Pas de Calais
Le pas de Calais ( ou  en anglais, trad. détroit de Douvres) est un détroit de la Manche, situé à l'extrémité orientale de celle-ci et limitrophe de la mer du Nord. Il sépare la Grande-Bretagne (ville de Douvres) de l'Europe continentale (ville de Calais). Il a donné son nom au département du Pas-de-Calais (auquel cas une majuscule à Pas est nécessaire ainsi que deux traits d'union).

Avec le détroit de Malacca, il est l'un des détroits maritimes les plus fréquentés du Monde par la marine marchande, avec un trafic d'environ  par jour qui transitent entre Manche et mer du Nord, étant la principale voie d'accès vers les ports du range nord-européen depuis l’Atlantique, mais il est aussi l'un des plus traversés par le transport maritime de passagers entre l'Europe continentale (Calais) et la Grande-Bretagne (Douvres). Environ 25 % du trafic mondial de marine marchande et de passagers emprunte ce détroit selon le CROSS. 

Les conditions de navigation y cumulent plusieurs facteurs de dangerosité ; vents (196 bulletins météorologiques spéciaux signalant des vents supérieurs à  ont été émis par Météo France en 2007), courants forts et régime des marées plus vif en raison du goulot que crée le détroit. Ces trois facteurs influent sur la manœuvrabilité des navires en avarie ou en action de pêche ou ceux que le tirant d'eau expose au courant ou au vent. De plus, de nombreux bancs de sable sont susceptibles de se déplacer. C'est pourquoi les flux de grands navires doivent s'insérer dans un dispositif de séparation du trafic (DST) qui organise le trafic longitudinal du détroit sur plus de  de long, avec une voie montante côté français et une voie descendante côté anglais. Des bancs naturels de sable servent de séparateurs. Des zones de moins de  de profondeur sont localement signalées sur les cartes marines (banc de Bassurelle dans la voie N-E) afin que les navires à grand tirant d’eau (jusqu'à ) les évitent. La France et le Royaume-Uni ont décidé par une déclaration publique du  d'ouvrir la circulation du détroit à la navigation internationale.

Géographie 

Le détroit est surtout connu comme la principale des deux voies maritimes d'accès aux grands ports du Nord de l'Europe comme Rotterdam, Amsterdam, Anvers ou Hambourg, lesquels génèrent un important et constant flux de marchandises vers l’intérieur du continent. Enfin, le trafic transmanche de passagers entre le port français de Calais et le port britannique de Douvres est un des plus intenses en Europe et dans le monde.

Dans sa plus petite largeur, entre la ville de Douvres en Angleterre et le cap Gris-Nez en France, ce détroit mesure , mais le chenal navigable ne dépasse pas . 

De relativement faible profondeur (), le détroit abrite aussi un réseau de dunes sous-marines (ou « dunes hydrauliques ») qui se déplacent (de  par an) et se modifient sous l'effet des courants et des marées.

Origine et caractéristiques géologiques 
Ce détroit cénozoïque s'est ouvert au Paléogène puis refermé à l'Éocène supérieur et enfin se serait à nouveau ouvert au Quaternaire moyen. Il correspond à une structure géologique remarquable pour l'Europe et le Nord de la France, une inversion tectonique cénozoïque par étapes.

Durant le Pliocène, les foraminifères (connus par leurs fossiles) sont les mêmes des deux côtés du détroit. 
.

Paléopaysages récents, préhistoire 

Depuis la dernière glaciation, la mer a remonté de plus de  de hauteur dans cette région. Lors de la dernière déglaciation le détroit a été rouvert il y a  environ, alors que la déglaciation finnoscandinave s'achevait mais que l'Amérique du Nord était encore en grande partie recouverte de glace.

À la suite d'une série d'avancées et reculs successifs de la mer ou d'anciens fleuves respectivement aux interglaciaires et périodes glaciaires, la sédimentologie de cette zone est très complexe. L'étude des anomalies de Bouguer ainsi que la cartographie des fonds, des forages et des études sismiques visent à mieux comprendre comment ont évolué les faciès sédimentaires de ces fonds marins périodiquement inondés puis exondés et érodés.

