles, le faisait. La bonne ambiance règne durant les sessions d'enregistrement même si Butch Vig rapportera plus tard que Kurt Cobain était lunatique et difficile par moments, affirmant qu'il . Chaque soir, le trio se rend à Hollywood pour relâcher la pression et Krist Novoselic, grand consommateur de whisky et seul membre du groupe à avoir le permis de conduire, est arrêté une nuit par la police en raison de sa conduite erratique.

Une fois l'enregistrement de l'album terminé, Butch Vig et le groupe partent le mixer aux studios Devonshire fin mai. Mécontents de leur travail, ils décident au bout de quelques jours de faire appel à quelqu'un d'autre pour superviser l'opération. DGC Records leur fournit une liste de noms, sur laquelle figurent Scott Litt et Ed Stasium. Kurt Cobain craint néanmoins qu'en faisant appel à eux, le son de l'album se rapproche trop de ce qu'ils ont fait avec R.E.M. et The Smithereens, il préfère donc Andy Wallace, qui a travaillé sur  (1990) de Slayer.

Nevermind, la percée fulgurante (1991-1992) 
 sort le , précédé deux semaines plus tôt par le single , qui doit rassembler une base de fans parmi les amateurs de rock alternatif, tandis que le deuxième single programmé, , doit fédérer un public plus large. DGC Records espère ainsi qu'il se vendra environ  de l'album, soit le chiffre atteint par , l'opus de Sonic Youth sorti l'année précédente par le label.
 entre au Billboard 200, le classement des ventes aux États-Unis, à la  place le . À la suite de la diffusion du clip de  sur MTV deux jours plus tard, la chanson devient de plus en plus populaire et la chaîne la passe plusieurs fois par jour. C'est désormais un tube et l'album se vend tellement bien que les stratégies de marketing de DGC deviennent rapidement obsolètes : il est disque d'or à la fin octobre, puis disque de platine, mais le trio demeure assez indifférent à ce succès, surtout surpris de cette réussite. Kurt Cobain se désole même de cette médiatisation et déclare : .

Nirvana se lance fin septembre dans une tournée d'un mois en Amérique du Nord pour promouvoir l'album, puis part en Europe, début novembre, pour vingt-quatre dates. À Gand, le , Dave Grohl et Krist Novoselic échangent leur place afin de jouer pour la première fois en public , reprise de Leadbelly et chanson emblématique de Nirvana par la suite. C'est également pendant cette tournée européenne que le groupe se rend compte de sa popularité, les salles de concerts étant bondées, des équipes de télévision les suivant constamment sur scène et  passant sans arrêt à la radio et sur les chaînes musicales. Leur prestation, lors de l'émission britannique  du , est d'ailleurs très remarquée tant le trio, excédé de devoir jouer en playback, interprète le single délibérément sans enthousiasme. Ils sont ensuite invités, début , aux émissions  et  pendant lesquelles Krist Novoselic donne un baiser à ses compères. Tout comme lors de ces programmes télévisuels, le groupe achève ses concerts par  ou , chansons au tempo frénétique que le trio conclut invariablement par la destruction de ses guitares, et parfois même de la batterie.

Le ,  déloge  de Michael Jackson de la première place du Billboard 200, se vendant alors à environ trois cent mille exemplaires par semaine. Même le New York Times s'intéresse à la réussite du groupe et du disque dans sa section économique. Début février, trois millions d'exemplaires se sont alors vendus. Le , le groupe entame à Sydney une tournée de dix-sept dates dans le Pacifique, qui s'achève le  à Honolulu, où Kurt Cobain épouse Courtney Love, deux jours plus tard, en pyjama sur la plage.  sort le  mais connaît moins de succès que le single précédent. Le groupe annule sa deuxième tournée américaine prévue en avril, en raison de la fatigue accumulée pendant les tournées précédentes. Le trio joue par la suite dix concerts en Europe du  au .

Alors que  s'est vendu à plus de cinq millions d'exemplaires et que Nirvana occupe le devant de la scène musicale mondiale, rendant populaire le grunge et le rock alternatif en général, Kurt Cobain s'adjuge 75 % des droits d'auteur du groupe. Par ailleurs, son état de santé inquiète à la vue des multiples drogues qu'il consomme de façon excessive. Sa femme et lui font d'ailleurs régulièrement les unes de la presse à sensation pour cette raison. Des rumeurs annonçant la séparation du groupe se répandent alors. Malgré le faible nombre de répétitions et en échange de , Nirvana accepte d'être en tête d'affiche du festival de Reading le . Le chanteur arrive sur scène dans un fauteuil roulant et habillé d'une robe d'hôpital. Devant , ses membres se moquent des rumeurs sur la fin du groupe, tout au long du spectacle, et présentent  pour la première fois, faisant de ce concert l'une des meilleures performances scéniques de leur carrière, pour la BBC.

