Midnight Express
ou L'Express de minuit au Québec est un film dramatique américano-britannique réalisé par Alan Parker, sorti en 1978. Il s’inspire de l'histoire de William Hayes, arrêté et emprisonné en Turquie en 1970, qui avait raconté son histoire dans le livre autobiographique Midnight Express publié en 1977.

Le film raconte le destin d'un jeune américain, incarcéré en Turquie après avoir été arrêté pour contrebande de haschich. Le scénario du film diffère du récit autobiographique de William Hayes. Ce dernier critique d'ailleurs le film, tout comme les autorités turques. Oliver Stone, scénariste du film, avoue avoir surdramatisé son scénario. Le film est longtemps interdit en Turquie et suscite quelques controverses. Cela n'empêche pas Midnight Express d'être un succès au box-office et de récolter notamment deux Oscars et six Golden Globes. Le film est également connu pour la musique de Giorgio Moroder, particulièrement le thème principal, Chase.

Synopsis 
En 1970, William Hayes, jeune touriste américain, est en vacances avec sa petite amie Susan en Turquie. Espérant se faire un peu d'argent, il tente de rentrer aux États-Unis avec deux kilogrammes de haschich répartis sur son corps et dissimulés sous ses vêtements. Le , alors qu'il est sur le point de monter dans l'avion, il est, comme les autres passagers, soumis à une fouille de sécurité par des douaniers qui trouvent la drogue. Débute alors pour « Billy » un cauchemar le conduisant à la prison de Sağmalcılar, à Bayrampaşa (district d'Istanbul). D'abord condamné à quatre ans de prison pour détention de drogue, il est rejugé pour l'exemple et se retrouve condamné à trente ans de prison pour trafic de stupéfiants. N'ayant plus rien à perdre, il va tout tenter pour s'évader (« prendre l'express de minuit »).

Résumé détaillé 
En vacances à Istanbul, en Turquie, en 1970, William Hayes, un étudiant américain, s’attache deux kilogrammes de blocs de haschisch sur la poitrine. Alors que sa petite amie et lui s’apprêtent à prendre l’avion pour rentrer aux États-Unis, Billy est arrêté par la police turque, qui est en état d'alerte élevé pour les attentats terroristes. Billy est fouillé et arrêté.

Un Américain obscur  arrive et accompagne Billy au poste de police et sert d’interprète lors de l’interrogatoire. Billy affirme avoir acheté le haschisch à un chauffeur de taxi et accepte d’aider la police à le localiser en échange de sa libération. Devant un bar où il semble avoir ses habitudes, Billy désigne le chauffeur de taxi à la police qui l'arrête, mais craignant de ne pas être relâché Billy tente sans succès de s'échapper, aggravant sa peine.

Au cours de sa première nuit dans la prison de Sağmalcılar, Billy, frigorifié, se faufile hors de sa cellule afin de récupérer une couverture. Il est ensuite expulsé de sa cellule par le détenu Rifki et brutalement battu par le gardien en chef Hamidou pour ce vol. Quelques jours plus tard, Billy se réveille dans sa cellule, entouré de ses camarades prisonniers occidentaux : Jimmy (un Américain qui a volé deux chandeliers dans une mosquée), Max (un héroïnomane anglais) et Erich (un trafiquant de drogue suédois). Jimmy prévient Billy que la prison est dangereuse pour les étrangers et dit qu’on ne peut faire confiance à personne, même pas aux jeunes enfants.

Billy se retrouve face à son père, un représentant américain et un avocat turc pour discuter de sa situation. Pendant son procès, le procureur veut le faire condamner pour trafic de drogue. Le juge principal est favorable à Billy et lui inflige une peine de quatre ans pour possession de drogue,  une infraction moins grave que le trafic. Billy et son père sont dévastés, mais leur avocat turc insiste sur le fait que c’est un bon résultat.

Jimmy veut que Billy se joigne au Midnight Express, une tentative d’évasion par les tunnels souterrains de la prison. Billy, qui doit être bientôt libéré, refuse. Jimmy y va seul et est pris, puis brutalement battu. Cinquante-trois jours avant sa libération, Billy apprend que la Cour de cassation a annulé sa condamnation après un recours de l’accusation, qui voulait à l’origine que Billy soit reconnu coupable de contrebande et non de simple possession de stupéfiants. Lors d'un nouveau procès, il est condamné à trente ans de prison.

