نهر المسيسيبي
نهر ميسيسيبي أو مِسِسبي  هو ثاني أطول نهر وأهم نهر في ثاني أكبر منظومة تصريف في أمريكا الشمالية بعد منظومة تصريف خليج هدسون. من مصدره التاريخي في بحيرة إيتاسكا الواقعة شمالي ولاية مينيسوتا الأمريكية، يتدفق النهر بشكل عام نحو الجنوب على مسافة تبلغ 2340 ميل (3766 كيلومتر) نحو دلتا نهر المسيسيبي في خليج المكسيك. مع العديد من روافده، ينقل حوض نهر المسيسيبي المياه من أجزاء من 32 ولاية أمريكية ومقاطعتين كنديتين بين سلسلة جبال روكي وجبال الأبالاش. يمتد الفرع الرئيسي للنهر بالكامل داخل الولايات المتحدة الأمريكية؛ وتبلغ إجمالي مساحة حوض الصرف 1,151,000 ميل مربع (2,980,000 كيلو متر مربع)، يقع ما نسبته 1% فقط منه في كندا. يحتل نهر المسيسيبي المرتبة الثالثة عشر كأكبر أنهار العالم من حيث كمية المياه التي تتدفق خلاله. يمر نهر المسيسيبي إما على حدود الولايات التالية أو عبرها: مينيسوتا، وويسكونسن، وآيوا، وإلينوي، وميزوري، وكنتاكي، وتينيسي، وأركنساس، ومسيسيبي، ولويزيانا.

عاش الأمريكيون الأصليون على طول نهر المسيسيبي وروافده منذ آلاف السنين. كان معظمهم من الصيادين وجامعي الثمار، إلّا أن بعضهم، كبناة الروابي، شكلوا حضارات زراعية وحضرية مزدهرة. غيّر وصول الأوروبيين إلى القارة الأمريكية في القرن السادس عشر طريقة حياة السكان الأصليين، حيث غامر المستكشفون الأوائل، ومن بعدهم المستوطنون، في الخوض داخل حوض نهر المسيسيبي بصورة متزايدة. كان نهر المسيسيبي بمثابة حاجز طبيعي يفصل بين إسبانيا الجديدة وفرنسا الجديدة، والولايات المتحدة الأمريكية، ثم أصبح شريانًا حيويًا للنقل والتواصل. في القرن التاسع عشر، وخلال ذروة انتشار أيدولوجية القدر المتجلي، شكل نهر المسيسيبي، مع العديد من روافده الغربية أبرزها ميزوري، مسارات لتوسع الولايات المتحدة الأمريكية نحو الغرب.

يعد حوض المسيسيبي، الذي تشكل من ترسبات الطمي الكثيفة الناتجة عن حركة النهر، واحدًا من أكثر المناطق الخصبة في الولايات المتحدة الأمريكية؛ استُخدمت المراكب البخارية في القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين على نطاق واسع لشحن البضائع الزراعية والصناعية. خلال الحرب الأهلية الأمريكية، كان الاستيلاء على المسيسيبي من قبل قوات الاتحاد بمثابة منعطف نحو النصر بسبب أهميته الاستراتيجية بالنسبة للمجهود الحربي الكونفدرالي. نظرًا للنمو الكبير للمدن وتضاعف حجم السفن والبارجات التي حلت محل القوارب البخارية، شهدت العقود الأولى من القرن العشرين إنشاء أعمال هندسية ضخمة على المسيسيبي، بما في ذلك الحواجز المائية والهويسات والسدود، والتي غالبًا ما كانت تبنى بشكل مشترك أو تكاملي. كان الهدف الأساسي لهذه المنشآت هو منع تدفق مياه الجزء الجنوبي من النهر نحو قناة نهر أتشافالايا وتجاوز مدينة نيو أورلينز بولاية لويزيانا الأمريكية.

منذ القرن العشرين، واجه نهر المسيسيبي مشكلة التلوث ومشاكل بيئية أخرى أبرزها ارتفاع مستويات المغذيات والمواد الكيميائية نتيجة تسرب المخلفات الزراعية التي تعدّ المسبب الرئيسي لظاهرة المنطثة الميتة في خليج المكسيك.

الاسم والأهمية 
كلمة مسيسيبي بالإنجليزية (Mississippi) مشتقة من كلمة Misi zipi الترجمة الفرنسية للاسم الأصلي للنهر، Misi-ziibi، بلغة شعب الأنيشينابه (اللغة الأوجيبوية أو لغى ألغونكوين)، بمعنى النهر العظيم أو النهر الكبير.

في القرن الثامن عشر، مثل النهر الحد الغربي الرئيسي للولايات المتحدة الأمريكية في بداية نشأتها، ومع بداية توسع البلاد نحو الغرب، أصبح النهر يمثل الحدود التي تفصل بين الولايات المتحدة الغربية والمناطق الشرقية والجنوبية والوسطى. تم تمثيل واقع فصل نهر المسيسيبي يبن الولايات الغربية والشرقية في تصميم قوس المدخل في مدينة سانت لويس بولاية ميزوري، وعبارة «عبور المسيسيبي» التي استخدمت في تسمية أحد المعارض العالمية عام 1898.

