Louis XI
, né le  à Bourges, mort le  au château de Plessis-lèz-Tours, est roi de France de  à , sixième roi de la branche dite de Valois (Valois directs) de la dynastie capétienne.

Son règne voit le rattachement de plusieurs grandes principautés mouvantes au domaine royal par des moyens parfois violents : territoires mouvants du duché de Bretagne (, traité de Senlis), des ducs de Bourgogne (, confirmé en  par le traité d'Arras avec  de Habsbourg), Maine, Anjou, Provence et Forcalquier en , par la mort sans héritier de , et une partie des domaines de la maison d'Armagnac qui, brisée par l'affrontement avec le pouvoir royal, s'éteint peu après.

La ligne directrice de sa politique a été constituée par le renforcement de l'autorité royale contre les grands feudataires, appuyée sur l'alliance avec le petit peuple, ce qui fait de lui un des pères de la centralisation française.

Cependant, sa pratique habituelle de la diplomatie et de l'intrigue de préférence à la guerre ouverte choque la culture chevaleresque des élites et lui vaut d'être surnommé « Universelle Aragne ».

Premières années

Naissance et éducation 

Fils de  et de Marie d'Anjou, il fut baptisé en la cathédrale Saint-Étienne de Bourges. Durant son enfance, il fut élevé par Catherine de l'Isle-Bouchard, sa marraine, son parrain étant le duc .

À sa naissance la situation politique et militaire de son père est si précaire qu'on l'envoie au château de Loches, une forteresse. Là, à partir de 1429, l'année où Jeanne d'Arc fait sacrer son père à Reims, une éducation de très bonne qualité lui est dispensée. Il commence en effet, dès l'âge de , à apprendre le latin, l'histoire et les mathématiques, sous les directives de Jean de Gerson, ancien chancelier de l'université de Paris, et de Jean Majoris, licencié en droit et théologien, qui fut un bon précepteur pour le futur souverain. Par conséquent, le dauphin, devenu roi, avait des bases solides en droit et en théologie et il maîtrisait l'art de convaincre et d'ordonner.

En 1433, alors qu'il a dix ans, il est autorisé à rejoindre ses sœurs et sa mère au château d'Amboise. Toutefois pour Paul Murray Kendall, il a appris, dans la forteresse de Loches, loin de ses parents, à , à se vêtir modestement, et il a adopté la religion des gens simples où Dieu est sensible à un juste tribut.

Premier mariage 
Le , il épouse Marguerite d'Écosse, fille de , au château de Tours. Le futur Louis XI a , elle 11 ans, et ils étaient déjà prédestinés à se marier depuis 8 ans. Il la rendra tellement malheureuse que, mourant très jeune, à , la dauphine soupira ces ultimes paroles : . À l'occasion de ce mariage, le roi lui montre son indifférence en venant en habit de cheval sans même avoir quitté les éperons. Louis, de son côté, a du mal à cacher .

Débuts politiques 
Dès l'époque de son mariage, il commence à jouer un rôle politique. Ainsi, il se déplace à Lyon et à Vienne pour recevoir les serments de fidélité de leurs habitants. Durant l'été 1437, il mène l'assaut contre Château-Landon. Son succès incite son père à l'action. Père et fils prennent Montereau et ils entrent dans Paris ensemble, ville récemment conquise par le connétable de Richemont.

Dauphin de France

Première mission en Languedoc et participation à la Praguerie 
Au printemps 1439,  et son fils, le futur , sont au Puy, où l'assemblée de la province leur octroie  et leur demande de les débarrasser des Écorcheurs. , prétendant avoir des affaires urgentes à régler au nord, confie cette tâche à son fils, qu'il nomme  en Languedoc. Si le roi ne lui accorde ni argent ni hommes, il lui permet néanmoins de choisir lui-même ses conseillers. C'est ainsi que Jean de Pardiac, son gouverneur, préside le Conseil.

Usant de diplomatie, le dauphin Louis obtient des États généraux et des nobles l'argent nécessaire pour négocier le départ des Écorcheurs. À l'annonce de ses succès, dès juillet 1439, le roi le rappelle à la Cour, où aucune tâche ne lui est confiée. En décembre de la même année, il est nommé en Poitou, cette fois sans vrai pouvoir de décision. En février , après une entrevue avec , il rejoint la Praguerie, révolte de grands seigneurs mécontents, comprenant  d'Alençon, , Jean de Dunois, le maréchal de La Fayette ou encore Georges de la Trémoille. Les frondeurs voient vite leur exigence comblée, à l'exception du Dauphin, qui doit offrir sa soumission à Cusset, mais obtient néanmoins le gouvernement partiel du Dauphiné et d'autres garanties.

Succès militaires et expulsion des Écorcheurs 

En , il participe au siège de Pontoise du  au . Cette ville est alors considérée comme étant la porte de la Normandie. Début , il secourt Dieppe, ville assiégée par les Anglais de Talbot. Après avoir rendu grâce à la Vierge pour sa victoire, il fait montre de générosité envers les combattants et ceux qui ont secouru les blessés. Immédiatement après, à la tête de nombreux soldats et assisté de bons capitaines dont Antoine de Chabannes, il fait campagne contre , grand vassal insoumis. Il obtient peu après sa capitulation à Rodez et la soumission à l'Isle-Jourdain du comte d'Armagnac. Il l'emprisonne à Carcassonne tandis qu'il s'adjoint ses meilleurs capitaines : Jean de Salazar et Jean, le jeune Bâtard d'Armagnac.