En désespoir de cause, Billy accompagne Jimmy et Max pour tenter de s’échapper par les catacombes, sous la prison. Ils abandonnent après s’être heurtés à des impasses sans fin. Rifki informe les gardiens de leur tentative. L’emprisonnement de Billy devient dur et brutal : des scènes de torture physique et mentale se succèdent et Billy fait une dépression nerveuse. Il bat brutalement Rifki, lui arrachant la langue et le laissant pour mort. Il est interné dans le quartier psychiatrique de la prison, où il erre dans l'étourdissement parmi les autres prisonniers perturbés et catatoniques.

En 1975, la petite amie de Billy, Susan, lui rend visite. Dévastée par l’état de Billy, elle lui dit qu’il doit sortir ou bien mourir. Elle lui laisse un album photo avec de l’argent caché dans la doublure pour aider Billy à s’échapper. Sa visite aide fortement Billy à retrouver ses esprits. Il tente de corrompre Hamidou qui l'emmène alors dans un vestiaire des gardiens où il tente de le violer et Billy le tue accidentellement en se défendant. Billy revêt un uniforme de gardien et sort par la porte d’entrée vers la liberté.

L’épilogue dit qu'en octobre 1975, Billy a réussi à traverser la frontière grecque et est arrivé chez lui trois semaines plus tard.

Fiche technique 
 Titre original et français : 
 Titre québécois : L'Express de minuit
 Réalisation : Alan Parker
 Scénario : Oliver Stone, d'après le livre de William Hayes et William Hoffer
 Direction artistique : Evan Hercules
 Décors : Geoffrey Kirkland
 Costumes : Milena Canonero
 Photographie : Michael Seresin
 Deuxième équipe : Bernard Lutic (non crédité)
 Son : Bill Rowe
 Perchman : Ken Weston
 Montage : Gerry Hambling
 Musique : Giorgio Moroder
 Synthétiseurs : Harold Faltermeyer et Dan Wyman (non crédités)
 Production : Alan Marshall et David Puttnam 
 Producteur exécutif : Peter Guber
 Sociétés de production : Columbia Pictures et  Casablanca Filmworks
 Sociétés de distribution : Columbia Pictures (États-Unis) ; Warner-Columbia Film (France)
 Pays d'origine :  / 
 Langues originales : anglais, turc, maltais, français
 Format : couleur — 35 mm — 1,85:1 — son monophonique
 Budget : 
 Genre : drame
 Durée : 121 minutes
 Dates de sortie :
  :  (Festival de Cannes) ;  (sortie nationale)
  : 
  :  (Festival international du film de Toronto)
  : 
  : 
  Classification CNC : Interdit en salles aux moins de 16 ans, art et essai (visa d'exploitation  délivré le )

Distribution 
 Brad Davis (VF : Maurice Sarfati) : William « Billy » Hayes
 Randy Quaid (VF : Michel Creton) : Jimmy Booth
 John Hurt (VF : Michel Vitold) : Max
 Bo Hopkins (VF : Mike Marshall) : Tex
 Paul L. Smith : Hamidou
 Mike Kellin (VF : André Valmy) : M. Hayes
 Norbert Weisser (VF : Denis Manuel) : Erich
 Irene Miracle (VF : Francine Lainé) : Susan
 Paolo Bonacelli (VF : Henry Djanik) : Rifki
 Michael Ensign (VF : Bernard Woringer) : Stan Daniels
 Franco Diogene : Yesil
 Gigi Ballista : le juge
 Kevork Malikyan : le procureur
 Peter Jeffrey (VF : Claude Joseph) : Ahmet
 Alan Parker : un homme aux cheveux longs à l'aéroport (non crédité)

Production

Développement 
Le film s'inspire de l'autobiographie Midnight Express de Billy Hayes, coécrite avec William Hoffer. Oliver Stone, quasiment inconnu à l'époque, est engagé comme scénariste par les producteurs. Quelques années plus tard, lors d'une interview, le réalisateur Alan Parker avoue qu'à l'époque, tout le monde pensait qu'Oliver Stone ne ferait qu'écrire le premier jet du scénario et qu'ensuite Alan Parker le réécrirait. Finalement, tous les producteurs et Alan Parker sont d'emblée séduits par le travail d'Oliver Stone, même si les rapports de Stone avec Putnam et Parker ne sont pas très chaleureux.