Des études récentes notamment conduites avec l'Université de Lille 1 et Ifremer ont permis de mieux détecter les anciennes vallées (« paléovallées »), le tracé des anciens cours d'eau ainsi que certaines de leurs terrasses fluviatiles, autant d'éléments géomorphologiques invisibles car aujourd'hui sous la mer et recouverts de grandes structures sédimentaires (graviers, bancs et dunes de sable, etc.). Ces études permettent aussi d'évaluer leurs variations de parcours et d'état au gré des avancées et reculs de la mer lors des derniers cycles glaciaires et interglaciaires, ce qui est utile pour anticiper les effets du dérèglement climatique de l'actuel «  Anthropocène ». 
C'est le cas pour la Somme et du « paléo-réseau fluviatile » de la Manche entre la Mer du Nord et l'Atlantique qui a commencé à être cartographié sur la base de données bathymétriques et sismiques pour la Manche orientale dans les . Des travaux récents sur  devant la Picardie ont permis - grâce à une sismique plus précise (profils établis tous les ) - de retrouver la forme de paléochenaux anciens, avec par exemple un ancien chenal à méandres entre Somme et Authie au large de l'actuelle Picardie.

Écologie sous-marine et marine 
Perpendiculairement au courant, les ridens rocheux sont également un habitat écologique rare qui abrite de nombreuses espèces inféodées à ce milieu. En raison de l'effet « goulot d'étranglement » du détroit, les courants y sont rapides (parmi les plus rapides au monde), la turbidité moyenne y est élevée, et les surcotes de haute ou basse mer peuvent être importantes.

Caractéristiques biogéographiques 

Il y a , la Grande-Bretagne était reliée au continent et ce détroit n'était qu'une vallée, traversée par les animaux y compris des mammouths comme celui de l'Aa découvert en 1908 : il arrive qu'on en trouve des dents, remontées par les chaluts. 

Au Moyen Âge, la baleine fréquentait les parages du détroit. On y voit encore une population relictuelle de phoques qui semble peu à peu reconstituer ses effectifs, mais de moins en moins de baleines ou autres grands cétacés (peut-être gênés par une pollution sonore sous-marine croissante, le trafic marchand de plus en plus dense et la pêche au chalut). Onze espèces de mammifères marins sont considérées comme permanentes en Manche / Mer-du-Nord (marsouin commun, dauphin commun, grand dauphin, dauphin bleu et blanc, dauphin de Risso, petit rorqual, rorqual commun, phoque gris, lagénorhynque à bec blanc, phoque veau marin et globicéphale noir). C'est dans le département du Nord qu'on trouve le plus de mammifères marins échoués pour la Manche/Mer-du-Nord, devant le pas de Calais et la Picardie.

Ce couloir biogéographique reste néanmoins une voie de migration aviaire majeure ; d'importance paneuropéenne pour la zone paléarctique nord-occidentale. Ces migrations peuvent être gênées par certaines installations littorales et portuaires et en particulier par la pollution lumineuse. C'est aussi une zone volontiers empruntée par certains oiseaux pour circuler entre France et Angleterre.

Une désignation obligatoire de sites du réseau Natura 2000 en mer, prévue avant mi-2008, a depuis été réalisée.

Natura 2000 liste deux sites d'intérêt communautaire nommés « Bancs des Flandres », dont les surfaces se recoupent à peu près ; l'un comprend  ha protégés selon la directive Habitats, faune, flore, l'autre  ha protégés selon la directive Oiseaux.

 d'environnement côtier partagés entre les communes de Audinghen, Audresselles, Tardinghen et Wissant ont été classés site d'intérêt communautaire sous le nom de « Falaises du Cran aux Œufs et du Cap Gris-Nez, Dunes du Chatelet, Marais de Tardinghen et Dunes de Wissant ».