Ne pouvant publier de nouvel album à la fin de l'année 1992, DGC Records publie le  la compilation , qui rassemble des titres enregistrés au cours des cinq dernières années et un livret complet où Kurt Cobain évoque principalement ses préférences musicales. En parallèle, le label réédite  en collaboration avec Sub Pop, afin de profiter du succès planétaire de Nirvana.

Point de non-retour (1993–1994)

, message d'adieu (1993) 

Le chanteur, qui a déjà entamé la composition de la plupart des chansons dans son appartement au printemps 1992, souhaiterait commencer à travailler dessus avec le reste du groupe à partir de l'été mais les trois musiciens vivent désormais dans des villes différentes : Dave Grohl est retourné en Virginie, Krist Novoselic vit avec sa femme à Seattle et Kurt Cobain attend la naissance de sa fille Frances Bean à Los Angeles. Trouvant le son de  trop lisse, il souhaiterait aussi revenir à l'intensité primale de  pour le prochain album, en y ajoutant de la maturité. Dès juillet, il fait part de sa volonté d'enregistrer avec Endino et Steve Albini, producteur de  des Pixies. Ils effectuent d'ailleurs une session fin octobre avec le premier à Seattle, mais le producteur ne veut cependant pas prendre la responsabilité du nouvel album, remarquant d'ailleurs que le trio ne demande pas spécialement son aide. Steve Albini est donc choisi, réputé pour un son .

Lors de leur passage au Brésil fin  pour le festival Hollywood Rock, ils se rendent dans un studio de São Paulo et y enregistrent quelques démos, puis jouent pour la première fois en public  et  le lendemain à Rio de Janeiro. Kurt Cobain et Steve Albini échangent beaucoup par fax sur la direction à prendre pour l'album, la nécessité d'avoir un son rugueux et de privilégier les sessions en prise directe. Ils s'imposent d'entrée une durée maximale de quinze jours pour l'enregistrement de celui-ci. Se méfiant de DGC Records, le producteur propose que le groupe paye lui-même la facture (location du studio, enregistrement et production) et refuse de toucher un pourcentage sur les ventes, pratique qu'il considère immorale et comme .

En février, Nirvana s'isole au studio Pachyderm de Cannon Falls, dans le Minnesota, afin d'éviter tout contact médiatique et rencontre Steve Albini physiquement pour la première fois. Seul le technicien Bob Weston est présent durant la grande majorité des sessions. Ils précisent clairement à DGC Records qu'ils ne souhaitent pas être dérangés pendant l'enregistrement et refusent d'ailleurs de montrer le travail en cours à l'A&R du label. De plus, le producteur demande aux trois musiciens de se couper des personnes extérieures, car il estime que l'entourage du trio est . Le rythme est rapidement très soutenu et les morceaux sont enregistrés avec les trois musiciens ensemble en direct, sans aucun effet. Kurt Cobain ajoute ensuite des passages supplémentaires et des solos de guitare sur la moitié des chansons, puis finit par le chant, permettant de réaliser l'enregistrement en six jours. Courtney Love vient voir son mari au bout d'une semaine, parce qu'il lui manque, ce qui altère l'ambiance dans le studio, critiquant leur travail et allant au conflit avec tout le monde, notamment Dave Grohl.

Un premier mixage réalisé en cinq jours est envoyé aux responsables du label, à leur société de management et à leur entourage fin février. Les retours sont négatifs : l'album est , , avec  que les radios n'accueilleront probablement pas favorablement. Les médias s'emparent alors de l'affaire, font monter la pression et le producteur est rapidement traîné dans la boue pour . Cependant, quelques amis du groupe apprécient l'album et le trio est alors convaincu qu'il faut le publier ainsi en avril. Mais les nombreuses critiques finissent par les faire douter et ils en viennent à la conclusion que la basse et le chant sont réellement inaudibles. Ils se tournent de nouveau vers Steve Albini pour remixer l'album, mais celui-ci refuse. Ils confient alors le mastering à Bob Ludwig pour dissiper les inquiétudes : Krist Novoselic est ravi du résultat, mais pas Kurt Cobain, qui trouve encore le son imparfait.

