Barbe d'Héliopolis
Barbe ou Barbara anciennement Barbare (en grec ancien et en latin) est une sainte martyre du , fêtée le 4 décembre par l'Église catholique et par les Églises orthodoxes (ces dernières la considérant comme mégalomartyre). Sainte semi-légendaire dont l'hagiographie est interrogée par la critique moderne qui cherche à établir le degré d’historicité de ce personnage, elle a connu une vénération importante à partir du , en particulier dans l'Orient chrétien.

Hagiographie 
 
Barbe aurait vécu de la seconde moitié du  en Bithynie ou en Phénicie selon les sources, sous le règne de l’empereur Dioclétien. Son père, , aurait été un riche édile païen d'origine phénicienne. Fidèle à sa foi chrétienne, Barbe serait morte martyrisée sous l'empereur Maximien.

Selon la tradition continue, son père décide de la marier à un homme de son choix ; elle refuse et décide de se consacrer au Christ. Outré, son père l’enferme dans une tour à deux fenêtres. Mais un prêtre chrétien, déguisé en médecin, s’introduit dans la tour et la baptise. Au retour d’un voyage de son père, Barbe lui apprend qu’elle a percé une troisième fenêtre dans le mur de la tour pour représenter la Sainte Trinité et qu’elle est chrétienne. Furieux, le père met le feu à la tour. Barbe réussit à s’enfuir mais un berger découvre sa cachette et avertit son père.

Ce dernier la traîne devant le gouverneur romain de la province, qui la condamne au supplice. Comme la jeune fille refuse d’abjurer sa foi, le gouverneur ordonne au père de trancher lui-même la tête de sa fille. Elle est d'abord torturée : on lui brûle certaines parties du corps et on lui arrache les seins. Mais elle refuse toujours d'abjurer sa foi. Dioscore la décapite mais est aussitôt châtié par le Ciel : il meurt frappé par la foudre. Quant au berger qui l'a dénoncée, il est changé en pierre et ses moutons en sauterelles.

Quand les chrétiens viennent demander le corps de la jeune martyre, ne voulant ni utiliser son prénom païen ni se dévoiler en utilisant son prénom de baptême chrétien, ils ne peuvent en parler que comme « la jeune femme barbare », d'où le nom de Barbara qui lui est donné.

Les empereurs byzantins vénéraient particulièrement ses reliques qu’ils firent transférer au  à Constantinople. Une partie fut emmenée en Italie par les Vénitiens, et une autre au  par la fille d’Alexis Comnène à Kiev, où elles se trouvent toujours à la cathédrale Saint-Vladimir de Kiev.

Attributs 

Sainte Barbe est généralement représentée en jeune fille, avec la palme du martyre, elle peut porter une couronne, un livre. Une tour à trois fenêtres (en référence à son adoration de la Trinité) et un éclair constituent d'autres de ses attributs. Elle peut également porter une plume de paon, symbole d'éternité, ou fouler du pied son père qui est aussi son persécuteur.

Sainte Barbe est aussi représentée avec un ciboire surmonté d'une hostie, un rocher qui s'entrouvre pour la mettre à l'abri et un canon .

Sainte Barbe est souvent associée à trois autres saintes ayant fait vœu de chasteté : sainte Catherine d'Alexandrie, Marguerite d'Antioche et Geneviève de Paris. C'est le cas pour l'autel des Vierges de l'église Notre-Dame de Croaz Batz de Roscoff (Finistère) présentant une statue de sainte Barbe accompagnée de celles de sainte Catherine et de sainte Geneviève.

Iconographie 

Son iconographie illustre les scènes les plus populaires de sa tradition :
 son emprisonnement par son père dans une tour ;
 sa fuite à travers un rocher qui s’entrouvre pour lui laisser le passage ;
 le châtiment du berger qui avait dénoncé sa retraite ;
 son martyre.