Histoire

Un passage stratégique 

De tout temps, le détroit fut un enjeu militaire et commercial stratégique. C'est là que Jules César a débarqué en Grande-Bretagne. Du Moyen Âge aux deux guerres mondiales de nombreuses batailles ont eu pour enjeu la maîtrise du détroit, comme les  de 1346 à 1944, la bataille de Gravelines en 1588, la bataille des Dunes en 1658. En 1804, Napoléon y a planté le camp de Boulogne destiné à préparer l'invasion de l'Angleterre. En 1940, l'évacuation de Dunkerque a permis de sauver l'armée britannique encerclée. La construction du mur de l'Atlantique par les Allemands en 1944 a laissé de nombreux blockhaus au cap Blanc-Nez et au cap Gris-Nez. 

Plus de  sous-marines ont été identifiées, avec de nombreuses munitions immergées ou perdues en mer, qui réapparaissent ou que les pêcheurs peuvent récupérer dans leurs filets. En 2007, le CROSS Gris-Nez a dû superviser la gestion de  d'engins dangereux (opérations NEDEX).

De façon plus pacifique, la traversée du détroit constitue également un défi relevé par de nombreux sportifs, en particulier à la nage : traversée de la Manche à la nage, mais aussi de nombreuses autres façons (le , une femme traverse le détroit en hydrocycle), comme la planche à voile…

Joindre la France à l'Angleterre par les airs, par un pont ou par un tunnel… 
Ce fut un projet plusieurs fois conçu, tenté et finalement conclu par Eurotunnel. Ainsi Louis Barron évoquait en 1899 cet .

 1785 : le  Jean-Pierre Blanchard et John Jeffries traversent le détroit en montgolfière et atterrissent dans la forêt de Guînes. On élève une colonne dans la forêt pour marquer cette première traversée réussie et le ballon et la nacelle sont transportés au Musée de Calais.
 1909 : le , Louis Blériot est le premier homme réussissant à traverser la Manche aux commandes d'un avion. Le hameau d'où il est parti est rebaptisé en son honneur Blériot-Plage.
 1888 : le , selon le journal Le Moniteur, des ingénieurs des grandes usines du Creusot dessinent les plans et préparent les devis du pont sur la Manche proposé par l'amiral Cloué (ancien ministre de la marine). Ce pont devait reposer sur d’énormes pilastres maçonnés de  de haut pour que les plus grands navires puissent passer dessous. Le pont lui-même aurait été en fer et préparé au Creusot. Il partirait du cran aux Œufs, au sud du cap Gris-Nez pour conduire à Folkestone ; ce tracé n'est pas le plus court, mais il touche les fonds les moins profonds. Selon le journal, le ministre des travaux publics français a favorablement accueilli l'idée d'un pont entre la France et l'Angleterre.
 Le détroit (ou  en anglais) devient l'un des symboles de l’entente cordiale conclue entre la France et le Royaume-Uni, notamment concrétisée par la réalisation du tunnel sous la Manche ouvert à la circulation le . Ce tunnel a considérablement allégé le trafic transversal des ferrys tout en permettant d'augmenter les flux transmanche de passagers et de touristes.

La route des migrants 
À partir des années 1990, le détroit devient une voie importante de migration illégale, tandis que les gouvernements des deux rives renforcent les mesures de contrôle frontalier : des dizaines de milliers de migrants venus des Balkans, d'Afrique et du Moyen-Orient transitent par le Centre de Sangatte, actif de 1999 à 2002, puis, de façon informelle, par la « jungle de Calais », fermée en 2016, en cherchant une opportunité pour passer au Royaume-Uni. Depuis la fin de 2018, les tentatives de franchissement illicite en bateau se multiplient : plus de  en 2020 soit quatre fois plus qu'en 2019. La traversée est risquée en raison du fort trafic maritime, des courants et de la température de l'eau : 4 migrants y ont laissé la vie en 2019, 6 sont morts et 3 disparus en 2020. À partir de janvier 2021, le Brexit s'accompagne d'un renforcement des contrôles ; plusieurs milliers de migrants en attente restent bloqués sur la rive française, leur statut administratif étant incertain. Environ  migrants tentent de traverser la Manche entre le  et le  dont  sont  et ramenés sur les côtes françaises.