Distribution des rôles 
Richard Gere était le premier choix du studio pour le rôle principal. Dennis Quaid et Brad Davis passent ensuite des essais. Malgré une très bonne prestation de Dennis Quaid, c'est Brad Davis qui obtient le rôle car il avait, selon les producteurs, une plus forte vulnérabilité, nécessaire dans la seconde partie du film.

Tournage 

Le tournage débute le . Il s'est révélé éprouvant pour l'équipe du film à cause d'une durée de seulement cinquante-trois jours, d'un rythme de travail de six jours sur sept, d'un climat chaud et humide et d'un sujet lourd à traiter. Brad Davis s'est tellement investi qu'il a déclaré à la fin du tournage avoir eu l'impression d'avoir réellement vécu quatre années entières en prison. Alan Parker a reconnu avoir poussé l'acteur dans ses derniers retranchements et que l'expérience a fini par l'affecter aussi bien physiquement que mentalement.

Bien que l'histoire du film se déroule largement en Turquie, il a été tourné entièrement à Malte, après le refus d'Ankara d'accueillir le tournage. Quelques prises de vues d’Istanbul, précédemment filmées, ont été insérées au montage. Les scènes de la prison ont été majoritairement tournées au fort Saint-Elme de La Valette. La scène du souk, où Hayes indique aux autorités le chauffeur de taxi qui lui a vendu sa drogue, a été tournée dans le vieux marché couvert de La Valette, sur Merchants Street ; celles des deux procès ont été tournées dans le cloître du monastère dominicain Triq Il-Kullegg à Rabat et la « section 13 » pour les criminels aliénés à la Sacra Infermeria de La Valette.

La majorité des acteurs sont donc des Maltais locaux ainsi que quelques Italiens, Américains, Grecs et Arméniens jouant des Turcs.

Musique 

Alors qu'Alan Parker avait prévu d'utiliser de la musique déjà existante de Vangelis, les producteurs lui présentent Giorgio Moroder. D'abord réticent au style très disco et électronique du compositeur, Alan Parker décide finalement de l'engager. La musique devient un énorme succès et reçoit de nombreux prix dont l'Oscar de la meilleure musique de film. C'est la première bande originale entièrement composée avec des synthétiseurs à recevoir cette récompense. Certains titres de la bande originale sont entendus en fond sonore sur l'enregistrement audio du testament du célèbre gangster Jacques Mesrine.

 Liste des titres
 Chase – Giorgio Moroder (8:24)
 Love's Theme – Giorgio Moroder (5:33)
 Theme from Midnight Express (Instrumental) – Giorgio Moroder (4:39)
 Istanbul Blues (Vocal) – David Castle (3:17)
 The Wheel – Giorgio Moroder (2:24)
 Istanbul Opening – Giorgio Moroder (4:43)
 Cacophoney – Giorgio Moroder (2:58)
 Theme from Midnight Express (Vocal) – Chris Bennett (4:47)

Accueil

Critique et box-office 
Midnight Express a rencontré un accueil critique favorable et aussi un succès commercial dès sa sortie en salles : aux États-Unis, le film a récolté  de recettes au box-office, permettant ainsi au film d'être rentable en comparaison du budget de  de dollars. En France, le film obtient un large succès commercial, en totalisant , se hissant en tête du box-office français de 1978.

En France, le film a été exploité entre 1978 et 1987, dont une reprise en salles importante en 1982, voici le nombre d'entrées réalisées par le film au cours de ses exploitations:

 951 801 entrées en 1978
 573 822 entrées en 1979
 576 136 entrées en 1980

 428 792 entrées en 1981
 1 259 175 entrées en 1982
 597 460 entrées en 1983

Réactions et conséquences 
Le , Midnight Express est présenté à un public de journalistes du monde entier, à l'occasion du festival de Cannes. Il y est notamment qualifié de  ou encore de , mais les spectateurs l'applaudissent.

