Pixel
Le pixel, souvent abrégé p ou px, est l'unité de base de la définition d'une image numérique matricielle. Ce mot provient de la locution anglaise , qui signifie « élément d'image ».

Définition 
Le pixel est l'unité minimale adressable par le contrôleur vidéo. C'est aussi l'unité utilisée pour spécifier les définitions d'affichage (largeur × hauteur).

À chaque pixel est associée une couleur, usuellement décomposée en trois composantes primaires par synthèse additive : rouge-vert-bleu.

Sur un téléviseur, chaque pixel est reconstitué par une triade de composants électroluminescents, rendant des tons rouge, vert et bleu par excitation électrique (canon à électrons du tube cathodique, écran à diodes électroluminescentes, à cristaux liquides, ou à plasma).

Dimension d'un pixel 

Les pixels sont approximativement rectangulaires, parfois carrés. Leur dimension peut être changée en réglant l'écran ou la carte graphique.

Habituellement, on indique la taille de l'écran en donnant la longueur de la diagonale, en pouces pour le matériel informatique.

Occupation mémoire d'un pixel 

Pour l'informatique, un pixel est codé sur un ou plusieurs bits :

 noir et blanc : un bit sur un écran dit monochrome ou vert ou ambre sur fond noir;
 16 couleurs (standard VGA) : 4 bits ;
 256 couleurs (ou 256 niveaux de gris, ce qui revient au même en termes d'occupation mémoire) : 8 bits () ;
  («  de couleurs ») : 16 bits ;
  («  de couleurs », true colors) : 24 bits.

La place mémoire réelle utilisée peut être plus importante. Par exemple, en mode  de couleurs, le pixel occupe parfois  (), l'octet supplémentaire étant inutilisé, ou utilisé pour coder la transparence. Les appareils photographiques professionnels enregistrent jusqu'à  par couleur, soit .

Ceci est valable pour l'information visible du pixel, couleur et transparence, mais en interne, selon le système, par exemple chez Silicon Graphics, en utilisant 16 bits par composante couleur, un canal alpha , le Z-buffer, quad buffer et 3D stéréo et des bits de contrôle système (pour l'empilement des fenêtres etc), on peut aller jusqu'à plus de 640 bits/pixel.

Formule : 2 à la puissance du nombre de bits est égale au nombre de couleurs.

Soit  le nombre de couleurs,
Soit  le nombre de bits,
On peut écrire la formule:

Mégapixel 

L’unité de mesure courante de la définition d'un capteur d'imagerie numérique est en général le mégapixel (Mpx). Par exemple, un capteur qui restitue des images de  (soit  au total) est dit avoir une définition de . Dans les années 2010, la totalité des appareils photo numériques commercialisés ont des capteurs de plusieurs millions de pixels, en général de 10 à 36 mégapixels.

CSS 
En langage CSS, l'unité pixel (px) a été dissociée du pixel matériel afin de pallier la diversité croissante des résolutions (densité de pixels) d'écrans. Ainsi, lorsque la taille d'un élément CSS est exprimée en pixels, le rendu sera similaire quelle que soit la densité de pixels (résolution) de l'appareil d'affichage. Le W3C définit le pixel comme 1/96 de pouce. Cela a conduit certains navigateurs à introduire le concept de ratio pixel physique / pixel logique (dppx).

Notes et références

Annexes

Articles connexes 
 Lissage d'images
 Rapport d'aspect de pixel
 Texel (infographie)
 Voxel
 Pixel espion
 Bitmap
 Image matricielle
 Dexel
 Sixel

Unité de mesure informatique
Photographie numérique
Imagerie numérique