Alors que des médias évoquent un album à refaire entièrement, Nirvana, le directeur de DGC Records, puis David Geffen réagissent pour expliquer que le groupe souhaiterait seulement retravailler certaines chansons avec Scott Litt, dont la production sur  de R.E.M. a été fortement louée. Steve Albini proteste violemment, arguant que le groupe avait un accord avec lui et qu'aucune piste ne pouvait être modifiée sans son accord. Il finit par céder quand Krist Novoselic l'appelle au téléphone. Le trio retravaille ensuite quelques pistes au studio Bad Animals de Seattle en mai avec Scott Litt et en retire une du disque.

Nirvana interprète pour la première fois les chansons d lors d'un événement organisé par Krist Novoselic à San Francisco le  afin de dénoncer les viols perpétrés en Yougoslavie, son pays d'origine, et récolter des fonds pour les aider. Le bassiste décide d'ailleurs de se faire désormais appeler Krist pour marquer ses origines croates. Le groupe ne donne que trois autres concerts au cours de l'été mais ces spectacles marquent une première puisqu'il est rejoint par la violoncelliste Lori Goldston lors du deuxième, tandis que Pat Smear, l'ancien guitariste des Germs, est rapidement considéré comme le quatrième membre du groupe après avoir été invité à une de leurs répétitions. Il permet ainsi à Kurt Cobain d'avoir plus de liberté sur scène, sans avoir à se soucier de certaines portions de guitares devenues ingérables à jouer seul. Lors du troisième spectacle, le chanteur rejoint sa femme sur scène pour leur unique performance commune.

 est publié le  au Royaume-Uni et une semaine plus tard aux États-Unis. Afin d'éviter la surmédiatisation de l'album, DGC Records adopte la même stratégie que pour  et en fait peu de publicité. Aucun single n'est d'ailleurs publié de façon commerciale. Bien que le groupe espère aussi avoir moins de succès,  débute directement à la première place du Billboard 200, avec plus de  vendus dès la première semaine, et du classement britannique des ventes. Un mois plus tard, Nirvana entame une tournée de quarante-cinq dates à travers les États-Unis, dont les premières parties sont assurées par leurs groupes favoris: The Breeders, Shonen Knife, Butthole Surfers ou Meat Puppets.

Concert acoustique et session prometteuse (1994) 

Afin de relancer les ventes d'albums et de places de concerts, moins élevées que prévu, Nirvana accepte de jouer pour l'émission  le , au cours de laquelle les chansons sont jouées en acoustique. Jouant des reprises ( de Leadbelly et  de David Bowie notamment) et chansons de son répertoire, les musiciens s'approprient totalement le concept de l'émission et montrent ainsi une nouvelle facette de leur musique. Grâce notamment à ce passage télévisuel,  se vend à plus de cinq millions d'exemplaires aux États-Unis.

Après un dernier concert début  à Seattle, Kurt Cobain souhaite enregistrer de nouveaux morceaux et ils réservent les Studios Robert Lang, que Dave Grohl et Krist Novoselic ont visité peu avant, pour la fin du mois. Le chanteur n'étant présent que par intermittence, ils n'enregistrent que . Ils le réservent de nouveau pour avril, après leur tournée européenne. Le trio commence son voyage par un passage dans l'émission française Nulle part ailleurs sur Canal+ le  et se produit ensuite au Portugal, de nouveau en France, en Italie, dans l'ex-Yougoslavie chère à Krist Novoselic, puis à Munich le  mars, prestation que Novoselic conclut en plaisantant avec la foule : .

Les deux dernières dates en Allemagne sont annulées car Kurt Cobain est atteint d'une bronchite et d'une laryngite. Au repos avec sa femme à Rome, le chanteur fait une première tentative de suicide le  en mélangeant du champagne et une cinquantaine de comprimés d'un anxiolytique. Sauvé in extremis après un coma de vingt heures, il est rapatrié dans son manoir aux États-Unis, où il se réfugie et menace d'en finir. La police confisque ses armes le  et il est admis pour une cure de désintoxication à Los Angeles le 30. Il s'en échappe le lendemain afin de prendre un avion en direction de Seattle, où il se donne la mort le . Son corps est retrouvé trois jours plus tard par un électricien venu installer une alarme.

Après Nirvana (depuis 1994)

Publications posthumes et réunions 
Nirvana étant l'un des groupes qui vend le plus de disques lorsque Kurt Cobain se donne la mort, DGC Records souhaite continuer de surfer sur la vague et demande donc aux deux membres restants de choisir plusieurs titres parmi les différents enregistrements pour sortir une compilation, annoncée sous le nom . Encore sous le coup de l'émotion, ils en sont incapables et préfèrent publier l'intégralité du concert donné lors de l'émission . L'album live, paru en novembre 1994 sous le titre , entre instantanément en tête des classements de ventes de plusieurs pays. Il est l'album posthume le plus vendu au monde. Après l'échec de ses deux groupes Sweet 75 et Eyes Adrift, Krist Novoselic abandonne la musique et se tourne vers la politique, tandis que Dave Grohl se lance dans un nouveau projet : Foo Fighters.