Enluminures 
Une vignette du bréviaire d’Éléonore du Portugal (vers 1500-1510), par le Maître de l'ancien livre de prières de Maximilien , représente sainte Barbe, assise, un livre ouvert sur ses genoux.

Peintures

Icônes, peintures 
 Cosimo Rosselli, Sainte Barbe, saint Jean-Baptiste et saint Paul (1468), galerie des Offices, Florence.
 Hans Memling, La Vierge à l'Enfant avec sainte Barbe et sainte Catherine d'Alexandrie (1479), Metropolitan Museum of Art, New York.
 Jan van Eyck, Sainte Barbe (1437), musée royal des beaux-arts d'Anvers.
 Lucas Cranach l'Ancien, La Vierge à l'Enfant avec sainte Catherine, sainte Dorothée et sainte Barbe, musée des beaux-arts de Budapest.
 Lucas Cranach l'Ancien, Le Martyre de sainte Barbara (1510), Metropolitan Museum of Art, New York.
 Robert Campin, Sainte Barbe (1438), musée du Prado, Madrid.
 Lorenzo Lotto, Scènes de la vie de sainte Barbe (1524) à la chapelle Suardi.
 Véronèse, La Sainte Famille avec sainte Barbe et le petit saint Jean (vers 1564), musée des Offices à Florence.
 Francisco de Goya : Sainte Barbara (vers 1773), musée du Prado à Madrid.

Peintures murales 
 L’église romane de Savigny (Manche) a été enrichie au  d’un cycle de sainte Barbe sous forme de peintures murales occupant le plein des arcades du .
 L'histoire de sainte Barbe est peinte dans une des lunettes de la salle des saints des appartements Borgia, au Vatican. Cette fresque est de Pinturicchio ().
 L'église Sainte-Catherine de Forêt-Village (commune de Trooz en Belgique) est ornée de peintures à la détrempe racontant le martyre de sainte Barbe (1540-1560 - école du Condroz).

Sculptures 
Les statues de sainte Barbe sont nombreuses dans les églises et les chapelles :
 statue de sainte Barbe dans l'église Saint-Pierre de Plouyé (Finistère) ;
 Sainte Barbe de l'église Saint-Roch de Paris ;
 Sainte Barbe, œuvre en pierre datée du , chapelle nord de l’église Notre-Dame de Savigny (Manche) ;
 statue de la sainte dans l'église de Pruillé-le-Chétif (Sarthe) datant du  ;
 statue de la sainte avec sa tour, église de Ploudiry (Finistère) ;
 statue de la sainte avec sa tour et tenant une palme, bois doré,  du  dans l'église Saint-Martin de Hermalle-sous-Huy ;
 statue en pierre polychrome avec sa tour, palme du martyre et tenant de l'autre main deux livres, , première chapelle dite « chapelle Sainte-Barbe » en entrant par le portail occidental de l'église Saint-Jean-Baptiste de Chaource ;
 plusieurs sculptures dans les collections du musée des beaux-arts de Lyon, datant du  ;
 sculpture de la sainte avec sa tour dans le réfectoire baroque du musée des beaux-arts de Lyon.
 Statue de Sainte Barbe en plâtre dans l'église Notre-Dame et Saint-Étienne de Romorantin-Lanthenay avec sa tour et tenant une palme

Vitraux 

 Une verrière de sainte Barbe est située dans la basilique de Saint-Quentin (Aisne). Exceptionnelle par sa taille de plus de  et par sa constitution en un seul tenant, elle est attribuée à Mathieu Bléville, peintre-verrier de la Renaissance.
 Un grand vitrail résumant en trois tableaux la vie de sainte Barbe dans la chapelle du hameau Sainte-Barbe, à proximité de Plouharnel (Morbihan), par le peintre-verrier Gérard Milon.
 Un vitrail du  représente sainte Barbe dans la cathédrale Saint-Maclou de Pontoise (Val-d'Oise).
 Un grand vitrail situé dans le chœur de l'église Saint-Nicolas de L'Hôpital (Moselle) est dédié à sainte Barbe, patronne des mineurs. Il date de 1872 et a été restauré en 1949. C'est le seul vitrail du bassin houiller lorrain dédié à sainte Barbe.

