Thalys
Thalys est le nom commercial d’un service de trains à grande vitesse entre la France, la Belgique, l'Allemagne et les Pays-Bas autour de l'axe Paris – Bruxelles. Il est exploité par l’opérateur THI Factory, dont le capital est détenu en totalité par Eurostar Group.

En 2022, Thalys a transporté 6,5 millions de personnes entre la France, la Belgique, l'Allemagne et les Pays-Bas.

Deux modèles de rames sont utilisés, sous les noms PBKA (Paris – Bruxelles – Köln – Amsterdam) et PBA (Paris – Bruxelles – Amsterdam), selon qu'elles sont ou non aptes à circuler sur le réseau allemand. Ces rames peuvent circuler en unité multiple, entre elles ou avec certaines rames TGV SNCF.

La marque Thalys disparaît le  au profit du nom unique d'Eurostar, qui s'applique dès lors aux services ferroviaires. Toutefois, les rames PBA et PBKA conservent (en tout cas dans un premier temps) leur livrée rouge.

Histoire 

La société est fondée en , alors dénommée Westrail International, filiale commune de la SNCF et de la SNCB. Le service est réalisé conjointement avec les chemins de fer français (SNCF), belges (SNCB), allemands (Deutsche Bahn) et néerlandais (NS). Le premier trajet par train Thalys est assuré le 2 juin 1996 entre Paris-Nord et Amsterdam via Bruxelles, en empruntant la LGV Nord et le premier tronçon de la LGV 1 belge de la frontière jusqu'à Antoing à l'est de Tournai, où elle se raccorde provisoirement aux lignes classiques. Le temps de parcours est alors de  (LGV Nord) pour Bruxelles et  pour Amsterdam.

Le , la LGV Nord et la  ouvrent, permettant de réduire le temps de parcours entre Paris et Bruxelles à . À cette date débutent également les liaisons vers Cologne, Ostende et Liège via Mons, Charleroi et Namur. Le premier Thalys Neige vers Bourg-Saint-Maurice circule le 19 décembre 1998. En mai 1999, une liaison directe entre Bruxelles et l'aéroport Paris-Charles de Gaulle est créée, en partage de codes avec Air France,  et . Le 28 novembre 1999, la société est renommée Thalys International. À l'été 2000 circulent les premiers Thalys Soleil vers Valence, prolongés vers Marseille à l'été 2002. La Deutsche Bahn intègre le capital de Thalys International à hauteur de 10 % en 2007. En 2007, les aménagements de l'entrée de la gare de Bruxelles-Midi ont permis de gagner  sur la desserte Paris – Bruxelles, faisant passer la durée du trajet de  à . L'ouverture de la  entre Liège et Aix-la-Chapelle permet de raccourcir de 19 minutes le trajet entre ces deux villes dès le 14 juin 2009. La  et la  permettent le 13 décembre de réduire le temps de trajet entre Anvers et Amsterdam. Depuis le 29 août 2011, un aller-retour Paris – Cologne est prolongé jusqu'à Essen (Dortmund à partir du 21 mars 2016).

La liaison Thalys Paris (Charles de Gaulle) – Bruxelles directe a incité la compagnie Air France à supprimer sa liaison aérienne et réserver à la place des sièges à bord de Thalys pour ses clients. Cette desserte des gares Paris (Charles de Gaulle) et Marne-la-Vallée a été interrompue par Thalys le , de manière à permettre la rénovation des rames et l’installation du système de signalisation ETCS. La liaison Paris (Charles de Gaulle) – Bruxelles reste assurée par TGV classique, via Lille (le temps de parcours est alors augmenté).

En , Thalys en association avec le STIF et Transilien SNCF, lance une expérimentation permettant aux voyageurs de tester le voyage  en Thalys jusqu’à Bruxelles, Amsterdam ou Cologne avec leur pass Navigo. Le voyageur peut ainsi voyager sur l’ensemble du réseau Thalys et du réseau de transports d’Île-de-France avec un pass Navigo comme unique support des billets de chaque réseau. Cependant, les billets  ne peuvent pas être échangés au guichet de la gare, même pour les billets à prix élevés. L'unique façon de modifier son trajet se fait donc en contactant un centre d'appel, à travers un numéro belge surtaxé.

En , une liaison directe Bruxelles – Strasbourg en  a vu le jour, à l'occasion de la présidence française de l'Union européenne ; elle est réservée aux députés européens. 

Entre janvier 2009 et 2010, Thalys procède à la rénovation de ses rames, avec un aménagement intérieur revu pour être plus lumineux et avec des sièges plus larges et des nouveaux équipements de confort tels des prises électriques.