En avril 1444, le futur  rejoint la cour à Tours. La perspective du mariage entre  et Marguerite d'Anjou, fille du Roi René, fait espérer une trêve. Le problème est alors de trouver une occupation aux Écorcheurs. Comme l'empereur d'Allemagne et le duc d'Autriche ont demandé des troupes à la France pour combattre les Suisses, le Dauphin est chargé d'employer ces hommes à cette tâche. Il réunit le 28 juillet 1444,  écorcheurs à Langres. En , le Dauphin Louis conduit une armée d'Écorcheurs hors du royaume pour affronter les Suisses, à la demande du duc Sigismond d'Autriche, allié du roi. Le , il remporte la victoire de Pratteln, puis se dirige vers Bâle où se tient un concile autour de l’antipape . Louis est nommé gonfalonier, c’est-à-dire protecteur de l’Église, par le pape . Il négocie le traité d’Ensisheim, conduisant à la paix, le . En récompense de quoi il est nommé protecteur du Comtat Venaissin le .

Parallèlement, Louis consacre ses importants revenus à se constituer une clientèle. Depuis , en effet, il reçoit une pension royale de . Il faut y ajouter les subsides et primes, accordés par les États qu’il débarrassait des routiers. Cependant, il restait insatisfait de sa situation. Il était frustré de n’avoir retiré que le Dauphiné de la Praguerie.

Maître du Dauphiné 

À la fin de l'année , ayant conspiré contre Agnès Sorel et  de Brézé, il est chassé de la cour et se réfugie dans son gouvernement, en Dauphiné, d'abord à Romans-sur-Isère, puis à Grenoble, où il fait son entrée le .

C'est probablement à cette époque qu'il rencontre un jeune noble dauphinois, Imbert de Batarnay, qu'il attache à son service et dont il allait faire, parvenu sur le trône, l'un de ses chambellans et conseillers les plus écoutés. Installé à Grenoble place Saint-André dans l'hôtel de la Trésorerie, spécialement aménagé, il fait son apprentissage de roi pendant neuf ans. Peu à peu, sous son administration rigoureuse, le Dauphiné devient un État bien géré, nettement distinct de la France. Il réforme la fiscalité, attire à Grenoble des artisans étrangers et des banquiers juifs maltraités par  . Et il fonde aussi en  une université à Valence, confirmée par le pape  en .

Louis transforme en  le vieux Conseil delphinal en Parlement du Dauphiné, le troisième du royaume après ceux de Paris et Toulouse, faisant passer la cité au statut de capitale provinciale. Louis charge même son conseiller Mathieu Thomassin d'établir les bases juridiques de sa souveraineté, par un volumineux bréviaire des anciens droits, honneurs et prérogatives du Dauphiné, intitulé Registre delphinal, achevé en .

Il défendit les paysans vaudois du Valpute contre l'inquisition épiscopale en Dauphiné. La vallée de la Vallouise fut ainsi rebaptisée en son honneur.

Louis continua à entretenir avec le roi son père des relations apparemment excellentes en lui écrivant des lettres pleines de respect. Malgré ce dévouement, le dauphin poursuivit une politique personnelle en nourrissant l'ambition de constituer un vaste fief sur les deux versants des Alpes. Dans ce but, il signe un traité d'assistance avec le duc , et forme le projet d'épouser sa fille Charlotte de Savoie, âgée de  seulement. Il en avertit son père qui dépêche un émissaire en Savoie, afin d'exprimer au duc sa surprise et son courroux. Mais des envoyés du dauphin Louis interceptèrent le cavalier et, sous prétexte de lui faire escorte, ralentirent sa marche autant qu'ils le purent.

Enfin arrivé à destination le , l'émissaire du roi Charles VII arrive pour voir les époux vêtus de velours cramoisi franchir le seuil de la chapelle du château de Chambéry. Le , Louis épouse Charlotte de Savoie, fille du duc , somptueusement dotée de , dont . Néanmoins, Louis rencontrera par la suite des difficultés pour entrer en possession de toute la dot. Parallèlement au mariage, Louis et le duc de Savoie ont signé une alliance exclusive. Louis profite également des bonnes grâces du pape pour s’immiscer dans les élections épiscopales.

L'hôte du duc de Bourgogne 

Ses relations avec son père étaient tissées de double jeu et d’intrigues. Son père, , furieux de ses agissements, leva une armée pour marcher contre le Dauphiné et la Savoie. Apprenant la nouvelle à Grenoble, Louis parvint cependant à négocier une trêve. Cela ne l’empêcha pas de mener une campagne de libelles contre son père, l’accusant de mœurs dissolues. Par prudence, il envoya plusieurs ambassades auprès du roi pour se justifier.  ne s'en laissa pas conter et envoya Antoine de Chabannes à la tête d'une armée pour lui arracher le Dauphiné. Le , Louis s'enfuit en Franche-Comté, puis à Louvain (duché de Brabant), en territoire bourguignon. Il y fut bien reçu et, en octobre, le duc de Bourgogne, Philippe le Bon lui rend hommage et lui alloue le petit château de Genappe, à  de Bruxelles, comme résidence, ainsi qu'une pension annuelle de , puis .

Commentaire cinglant et prémonitoire de  : . Louis coûta cher à la Bourgogne, qui n'avait pas une fiscalité permanente, jusqu'à la mort de son père, qu'il apprendra le . Il quitte alors Genappe pour aller prendre possession de son royaume.

Son épouse, Marguerite, était morte le  à Châlons-en-Champagne, sans lui laisser d'enfant vivant. Le  son premier fils Louis naquit de Charlotte de Savoie, à Genappe en Brabant; il mourut en , à l'âge de deux ans. Le , toujours au château de Genappe, naît un second fils, Joachim, mort quatre mois plus tard, le  (il est enseveli dans la basilique Saint-Martin de Hal). En , c'est au tour d’une fille, Louise, de mourir en bas âge. En avril  naît enfin un enfant qui vivra, Anne, la future Anne de Beaujeu.