Concertations locales   
Les départements français du Pas-de-Calais et du Nord, la province de Flandre-Occidentale en Belgique et le comté de Kent font partie de l'Initiative des détroits d'Europe (), lancée en 2009 et regroupant des collectivités locales riveraines de huit détroits européens, de la mer Baltique à la mer Méditerranée. Ce réseau n'a qu'un rôle de recommandation et n'a pas accès aux données économiques ou militaires concernant le trafic des détroits.

Sécurité maritime 

La circulation maritime dans le pas de Calais est une des plus importantes du monde avec jusqu'à  par jour dont  ou transportant des matières dangereuses (« navires à déclaration obligatoire »). Le risque de collision entre deux navires est en théorie maximal lors des tempêtes ou grandes marées et dans les zones de croisement du DST ainsi que dans les « eaux resserrées ». En 2006, . Ce chiffre est stable et concerne le plus souvent des « avaries bénignes sur le moteur principal et les systèmes associés », mais le risque d'un accident grave et/ou très polluant est permanent.

Les navires circulent de plus à des vitesses très différentes () dans une même voie de circulation, tout en se croisant. Le CROSS a suggéré que l'Organisation maritime internationale puisse proposer la création d'.

Le CROSS Gris-Nez et son partenaire anglais veillent au respect des règles de navigation, mais s'ils peuvent s'appuyer sur le système  (VMS) de localisation des navires de pêche de plus de , ce dernier ne fonctionne qu'avec un décalage de  et de nombreux petits bateaux ne sont pas identifiables à distance ; dans cette zone les navires montant et descendant doivent s'insérer le plus harmonieusement possible dans les « rails » du dispositif de séparation du trafic (DST). Ce problème est en passe d'être résolu par la généralisation de l'emport de système d'identification automatique sur les navires. Le CROSS et le MRCC Douvres échangent des personnels dans le cadre de leur coopération. Ils diffusent des renseignements utiles à la sécurité maritime et fournissent si nécessaire une aide ponctuelle à la navigation et dans le cadre du Mémorandum d’entente de Paris (MOU). Le CROSS doit signaler aux autorités compétentes les navires dont le comportement laisse supposer une non-conformités aux normes de sécurité en vigueur ( en 2006, et 41 en 2007, année durant laquelle des constats pour  aux règles de navigation ont été suivies de poursuites.). Le CROSS peut être assisté du sémaphore de Boulogne-sur-Mer ou demander une assistance nautique ou aérienne.

Ce trafic nord-sud déjà intense croise celui des plaisanciers, des pêcheurs et surtout des ferrys et vedettes rapides assurant la traversée entre la France et l'Angleterre et notamment entre Calais et Douvres (les deux premiers ports mondiaux quant au trafic de passagers).

En 2006, la pêche professionnelle était couramment pratiquée dans le DST, et dans les couloirs d’évolution des ferries entre Calais et Douvres, dans la bande des , fréquemment sans activation de l’AIS, et le CROSS se plaignait encore en 2006 du fait que les . En 2006, la DRAM de Boulogne a saisi le préfet maritime pour qu'il impose (par arrêté) une veille  obligatoire.

Un autre problème signalé par les CROSS dont celui du Gris-Nez est la mauvaise compréhension de l’anglais maritime par les plaisanciers et patrons-pêcheurs français.  s'interrogeait le CROSS en 2006.

Les accidents

Ils sont rares dans le détroit qui est l'un des plus surveillés au monde, mais le risque reste élevé.