Le , Thalys a transporté son 100 millionième voyageur. La même année, la  quitte le capital de l’entreprise, laissant la SNCF et la SNCB comme seuls acteurs de Thalys. À la suite de cela, sous la direction de Franck Gervais, les deux entreprises lancent une restructuration visant à transformer Thalys en opérateur ferroviaire d'ici 2015, contre une filiale du groupe SNCF jusqu'à présent.

Le , Thalys devient une entreprise ferroviaire indépendante avec ses propres certificats de sécurité, son personnel et son matériel pour la circulation sur les réseaux ferroviaires français et belges (sur les réseaux néerlandais et allemands, les trains circulent toujours sous certificat et avec le personnel des opérateurs historiques, respectivement NS et DB). L'actionnariat change de SNCF (62 %), SNCB (28 %),  (10 %) à SNCF (60 %) et SNCB (40 %).

Le , la liaison Ostende – Bruxelles est définitivement arrêtée. La liaison Liège – Paris est suspendue temporairement à partir du  à cause de travaux.

Le , Thalys a fait circuler les premiers trains de sa marque à bas coûts « Izy », sur la liaison Paris – Bruxelles, pour un temps de parcours rallongé d'environ une heure par rapport aux relations commerciales conventionnelles. Toutefois, ce service est supprimé le .

Depuis le , deux allers-retours quotidiens existent de nouveau entre l'aéroport de Paris-Charles-de-Gaulle, ainsi que Disneyland Paris, et la gare centrale d'Amsterdam. En outre, Thalys fait circuler le premier train à destination de Bordeaux le  ; cette liaison, réalisée en , était alors disponible chaque samedi en période estivale.

Fin 2020, la perspective d'un second confinement fait craindre une baisse de 70 % du chiffre d'affaires sur l'ensemble de l'année, après le premier ralentissement du printemps. En novembre 2020, Thalys n'assure que deux liaisons aller-retour Paris-Bruxelles par jour, tandis que les lignes Bruxelles-Allemagne et les lignes low-cost Izy sont interrompues. La direction assure ne pas vouloir procéder à de licenciement et mise davantage sur un plan d'économie de 100 millions d'euros en visant les frais de fonctionnement et le gel des projets.

Le 25 mai 2021, Thalys annonce avoir obtenu un prêt de 120 millions d'euros. Ce prêt a été contracté auprès de cinq banques européennes (BRED, HSBC, Natixis, Société Générale et ING). Il constitue le premier financement externe dans l'histoire de la compagnie ferroviaire.

En septembre 2021, le projet de fusion de Thalys avec Eurostar, démarré en 2019, est relancé. Il doit aboutir au regroupement de ces activités sous la marque Eurostar, avec un siège à Bruxelles. En février 2022, la société Thalys International est absorbée par la société THI Factory. Après validation par la Commission européenne, obtenue le  la fusion est validée. Pour différencier les services Eurostar existants et les services de l'ex-Thalys, le matériel roulant Thalys gardera sa livrée rouge après la fusion commerciale. En avril 2022, THI Factory est reprise en totalité par la nouvelle holding Eurostar International. En janvier 2023, l'arrêt de la marque Thalys, pour être remplacée par Eurostar, est acté pour octobre 2023.

Liaisons 

Ce service, inspiré du TGV, a pour tête de ligne Paris-Nord, se dirige vers Lille et atteint Bruxelles-Midi, continue vers la gare centrale d'Amsterdam (via Anvers-Central, Rotterdam-Central et l'aéroport d'Amsterdam-Schiphol) et vers Dortmund (via Liège-Guillemins, Aix-la-Chapelle, Cologne, Düsseldorf, Duisbourg et Essen). Fin , une des liaisons de Paris-Nord à Bruxelles avait été prolongée vers la gare de l'aéroport Bruxelles-National. Par ailleurs, il existe une liaison entre Amsterdam et Marne-la-Vallée via l'aéroport Roissy-Charles-de-Gaulle.

Des correspondances sont aménagées dans les gares suivantes :
 à Bruxelles-Midi, de et vers Lille-Europe par TGV, ainsi que de et vers Cologne et Francfort par ICE ;
 à Cologne  de et vers Berlin et Hambourg par ICE, de et vers Vienne par Nightjet ;
 à Liège-Guillemins de et vers Maastricht.

Le service vers la Wallonie a pris fin le , mais Liège reste desservie.

Les trains Thalys coexistent avec les rames Eurostar qui relient Bruxelles et Paris à Londres, les rames TGV Réseau qui relient Paris au nord de la France, et les rames ICE qui relient Bruxelles à l’Allemagne.