Deux ans plus tard, , une compilation de chansons enregistrées sur scène entre 1989 et 1994, voit le jour et se retrouve en tête du Billboard 200. Les années suivantes sont marquées par une bataille juridique entre Courtney Love, la veuve de Kurt Cobain, et les deux autres membres de Nirvana : la première estime que son mari était le groupe, Dave Grohl et Krist Novoselic n'étant que des musiciens d'accompagnement. Un accord est finalement trouvé entre les deux parties, en , ce qui se traduit immédiatement par la parution d'une compilation homonyme. Les coffrets  et  suivent en 2004 et 2005, proposant démos, répétitions et titres en live encore inédits officiellement. Après la nouvelle publication, cette fois en DVD, de  en 2006 et du  en 2007, l’impressionnante performance scénique du trio, lors du festival de Reading 1992, suit le même chemin en 2009 avec . En parallèle, Sub Pop célèbre le vingtième anniversaire de son album le plus vendu, , en publiant une édition spéciale. DGC Records fait ensuite de même avec les deux autres albums studios en 2011 et 2013. Le groupe vend ainsi plus de soixante-quinze millions d'albums dans le monde, dont un tiers uniquement aux États-Unis.

Dave Grohl, Krist Novoselic et Pat Smear, ce dernier considéré comme le quatrième membre du groupe, se retrouvent pour la première fois sur scène lors du , un concert qui a lieu le  au Madison Square Garden en faveur des victimes de l'ouragan Sandy. Ils rejoignent Paul McCartney sur la chanson , composée pour le film  réalisé par Grohl en 2013. Le bassiste des Beatles les invite de nouveau le  pour interpréter le même titre lors de son concert à Seattle, sorte de retour aux sources pour les survivants de Nirvana.

Les trois  célèbrent l'entrée de Nirvana au Rock and Roll Hall of Fame en 2014, soit dès sa première année d'éligibilité, en jouant quatre chansons avec Joan Jett, Kim Gordon, St. Vincent et Lorde au chant. Au cours de la cérémonie, Dave Grohl remercie Aaron Burckhard, Dale Crover, Dan Peters et Chad Channing, pour leur participation au groupe en leur temps. Jason Everman avait lui refusé l'invitation.

En 2016, lors de l'habituelle soirée de Clive Davis qui précède celle des Grammy Awards, ils rendent hommage à David Bowie en accompagnant Beck Hansen sur , telle qu'ils l'avaient jouée pour le .

Foo Fighters 

Après la mort de Kurt Cobain, Dave Grohl entre en dépression, trouvant difficile d'écouter et de jouer de la musique, et projette même d'arrêter sa carrière musicale. Entamant alors , il enregistre intégralement une dizaine de morceaux en une semaine aux Studios Robert Lang en , aidé par le producteur Barrett Jones. Prévoyant de les publier dans un premier temps sous le nom de , le label Capitol Records (avec qui il vient de signer) et ses amis l'encouragent à engager d'autres membres pour former un groupe et ainsi promouvoir l'album éponyme par des concerts : il engage ainsi Smear en plus de William Goldsmith et Nate Mendel, de Sunny Day Real Estate. Ce premier disque sort en  et se vend à plus de deux millions d'exemplaires dans le monde en six mois.

Après quinze ans de carrière et un succès international, la formation fait le choix de revenir aux sources avec un septième album devant . Pour cela, Dave Grohl décide d'installer un studio dans son garage en Californie et fait appel à Vig pour la production, vingt ans après . Publié en  en parallèle de , le film retraçant l'histoire de Foo Fighters via des interviews,  est également marqué par la participation de Krist Novoselic sur la chanson . Début 2013, Dave Grohl réalise , un documentaire sur les studios éponymes qui ont vu l'enregistrement de . Avec désormais neuf albums studio à son actif, Foo Fighters dépasse désormais les vingt ans de carrière et les douze millions d'albums vendus.