Selon le CROSS, en , la collision du Tricolor, transporteur d'automobiles norvégien avec deux navires avant de s'échouer à faible profondeur a rappelé que de grands navires pouvaient encore se percuter, malgré les progrès des radars et télécommunications (pour éliminer l'épave, dangereux obstacle à la navigation, il a fallu la découper sur place). En 2006, le  a percuté le Cap Bradley chargé de  de naphte. Le chalutier Maria Magdalena a percuté le tanker Ceylon le  et le chalutier Le Précurseur a percuté le cargo  le . En 2007, entre autres abordages, le CROSS signale le , au niveau de la bouée Ridens (point tournant), un accrochage entre le porte-conteneur « MSC KATHERINE ANN » ( de long, de port en lourd ) et l’« OOCL QINGDAO », long de , de port en lourd ) à  dans le Sud-Ouest du cap Gris-Nez. Les dégâts ne sont que mineurs mais l'accident aurait touché une zone Natura 2000 en mer.

Les produits dangereux

Transitant par le détroit, ils créent un risque majeur.

Selon le CROSS Gris-Nez, pour la seule année 2006, et selon les déclarations faites par les navires ; 276  (plus de ) de produits dangereux y ont transité, réparties comme suit :
 IMO 1 (explosif) :  en 2007 (0,12 % des marchandises dangereuses) et  en 2008 (0,09 % des marchandises dangereuses) ;
 IMO 2 (gaz) :  en 2007 (5,6 % des marchandises dangereuses) et  en 2008 (3,92 % des marchandises dangereuses) ;
 IMO 3 (liquide inflammable) :  en 2007 (78,7 % des marchandises dangereuses) et  en 2008 (62,6 % des marchandises dangereuses) ;
 IMO 4 (solide inflammable) :  en 2007 (1,7 % des marchandises dangereuses) et  en 2008 (18,48 % des marchandises dangereuses) ;
 IMO 5 (oxydant) :  en 2007 (0,5 % des marchandises dangereuses) et  en 2008 (0,43 % des marchandises dangereuses) ;
 IMO 6 (matériaux toxiques et substances infectieuses) :  en 2007 (0,9 % des marchandises dangereuses) et  en 2008 (0,5 % des marchandises dangereuses) ;
 IMO 7 (matériaux radioactifs) :  en 2007 (0,03 % des marchandises dangereuses) et  en 2008 (0,03 % des marchandises dangereuses) ;
 IMO 8 (matériaux corrosifs) :  en 2007 (2,14 % des marchandises dangereuses) et  en 2008 (1,73 % des marchandises dangereuses) ;
 IMO 9 (divers) :  en 2007 (10,33 % des marchandises dangereuse) et  en 2008 (12,25 % des marchandises dangereuses) ;

 à grand tirant d’eau (tirant d’eau de plus de ) et de  de remorquage ont nécessité en 2006 un suivi plus particulier en raison de leurs faibles capacités de manœuvre. Ils étaient  (navires à grand tirant d’eau) et 302 (convois de remorquage) en 2007.

Trafic Nord/Sud et transversal 
Trafic longitudinal

Le détroit est traversé depuis 1994 par le tunnel sous la Manche, cependant le trafic maritime a continué à croître.
Depuis 1998, une résolution de l’OMI confie au CROSS Gris-Nez et à son homologue anglais () la mise en œuvre conjointe du système de compte-rendu de navires obligatoire depuis le  pour les navires transitant dans le DST et ses eaux adjacentes. Ces derniers doivent signaler systématiquement au CROSS, leur identité, leur voyage le volume et les catégories de marchandises dangereuses transportées à bord. En 2006, ce sont ainsi  (dont  « CRO » (et  en 2007, soit + 1,35 % en ) rien que dans la voie montante qui ont été enregistrés dans le DST du Pas de Calais. Ceci correspondait en 2006 à  en moyenne remontant vers le nord, soit + 3,5 % par rapport à 2005). Les Anglais en enregistrent chaque année un nombre approchant pour la voie descendante, soit un total de plus de  par an, rien que pour la circulation longitudinale en 2006 ( en moyenne en 2006 et  en 2007).