Roi de France

Accession au trône 
Le ,  meurt à Mehun-sur-Yèvre.  affecte l’indifférence, il est absent lors des funérailles royales à Saint-Denis. Il se fait sacrer à Reims le  par l'archevêque de Reims . Son sacre est représenté sur le tympan des verrières de la chapelle de la Mère de Dieu de la cathédrale d'Évreux. Il entre dans Paris le . Philippe le Bon se fait remarquer avec son escorte comptant pour la moitié du cortège, et comprenant une troupe en armes. Le nouveau roi ne demeure pas longtemps à Paris. Il regagne, le , le château d'Amboise, où sa mère Marie d'Anjou réside.

Dès le 9 octobre, il s’installe à Tours, ville gagnée à sa cause, et aussi à Amboise jusqu'à ce que le château de Plessis-lèz-Tours soit bien bâti.

La succession d'Aragon et les projets du roi 

Sa première action de monarque fut de profiter de la crise de succession en Aragon. En effet, Alphonse le Magnanime était mort en . , frère du défunt, disputait la couronne à son fils Charles de Viane. Celui-ci fut retrouvé mort en septembre , ce qui déclencha une guerre civile entre  et les villes, en particulier Barcelone.  tenta de s’allier aux États de Catalogne.

Devant leur refus poli, Louis XI se tourne vers , lequel lui cède les revenus des comtés de Roussillon et de Cerdagne en échange de son aide.  en prend tout bonnement possession.

En 1462, en cherchant une alliance, Louis XI épouse sa sœur Madeleine de France à Gaston de Foix, fils aîné de Gaston IV de Foix-Béarn. Aussi le Béarn reste-t-il indépendant, jusqu'à ce que Louis XIII ordonne son annexion au royaume.

Il intervint également dans la querelle dynastique savoyarde. Avant que Nicolas Machiavel écrive Le Prince, il savait bien que le souverain devait se présenter au peuple, afin de régner mieux. Ainsi, Louis étant à Saint-Jean-de-Luz s'en alla jusqu'à Toulouse, dévastée par un grand incendie (à partir du ). Il y arriva le  et y demeura trois semaines pour soutenir la reconstruction de la ville. « Le roi sur les routes » (selon l'expression de Jacques Heers) devint désormais une de ses manières politiques de prédilection.

En décembre 1463,  ordonne la création de l'université de Bourges, sa ville natale. Le pape  l'autorisa le . Si les lettres patentes avaient été expédiées de Montils-lèz-Tours le , l'université dut subir des empêchements d'autres universités, avant son inauguration.

Un mois après la naissance de sa fille Jeanne en , il apprend que l’enfant est boiteuse (elle fut d’une laideur proverbiale, petite, contrefaite, malingre) et décide sur le champ de la marier à son lointain cousin Louis d’Orléans, fils du poète Charles d’Orléans, dans le but avoué que le mariage restât stérile et que s’éteignît une branche capétienne rivale de la sienne. Quand Louis d'Orléans deviendra roi sous le nom de , il obtiendra l’annulation de son mariage avec Jeanne. Jeanne reçut alors, en compensation, le titre de duchesse de Berry et elle fonda à Bourges, l'ordre monastique de l'Annonciade. Jeanne fut finalement canonisée.

La ligue du Bien public 

À l'intérieur se forma, en mars , la ligue du Bien public. Très comparable à la Praguerie, elle avait à sa tête Charles de Charolais (Charles le Téméraire), fils de Philippe le Bon, qui, au fond, souhaitait que se pérennise la rupture du lien de vassalité du duc de Bourgogne au roi de France.

Le déclenchement de cette révolte des grands féodaux était dû à un incident avec les Bourguignons. En ,  avait décidé de racheter les villes de la Somme qui avaient été cédées au duc de Bourgogne, alors premier pair de France et prince le plus puissant du Saint-Empire. Cette cession, décidée au traité d'Arras de , devait compenser l’assassinat de Jean sans Peur à Montereau le . La nouvelle du rachat avait suscité la colère de Charles de Charolais qui s'était dès lors opposé à son père, Philippe le Bon.  s’allia aux Bourguignons. Se joignirent à eux  et . Le mécontentement ne s’arrêtait pas aux grands vassaux.

La pression fiscale avait beaucoup augmenté à la suite du rachat des villes de la Somme, pour .  avait exigé des prêts du clergé, forcé les établissements religieux à lui fournir un inventaire de leurs biens, privé l’Université et le corps des archers et arbalétriers de Paris de leurs privilèges. Il avait supprimé la Pragmatique Sanction.

Contre la ligue du Bien Public,  se mit personnellement à la tête d’une grande offensive. Après la chute de Moulins, les Bourbon se soumirent.  fit volte-face vers Paris, menacée par les Bretons et les Bourguignons. Il livra une grande bataille à Montlhéry, le , pleine de confusion et de sang et sans réel vainqueur. Mais le siège de Paris fut brisé,  parvenant à négocier avec les ligueurs une paix — traités de Conflans (), Saint-Maur () et de Caen () — où il ne concédait rien pour réformer l’État. La Bourgogne récupérait néanmoins les villes de la Somme et le comté de Boulogne ; de plus,  lâcha le gouvernement de Normandie à son frère. Celui-ci ne parvint pas à prendre en main son gouvernement et dut s’exiler.