Quarante-trois jours plus tard, les États-Unis et la Turquie entraient dans d'importantes négociations sur l'échange de prisonniers.

L'État turc tente de faire interdire le film, qualifié de . Cela refroidit un temps les relations du pays avec les États-Unis. Le film aurait par ailleurs eu des répercussions sur la fréquentation touristique.

Le film est interdit de diffusion en Turquie jusqu'en 1993. 

En décembre 2004, lors d'une visite en Turquie, Oliver Stone a admis avoir « surdramatisé » son scénario et l'intrigue d'origine. Le réalisateur Alan Parker demeure quant à lui très fier de son film : 

Le , William Hayes retourne en Turquie, un peu moins de quarante ans après son incarcération. Il présente ses excuses à propos du film et déclare notamment :

Distinctions

Récompenses 
Oscars 1979 
 Meilleure musique originale pour Giorgio Moroder
 Meilleur scénario adapté pour Oliver Stone
BAFTA Awards 1979
 Meilleur réalisateur pour Alan Parker
 Meilleur montage pour Gerry Hambling
 Meilleur acteur dans un second rôle pour John Hurt
Golden Globes 1979
 Meilleur film dramatique
 Révélation masculine de l'année pour Brad Davis
 Révélation féminine de l'année pour Irene Miracle
 Meilleur second rôle pour John Hurt
 Meilleure musique originale pour Giorgio Moroder
 Meilleur scénario pour Oliver Stone

Nominations 
Festival de Cannes 1978
 En compétition pour la Palme d'or
Oscars 1979 
 Meilleur réalisateur pour Alan Parker
 Meilleur acteur dans un second rôle pour John Hurt
 Meilleur montage pour Gerry Hambling
BAFTA Awards 1979
 Meilleur film
 Meilleur acteur pour Brad Davis
 Meilleur nouveau venu dans un rôle principal pour Brad Davis
Golden Globes 1979
 Meilleur acteur dans un film dramatique pour Brad Davis
 Meilleur réalisateur pour Alan Parker

Commentaires

Le titre 
Dans l'argot des prisons, le Midnight Express (l'« Express de minuit ») est un terme employé par les prisonniers pour désigner l'évasion. Les détenus du film répètent cependant que

Anachronismes 
Certains Turcs y portent le fez alors qu'il n'est plus porté en Turquie depuis l'abolition des couvre-chefs symboliques ottomans en 1923 par la république turque.

Midnight Return 
Sally Sussman a réalisé le documentaire Midnight Return, présenté au festival de Cannes 2016. Tourné sur huit ans, le film revient sur les coulisses du film. William Hayes explique la haine que le film a suscité envers lui et déclare notamment : . Un journaliste turc interviewé explique notamment : . On peut également voir le retour de William Hayes en Turquie en 2007.

Notes et références

Annexes

Articles connexes 
 Turquie
 Chase, musique du film

Liens externes 

 Script du film par Oliver Stone

Vidéographie 
  zone 2 : Midnight Express, Columbia TriStar Home Entertainment, 2004, EAN 8-712609-064865. — Making of en supplément.
 Blu-ray Région B : Midnight Express, Sony Pictures Entertainment, 2009, EAN 3-333299-100067.

Film américain sorti en 1978
Film britannique sorti en 1978
Film dramatique américain
Film dramatique britannique
Film biographique américain
Film biographique britannique
Film biographique sur un trafiquant de drogue
Film réalisé par Alan Parker
Film avec une musique composée par Giorgio Moroder
Film produit par David Puttnam
Film se déroulant dans les années 1970
Film se déroulant en Turquie
Film tourné à Malte
Film tourné à Istanbul
Film sur la torture
Adaptation d'une autobiographie au cinéma
Trafic de cannabis
Film sur la prison
Prison en Turquie
Minuit au cinéma
Film avec un Oscar du meilleur scénario adapté
Film avec un Oscar de la meilleure musique de film
Golden Globe du meilleur film dramatique
Film avec un British Academy Film Award de la meilleure réalisation
Film avec un British Academy Film Award du meilleur acteur dans un second rôle
Film tourné en Eastmancolor
Film distribué par Columbia Pictures
Film interdit aux moins de 16 ans en France