Style musical

Musique et influences 
Avec un ,  correspond aux souhaits de Sub Pop, label de Seattle qui a signé et produit les groupes locaux, influençant fortement la scène grunge. Les albums sortis proposent un punk rock violent aux riffs , traversé de , mais qui occultent tout solo de guitare. Le passage de Nirvana sur un autre label pour  permet à Cobain d'exprimer davantage son talent pour l'écriture de mélodies pop efficaces, qui offre un contrepoint à la violence punk rock qui reste néanmoins présente. Ce mélange, considéré par les critiques musicaux comme particulièrement réussi, constitue l'une des principales raisons du succès de l'album. Pour , le groupe et Albini désiraient revenir à un son plus brut, comme sur . La musique est ainsi à la fois plus abrasive, mais paradoxalement plus accessible que sur , oscillant entre instincts punk et harmonies pop. Le chanteur l'estime plus expérimentale et plus agressive qu'auparavant. Elle offre un aperçu des directions qu'auraient pu prendre leurs futures productions.

Caractéristiques du grunge et de Nirvana, la plupart de leurs chansons présentent des séquences d'accords basées avant tout sur des  et des changements de nuances, alternant couplets calmes et refrains énergiques au rythme de riffs de guitare dissonants. De fait, la distorsion et le chorus sont les principaux effets utilisés par le groupe. Du côté de la voix, Vig s'est servi de la technique du re-recording pour donner plus de puissance au chant de Cobain sur , alors qu'Albini considérait que c'était inutile, l'écho d'une pièce isolée lui paraissant suffisant. L'arrivée de Grohl au sein du groupe a permis de stabiliser la formation, mais aussi d'impliquer davantage son instrument dans leurs chansons. La batterie est ainsi très présente sur  et sur le deuxième album de Nirvana en général. Bien que le batteur enregistre seul dans une pièce séparée et bardée d'une trentaine de micros pour capter la réverbération naturelle de la salle, la production finale d ne met finalement que très peu en valeur son jeu. Afin de donner un son particulier à sa basse, Novoselic l'accorde en ré bémol, soit un ton et demi plus bas que la normale.

Cobain découvre les Beatles à un jeune âge et se passionne pour leur musique. Quand il se met à composer ses propres chansons, elles en subissent naturellement l'influence. Ainsi, , ballade à la , et  rappellent  des Fab Four. Même si son talent pour l'écriture de ce type de morceaux est reconnu, ils ne constituent pas la majorité du répertoire de Nirvana, Cobain préférant alterner couplets calmes et refrains puissants dans le style des Pixies. Des chansons comme ,  ou  marquent aussi une opposition entre rugissements de guitares, rythme lourd et mélodie folk, à la façon de Led Zeppelin. Cette inspiration, présente dès le premier album, se retrouve souvent confrontée à un tempo proche du metal de Black Sabbath et Metallica (, , , ).

Partageant avec elles le même producteur, le groupe propose quelques riffs proches de ceux des autres formations de la scène grunge de Seattle, tels les Melvins sur  ou Mudhoney sur . L'importance de l'ingénieur du son dans le processus de création oriente le trio vers de nouvelles directions musicales, notamment lors du remixage d, où  et  bénéficient du violoncelle de Kera Schaley. Cette touche délicate est le fruit du travail de Scott Litt, déjà à l'origine d'apports similaires sur , de R.E.M.. De même, Nirvana choisit Andy Wallace lors du mixage de , car ils appréciaient le son de  du groupe de thrash metal Slayer. Par ailleurs, Novoselic estime que l'enregistrement de  a été influencé par la combinaison The Smithereens / Celtic Frost qu'ils écoutaient dans leur van à ce moment-là, tandis que Cobain a reconnu avoir eu pour objectif que leur deuxième album sonne comme .

Nirvana a également effectué un grand nombre de reprises au cours de sa carrière, que ce soit en studio ou sur scène. Le premier single du groupe, , a pour origine une chanson du groupe néerlandais de pop psychédélique des années 1960 Shocking Blue, dont les paroles ont été notablement modifiées. D'autres morceaux, comme  des Vaselines ou  de Devo, figurent sur le maxi  sorti en 1992, tandis que d'autres titres comme  des Who ou  des Wipers sont interprétés lors de concerts ou festivals, sans toutefois être ensuite enregistrés en studio. Les reprises les plus marquantes du trio sont celles du , lors de l'émission  aux studios Sony Music où le groupe propose un set acoustique avec les instruments débranchés. Nirvana y interprète  des Vaselines, avant  de David Bowie, exécutée de façon , qui . Les frères Kirkwood des Meat Puppets rejoignent ensuite le groupe pour trois de leurs chansons : ,  et , la première étant qualifiée de , tant Cobain éprouve des difficultés sur . Le trio achève le spectacle sur la chanson traditionnelle  de Leadbelly, dont le final  avec , qui . Ce dernier, qui présente le bluesman comme étant , refuse le rappel demandé par les producteurs de l'émission, estimant qu'il ne pourrait pas faire mieux.