Le troisième fils du roi naît le . Prénommé François, il meurt  plus tard.

Le , par le traité d'Ancenis, Charles de France et  de Bretagne firent la paix avec la couronne et rompirent, du moins officiellement, avec les Bourguignons. Mais un second traité sera nécessaire pour vaincre les velléités de , lors du traité de Senlis de .

Le duel avec Charles le Téméraire 

En cette même année , redoutant le débarquement d'une armée anglaise qui unirait ses forces à celles des Bourguignons, et persuadé qu'il saurait manipuler à son avantage son cousin le duc de Bourgogne,  propose une négociation à celui-ci (via le cardinal de La Balue), à la suite de quoi le duc l'invita dans son château de Péronne.  s’y rend aussitôt, avec une petite escorte. Au cours des pourparlers de cette entrevue, Liège se rebella contre la tutelle bourguignonne. Il apparut rapidement que des commissaires royaux avaient encouragé les Liégeois à se révolter une nouvelle fois.

Bouillant de colère face à la duplicité royale, le Téméraire fit fermer les portes du château et de la ville :  était pris au piège, en fait en danger de mort. Secrètement averti (par Philippe de Commynes, alors chambellan du duc de Bourgogne) de la gravité du danger encouru, le roi n'eut d'autre solution que de signer un traité désavantageux selon lequel, en cas de manquement de sa part, les fiefs bourguignons de mouvance française échapperaient à sa juridiction et suzeraineté. Il dut en outre promettre de donner la Champagne et la Brie en apanage à son frère cadet Charles de France, ex-ligueur du Bien Public et allié du Téméraire. Il dut enfin accompagner le Bourguignon dans son expédition punitive contre Liège et regarder brûler, le , la ville rebelle.

Une fois sa pleine liberté d'agir retrouvée,  refusa de s’exécuter et n’accorda à son frère Charles que la Guyenne, pays pacifié depuis peu et difficile à tenir. Il fit emprisonner son conseiller, le cardinal La Balue, en , année au cours de laquelle il fonda l'ordre de Saint-Michel. En décembre , le roi dénonça le traité de Péronne. En réponse, le duc de Bourgogne se déclara, en novembre , affranchi de la suzeraineté du roi de France, conformément à la clause de non-respect incluse dans ce traité.

En 1470, naquit le quatrième fils du roi : Charles, futur , et deux ans plus tard un cinquième fils vit le jour (à Amboise, le ) ; prénommé à nouveau François, il fut titré duc de Berry, mais il mourut hélas en juillet 1473.

En juin , pour répondre à une demande d'aide du duc de Bretagne, à la frontière de laquelle  vient d'envoyer des troupes, le Téméraire rompt la trêve avec la France, envahit la Picardie, massacre la population de Nesle, mais échoue devant Beauvais, vaillamment défendu par ses habitants, dont Jeanne Hachette ; il ravage alors la Normandie vainement, avant de se retirer dans ses terres, sans gain politique réel.

À la suite d'un traité d'alliance (traité de Londres, ) avec son beau-frère Charles le Téméraire qui l'avait convaincu de reprendre les hostilités contre , le roi d’Angleterre  débarque à Calais avec son armée () pour la joindre à celle du duc de Bourgogne, envahir la France, et si possible détrôner son monarque.

Démontrant toute son habileté de négociateur et tacticien,  parvint à dénouer cette alliance anglo-bourguignonne, en signant lui-même avec , moyennant  versés à celui-ci, le traité de Picquigny (le ) qui mettait fin à la guerre de Cent Ans et privait, à la grande colère du Téméraire, les États bourguignons de leur dernier vrai allié.

Neutralisation des autres grands féodaux 
Réduire la puissance des grands vassaux fut une constante du règne de .

En , il décide de punir Jean V d'Armagnac, à cause de ses incessantes intrigues, en mettant sous séquestre le Rouergue et l'Armagnac. Jean se révoltera et trouvera la mort dans le conflit à Lectoure en . Sa veuve Jeanne de Foix-Grailly, enceinte, mourut enfermée au château de Buzet peu de temps après.

En , le Roi de France manœuvre contre son oncle René d'Anjou, dont il désire annexer le domaine angevin.  se rend à Angers avec son armée, sous couvert d'une visite de courtoisie. René d'Anjou, qui réside dans sa résidence de chasse de Baugé, non loin d'Angers, voit arriver son royal neveu, sans se douter qu'une fois dans la cité angevine, celui-ci demandera les clefs de la capitale de l'Anjou. La surprise est totale.  installe aussitôt une garnison dans le château d'Angers et en confie le commandement à Guillaume de Cerisay.

À , René d'Anjou ne peut ni ne veut entamer une guerre contre son neveu, le roi de France. Il lui cède l'Anjou sans combat, et il se tourne vers la Provence (roi René) dont il est le souverain et qu’il rejoint aussitôt.  nomme Guillaume de Cerisay, gouverneur de l'Anjou, ainsi que maire de la cité d'Angers. L'Anjou cessa dès lors d'être un apanage et entra définitivement dans le domaine royal.

En , après le traité de Picquigny,  obtint la libération de Marguerite d'Anjou, fille de René d'Anjou et qui fut reine consort d'Angleterre, avant d'être emprisonnée après l'exécution de son mari, le roi , dans la tour de Londres en 1471. Il fallut que  paie  d'or pour cette libération. Le  Marguerite regagna Rouen. Cependant, avant de rejoindre son père à Aix-en-Provence, elle dut par conséquent renoncer à ses droits sur l'héritage angevin, en faisant un testament en faveur du roi . C'est la raison pour laquelle elle passa en Anjou ses derniers jours sans ressources, après la mort du roi René ().