غالبًا ما يتم تصنيف المعالم الإقليمية تبعًا للنهر، مثل «أعلى قمة شرق نهر المسيسيبي»، أو «أقدم مدينة غربي النهر». تستخدم هيئة الاتصالات الفيدرالية النهر خطًا فاصلًا لإشارات نداء البث، وتعتمد رمز W للإشارات شرقي النهر ورمز K للإشارات غرب. تتداخل الإشارات في أسواق وسائط البث على طول النهر.

التقسيمات 
يمكن تقسيم نهر المسيسيبي إلى ثلاثة أقسام: أعالي المسيسيبي، الذي يبدأ مع منبع النهر وينتهي مع التقائه بنهر ميزوري، والقسم الوسط الذي يمتد من نقطة الالتقاء وحتى نهر أوهايو، والمسيسيبي الأدنى الذي يمتد من نهر أوهايو وحتى خليج المكسيك.

أعالي المسيسيبي 
يمتد الجزء الأعلى من المسيسيبي من منبعه وحتى نقطة التقائه بنهر ميزوري في مدينة سانت لويس بولاية ميزوري، وينقسم هذا الجزء من النهر إلى قسمين:

 المنبع، الذي يمتد على مسافة 493 ميل (793 كيلومتر) من المنبع وحتى شلالات سانت أنتوني في مدينة منيابولس في ولاية مينيسوتا.
 قناة صالحة للملاحة تتكون من سلسلة من البحيرات الاصطناعية الممتدة على مسافة 644 ميل (1069 كم) بين منيابولس وسانت لويس.

بصورة تقليدية، تعد بحيرة إيتاسكا التي تقع على ارتفاع 1475 قدمًا (450 مترًا) فوق سطح البحر في حديقة إيتاسكا الوطنية في مقاطعة كليرواتر في ولاية مينيسوتا الأمريكية، مصدر فرع أعالي المسيسيبي. أطلق اسم إيتاسكا على «المنبع الحقيقي» لنهر الميسيسيبي من خلال جمع الحروف الأربعة الأخيرة من كلمة «الحقيقة» في اللاتينية (veritas) وأول حرفين من كلمة «الرأس» (caput). مع ذلك، تتغذى البحيرة بدورها من عدة أنهار صغيرة أخرى.

من مصدره في بحيرة إيتاسكا وحتى مدينة سانت لويس بولاية ميزوري، يُنظّم تدفق نهر الميسيسيبي بالاستعانة ب 43 سدًا. يقع 14 من هذه السدود في منطقة منابع الأنهار إلى الشمال من مدينة منيابولس، وتخدم أغراض متعددة بما في ذلك توليد الطاقة والترفيه. تتواجد بقية السدود على امتداد النهر ابتداءًا من وسط مدينة منيابولس، وتشتمل جميعها على قنوات مائية، وتهدف لتحسين الملاحة التجارية على الجزء العلوي من النهر. بشكل عام، تؤثر السدود الستة والأربعين المشيدة على مجرى النهر بشكل كبير على جغرافيا الجزء العلوي من النهر وبيئته الطبيعية. ابتداءً من مدينة سانت بول في ولاية مينيسوتا وعلى طول الجزئين العلوي والسفلي من النهر، يتم التحكم بنهر الميسيسيبي بواسطة الآلاف من الأرصفة الجانبية التي تنظم تدفق النهر لضمان بقاء قناة الملاحة مفتوحة ولمنع تآكل الضفاف.

يعد سد سانت أنتوني فولز نقطة انطلاق الملاحة في نهر الميسيسيبي. قبل بناء سد كون رابيدز في مدينة كون رابيدز بولاية مينيسوتا في عام 1913، كان بإمكان السفن البخارية أن تتجه مع جريان النهر حتى مدينة سانت كلاود بولاية مينيسوتا، وذلك اعتمادًا على ظروف النهر.
يعد سد شلالات سانت أنتوني في منيابولس أعلى سد على مجرى أعالي المسيسيبي. يبلغ ارتفاع مجرى النهر فوق السد 799 قدم (244 متر)، بينما يبلغ ارتفاع النهر في الطرف الآخر من السد 750 قدم (230 متر)، ويعتبر هذا الفرق، البالغ 49 قدم (15 متر)، بين طرفي السد الأكبر بين جميع سدود نهر المسيسيبي. يعود السبب وراء هذا الانخفاض الحاد بالارتفاع إلى وجود شلال محمي بجوار الهويس وتحت ستار من الخرسانة. تعد شلالات سانت أنتوني الشلالات الوحيدة الطبيعية على كامل مجرى نهر المسيسيبي. يستمر ارتفاع المياه في مجرى المسيسيبي بالانخفاض بشكل حاد مع مرورها عبر المضيق الذي نحتته شلالات سانت أنتوني.

طالع أيضا 
 حوض المسيسيبي

مراجع 

أنهار آيوا
أنهار أركنساس
أنهار إلينوي
أنهار التراث الأمريكي
أنهار تينيسي
أنهار كنتاكي
أنهار لويزيانا
أنهار مسيسيبي
أنهار ميزوري
أنهار مينيسوتا
أنهار ويسكونسن
جغرافيا الولايات المتحدة
حدود آيوا
حدود أركنساس
حدود إلينوي
حدود تينيسي
حدود كنتاكي
حدود لويزيانا
حدود مسيسيبي
حدود ميزوري
حدود مينيسوتا
حدود ويسكونسن
حوض المسيسيبي