Théorie de la musique occidentale
La théorie de la musique occidentale est une branche de la musicologie qui a pour objet la description du fonctionnement de la musique occidentale, ainsi que du système de notation qui lui est associé. Elle étudie en particulier la musique tonale et le système tonal, qui correspond à une période allant de la fin de la Renaissance au début du , mais elle envisage aussi les origines au Moyen Âge, ainsi que les développements qui accompagnent la dissolution de la tonalité au  et au  : à ce titre, elle traite par exemple de musique sérielle, de jazz, de musiques populaires

Caractéristiques

Rythme 
Comparé à d'autres systèmes musicaux, le système rythmique de la musique occidentale peut paraître singulièrement pauvre : durées proportionnelles des sons et des silences, égalité des temps, des parties de temps et des mesures Ce principe de proportionnalité rythmique a été rendu nécessaire, dès le Moyen Âge, par la polyphonie : il était indispensable que les voix puissent se coordonner rythmiquement entre elles. Dans d'autres musiques, cette nécessité est moindre : dans l'hétérophonie en particulier, où les voix peuvent être légèrement décalées, la proportion exacte des rythmes n'est pas nécessaire.

Mélodie 
Le système mélodique n'a cessé d'aller vers une simplification toujours plus prononcée : au , l'échelle chromatique au tempérament égal, composée de 12 demi-tons égaux et de 12 degrés, a fini par se généraliser et supplanter les échelles et gammes héritées des modes médiévaux, et au-delà, du système musical de la Grèce antique.

Harmonie 
Le système harmonique constitue l'une des principales particularités de la musique occidentale. Le mot « harmonie » ici, doit être entendu au sens large, incluant aussi bien le contrepoint — système exclusivement employé du  au  — que l'harmonie classique — système qui lui a progressivement succédé à partir du . Ce système harmonique régit la simultanéité délibérée des sons, et met en œuvre les notions de consonance et de dissonance. Contrepoint aussi bien qu'harmonie tonale exigent une planification : s'il est toujours possible d'improviser rythmiquement ou mélodiquement, en revanche, aussitôt qu'émerge une pensée harmonique, on ne peut éviter de recourir à la partition. Par ailleurs, ce système harmonique n'est viable qu'au prix de la simplification des systèmes rythmique et mélodique.

Notation 

Le solfège est le système de notation né des exigences de la polyphonie médiévale aux alentours du . Il affirme la notion de « musique composée » par opposition à la « musique improvisée ». Le plus souvent, la musique occidentale met en jeu un compositeur, une partition et un interprète. Les moments d'improvisation sont rigoureusement délimités et règlementés par la tradition — cadences, préludes, récitatifs.

Voir aussi

Articles connexes 
 Théorie de la musique d'Adolphe Danhauser
 Glossaire théorique et technique de la musique occidentale
 Liste des gammes
 Musicologie
 Théorie du jazz

Bibliographie 
 
 Théorie de la musique, Paris, H. Lemoine, 1872.