Sun Microsystems
était un constructeur d’ordinateurs et un éditeur de logiciels américain.

Le ,  est racheté par  pour 7,4 milliards de dollars.

Avant son rachat, le chiffre d’affaires de l’entreprise était de  de dollars pour l'année fiscale 2007-2008 et l’effectif d’environ  (2006).  était présent dans plus de  (2005).

Le nom  vient de  (réseau de l’université Stanford).

 a produit des serveurs et stations de travail fondés sur les processeurs m68k, SPARC et x86, et le système d’exploitation Solaris, anciennement SunOS. On lui doit aussi le langage de programmation Java.

 fut l’inventeur du standard NFS (), et fut également à l’origine de la standardisation d’UNIX System V, en partenariat avec AT&T. Ultérieurement, Sun a également développé le système de fichiers ZFS. 

L’idée originelle des stations de travail UNIX a été pensée lorsque ses fondateurs étaient étudiants à l’université Stanford (Palo Alto, en Californie).

Histoire

Les débuts 
Le prototype de ce qui allait devenir la première station de travail UNIX de Sun, le Sun-1, a été assemblé par Andy Bechtolsheim lorsqu'il était étudiant en maîtrise à l’Université Stanford, à Palo Alto, en Californie. Bechtolsheim avait conçu la station de travail comme un poste de CAO individuel, dans le cadre du projet de réseau de l'université (le Stanford University Network). C'était un ordinateur conçu autour d'une carte-mère Motorola 68000 avec une Unité de gestion mémoire (MMU) suffisamment sophistiquée pour faire tourner le système d'exploitation Unix avec une mémoire virtuelle. Il construisit les premiers exemplaires avec des composants fournis par le département d'informatique de Stanford et des grossistes de la Silicon Valley.

Le 24 février 1982, Vinod Khosla, Andy Bechtolsheim et Scott McNealy, tous étudiants à Stanford, décidèrent de créer Sun Microsystems. Bill Joy de Berkeley, un des développeurs du shell BSD, les rejoignit peu après et est reconnu comme l'un des créateurs de la marque. « Sun » est l'acronyme de Stanford University Network. Sun s'est avéré rentable dès le premier trimestre d'activité, en juillet 1982.

En 1983, Sun avait acquis la réputation de produire des systèmes fondés sur la famille des Motorola 68, capable de produire des graphismes avec une très haute résolution. Ces systèmes étaient les seuls avec le VAX de DEC à exécuter le système d'exploitation BSD 4.2.

Les premiers titres de Sun ont été mis sur le Marché en 1986 sous la mnémonique SUNW, pour Sun Workstations (et par la suite, Sun Worldwide). En 2007, les titres ont changé de nom et sont devenus JAVA ; Sun estimant que sa plate-forme Java reflétait mieux la stratégie du moment de la compagnie.

Le logo de Sun, qui représente quatre sun entrelacées, a été conçu par le professeur Vaughan Pratt, de Stanford. Dans sa version initiale, il était de couleur orange et en forme de carré horizontal/vertical ; il a ensuite été tourné de 45° pour le faire reposer sur un sommet, et est devenu d'abord violet (photo ci-contre), puis bleu.

La Bulle et ses conséquences 
Avec la demande en serveurs des startups, Sun a d'abord tiré d'énormes profits de la bulle Internet : ses actions battaient record sur record en bourse, et simultanément, l'entreprise multipliait les investissements et augmentait ses effectifs. C'était une conséquence logique de la demande, mais une demande tirée par des petites sociétés qui spéculaient sur des gains de court terme. Lorsqu'en 2000, la bulle éclata, les ventes du département Matériels de Sun, le plus gros de la société, s'effondrèrent, car les clients mettaient la clef sous la porte et inondaient le marché d'ordinateurs d'occasion.