Art contemporain 
 Sainte Barbe figure parmi les 1 038 femmes référencées dans l'œuvre d’art contemporain The Dinner Party (1979) de Judy Chicago. Son nom y est associé à Hypatie.

Traditions liées à sainte Barbe 

Le culte de sainte Barbe, dont la fête est le 4 décembre, se popularise à partir du  en Occident. Cette sainte orientale est particulièrement honorée en Normandie et en Bretagne et dans les bassins miniers.

Patronage 
La mort de son père, foudroyé juste après l'avoir exécutée, explique que la sainte est associée à la foudre, et par extension au feu et aux explosions. D'aucuns peuvent demander les prières de sainte Barbe pour être protégés de la foudre, mais elle est aussi la patronne, le modèle et la protectrice des architectes, des géologues, des géomètres, des mathématiciens, des sapeur-pompiers, des mineurs (et par extension actuellement, des ingénieurs des Mines), carriers et ardoisiers, des artilleurs, des sapeurs, des canonniers, des artificiers, des salpêtriers, des chimistes, des ingénieurs de combat, des métallurgistes, des démineurs et autres corporations liées au feu, les pétroliers militaires, les foreurs et les personnels de l'industrie des turbines à gaz, les carillonneurs, les égoutiers. Sainte Barbe est aussi la patronne de l'École polytechnique et des écoles des Mines. Dans les Forces armées canadiennes, sainte Barbe, sous le nom de Santa Barbara, est la patronne du génie militaire et de l'artillerie. .

Pie XII la déclare patronne de la marine italienne de combat par un bref du 4 décembre 1951.

En particulier, le fort patronage que lui vouaient les mineurs de fond s’est progressivement transmis aux ouvriers et ingénieurs des travaux souterrains (tunnels, cavernes, etc.) avec la disparition progressive de l’industrie minière occidentale. De nos jours, une sainte Barbe trône toujours à l’entrée des tunnels en construction pour protéger les ouvriers-mineurs des accidents de chantier. Dans le tunnel de Cointe à Liège (Belgique), lors de la finition des travaux, a été aménagée une potale en métal vitrée abritant la statue de la sainte qui était censée protéger les ouvriers durant le chantier.

Traditions nationales ou régionales

Provence (France) 
Il est de coutume en Provence de faire pousser des blés de la Sainte-Barbe durant la période du 4 décembre dans des coupelles. A force d'arrosage, les touffes sont censées pousser jusqu'à la Veille de Noël.

Asturies (Espagne) 
Sainte Barbe (Santa Barbara) est la sainte patronne des mineurs de charbon des Asturies. Une chanson lui est dédiée, connue également sous le titre : « En el Pozo Maria Luisa ». Chanson de lutte syndicale, elle fut longtemps chantée par les opposants au régime du général Franco et demeure aujourd'hui une pièce maîtresse du chansonnier anarcho-syndicaliste asturien tout en étant devenue plus généralement un hymne des districts miniers des Asturies.

Europe centrale 
Le 4 décembre, de la vallée du Rhin (Alsace incluse) jusqu'à la mer Noire en passant par l'Allemagne du Sud, dans l'ancienne monarchie austro-hongroise et les principautés danubiennes, on coupait des branches d’arbres fruitiers (en particulier le cerisier) qui étaient placées dans un vase rempli d’eau. À partir de là, il fallait quotidiennement couper un petit bout du pied de la tige et renouveler l’eau. Si on observe bien ces recommandations, les branches fleurissent vers Noël et une belle floraison est signe d’abondance.