Le réseau Thalys s’interconnecte en France avec le réseau TGV classique et propose des liaisons saisonnières vers la Provence (Marseille via Valence, Avignon et Aix-en-Provence, en service saisonnier d'été Thalys Soleil) et les Alpes (Bourg-Saint-Maurice via Chambéry, Albertville, Moûtiers, Aime-La Plagne et Landry, en service saisonnier d'hiver Thalys Neige).

Le temps de voyage de la gare du Nord (Paris) à la gare du Midi (Bruxelles) est de  pour une distance d’environ .

À bord, trois classes sont proposées avec réservation obligatoire :  (service de restauration à la place),  et Standard. Une place réservée se repère dans le train avec le numéro de voiture et le numéro de siège.

Depuis le , les liaisons Thalys sont effectuées sous la marque Eurostar.

Régularité 
Entre  et , environ 16 % des trains entre Paris et Bruxelles ont subi une perturbation (retard ou annulation), sur la base d'environ  avec un incident de régularité observé par rapport à un total d'environ  pendant cette année, dans les deux sens.

En 2016, la ponctualité des services Thalys s'élève à 86,83 %. La destination qui compte le plus de retards de la part des trains Thalys est Dortmund (77,6 %).

Accidents et événements 
Le , un Thalys PBA en route pour Amsterdam entra en collision avec un train Intercity en provenance de La Haye, à la gare de Gouda, aux Pays-Bas. Le Thalys avait été redirigé par Gouda à cause de travaux sur le trajet habituel. Aucun passager ne fut sérieusement blessé. Les deux trains en revanche subirent d'importants dégâts. La cause principale de l'accident est une erreur du conducteur de l'IC néerlandais.

Le , un attentat est déjoué à bord d'un Thalys. Un homme armé d'une kalachnikov, d'une arme de poing et d'un cutter s'apprêtait à en faire usage sur les passagers du train. Il est désarmé par des militaires américains en vacances en Europe. Le suspect est maîtrisé par les passagers puis arrêté en gare d'Arras.

En 2017, l'entreprise donne son accord à Clint Eastwood pour tourner son film The 15 :17 to Paris, qui raconte l'histoire des passagers ayant déjoué l'attentat du Thalys, dans des conditions identiques (tournage dans un Thalys, même période de l’année, etc.). Elle reverse les droits cinématographiques perçus à deux associations : le Fonds du 11 janvier en France et la Fondation du Roi Baudouin en Belgique.

Matériel roulant 

Thalys utilise des rames TGV compatibles avec les différentes caractéristiques électriques des pays traversés (Allemagne, Belgique, France et Pays-Bas) ainsi qu’aux divers systèmes de signalisation rencontrés.

Le parc exploité par Thalys International comprend  ainsi réparties :

Les rames TGV PBA circulent uniquement en France, en Belgique et aux Pays-Bas (notamment Paris – Bruxelles – Amsterdam et Bruxelles – Marne-la-Vallée, ainsi que les services saisonniers : Thalys Neige Amsterdam – Bourg-Saint-Maurice et Thalys Soleil Amsterdam – Marseille), tandis que les rames TGV PBKA desservent en plus l'Allemagne (Paris – Bruxelles – Liège – Cologne, avec prolongation à certaines heures jusqu'à Dortmund).

Les rames ont toutes été rénovées par la SNCF au technicentre industriel d'Hellemmes. La première rame Thalys rénovée () est entrée en service le . La rénovation consiste en une nouvelle livrée extérieure, un nouvel aménagement intérieur avec prises  individuelles et l'installation de l'ERTMS en cabine.

Organisation

Actionnariat 
Depuis avril 2022, THI Factory est détenue à 100 % par Eurostar Group, holding qui détient également Eurostar International.

Auparavant, le capital de la société était détenu depuis 2015 à 60 % par la SNCF et à 40 % par la SNCB.  est une Société Anonyme de droit belge.

Parts de marché 
Avant Thalys en 1996, le train Étoile du Nord, un train qui faisait partie du réseau Trans-Europ-Express, desservait déjà Paris-Bruxelles en .

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes 
 Eurostar
 Lyria
 Elipsos
 L'Oiseau Bleu (train)

Lien externe 

Entreprise ferroviaire
Entreprise ayant son siège à Bruxelles
Grande vitesse ferroviaire en Allemagne
Grande vitesse ferroviaire en Belgique
Grande vitesse ferroviaire en France
Grande vitesse ferroviaire aux Pays-Bas
Voyages SNCF
Société nationale des chemins de fer belges
Deutsche Bahn