En , quand Charles le Téméraire mourut au siège de Nancy,  tenta de s’emparer de ses États, mais se heurta à Maximilien d'Autriche, qui avait épousé la fille du défunt, Marie de Bourgogne.

La modernisation du royaume 
La même année 1477, Louis XI crée le Relais de poste. En effet,  aimait décider de tout. Encore lui fallait-il connaître tout. Il est vrai qu'il dictait très fréquemment : 

«Je vous prye que me faictes souvent sçavoir de voz nouvelles». C'est précisément la raison pour laquelle il organisa ce système. .

D'ailleurs,  est le premier personnage qui ait promu l'imprimerie dans le royaume de France. En 1469, Guillaume Fichet et Jean Heynlin, docteurs en théologie auprès de la Sorbonne, avaient obtenu l'autorisation du roi d'y établir l'atelier d'imprimerie. Dans les années 1470, plusieurs villes françaises telles que Lyon () ou Albi () profitaient de cette nouvelle technique, sous la protection du roi.

En , il modernisa enfin l'armée royale en remplaçant la milice des francs-archers par une infanterie permanente, organisée sur le modèle suisse, connues sous le nom de bandes françaises ou bandes de Picardie. Pour financer cette modernisation et ses nombreuses guerres, il ne cesse d'augmenter impôts et taxes, l'imposition étant multipliée par trois durant son règne.

Le traité d'Arras et les dernières acquisitions du règne 

En , il parvint à récupérer la Picardie et le duché de Bourgogne, par le traité d’Arras.
Le comté de Bourgogne ou Franche-Comté, l'Artois et la Flandre étaient également remises à la France au titre de la dot de Marguerite de Bourgogne (la fille de Marie de Bourgogne), qui devait devenir reine de France en épousant le futur  ;  s'était assuré auparavant de leur possession, lors des combats qui avaient suivi la mort de Charles le Téméraire. Finalement,  renoncera à ce mariage et restituera la plus grosse part de la dot.

Par le jeu d’héritages, dont celui de , il entra en possession du Maine et de la Provence. Louis récupère également la vicomté de Thouars, qu’il avait repris à Nicolas d’Anjou en 1472, après qu’il eut rallié le Bourguignon.

Soucieux que son fils poursuive sa politique de réunions,  fit rédiger vers 1482 à son intention un traité d'éducation politique, historique et moral par son médecin Pierre Choisnet, le Rosier des guerres.

Il attribua Talmont et Berrie à Philippe de Commynes. Concernant la vicomté de Thouars, il finit par engager son attribution à , mais le roi décéda avant la restitution effective de ce vicomté.

François de Paule à la cour de  

À partir de , François de Paule vivait à la cour de . Comme celui qu'on surnommait « le saint homme » avait la réputation d'opérer des guérisons miraculeuses, des marchands napolitains parlèrent de ses miracles à , gravement malade depuis 1478. Le roi, espérant être guéri par ses prières, écrivit au Pape  pour lui demander de permettre l'envoi du saint moine en France.  adressa deux brefs à François de Paule lui ordonnant d'aller en France, et il obéit.

Arrivé à Marseille sur un navire, accueilli partout avec de grandes marques de respect et de dévotion, François de Paule remonte le Rhône en bateau. La ville de Lyon l'accueille le 24 avril avec honneur, le roi ayant ordonné à la ville, par lettre du , de fêter son arrivée en grande pompe, comme si elle recevait la visite du Pape. Passant par Roanne puis Tours, François de Paule arriva au château de Plessis-lèz-Tours auprès de . Le roi se jeta littéralement à ses pieds et implora ses bénédictions. Il le flatte, il le supplie, et fait le vœu de construire deux couvents pour son ordre.

Mais, lucide, observant silencieusement le roi, l'austère ermite ne tarda pas à lui faire doucement comprendre qu'il devait se résigner et se préparer à mourir chrétiennement, ce qui devait survenir un peu plus tard, le .

Mort et inhumation 

Selon le diagnostic rétrospectif de l'historien Paul Murray Kendall,  mourut d’une hémorragie cérébrale. Il avait subi plusieurs attaques d'apoplexie au cours de sa vie, la première en . En mars 1481 lors d'un dîner à Saint-Benoît-sur-Loire, il s'effondre. Il vient à nouveau d'être victime d'une hémorragie cérébrale. C'est grâce à son médecin et astrologue italien, Angelo Cato qu'il se remet totalement en deux semaines. En septembre 1481 au château de Plessis-lèz-Tours, il a une nouvelle attaque et n'hésite pas à entreprendre un pèlerinage à Saint-Claude dans le Jura où il arrive épuisé, après un voyage d'un mois. De retour au Plessis, guéri mais craignant d'être assassiné, il fait garder le château jour et nuit par quatre-cents hommes. Il ne fait plus confiance qu'au médecin Jacques Coitier qui avait trouvé la faille du roi : son caractère hypocondriaque et sa superstition. Sur son lit de mort il voulut avoir près de lui la Sainte Ampoule. Superstitieux, il avait interdit que l’on prononçât le mot « mort » devant lui, et il était convenu avec ses officiers de l'expression codée « Parlez peu » avant de recevoir les derniers sacrements.

Le 30 août 1483, Louis XI s’éteint au Château de Plessis-lèz-Tours après 22 ans de règne, à l'âge de 60 ans. Son fils, le Dauphin, alors âgé de treize ans, lui succéda sous le nom de Charles VIII.
 