Types de navires (par ordre de fréquence) 
Trafic longitudinal

 cargos polyvalents ( en 2006,  en 2007) ; 
 porte-conteneurs ( en 2006,  en 2007) ; 
 navires-citernes ( en 2006,  en 2007).
La loi demande aux pétroliers de plus de  de port en lourd naviguant dans la zone maritime particulièrement vulnérable des eaux d’Europe occidentale de se déclarer ; ils étaient  en 2008.
 vraquiers ( en 2006,  en 2007) ;
 et seulement  à passagers dans le sens longitudinal.
En 2007 et 2008, 22 à 23 % des navires transitant dans le DST sont des navires destinés à exclusivement transporter des matières dangereuses (pétrole, produits chimiques, méthane et autres substances inflammables, explosives ou toxiques…). Et en 2008, selon le CROSS, plus de 36 % des navires empruntant le DST étaient âgés de plus de .

Trafic transversal (« trans-manche »)

Les navires de passagers et transbordeurs ont en 2006, selon le Cross Gris-Nez effectué à eux seuls  pour l'année 2007 et  pour l'année 2008 (plus de  par jour en mer).

Pavillons les plus fréquents pour la flotte marchande 
Selon le CROSS, en 2006, les pavillons les plus fréquents étaient souvent des pavillons européens ou de complaisance ;
 Antigua-et-Barbuda ( en 2007,  en 2008) ; 
 Grande-Bretagne ( en 2007,  en 2008) ; 
 Panama ( en 2007,  en 2008) ; 
 Pays-Bas ( en 2007,  en 2008) ; 
 Bahamas ( en 2007,  en 2008) ; 
 Liberia ( en 2007,  en 2008) ;
 Îles Marshall ( en 2008).

Contrôle des pêches 
Il est effectué par les services de l'État, sous l'égide du CROSS Gris-Nez qui participe depuis  à des opérations franco-britannique de contrôle des pêches (la première a duré  avec  de  contrôlés ; tous ont fait l'objet d’un PV d’infraction). En 2007,  physiques ont été menées en 2007 (pour un total de 733 ayant mis en évidence  dans les  couvertes par le CROSS)

Pollutions marines 
Elles sont souvent le fait d'avaries (pertes d'huiles par l'arbre d'hélice par exemple) ou de rejets illicites d'hydrocarbures. Dans ce dernier cas, le CROSS est chargé de la recherche des preuves, sous l’autorité du procureur de la République compétent et du préfet maritime. En 2007, sur  aériennes ( de vol) ou satellitaires, seules 3 ont pu être attribuées à un responsable. Sur demande du juge du tribunal correctionnel spécialisé du Havre (pour la zone Manche), le CROSS peut dérouter un navire pour inspection et enquête.Des exercices POLMAR (Lutte anti-pollution en mer) sont pratiqués périodiquement (  au large de Boulogne-sur-Mer).

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie 
 Colbeaux J.P., Dupuis C., Robaskzynski F., Auffret J.P., Haesaerts P., & Somme J., 1980 - Le détroit du Pas de Calais : un élément dans la tectonique de blocs de l’Europe nord-occidentale. Bulletin d’Information des Géologues du Bassin de Paris, 17, 41-54.
  Melville C.P., Levret A., Alexandre P., Lambert J., & Vogt J., 1996 ; . Terra Nova, 8, 626-647.
 Müller, Y. (2004). Mieux connaître les peuplements benthiques associés aux substrats durs au large du littoral Nord-Pas-de-Calais. Commission régionale de biologie Région Nord-Pas-de-Calais : France. 92
  Müller, Y. (2004).  [Faune et flore du littoral du Nord, du Pas-de-Calais et de la Belgique : inventaire]. Commission régionale de biologie Région Nord-Pas-de-Calais : France. 307
 Vliet-Lanoë, B. V., Mansy, J. L., Margerel, J. P., Vidier, J. P., Lamarche, J., & Everaerts, M. (1998). Le Pas de Calais, un détroit cénozoïque à ouvertures multiples. Comptes Rendus de l'Académie des Sciences-, 326(10), 729-736 (résumé).

Articles connexes

Liens externes 
 , projet européen portant sur les pollutions côtières issues de l'agriculture
 , projet européen sur les zones côtières du Sud de la mer du Nord]
 «  », projet européen sur l'érosion du trait de côte
 , initiative qui regroupe huit détroits européens, dont celui du pas de Calais.

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