Au bout de plusieurs trimestres de chute ininterrompue des ventes, il fallut comprimer les coûts de production, les cadres quittèrent la compagnie et il y eut des charrettes de licenciements. Au mois de décembre 2001, l'action était retombée à son cours de 1998, environ 100 $, et elle continuait à perdre de la valeur, et même plus rapidement que celles des autres sociétés industrielles. Un an après, elle était même tombée sous le cours des 10 $ (soit un dixième de sa valeur de 1990) mais finit par rebondir à 20 $. À l'été 2004, Sun ferma son usine de Newark (Californie) et concentra sa production à Hillsboro (Oregon) ; en 2006, cette usine a fini par fermer elle aussi ses portes.

Depuis le crash 

En 2004, Sun a renoncé à deux projets de développement de processeur parallélisme à gros grain et à fréquence d'horloge élevée, pour privilégier les processeurs optimisés pour le multi-threading et multiprocessing, comme le processeur UltraSPARC T1 (dit Niagara). Sun a par ailleurs passé des accords avec Fujitsu pour équiper ses serveurs moyens et haut de gamme (Serie M de SPARC Enterprise, 2007) de composants japonais.

En février 2005, Sun a annoncé le déploiement du Sun Grid, plate-forme de stockage et de calcul destinée aux entreprises moyennant un tarif de  et de  de stockage. Sun employait alors des équipes techniques à Bangalore, Pékin, Dublin, Grenoble, Hambourg, Prague, Saint-Pétersbourg, Tel Aviv, Tokyo, et Trondheim.

En 2007–2008, Sun annonçait un chiffre d’affaires de  et une trésorerie de  cash ; mais au premier trimestre 2008 elles affichait des pertes de , faisant chuter son chiffre d’affaires de 7 % à . De novembre 2007 à novembre 2008, l'action Sun avait perdu 80 % de sa valeur, faisant tomber la valeur de la société à . La perte de plusieurs gros clients contraignit Sun à licencier 5 à  salariés, soit 15–18 % de sa main-d’œuvre. Elle espérait ainsi retrouver une marge de 700 à  par an, moyennant  de charges en plus.

D'après une enquête du Wall Street Journal, IBM envisageait de racheter Sun Microsystems pour 6,5 milliards de dollars mais les négociations tournèrent court.

Rachat controversé 

C'est alors que le 20 avril 2009, Oracle offrit de racheter Sun Microsystems pour 7,4 milliards de dollars et annonça le 20 août suivant que l'opération était conclue. Si le Département de la Justice des États-Unis entérina sans restrictions le rachat, il n'en alla cependant pas de même de la Commission européenne qui, après un premier examen le 10 novembre 2009, fit part de ses doutes vis-à-vis de la conformité au Droit de la concurrence relativement au marché des bases de données ; pourtant, au mois de janvier suivant, elle entérinait le rachat sans observation. C'est ainsi que le leader des bases de données payantes, Oracle, prit le contrôle du leader des moteurs de bases de données (MySQL) et de Java. Conséquence directe de cette acquisition, de multiples projets Open Source se sont détournés d'Oracle.