Conformément à son souhait de refuser le prestige de la nécropole royale (comme les deux autres capétiens  et ),  fut inhumé, après une étape le 2 septembre à Tours, le 6 septembre 1483 dans la basilique qu'il avait fait construire seize ans auparavant, Notre-Dame de Cléry, et non en la basilique Saint-Denis.

Sépulture et représentations 

À Cléry-Saint-André, la statue en cuivre et bronze doré de  représentait le roi en habits de chasseur, priant à genoux devant Notre Dame, sur un coussin, servant de prie-dieu, aux couleurs des armes de France. Elle était l'œuvre de l'orfèvre Conrad de Cologne et du fondeur Laurent Wrine. La statue dégageait une réelle simplicité, le roi tenant un chapeau de chasseur entre les mains et accompagné de son chien. Le , le tombeau du roi fut détruit par les protestants, à la suite de la prise de la ville d’Orléans par les armées du prince de Condé.

En ,  fit construire une nouvelle sépulture en marbre qui fut à son tour détruite à la Révolution française. Seuls la statue moderne du roi (priant sur un coussin portant un livre sur lequel est posé son bonnet favori), de Michel Bourdin, et les quatre anges furent préservés par Alexandre Lenoir à Paris dans son Musée des monuments français.

Au , le comte de Choiseul d’Aillecourt rapatrie les sculptures du Musée des monuments français en . Les sculpteurs Beauvallet puis Barberon en  reconstituèrent une nouvelle sépulture, classée monument historique depuis , et qui figure depuis dans la nef de l'église. Sur un dais porté par quatre colonnes en marbre de Pentélie, le roi et quatre génies en coin supportant des écussons reposent sur un piédestal en marbre.

En 1896, le docteur Duchâteau effectue l'inventaire du caveau royal et constate la présence de cinq morceaux de crâne (témoin d'une craniectomie d'autopsie ou d'embaumement avec excérébration). Seuls la base d’un crâne scié et une mâchoire, attribués à Charlotte de Savoie, une voûte crânienne sciée, une mâchoire et un fragment de la partie nasale attribués à , demeurent à Cléry, dans le caveau de la crypte de la basilique, le reste des ossements ayant disparu en , après le passage des révolutionnaires.

Le sens politique de

La rupture du traité de Péronne 

Le roi établit tout d'abord une assemblée de princes et juristes du Grand Conseil et du Parlement, présidée par Jean de la Driesche, président de Chambre des comptes et ancien fidèle de Charles le Téméraire. Elle dénonça que le roi avait accepté le traité sous la contrainte. Puis, l'assemblée de Tours décida de convoquer le duc de Bourgogne devant le Parlement, et elle envoya un huissier à Gand afin de notifier la citation. Le duc Charles s'abstint de comparaître. Le , le roi de France déclara la trahison et le parjure du duc. La procédure juridique était respectée.

L'arme financière 
En , après avoir coupé le ravitaillement de l'armée ennemie, et sans engager la bataille, il acheta le départ de l'armée royale d'Angleterre en dépensant , ainsi que  de pension annuelle pour sept ans, soit .

Jean Favier souligne : . En outre, le commerce entre les deux pays permettait de récupérer une partie de ce montant.

La diplomatie 
Le  à Lyon, seulement deux jours après la bataille de Morat, le roi reçut la nouvelle. Sitôt, il expédia une lettre au grand maître, chef de guerre : « Je vous pri, faictes tousjours tenir voz gens prestz, mais ne commances riens, et que voz gens n'entrepreigne chose par quoy on puisse dire que la treve ait este rompue. » 

En soutenant d'autres armées,  sut être tacticien, et il n'engagea pas le combat jusqu'à ce que Charles le Téméraire meure l'année suivante.

Sa propre sœur Yolande de France, qui soutenait le duc de Bourgogne, fut cependant enlevée par ce dernier après la bataille de Morat, et était enfermée dans le château de Rouvres. En septembre 1476, le roi décida d'y envoyer confidentiellement  et deux cents lances. Ce gouverneur était non seulement son meilleur élément mais aussi un excellent diplomate. Aussitôt que la duchesse de Savoie eut été libérée, le roi envoya une lettre au duc de Milan, bien entendu, en raison de la trêve : .

Philippe de Commynes résume ainsi le réalisme politique du roi : .

La santé du roi 

Tout comme la légende noire, quelques historiens accentuaient la maladie de , par exemple selon Ivan Gobry qui — pour son physique — cite Basin sans indice concret :

Pourtant, les témoins contemporains du roi racontaient d'autres histoires. Philippe de Commynes, l'un des principaux conseillers de Louis XI, en aperçut le premier signe en 1478, après sa mission en Italie :

Puis, le roi subit la première attaque importante en mars 1479 :

La santé du roi se rétablit dix ou douze jours plus tard. Le 31 juillet 1479, il put arriver à Dijon. L'année suivante,  régnait encore et décidait de tout. Parmi  du roi restant de nos jours, Joseph Vaesent en attribua 178 à l'année 1480, ce qui confirme scientifiquement le rétablissement de la santé du roi.

Le , ce dernier expédia cependant une lettre au prieur de Salles :  Selon cette lettre, Auguste Brachet conclut en , dans son livre Pathologie mentale des rois de France, que la maladie du roi était l'épilepsie. Claude Gauvard ajoute une autre raison pour cette hypothèse : le roi portait toujours un chapeau. En cas de chute, cela pourrait amortir les chocs.