Thèmes et compositions 
Principal auteur-compositeur de Nirvana, Cobain a souvent été critiqué pour ses paroles décrites comme , au point que certains animateurs de radios refusent de diffuser  car ils n'arrivent pas à comprendre ce qu'il chante. Ce type de comportement énerve tout particulièrement le chanteur, pour qui . Néanmoins, la plupart des morceaux s'inspirent d'événements ayant marqué sa vie. Ainsi, plusieurs chansons de  évoquent la relation dysfonctionnelle qu'il entretient avec Tobi Vail entre 1989 et 1990, certaines sont liées à son adolescence difficile, tandis que d'autres traitent de son mal-être perpétuel. Il avoue cependant, après la sortie du deuxième album studio, que .

Au fil des trois disques, une évolution des paroles est notable, même si elles restent dans l'ensemble peu empreintes d'optimisme et de bonheur. Celles de  sont ainsi présentées comme , alors que Cobain commence à peindre des scènes violentes révélant sa haine de lui-même et des autres sur .  propose des textes plus directs et plus construits autour de thèmes nihilistes, de l'inadéquation sociale et de la frustration du compositeur, laissant entrevoir ses premières intentions suicidaires. Dans ce dernier album, Cobain s'appuie bien plus sur ses lectures, s'inspirant notamment de la biographie de l'actrice Frances Farmer pour  et du roman historique Le Parfum, de Patrick Süskind, sur .

Outre la colère récurrente du chanteur, celui-ci reprend de façon régulière d'autres thématiques au cours de ses compositions. Il aborde ainsi à maintes reprises le machisme, sujet qui lui tient à cœur puisqu'il a souvent été victime des brimades de ses camarades au lycée, des , en qui il ne se reconnaît pas et dont il cherche à tout prix à se démarquer. Il est d'ailleurs dégoûté de retrouver ce type de personnes dans le public de Nirvana et n'hésite pas à leur montrer son mépris via les chansons ,  et . Son adolescence l'inspire d'autant plus qu'elle a été difficile : après le divorce de ses parents lorsqu'il a huit ans, il habite dans un premier temps chez sa mère avant de vivre pendant plusieurs mois dans la rue en 1985. Sans argent, ni domicile fixe, sa situation précaire l'oblige à dormir pendant quelques mois dans le van de Novoselic, chez Dale Crover, ou encore, selon la légende, sous un pont de la rivière Wishkah à Aberdeen (). Cette expérience traumatisante se reflète dans ses paroles : il juge ses parents responsables de ce qui lui est arrivé dans  et se définit comme un  sur . , qui évoque le , fait aussi écho à son enfance.

Résultat ou non de cette période de sa vie, les chansons de Cobain sont marquées par sa souffrance, ce que certains appellent son , et la musique lui permet d'y échapper. Souvent ironique, et parfois même humoristique, il raconte l'histoire d'assassins dérangés sur , pratique l'autodérision sur  ou bien compare sa vie à celle de Frances Farmer, une actrice hollywoodienne des années 1930-1940 dont la carrière s'est brutalement arrêtée après avoir voulu changer le système du cinéma et qui a ensuite fait un séjour de plusieurs années en hôpital psychiatrique. Sur Lithium, il dresse un parallèle entre lui-même et un jeune homme déprimé et au bord de la folie qui fait le choix de se tourner vers la religion, une attitude que le chanteur ne comprend pas. Bien qu'ayant fait un court séjour dans la famille  de son ami Jesse Reed, Cobain a toujours préféré « gérer sa douleur » en prenant des drogues plutôt que de s'en remettre à Dieu, d'abord en fumant du cannabis, avant d'utiliser des produits plus forts, notamment l'héroïne.

En plus de son goût peu prononcé pour les paroles optimistes, le chanteur se passionne également pour tout ce qui touche aux sécrétions corporelles et aux maladies, sujet récurrent sur . Ainsi,  évoque une histoire d'amour fusionnelle entre deux bébés voisins de couveuse à l'hôpital,  empile les images scatologiques, tandis que  rend hommage au médecin français qui a diagnostiqué le premier cette maladie. Cette fascination morbide pour les relents du corps humain se retrouve aussi sur , où il décrit les effets de la tisane à la menthe pouliot, qui aurait des vertus abortives et déclencherait des contractions utérines, puis cite les anti-acides à la cerise qu'il prend pour diminuer les problèmes intestinaux qui le tourmentent.