Dates essentielles 

 1982 : création de la société par Andy Bechtolsheim, Bill Joy, Vinod Khosla et Scott McNealy. La société compte . Première station de travail incluant TCP/IP.
 1984 : création de la technologie NFS, devenue un standard pour le partage de fichiers en réseau dans le monde UNIX.
 1986 : introduction en bourse. Dépôt du nom de domaine sun.com. 
 1987 : standardisation d’ (avec AT&T).
 1988 : chiffre d’affaires d’un milliard de dollars.
 1989 : ouverture d’un centre de recherche et développement en France.
 1991 :  livrés depuis la création de .
 1992 : Sun entre dans l’indice S&P500 de .
 1993 :  livrés.
 1995 : Technologie Java. Certification qualité . Usines certifiées .
 1998 : . .
 Août 1998 : Andy Bechtolsheim, cofondateur de Sun Microsystems, adresse un chèque de 100 000 USD à Larry et Sergey… Google Inc
  : Sun dépose plainte contre Microsoft auprès de la commission européenne, arguant du manque de transparence de la société de Redmond sur l’interopérabilité d’ déclenchant ainsi toute la procédure qui suivra et où Microsoft devra se justifier d’abus de position dominante.
 1999 : Logiciel StarOffice.
 2000 : .
 2002 : .
 2003 : .
  : Première démonstration publique du Projet 
 2004 :  ().
 2005 :  et . Lancement du projet OpenSolaris.
  : Acquisition du fabricant de stockage StorageTek.
 2006 : . -  adopte le modèle  et délivre  sous la Licence publique générale GNU (GPL)
  : Nomination de Jonathan I. Schwartz au poste de CEO
  : Acquisition d’une partie des actifs de la société  éditeur du système de fichiers parallèle Lustre
  : Acquisition de la société Vaau éditeur de solutions de gestion d’identités
  : Acquisition de la société Innotek éditeur du logiciel de virtualisation 
  : Acquisition de la société  éditeur de la base de données  pour  de dollars
  : Acquisition de la société  spécialisée dans le développement de processeurs pour les portables
  : Le fonds d’investissement  déclare détenir 22 % des actions de 
  :  annonce une réduction de 15 à 18 % de ses effectifs au niveau mondial
  :  annonce son rachat par 
  :  remet à la SEC -  - le «  », document décrivant la procédure de rachat de  par Oracle. Ce document précise à sa  que la transaction ne sera finalisée que si celle-ci est autorisée par les autorités de régulation antitrust d’un certain nombre de pays 
  : La Justice américaine, après avoir examiné les licences du langage Java, a donné son aval à l’opération de rachat par  pour un montant de  de dollars, dette comprise. La décision doit ensuite être validée par la Commission européenne.

  : la Commission européenne annonce avoir ouvert une enquête approfondie sur le rachat de  par Oracle. , annonce la Commission européenne dans un communiqué dans lequel il est également indiqué que la Commission européenne a jusqu’au 19 janvier 2010 pour rendre sa décision.
  : Après enquête, la Commission européenne émet une objection au rachat de  par Oracle. Cette objection se fonde sur le fait qu’en faisant l’acquisition de , Oracle acquerrait également la base de données .
  : La Commission Européenne donne son approbation au rachat de  par Oracle, 
  : Jonathan I. Schwartz démissionne du poste de CEO en l’annonçant sur Twitter.

Son soutien pour le logiciel libre 
 a aidé à de nombreuses reprises le monde du logiciel libre, par exemple :
  fournit des employés qui travaillent sur des projets libres ;
 De 1994 à 1997, Sun Microsystems a subventionné John Ousterhout pour poursuivre le développement de tcl-tk au sein de l'entreprise, avec l'assurance que cette bibliothèque resterait « open-source ».
 la libération du langage Java qui a été mis sous licence GPL ;
  a poursuivi le développement sous double licence, propriétaire et GPL, de la base de données  après avoir racheté AB software, la société à l’origine du projet pour  de dollars ;
 la libération des codes sources de StarOffice pour la formation du projet OpenOffice.org ;
 le lancement de OpenSolaris en 2005, fondé sur la libération d’une partie des sources du système d’exploitation Solaris ;
 le développement de l’environnement de virtualisation  sous licence GPL.

De plus,  a rendu libre le design de certains de ses processeurs : les OpenSPARC.

Matériel 

 a conçu, fabriqué et commercialisé différents matériels, classés en différentes gammes :
 Série SUN ;
 Série x386 ;
 Série SPARCstation ;
 Série Ultra ;
 Série Netra ;
 Série Enterprise ;
 Série  ;
 Série  ;
 Série Sun Ray ;
 .

 a également conçu les microprocesseurs SPARC et UltraSPARC.

Notes et références

Voir aussi

Liens externes 

 Site officiel en français

Constructeur informatique ayant son siège aux États-Unis
Éditeur de logiciel libre
Entreprise fondée en 1982
Entreprise ayant son siège à Santa Clara (Californie)