En dépit de cette fragilité, Louis XI était capable de régner sur le pays jusqu'à ses dernières années. En fait, le roi ne manqua jamais de bons médecins. Aussitôt sacré, il délivra Adam Fumée enfermé dans la tour de Bourges, avec privilège attribué au sacre.  et le dauphin Louis séjournèrent, au printemps 1437, en Languedoc dont Montpellier. Toute la famille royale profitait désormais des meilleurs professeurs de la faculté de médecine de Montpellier : Adam Fumée, Déodat Bassole, Jean Martin, Robert Poitevin et Robert de Lyon. Aussi cette université était-elle toujours protégée et soutenue par le roi. On compte encore Enguerrand de Parent, doyen de la faculté de Paris, et Jacques Coitier. Certains devinrent les personnels importants du royaume. Ainsi, Adam Fumée fut nommé garde des sceaux de France alors que Jacques Coitier devint président-clerc dans la Chambre des comptes en 1482. Enfin, l'ancien doyen Jean Martin, maître de la Chambre des comptes sous .

 contribua par ailleurs à l'évolution de la médecine. En effet, il soutenait les projets de copie et de traduction dans ce domaine, afin que s'améliore la disponibilité des livres et des manuels de médecine dans le royaume de France.

Ainsi, le roi faisait copier la Pratica de Jean Pacis, doyen de la faculté de Montpellier, tandis que fut achevée pour la première fois la traduction du Regimen Sanitatis Salernitatum de l'École de médecine de Salerne. Enfin  se faisait apporter des reliques de l’Europe entière, et envoyait des dons à toutes les églises réputées pour leurs guérisons miraculeuses. Il collectionnait aussi les images pieuses, par contre les médailles de plomb censées orner son chapeau n'existaient pas du vivant du roi.

Image posthume 

Son intense activité diplomatique, perçue par ses adversaires comme sournoise, lui vaut de la part de ses détracteurs le surnom d'« Universelle Aragne ». Thomas Basin, évêque de Lisieux tombé en disgrâce, développe la légende noire posthume du roi (tyran laid, fourbe et cruel, enfermant ses ennemis dans des cages en fer, les « fillettes »), le décrivant dans son Histoire de  comme un . Pierre Champion souligne qu'à part Commynes, plus nuancé, la plupart des chroniqueurs du règne sont du parti bourguignon, donc très hostiles : Thomas Basin, Georges Chastelain, Olivier de la Marche, Jean Molinet. Claude de Seyssel, dans La Monarchie de France, traité politique publié en 1519, oppose la figure tyrannique de Louis XI à celle de Louis XII, présenté comme le roi idéal.

Le « roman national » édifié par les historiens du  en a fait tantôt un «génie démoniaque», tantôt, plus rarement, un souverain réfléchi et habile qui a contribué à l'unité nationale en matant les grands féodaux et écartant le danger anglais.

Ce mythe est aujourd'hui totalement dépassé : en témoigne, les travaux entre autres de la médiéviste Monique Sommé qui soutient dans la lignée des études menées par Jean-Marie Cauchies « que Louis XI ne fut pas l'« universelle aragne », le manipulateur entravant tous les projets du duc de Bourgogne, mais un roi moderne qui eut pour lui de bien connaître les hommes et de savoir observer et attendre ».

Louis XI dans les arts

Littérature

Romans historiques 
Quentin Durward de Walter Scott, paru en 1823, a pour toile de fond la confrontation de Louis XI et de Charles le Téméraire dans les guerres de Liège vue par un jeune archer de la Garde écossaise : le roman montre le roi méfiant, calculateur, adroit manipulateur, piégé lors de l'entrevue de Péronne par un adversaire violent et impulsif mais qui se tire de ce mauvais pas en maître de la stratégie indirecte.
 Notre-Dame de Paris de Victor Hugo publié en 1831, montre une image très sombre de Louis XI en 1482, à la fin de sa vie. Le roi, vêtu de façon mesquine, amaigri et tordu par la maladie, vivant dans la hantise des complots, s'abrite dans la Bastille avec quelques fidèles : le rusé et arrogant Olivier Le Daim surnommé Le Diable, Tristan L'Hermite (en fait, mort en 1479), chef de sa police militaire et toujours disponible pour pendre les ennemis du roi, le cupide médecin Jacques Coitier. Cependant, le roi se montre bon prince en faisant relâcher le poète voyou Pierre Gringoire. Hugo souligne avec exactitude la méfiance de Louis XI envers la haute noblesse et sa dévotion à sa sainte patronne la Vierge Marie, qui mènera à l'issue tragique du roman quand (épisode fictif) il ordonne de faire abattre les truands qui tentaient de libérer Esmeralda prisonnière dans la cathédrale Notre-Dame de Paris.
 Dans la même année, Honoré de Balzac publie sa nouvelle Maître Cornélius, intrigue galante et policière à la cour du roi Louis XI : le jeune Saint-Vallier, amant adultère d'une fille naturelle de Louis XI, soupçonné de vol par un argentier avare, échappe à la potence grâce à la sagacité du roi pour lequel le romancier éprouvait une vive admiration. Dans un des Cent Contes drolatiques, publiés entre 1832 et 1837, « Les Joyeulsetez du Roy Loys le unziesme », Balzac montre sous un angle inattendu le roi en joyeux compère, fêtard et amant d'une grasse comtesse.
Publié en 1926, le roman historique Le Diable, d'Alfred Neumann, retrace la vie d'Olivier Necker dit Le Mauvais, rebaptisé Le Daim et anobli par Louis XI. Outre la relation ambiguë de dévotion et de haine entre les deux protagonistes, le roman explore les événements autour de l'affaire de Péronne, dans une atmosphère de ruses et de conspirations.
 Le dernier mot d'un roi de Pierre Moustiers, paru en 2003, raconte les derniers jours du roi, qui prépare sa succession.