Dans cette chanson, la révolte qui caractérise habituellement Cobain semble laisser sa place à l'abattement, laissant percevoir l'allusion du suicide, comme il l'avait déjà fait sur . En effet, depuis les débuts du groupe, le chanteur adresse de vives critiques dans ses textes : à la scène de Seattle sur  qu'il décrit comme  ; contre l'esprit jeune avec  ; aux gens forcés d'agir de façon contradictoire à leur nature pour satisfaire à ce qu'on attend d'eux () ; à certaines salles de concert qui font payer les billets d'entrée au groupe, celui-ci devant ensuite lui-même les revendre et perdant de l'argent s'il n'y arrivait pas, sur , et contre l'autorité en général (, ).

Après le succès de , Nirvana fait face à une médiatisation très importante. Cobain, ne souhaitant pas cette vente de masse et ne la supportant pas, s'en prend à l'industrie musicale qui est responsable de ce marketing féroce. S'il en avait eu la possibilité, il aurait aimé pouvoir sortir de ce système. Il n'avait d'ailleurs pas hésité à épingler leur premier label, Sub Pop car, bien qu'indépendant, la pression exercée par celui-ci et son fonctionnement étaient proches de ce qui se faisait dans les majors, alors même que  apparaît sur , sorti par Sub Pop. Il règle également, à plusieurs reprises, ses comptes avec les journalistes qui le traquent lui et Courtney Love ( et ). Sur cette dernière chanson, il refuse aussi toute idée de s'être vendu sur leur deuxième album, en réponse à ceux qui leur en font le reproche. Parmi les autres critiques,  s'adresse au styliste Perry Ellis qui a lancé une ligne de vêtements grunge.

Dans le répertoire de Cobain figurent malgré tout quelques chansons d'amour, presque toutes inspirées des propres relations de Cobain, de ses ruptures, mais aussi de son mariage. Bien que pas forcément reconnu, le talent du chanteur pour l'écriture de ce type de morceaux est pourtant réel, en atteste , la première, qui  en référence à sa séparation d'avec Tracy Marander. Sur , il reconnaît qu'il est difficile d'être à la fois un artiste et un compagnon convenable, un sentiment qui le déchire de l'intérieur, se justifiant sur l'échec de sa relation avec Vail. Il raconte ensuite les débuts de son idylle avec Love sur , évoquant les boîtes en forme de cœur qu'ils s'offrent depuis la fin de l'année 1991.  et surtout  sont parmi les autres titres de Cobain abordant le thème de l'amour. Sur la seconde, il décrit même comme  l'ambiance dans laquelle sa femme, sa fille Frances Bean et lui vivent, contrastant avec l'habituel pessimisme dont il fait preuve.

À l'instar des violentes critiques qu'il a émises dans ses chansons, Cobain en a également suscité de fortes avec certaines d'entre elles, même si en réalité, ses textes sont en fait incompris. Ainsi, Polly raconte un fait-divers s'étant déroulé à Tacoma, en 1987, au cours duquel une adolescente qu'il connaissait est enlevée, torturée puis violée, avant de s'échapper. Les paroles, chantées du point de vue du violeur, peuvent paraître malsaines si interprétées au premier degré, alors que le chanteur exprime en réalité son admiration pour le courage dont elle a fait preuve. De même,  tente de montrer le féminisme tout autant que le fatalisme qu'on peut enfouir en soi à la suite d'un viol. Le titre (« viole-moi »), ainsi qu'une partie des paroles, provoquent les foudres des associations féministes, alors même que le chanteur affirme avoir toujours été de leur côté. Il finit par s'approprier ce titre en réponse aux attaques perpétuelles de la presse. Dans un autre genre, le dernier vers de la chanson ,  (« Dieu est homo »), déchaîne la fureur des conservateurs américains, qui essaient vainement de la faire censurer à la sortie de l'album. Ce morceau illustre parfaitement l'indépendance de Nirvana vis-à-vis de toute catégorisation, bien qu'il devienne un hymne de la scène de Seattle.

Héritage et distinctions 

Considéré , le son de  donne le ton pour le rock de cette période. Il , car il ne se contente pas de faire sortir de l'ombre la scène grunge de Seattle, il ouvre la voie à des groupes comme Pearl Jam, Soundgarden et Alice in Chains. De plus, il fait connaître auprès du grand public le rock alternatif dans son ensemble, établissant ainsi la viabilité commerciale et culturelle du genre. Proposant , il  : .