Sicile (Italie) 
La fête de Santa Barbara est la principale fête religieuse de Paternò (province de Catane), dont Barbe est la patronne. L'événement a lieu chaque année les 3, 4, 5 et 11 décembre, et les 27 mai et 27 juillet. Le 4 décembre représente la date du martyre de la sainte, le 27 mai est la fête du patronage de Santa Barbara au cours de laquelle le miracle de l'arrêt de l'éruption de l'Etna en 1780 est rappelé, tandis que le 27 juillet est la fête de l'arrivée des reliques qui ont été translatées à Paternò en 1576. La fête de Santa Barbara est l'une des plus belles fêtes catholiques d'Italie.

Cuba 
Sainte Barbe est assimilée à Shangô dans la Santeria cubaine.

Liban 
Le 4 décembre, au Liban, on commémore la fuite de sainte Barbe (appelée Barbara) de la tour où elle fut emprisonnée. D'après la croyance, sa fuite n’aurait guère réussi sans l’aide de ses amies qui lui donnèrent l’idée de se déguiser. D'où la tradition libanaise qui veut que la veille de la fête de la Sainte-Barbe, soit le 3 décembre, les enfants se déguisent avec toutes sortes de costumes et de masques et vont cogner aux portes du voisinage.

Traditions corporatistes

Artillerie 

Sainte Barbe est la patronne des artilleurs elle est fêtée dans les écoles d'artillerie et dans les garnisons. La devise des artilleurs est Et par sainte Barbe, vive la bombarde !.

Marine 
Dans la marine ancienne, la sainte-barbe était le nom de la soute à munitions ou réserve de poudre à canon.

Le nom de « sainte-barbe » donné aux soutes à munitions viendrait d’un glissement phonétique. À l’époque de l’epidum romain, entouré d’une palissade, les produits dangereux étaient stockés dans une enceinte extérieure dénommée naturellement cincta barbara, enceinte barbare. Selon un général français, le général Chapel, par déformation de prononciation, cette locution serait devenue sancta barbara, « sainte barbe ».

Mineurs 

Une statue de sainte Barbe était fréquemment présente dans les galeries des mines. Fêtée dans les bassins miniers de Lorraine où sont organisés défilés, messes solennelles et repas festifs, la fête de la Sainte-Barbe est également l'occasion pour les élèves-ingénieurs des écoles de l'IMT comme Mines Paris Tech ou Mines Albi de célébrer leur sainte patronne.

Sapeurs-pompiers 
Au sein des corps de sapeurs-pompiers, la fête de la Sainte-Barbe est souvent associée à un défilé et à un repas ou un bal dans de nombreuses villes de France. Cette fête traditionnelle se réfère à la sainte réputée protectrice des sapeurs-pompiers. À noter que dans d'autre pays, en particulier en Allemagne et en Autriche, c'est Florian de Lorch qui est fêté par les pompiers le 4 mai.

Églises dans le monde

Chapelle Sainte-Barbe de Zogelsdorf située entre les villages de Zogelsdorf et Kühnring, dans la commune de Burgschleinitz-Kühnring, en Basse-Autriche.

L'église Sainte-Barbe de la cité minière du Bois-du-Luc à Houdeng-Aimeries (Hainaut).

 L'église orthodoxe Sainte-Barbe à Liège.
L’eglise orthodoxe Sainte-Barbara à Châtelineau 
Au début du tunnel de Cointe, dans le sens vers Bruxelles.
 L'ordre académique de Sainte Barbe (ASBO) à Louvain-la-neuve.

Le bourg de Sainte-Barbe au Québec.

L'église Sitt-Barbara du Vieux-Caire.

La ville de Santa Barbara en Californie qui donna son nom au feuilleton télévisé Santa Barbara.