Théâtre 
 Louis XI, tragédie de Casimir Delavigne créée en 1832, contribue à fixer la légende noire du roi-tyran comparé à Tibère.

Filmographie 
Louis XI a été incarné à plusieurs reprises sur le petit et le grand écran.

Cinéma 
 1909 :  de Luigi Maggi avec Alberto Capozzi.
 1920 : If I Were King de J. Gordon Edwards avec Fritz Leiber.
 1923 : Notre-Dame de Paris de Wallace Worsley avec Tully Marshall.
 1924 :
 Yolanda de Robert G. Vignola avec Holbrook Blinn.
 Le Miracle des loups de Raymond Bernard avec Charles Dullin.
 1930 : Le Vagabond roi de Ludwig Berger et Ernst Lubitsch avec O.P. Heggie.
 1938 : Le Roi des gueux de Frank Lloyd avec Basil Rathbone.
 1939 : Quasimodo de William Dieterle avec Harry Davenport.
 1955 : Les Aventures de Quentin Durward de Richard Thorpe avec Robert Morley.
 1956 : 
 Notre-Dame de Paris de Jean Delannoy avec Jean Tissier.
 Le Roi des vagabonds de Michael Curtiz avec Walter Hampden.
 1961 : Le Miracle des loups de André Hunebelle avec Jean-Louis Barrault.
 2018 : Un peuple et son roi de Pierre Schoeller avec Serge Merlin.

Télévision

Séries 
 1971 : Quentin Durward avec Michel Vitold.

Téléfilm 
 1978 :  ou la Naissance d'un roi d'Alexandre Astruc avec Denis Manuel.
 1979 :  ou le pouvoir central d'Alexandre Astruc avec Denis Manuel.
 1997 : Quasimodo Notre-Dame de Paris de Peter Medak avec Nigel Terry.
 2011 : , le pouvoir fracassé de Henri Helman avec Jacques Perrin.

Ascendance

Descendance 
De son épouse, Charlotte de Savoie, reine de France, il eut huit enfants, dont seulement trois ont atteint l'âge adulte : Anne de France (future Anne de Beaujeu et régente du royaume), Jeanne de France (future épouse de ) et le futur .  veillera à l'éducation de son fils Charles, et Charlotte à l'éducation de ses filles.

Enfants légitimes :
 Louis ( – 1460) ;
 Joachim ( – ) ;
 Louise ( – 1460) ;
 Anne de France ( – ) ;
 Jeanne de France ( – ) ;
 François ( – ) ;
  ( – ) ;
 François ( – ).

 eut aussi deux filles de sa première maîtresse, Félizé Regnard, toutes deux légitimées : Jeanne de Valois (1447-1519), épouse de Louis de Bourbon-Roussillon (1450-1487) dont postérité, et Guyette de Valois.

Louis aurait eu aussi des enfants de sa maîtresse Marguerite de Sassenage, dame de Beaumont (avant -) :
 Guyette de Valois (qui n'est pas la même que celle issue des amours de  et de Félizé Regnard), légitimée et morte après le  ;
 Marie de Valois ( - v. ) légitimée en , elle épouse la même année Aymar de Poitiers, sire de Saint-Vallier ;
 Isabeau (?), qui épouse Louis de Saint-Priest, dont postérité.

Notes et références

Notes

Références

Voir aussi

Articles connexes 
 François de Paule
 Formation territoriale de la France
 Voyages de 
 Jacques Coitier, premier médecin de

Sources primaires imprimées 

 , Lettres de , édition et notes de Joseph Vaesen et d'Étienne Charavay, Société de l'histoire de France et Librairie Renouard, Paris 1883-1909, , .
 , Lettres choisies, introduction, notices et notes de Henri Dubois, Le Livre de poche,  « Lettres gothiques », 1996, 576
 Philippe de Commynes, Mémoires, édition critique par Joël Blanchard, Genève, Droz,  « Textes littéraires français », 2007, ,  et 1757
 .
 Philippe de Commynes, Mémoires, présentation et traduction par Joël Blanchard, Paris, Pocket,  « Agora », 2004,  édition : 2009, 794
 Philippe de Commynes, Mémoires, édition bilingue, traduction et notes de Jean Dufournet, GF Flammarion, Paris 2007,  et  (-), 451 et 560,  et .
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Bibliographie

Ouvrages 

 Rémy Ambühl, Le séjour du futur  dans les pays de Philippe le Bon (1456-1461), Cercle d'histoire et d'archéologie du pays de Genappe, Cahier , 2002, 217, .
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 , , .
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 , , .
 .
 Marie-Madeleine Castellani et Fiona McIntosh (), « , une figure controversée. Actes du colloque organisé à l'Université de Lille 3 (4-5 octobre 2007) », Bien dire et bien aprandre, Revue de Médiévistique, , Centre d'études médiévales et dialectiques de Lille 3, 2010,  .
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 Pierre Champion, ,  : Le Dauphin,  : Le Roi, Paris, Honoré Champion, 1927, , , .
 , .
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 Robert Embry et René Lavalard,  et Péronne, Péronne, Société archéologique de la région de Péronne, 1996, , .
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Articles, communications, contributions à des ouvrages collectifs 

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Liens externes 

 Texte intégral du Mémoire des faits du feu roy Louis onziesme de Philippe de Commynes.

 
Roi de France du XVe siècle
Maison de Valois
Louis
Dauphin de France
Naissance en juillet 1423
Naissance à Bourges
Dauphiné
Décès en août 1483
Décès à 60 ans
Personnalité inhumée dans le Loiret
Personnalité inhumée dans une basilique
Personnalité récipiendaire de la Rose d'or