Il marque aussi l'émergence d'une nouvelle génération de fans de musique, dans un milieu jusqu'alors dominé par les goûts musicaux des . Il . En effet, après des années 1980 dominées dans l'ensemble par un rock plus sage et feutré qui n'arrive pas à se renouveler, la mode revient aux guitares agressives, non seulement aux États-Unis mais aussi au Royaume-Uni. Cette jeune génération redécouvre à cette occasion le punk rock des années 1970, ainsi que les festivals itinérants consacrés au rock alternatif, tel le Lollapalooza.

Le succès international du disque entraîne un bouleversement des stratégies des maisons de disques : estimant désormais que les groupes de rock alternatif peuvent atteindre rapidement une grande popularité, elles n'hésitent plus à leur offrir des avances conséquentes pour l'enregistrement de leurs albums. Les majors du disque proposent ainsi des contrats alléchants à des artistes jusqu'alors  comme Butthole Surfers, Helmet, L7, Melvins, Mudhoney, The Smashing Pumpkins ou encore Tad. Cette évolution permet à des groupes de la côte Ouest des États-Unis comme The Offspring ou Green Day de briller dans le monde entier.

Le troisième album de Nirvana, , qui reprend la violence de  avec la maturité de , est considéré par le journaliste musical Charles R. Cross comme . , c'est finalement , qui semble .

Avec le temps, il apparaît d'ailleurs que seule la popularité du deuxième album studio de Nirvana reste intacte : il figure à la  place du classement des 500 plus grands albums de tous les temps établi par Rolling Stone, de la liste des 100 meilleurs albums de tous les temps du Time, à la  place du classement des 100 meilleurs albums de tous les temps établie par les lecteurs du magazine Q ou encore dans la sélection des 101 disques qui ont changé le monde de la discothèque idéale de Philippe Manœuvre.  se contente d'une  position dans les  de Pitchfork et d'une 439 place parmi les  du magazine Rolling Stone. Il fait néanmoins partie, tout comme , des 1001 albums qu'il faut avoir écoutés dans sa vie. En 2005, la Bibliothèque du Congrès intègre  dans ses enregistrements sonores considérés comme significatifs selon des critères culturels, historiques et esthétiques. Nirvana fait son entrée au Rock and Roll Hall of Fame en 2014, vingt-cinq ans après la publication de , soit dès sa première année d'éligibilité.

Le groupe est distingué à onze reprises sur les trente et une nominations obtenues au cours de sa carrière et après la mort de Cobain. La première est le NME Awards du  pour  en 1991, suivie des MTV Video Music Awards du  et de la  en 1992, et également récompensée en 2000 dans la catégorie  des NME Awards. Le trio se voit décerner son unique Grammy Awards, celui du  pour le  en 1996, puis le NME Awards du  en 2008 pour ce même album live. En 1993, le single  est récompensé dans la catégorie , alors qu l'est l'année suivante dans les catégories  et . Nirvana reçoit aussi le Brit Awards de la  en 1993, l'American Music Awards du  en 1995.

Membres

Derniers membres 
 Kurt Cobain - chant, guitare (1987–1994)
 Krist Novoselic - basse (1987–1994)
 Dave Grohl - batterie, chœurs (octobre 1990–1994)

Musiciens de tournée 
 Pat Smear - guitare, chœurs (septembre 1993–1994)
 Melora Creager – violoncelle (1994)

Anciens membres 
 Aaron Burckhard - batterie (1987–1988, avril 1988)
 Dale Crover - batterie (janvier-février 1988, août 1990)
 Dave Foster - batterie (mars-avril 1988) 
 Chad Channing - batterie (mai 1988-mai 1990)
 Dan Peters - batterie (juin 1990-septembre 1990)
Jason Everman - guitare ryhtmique (février 1989-juin 1989)

Anciens musiciens de tournée 
 John Duncan - guitare (1993)
 Lori Goldston - violoncelle (novembre 1993–début 1994)

Chronologie

Discographie 

 1989 :  (Sub Pop)
 1991 :  (DGC Records)
 1993 :  (DGC Records)

Documentaires 
 1992 : 
 1998 : 
 2005 : 
 2006 : 
 2006 : 
 2011 : 
 2015 : 
 2015 :

Notes et références

Ouvrages 
 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Autres ouvrages

Articles de presse

Autres sources

Liens externes 

 
  Live Nirvana - Index des sessions d'enregistrement, concerts, apparitions télévisées, etc. de Nirvana
 
 

Groupe de grunge
Groupe américain de rock alternatif
Groupe musical de l'État de Washington
Groupe musical américain des années 1990
Groupe musical formé en 1987
Trio musical américain
Groupe musical séparé en 1994
Membre du Rock and Roll Hall of Fame
Artiste de Sub Pop