Îles Pitcairn
Les îles Pitcairn, seul territoire britannique d'outre-mer dans l'océan Pacifique, sont un ensemble de quatre îles d'une superficie totale de . En tant qu'entité administrative, leur nom officiel en anglais est Pitcairn, Henderson, Ducie and Oeno Islands. Seule Pitcairn est habitée de manière permanente, avec une population d'une cinquantaine d'habitants appartenant à neuf familles, ce qui en fait l'entité politique la moins peuplée du monde. La grande majorité des habitants descendent des neuf mutins du HMS Bounty et de leurs épouses tahitiennes. Les îles Pitcairn hébergeaient encore  dans les années 1950, mais en 2020 ils ne sont plus que 43 permanents.

Géographie 

L'île Pitcairn est située dans le centre de l'océan Pacifique Sud, à  à l'ouest de l'île de Pâques et à  à l'est-sud-est de Tahiti. Elle bénéficie d'une zone économique exclusive qui s'étend sur près de . L'île Pitcairn est la seule des quatre îles à être habitée, les autres îles étant Oeno, Henderson et Ducie. Un banc de sable, dénommé Sandy Island, situé à la pointe nord-ouest d'Oeno aurait disparu sous l'eau.

Pitcairn est une île volcanique dont le sommet culmine à  ; Henderson, Oeno et Ducie sont des atolls coralliens (mais Henderson est surélevée et escarpée). Pitcairn a une superficie de  et est seulement accessible en bateau – en général après une escale aux îles Gambier situées à  à l'ouest – par Bounty Bay, où se trouve l'épave du HMS Bounty. Le chef-lieu de l'île, Adamstown, est peuplé en 2013 par .

Histoire 

Les archéologues pensent que des Polynésiens vécurent à Pitcairn et sa voisine Henderson jusqu'à la fin du . 

Pitcairn elle-même fut découverte par les Européens le  lors du voyage d'exploration du navigateur britannique jersiais Philip Carteret, qui n'y aborde toutefois pas en raison d'une forte houle. Elle doit son nom à Robert Pitcairn, un marin de l'expédition qui vit le premier cette terre.

Elle sera ensuite peuplée par les révoltés du Bounty à partir de janvier 1790. C'est en 1808, lorsqu'un baleinier américain y fait escale, que le destin des révoltés finit par être découvert. En 1832, l'aventurier Joshua Hill vient s'installer sur l'île, dont il réforme partiellement l'organisation sociale dans un but puritain. Les îles Pitcairn seront annexées par la Grande-Bretagne en 1838. À cette occasion, les femmes se verront reconnaître le droit de vote. 
Dans les années 1850, la population estimant être en surnombre (193 habitants) demande l'aide du Royaume-Uni, qui leur propose l'Île Norfolk, île déserte au nord de la Nouvelle-Zélande : une partie de la population s'y établira, constituant l'essentiel de la population actuelle. 

En 1881, le HMS Thetis visite Pitcairn avec une cargaison de ravitaillement (notamment en produits de construction) et trouve la population florissante et heureuse, avec 96 habitants. 

En 1909, les îles Ducie et Oeno sont annexées par la Grande-Bretagne, qui fonde l'unité administrative . Le pic de population est atteint en 1937 avec 233 habitants, amorçant ensuite une décrue du fait de l'émigration vers la Nouvelle-Zélande et l'Australie. 

L'île passe en 1952 sous l'administration des îles Fidji puis, en 1970, sous l'autorité d'un gouverneur, fonction exercée par le haut-commissaire en Nouvelle-Zélande. L'île a conservé la répartition des terres établie par Fletcher Christian en 1790 et une partie des lois instituées par John Adams.

Dans les années 2000, au cours de l'affaire des Îles Pitcairn, le Royaume-Uni et la Nouvelle-Zélande initient des poursuites à l'encontre de Pitcairnais en raison d'accusation de viols sur des enfants. À l'issue des procès, six hommes, dont le maire de l'île, sont reconnus coupables de ces accusations par la justice britannique, et six autres sont condamnés par la justice néo-zélandaise. Au cours des enquêtes, il est révélé que la promiscuité et l'isolement ont conduit au fil des années à une culture généralisée de pratiques sexuelles sur les enfants.