Le village de Sainte-Barbe en Moselle.
 Le village de Sainte Barbe dans les Vosges (canton de Rambervillers).
 Le village de Servigny-lès-Sainte-Barbe en Moselle.
 dans le village de Valay, depuis 1622, le premier dimanche de décembre, Sainte Barbe est emmenée en procession après la cérémonie religieuse par les membres de la confrérie. Elle est la patronne des sapeurs-pompiers et des mineurs (anciennes exploitations de fer avec hauts fourneaux sur le territoire de la commune).
 Une chapelle à Menditte en Pays Basque.
 Une chapelle à Allaire dans le Morbihan.
Une chapelle à Folpersviller, quartier de Sarreguemines en Moselle (Lorraine).
 Une chapelle à Fumay, rue Sainte-Barbe en Ardennes.
 Une chapelle Sainte Barbe, de forme hexagonale, chemin de la chapelle Sainte Barbe, à Linselles (Nord).
 L'église Sainte-Barbe de Crusnes (Meurthe-et-Moselle), village minier du nord de la Lorraine, unique église en Fer d'Europe.
L'église Sainte-Barbe de Noeux-les-Mines, ville minière du Pas de Calais
 L'église Sainte-Barbe de Saint-Étienne dans le quartier du soleil (France) dédiée à la patronne des mineurs.
 La chapelle Sainte-Barbe du Faouët dans le Morbihan : construite en ex-voto à flanc de colline, elle a la particularité d’être plus large que longue.
 La chapelle des mineurs de Faymoreau (Vendée), chapelle dédiée aux mineurs où ont été installés dix-neuf vitraux d'art contemporain qui relatent l'histoire des mines (1827-1958).
 L'église Sainte-Barbara de Pruno, en Corse-du-Sud.
 La chapelle Sainte-Barbe des Mines, à Chalonnes-sur-Loire (Maine-et-Loire). D'abord église de mineurs (charbon), elle est devenue chapelle puis lieu d'animations culturelles depuis sa restauration par l'association du même nom.
 Bussang, commune des Vosges dont Sainte Barbe est protectrice.

L'église Sainte-Barbe de Port-Gentil.

L'église Santa Barbara dei Librai à Rome, pas loin du Campo de' Fiori.
 Une statue de sainte Barbe dans le musée d'artillerie de Turin, dans le Mastio de la citadelle.

L'église Sainte-Barbe d'Amchit, ville du Mont-Liban près de Byblos.
 L'église Sainte-Barbe Liban-sud près de Jezzine.

Chapelle de Sainte-Barbe à la Forteresse de Peniche (prison politique au ) à la ville de Peniche.
 Chapelle de Saint-Barbe à Roriz concelho de Penalva do Castelo
 Chapelle de Sainte-Barbe à Picões

L'église Sainte-Barbe de Cracovie.
 L'église Sainte Barbara de Varsovie.

L’église Sainte-Barbe de Kutná Hora , ville minière de première importance au Moyen Âge, est dédiée à la patronne des mineurs.

L'église Sainte Barbara de la paroisse orthodoxe russe , à Vevey.
 La chapelle Santa Barbara (entre Loèche et Loèche-les-Bains).
 La chapelle Sainte-Barbe dans la Cathédrale Notre-Dame de Sion.

Notes et références

Notes

Références

Voir aussi

Bibliographie 
 Paul de Lapparent, Sainte Barbe (Sainte Barbe dans l'art), collection L'art et les saints, Éditions H. Laurens, Paris, 1926.

Liens externes 

 La tradition provençale du blé de la Sainte-Barbe sur NotreProvence.fr
 Article sur les traditions et les coutumes liées à sainte Barbe

Barbe
Saint catholique et orthodoxe byzantin
Persécution des chrétiens sous l'Empire romain
Chrétien martyr au IVe siècle
Chrétien martyr dans le Proche-Orient antique
Feu
Naissance en 273
Décès en 308
Personne mentionnée sur The Dinner Party
Éponyme d'un objet céleste
Saint du calendrier pataphysique
Mégalomartyr