Démographie 

En 2020, la population permanente de l'île s'élève à 43 habitants, ce qui fait de Pitcairn le territoire politiquement autonome le moins peuplé au monde. Depuis 2010 il n’y a d'ailleurs plus eu aucune naissance sur l'île. La moitié de la population a désormais dépassé les 60 ans.   

L'école va probablement fermer à la fin novembre 2022, au moment où les trois dernières élèves adolescentes quitteront Adamstown pour rejoindre la Nouvelle-Zélande avec leurs mères et leur enseignante.  

Pour remédier à ce déclin démographique, la seule solution pour Charlene Warren-Peu, la maire de l'île, est de favoriser l'immigration : « Nous devons nous ouvrir aux autres, accepter leur installation à Pitcairn, si nous voulons continuer à exister ».

Politique 

Les îles étant un territoire d'outre-mer britannique, le chef d'État des îles Pitcairn est le roi Charles III du Royaume-Uni. Il est représenté par un gouverneur local, fonction exercée par le haut-commissaire britannique en Nouvelle-Zélande.

Le maire de Pitcairn, qui est également chef du « Conseil de l'île », est élu tous les trois ans. Le Conseil local, qui s'occupe des affaires internes, comporte dix membres, dont un de droit, quatre élus et cinq désignés. Depuis 2020, le maire est Charlene Warren-Peu. Auparavant, du  à fin 2019, le maire fut Mike Warren, remplaçant Jay Warren ; ce dernier avait remplacé Steve Christian après sa condamnation pour viol. 

La mairie est située dans le village-capitale d'Adamstown.

Économie 

L'utilisation du nom de domaine des îles, .pn, a remplacé la vente de timbres-poste comme source de revenus principale. Le miel de Pitcairn est considéré  . L'activité économique est néanmoins très précaire, reposant principalement sur la pêche et l'agriculture : les sols fertiles de la vallée permettent de cultiver une grande variété de fruits et de légumes (agrumes, canne à sucre, pastèques, bananes, haricots, ignames).

L'archipel tire également des revenus des dividendes et intérêts des investissements effectués et de la diaspora :  sont répertoriées comme descendants des mutins, principalement sur l'île Norfolk. Les produits de l'artisanat local sont vendus aux bateaux et aux touristes de passage. L'archipel ne possède qu'un débarcadère pour petits baleiniers et le bateau de ravitaillement de Nouvelle-Zélande ne vient que trois fois par an.

La Marine nationale française effectue des missions régulières de ravitaillement en combustible (pour les baleinières, les  générateurs électriques et les quads des habitants, principaux moyens de locomotion sur l'île) avec le remorqueur-ravitailleur Revi basé à Papeete à Tahiti. Un médecin prend part à la mission et consulte sur place pour ceux qui en font la demande.

Culture

Langue 
La majorité des résidents des îles Pitcairn sont des descendants de Polynésiens et de mutins du Bounty. Le pitkern est un créole dérivé de l'anglais du , contenant des éléments du tahitien. Le pitkern est la langue la plus parlée dans l'archipel et est étudiée en même temps que l'anglais par les élèves de l'unique école des Pitcairn. Le norfuk, créole parlé dans l'île Norfolk, est proche du pitkern, l'île Norfolk ayant été repeuplée par des Pitcairniens au milieu du .

Mariage entre personnes de même sexe 
Depuis une ordonnance du gouverneur des îles en date du , publiée le , le mariage homosexuel est légal sur ces îles.

Passe-temps locaux 
La pêche et la nage sont deux hobbys populaires sur l'île.  Des évènements comme les anniversaires ou les arrivées de bateaux et de yachts voient l'ensemble des habitants se réunir autour d'un repas commun pris sur la place d'Adamstown. À ces occasions, les tables se couvrent de poisson, viande, pilhi, riz, plun bouillies (bananes), légumes en tous genres, tartes, pain, baguettes, ananas, pastèques ainsi que d'un florilège de desserts.

Avenir 
En , la population totale des Îles Pitcairn s'élevait à 56 individus. Cependant, la population permanente des îles était de 49 personnes, réparties dans 23 foyers ; ils ne sont plus que 43 en 2020. Il est plutôt rare que l'ensemble de ces 43 résidents permanents soit présent au même moment sur l'île : il est courant que les insulaires quittent quelques jours Pitcairn pour aller rendre visite à des membres de leur famille, pour des raisons médicales, etc. En , par exemple, 7 habitants ne se trouvaient pas sur l'île.

Une enquête estime qu'en 2045, si aucune mesure n'est prise, l'île ne comptera plus que 3 individus en âge de travailler, le reste de la population atteignant alors un grand âge. L'enquête a également révélé que la perspective de revenir vivre à Pitcairn ne suscite que peu d'intérêt chez les résidents qui ont quitté l'île pour aller s'installer ailleurs. Sur les centaines d'anciens habitants contactés, seuls 33 ont participé à l'enquête, et 3 ont exprimé un désir de retourner sur l'île.

En 2014, le nombre de personnes qui travaillaient était de 31, dont 17 hommes et 14 femmes, âgés entre 18 et 64 ans. De ces 31 travailleurs, 7 avaient moins de 40 ans et 18 étaient âgés de plus de 50 ans. La plupart des hommes remplit des tâches physiques, comme travailler sur les chaloupes, s'occuper de la manutention des cargaisons et entretenir le matériel. L'âge de la pension pour les membres des équipages des chaloupes est de 58 ans. Les hommes âgés de 18 à 58 ans étaient à l'époque au nombre de 12 sur Pitcairn. Il faut être au moins 3 pour composer l'équipage d'une chaloupe. Parmi les 4 barreurs de chaloupe que comptait l'île, 2 approchaient la soixantaine.

Les autorités de l'île ont tenté en vain d'attirer les étrangers. Depuis 2013, quelque 700 demandes de résidence sont introduites par an, mais jusqu'à aujourd'hui, aucun d'elles n'a abouti. Les étrangers n'ont pas le droit de prendre les emplois des autochtones. Les nouveaux résidents doivent disposer d'un capital d'au moins  dollars néo-zélandais par personne. Ils sont également tenus de faire bâtir leur maison personnelle pour un montant moyen de  NZ$. Il est possible de faire venir des ouvriers extérieurs à l'île pour une somme comprise entre  et  NZ$. Vivre sur l'île coûte en moyenne 9464 NZ$ par an. Une fois les démarches effectuées, les étrangers nouvellement installés n'ont toujours pas la garantie de pouvoir rester sur l'île : après 2 ans de résidence, le Conseil doit réévaluer leur statut. Les nouveaux habitants doivent réaliser diverses tâches publiques non rémunérées, comme entretenir les nombreuses routes et chemins et en construire de nouveaux, prendre part aux sorties en chaloupe, nettoyer les toilettes publiques, etc. Certaines restrictions concernant les résidents étrangers de moins de 16 ans existent également.

En 2014, le Rapport économique des Îles Pitcairn (Pitcairn Island's Economic Report) indique que "[personne] ne s'installera dans les Îles Pitcairn pour des raisons économiques, car l'île présente peu d'emplois gouvernementaux, un manque d'emplois dans le secteur privé, et doit faire face à une concurrence touristique considérable". Lorsque des touristes visitent l'île, les habitants se relayent pour les loger dans leur propre maison.

Le Royaume-Uni a un certain pouvoir sur l'avenir des Îles Pitcairn, car elles en constituent un territoire d'outre-mer.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes 

 Affaire des îles Pitcairn

Liens externes 

  Site officiel du gouvernement des Îles Pitcairn
 Site en français du miel des Îles Pitcairn
 Reportage sur l'île de Pitcairn

Sanctuaire international de ciel étoilé